Restrizioni idriche e razionamento dell'acqua

Nelle regioni aride o nelle regioni che affrontano carenze idriche a causa di siccità ricorrenti, le restrizioni idriche e il razionamento dell'acqua sono comunemente applicate misure non vincolanti. Le restrizioni idriche limitano alcuni usi dell'acqua, ad esempio l'irrigazione dei prati, il lavaggio delle auto, il riempimento delle piscine o l'irrigazione delle aree pavimentate. Le restrizioni possono limitare la disponibilità di acqua in termini di volume e/o di tempo in cui può essere utilizzata. Il razionamento dell'acqua comprende una sospensione temporanea dell'approvvigionamento idrico o una riduzione della pressione al di sotto di quella necessaria per un approvvigionamento adeguato in condizioni normali che colpisce tutti gli utenti dell'acqua. Il razionamento garantisce che gli approvvigionamenti idrici siano distribuiti in modo critico in modo da fornire acqua sufficiente a preservare la salute e la sicurezza pubblica.

Le restrizioni idriche e, in misura minore, il razionamento dell'acqua sono spesso utilizzati in situazioni di scarsità d'acqua temporanea, ad esempio durante la siccità. Consentono alle amministrazioni locali o addirittura regionali e nazionali di far fronte alle crisi idriche, riducendo i consumi. Tuttavia, tali misure temporanee a basso costo non sono integrate da alcun cambiamento comportamentale verso un uso più consapevole dell'acqua da parte delle persone, si prevede che la domanda e l'uso dell'acqua aumentino nuovamente e tornino ai livelli precedenti una volta eliminate le restrizioni.  

Per facilitare l'attuazione delle restrizioni idriche e del razionamento dell'acqua come misure di emergenza in situazioni di siccità prolungata, i regimi di definizione delle priorità per i diversi usi dell'acqua sono uno strumento utile. Questi programmi possono essere sviluppati nell'ambito di piani di gestione della siccità e classificare i vari usi dell'acqua in base alla loro priorità locale. Per definire il sistema di definizione delle priorità, possono essere utilizzati diversi indicatori per comprendere l'impatto della siccità prolungata sugli usi ambientali e socioeconomici, quali: 

• impatti sull'approvvigionamento di acqua potabile; 
• indicatori di impatto ambientale: ad esempio, mortalità delle specie ittiche, impatti sulle rive dei fiumi e sulla biodiversità (flora), perdita di biodiversità nelle aree terrestri a seconda del sistema acquatico, impatti sulle zone umide, aumento del rischio di incendi boschivi, stato ecologico, ecc.; 
• Indicatori di impatto per gli usi socioeconomici (ad esempio, usi industriali, produzione di energia elettrica, agricoltura, turismo, diritti idrici, trasporti, ecc.).

L'approvvigionamento di acqua potabile è l'uso prioritario nella maggior parte dei paesi europei e i programmi di definizione delle priorità dovrebbero sempre garantire un volume sufficiente da fornire alla popolazione. 

La siccità colpisce ogni anno una parte considerevole della popolazione europea e si prevede che aumenterà in frequenza e gravità a causa degli impatti dei cambiamenti climatici. L'Europa meridionale dovrebbe essere la più colpita. La restrizione idrica e il razionamento dell'acqua possono fornire una risposta temporanea di emergenza alla siccità e alle condizioni di scarsità d'acqua. A causa degli effetti previsti dei cambiamenti climatici e in caso di carenza idrica persistente o ricorrente, dovrebbero essere preferite e mantenute a lungo termine altre misure, ad esempio misure di risparmio idrico per ridurre la domanda di acqua e strategie innovative per aumentare l'approvvigionamento idrico attraverso il riutilizzo dell'acqua, come la raccolta delle acque piovane, il riciclaggio delle acque grigie e la desalinizzazione. 

La partecipazione delle parti interessate di vari attori è necessaria per facilitare l'adozione e l'attuazione di misure di restrizione e razionamento delle risorse idriche. I settori più importanti interessati sono l'approvvigionamento idrico domestico, l'agricoltura, l'industria e il turismo, con le parti interessate che sono individui, organizzazioni, istituzioni, decisori o responsabili politici, che determinano o sono interessati da queste misure. Oltre alle possibilità di controllo diretto e di applicazione da parte delle autorità pubbliche, il coinvolgimento delle parti interessate è fondamentale per un'attuazione ampia e corretta e per la messa a punto di tali misure al fine di ottenere la massima efficacia possibile. 

Le misure di restrizione e razionamento dell'acqua sono spesso attuate nell'ambito di piani o strategie di gestione della siccità. È importante promuovere la partecipazione attiva di tutte le parti interessate durante l'elaborazione di tali piani per ottenere pareri diversi delle parti interessate e attenuare i conflitti tra le parti interessate prima del processo decisionale. Una descrizione mirata delle parti interessate legittime, compresi i loro interessi, valori e approcci al rischio, è un prerequisito per lo sviluppo di tali piani e strategie e per garantire la comprensione del loro legame con la politica istituzionale in materia di siccità. I portatori di interessi locali hanno la migliore conoscenza dei diversi settori di utilizzo dell'acqua e delle componenti del ciclo idrologico e possono garantire che gli obiettivi siano coerenti e siano attuati laddove i costi socioeconomici sono più bassi. La partecipazione attiva contribuisce al raggiungimento di un equilibrio sostenibile ottimale, tenendo conto degli aspetti sociali, economici e ambientali e facilitando la prosecuzione, a lungo termine, del processo decisionale per consenso. 

