Usare l'acqua per far fronte alle ondate di calore nelle città

Le temperature in tutta Europa sono in aumento e le ondate di calore hanno causato oltre l'85% delle vittime nel periodo 1981-2020. Inoltre, nelle aree urbane dense, con superfici sigillate con elevata ritenzione di calore, l'effetto dell'isola di calore urbana (UHI) può portare a temperature medie più elevate. Le temperature superficiali possono essere più calde di 10-15 °C negli hotspot locali all'interno delle città rispetto alle aree circostanti (AEA, 2023). Gli investimenti nei servizi e nelle infrastrutture di approvvigionamento idrico possono aiutare le città a diventare più resilienti agli effetti negativi del riscaldamento globale e delle ondate di calore. Oltre alle soluzioni basate sulla natura nelle aree urbane, possono essere presi in considerazione diversi pacchetti di interventi grigi, quali:

• Costruire, riparare e mantenere fontane per bere e raffreddare;
• Raffreddamento a spruzzo d'acqua (fontane e giochi d'acqua ricreativi, come spruzzi e parchi spray).

Riparare fontane storiche e installarne di nuove crea maggiori opportunità per le persone che sperimentano gli effetti negativi del calore in città. Le persone possono usare l'acqua per bere quando hanno sete o per raffreddarsi. L'uso dell'acqua per gli effetti di raffreddamento diminuisce la temperatura dell'aria per evaporazione, assorbimento del calore e trasporto del calore. L'effetto di raffreddamento dell'acqua che scorre è maggiore di quello dell'acqua che sta ferma, a causa del processo di miscelazione dell'acqua che scorre con l'aria e il trasporto del calore. Uno spruzzo d'acqua da una fontana ha un effetto di raffreddamento ancora maggiore a causa della grande superficie di contatto dell'acqua e dell'aria, che stimola l'evaporazione. L'effetto di raffreddamento per evaporazione si verifica anche quando lo spruzzo d'acqua è a contatto con la pelle, diminuendo la temperatura corporea. Fontane e giochi d'acqua ricreativi possono anche avere effetti sociali positivi in quanto migliorano l'attrattiva degli spazi pubblici. Ad esempio, il governo della città di Budapest ha rilanciato il suo "programma di raffreddamento", istituendo isole di raffreddamento e fontane per proteggere i residenti e gli ospiti dall'esposizione prolungata alle alte temperature. Tutte le fontane a Budapest sono facilmente reperibili attraverso una mappa online disponibile sul sito web comunale. Le fontane servono anche come luoghi di incontro.  Analogamente, a Parigi sono state installate fontane che combinano la distribuzione dell'acqua per bere e nebulizzare, per aiutare i cittadini a far fronte allo stress da calore.

Migliorare il benessere delle persone riducendo il disagio termico è anche una soluzione per preservare l'economia del turismo durante le condizioni climatiche sfavorevoli nei mesi più caldi. Molto probabilmente, il caldo eccessivo manterrebbe i turisti lontani da alcune città, specialmente nell'Europa meridionale. Fontane e giochi d'acqua ricreativi possono migliorare l'attrattiva degli spazi pubblici e ridurre lo stress termico sia per i residenti che per i turisti. 

Man mano che gli eventi di calore estremo diventano più comuni in tutta Europa, le soluzioni tecniche come le app di allarme termico diventano più diffuse. Forniscono informazioni sui rischi legati al calore e sulle azioni che possono essere intraprese dalle persone. Ad esempio, forniscono istruzioni su come raggiungere il luogo più fresco con acqua potabile all'interno di una città. Queste app possono utilizzare dati satellitari in tempo reale, insieme ad altri modelli e dati specifici della città per stimare l'indice di temperatura, umidità e disagio (ad esempio il progetto EXTREMA ad Atene).

Esiste un evidente compromesso tra l'attuazione delle soluzioni di raffreddamento di cui sopra e il consumo di acqua. Pertanto, le opzioni di cui sopra non possono essere attuate in situazioni di carenza idrica. In effetti, c'è un enorme bisogno per le città di adottare strategie di raffreddamento sostenibili che non causino ulteriore pressione sulle preziose risorse idriche. 

Per questo motivo, è altamente raccomandato che le città, utilizzando le caratteristiche dell'acqua per gestire le ondate di calore, adottino tutte le precauzioni per ridurre al minimo il consumo di acqua. Questo obiettivo può essere raggiunto:

• integrare l'uso dell'acqua con opzioni di infrastrutture verdi che forniscono raffreddamento attraverso l'effetto ombreggiante e il microclima offerto dalla vegetazione, dalla copertura arborea e dai corpi idrici urbani in aree urbane densamente costruite con un'elevata percentuale di suolo pavimentato. Le specie arboree resilienti ai cambiamenti climatici sono particolarmente adatte a questo scopo (cfr. anche le opzioni Infrastrutture verdi e blu urbane e progettazione urbana sensibile ai cambiamenti climatici (WSUD);
• utilizzare un design innovativo per la costruzione di fontane di acqua potabile, riducendo al minimo il consumo di acqua (sistemi per evitare lo scorrimento permanente dell'acqua);
• massimizzare l'adozione di un ciclo dell'acqua chiuso a fini di non bere. L'acqua piovana o le acque reflue domestiche e municipali possono essere riutilizzate per il raffreddamento (ad esempio l'umidificazione delle strade), dopo un trattamento adeguato (cfr. opzione di riutilizzo dell'acqua).