Un esempio di potenziale fonte di conflitto è la distribuzione delle risorse idriche tra il settore dell'acqua potabile e il settore agricolo durante le situazioni di siccità. Di solito viene data priorità al settore dell'acqua potabile che soddisfa il 100% del fabbisogno, mentre le quantità assegnate all'irrigazione agricola dipendono dalla disponibilità idrica residua e raramente corrispondono al fabbisogno. Per aumentare l'accettazione della priorità degli usi dell'acqua durante la siccità, come stabilito dai piani e dalle strategie di gestione della siccità, è importante riunire le parti interessate del settore dell'acqua potabile e dell'agricoltura e consentire discussioni su come stabilire le priorità e bilanciare i diversi interessi. 

Le restrizioni e il razionamento dell'acqua sono misure molto efficaci per ridurre la domanda di acqua durante la scarsità d'acqua e le situazioni di siccità di emergenza. Possono essere implementati molto rapidamente e hanno un effetto rapido sulla riduzione della domanda di acqua. In alcuni casi, sono anche efficaci a lungo termine, quando le restrizioni non sono più imposte a causa di effetti di apprendimento. Tuttavia, entrambe le misure non dovrebbero essere attuate intenzionalmente per alleviare i problemi di carenza idrica a lungo termine. Un importante fattore di successo in generale è il coinvolgimento consapevole delle parti interessate e del pubblico in generale e il potere legale di attuare le restrizioni idriche sulla società. 

Un fattore limitante è che le misure sono efficaci solo se la conformità è controllata, il che può comportare costi di monitoraggio elevati. Inoltre, la creazione dei necessari piani di gestione della siccità, procedure e leggi è un processo molto dispendioso in termini di tempo associato ai costi amministrativi. 

Le restrizioni obbligatorie sull'acqua possono produrre un notevole risparmio idrico in breve tempo, paragonabile solo a significativi aumenti dei prezzi. Le restrizioni sono generalmente favorite rispetto agli strumenti economici in situazioni temporanee con un approvvigionamento idrico criticamente limitato. Tuttavia, tali misure sono associate a una riduzione del benessere socioeconomico e a tagli significativi dei flussi di entrate pubbliche che potrebbero essere necessari per attuare misure di efficienza del sistema. Le restrizioni idriche impongono costi disagiati, costi di efficienza allocativa e costi di applicazione significativi. 

Altre misure, quali piani dettagliati di gestione della siccità e l'introduzione di un sistema affidabile di allarme rapido per la siccità che consenta un uso più prudente delle risorse idriche rimanenti, sono pertinenti da un punto di vista economico in quanto possono contribuire a ridurre il rischio di imporre severe restrizioni idriche o misure di razionamento. 

La direttiva quadro sulle acque può orientare le amministrazioni competenti verso il risparmio idrico in generale. L'articolo 9 (prezzi dell'acqua) della direttiva quadro sulle acque può essere attuato in combinazione con le restrizioni sull'acqua. I piani di gestione della siccità, che possono anche essere soggetti al programma di misure della direttiva quadro sulle acque, di norma includono restrizioni e metodi di razionamento in caso di eventi di siccità. La pratica di limitare l'uso dell'acqua in periodi di carenza idrica o siccità è inclusa nelle politiche di assegnazione delle risorse idriche di molti Stati membri e, in alcuni Stati membri, le restrizioni sono determinate in base a una gerarchia di utenti dell'acqua. Le norme sull'astrazione sono talvolta più rigorose nelle aree che soffrono di carenza idrica cronica. Nel 2020 è stato pubblicato un nuovo regolamento dell'UE sui requisiti minimi per il riutilizzo dell'acqua per l'irrigazione agricola (regolamento (UE) 2020/741). L'acqua riutilizzata è una risorsa importante durante i periodi di scarsità d'acqua. 

Le misure di restrizione e razionamento dell'acqua possono essere attuate molto rapidamente in situazioni di scarsità d'acqua e siccità (entro pochi giorni o settimane). Procedure chiare, ad esempio definite in un piano di gestione della siccità, possono accelerare l'attuazione di tali misure. L'accordo su tali procedure può tuttavia richiedere più tempo in quanto dovrebbe coinvolgere tutte le parti interessate e potrebbe avere interessi contrastanti, ad esempio sulla definizione delle priorità per l'approvvigionamento idrico in vari settori. 

La durata delle misure di riposo e di razionamento dell'acqua è di solito superiore a un anno, poiché esse sono applicate come misure di emergenza in situazioni di scarsità d'acqua e siccità. L'efficacia di tali misure dovrebbe essere costantemente valutata e le procedure di attuazione di tali misure dovrebbero essere adeguate di conseguenza. In caso di carenza idrica persistente, si dovrebbero preferire altre misure attuate e mantenute a lungo termine.