Una leadership cittadina fortemente impegnata e il sostegno ai sindaci locali, interessati all'agenda di adattamento, possono essere fattori chiave per soluzioni sostenibili. La pianificazione urbana olistica, la mappatura della vulnerabilità sociale e la collocazione di nuovi sistemi basati su analisi olistiche migliorano la sostenibilità sociale e ambientale dei sistemi di raffreddamento, sostenendone nel contempo l'adozione. Le misure dovrebbero pertanto essere incluse negli strumenti di pianificazione urbana e, in particolare, nei piani di adattamento e nei piani d'azione per la salute termica. Il successo dipende in modo significativo dal livello di integrazione con altre misure, ad esempio la sostituzione del consumo di acqua pulita con il riutilizzo delle acque reflue per annaffiare i giardini. . Il suo successo dipende anche dalle iniziative di divulgazione per rendere le fontane e altri luoghi interessanti noti e accessibili ai residenti e ai visitatori della città. L'uso di app mobili che forniscono avvisi precoci sulle ondate di calore e informazioni su come reagire sono quindi fondamentali. Se non integrata in un più ampio piano di gestione delle risorse idriche, questa misura potrebbe portare a un aumento del consumo di acqua, che sarebbe insostenibile durante la siccità e le ondate di calore. Un altro problema è che il raffreddamento sostenibile è uno sforzo intersettoriale che richiede la collaborazione tra settori e discipline. Molto spesso non vi sono chiari "proprietari" della misura o nessuno se ne assume la responsabilità. Un importante fattore limitante è la mancanza di informazioni sulle pratiche di raffrescamento urbano sostenibile, compresa la progettazione urbana resistente al calore, e la mancanza di strumenti disponibili per sostenere l'attuazione di questa opzione. Il ruolo dell'istruzione, della formazione e della condivisione delle esperienze è fondamentale, in particolare per i responsabili politici e i professionisti, per garantire che le norme, le pratiche e gli standard, i progetti e i piani siano in linea con le possibilità tecniche e le misure appropriate per il raffreddamento urbano sostenibile. La collaborazione interdipartimentale è necessaria per una pianificazione e un'attuazione efficaci. 

Un forte impegno da parte della leadership della città e il sostegno del sindaco locale interessato all'agenda di adattamento possono essere un fattore chiave per soluzioni sostenibili. La pianificazione olistica come parte di altre attività di pianificazione urbana, la mappatura della vulnerabilità sociale e l'introduzione di nuovi sistemi basati su analisi olistiche miglioreranno la sostenibilità sociale e ambientale dei sistemi di raffreddamento. Le misure dovrebbero essere incluse negli strumenti di pianificazione urbana e in particolare nel piano di adattamento. Il successo dipende in misura significativa dal livello di integrazione con altre misure, ad esempio il riutilizzo delle acque reflue per annaffiare i giardini, al fine di risparmiare acqua pulita da utilizzare per questa misura. Se non integrata in un più ampio piano di gestione delle risorse idriche, questa misura potrebbe portare a un aumento del consumo di acqua, che sarebbe insostenibile durante la siccità e le ondate di calore. Un altro problema è che il raffreddamento sostenibile è uno sforzo intersettoriale che richiede la collaborazione tra settori e discipline. Molto spesso non vi sono chiari "titolari"della misura , o nessuno se ne assume la responsabilità. Un importante fattore limitante è la mancanza di informazioni sulle pratiche di raffrescamento urbano sostenibile, compresa la progettazione urbana resistente al calore, e la mancanza di strumenti disponibili per sostenere l'attuazione di questa opzione. Il ruolo dell'istruzione, della formazione e della condivisione delle esperienze è fondamentale, in particolare per i responsabili politici e i professionisti, per garantire che le norme, le pratiche e gli standard, i progetti e i piani siano in linea con le possibilità tecniche e le misure appropriate per un raffreddamento urbano sostenibile. La collaborazione interdipartimentale è necessaria per una pianificazione e un'attuazione efficaci. 

I costi diretti possono variare notevolmente a seconda della soluzione. Ad esempio, il costo delle fontane e dei sistemi a spruzzo è basso rispetto alle soluzioni complesse. Questi ultimi combinano soluzioni basate sulla natura con tecniche ingegneristiche (ad esempio diverse combinazioni di ombreggiatura, evaporazione e ventilazione intorno ai corpi idrici e agli ugelli di nebbia per aumentare l'effetto di raffreddamento). Le fontane richiedono un monitoraggio e una manutenzione regolari per la qualità dell'acqua, i filtri e gli ugelli spray. I costi possono aumentare in situazioni di scarsità d'acqua e richieste contrastanti di risorse idriche, con altri usi e utenti. 

Il nuovo strumento del Bauhaus europeo è un nuovo strumento di finanziamento. Mira a rivitalizzare i quartieri promuovendo soluzioni "non solo sostenibili, ma anche inclusive e belle". Le opportunità di finanziamento per ripensare e riprogettare gli spazi urbani, compresi anche gli elementi idrici per l'uso potabile e il raffreddamento, sono accessibili attraverso la pagina web dedicata ai finanziamenti.

Raffreddare le città utilizzando l'acqua può fornire molti benefici, soprattutto per migliorare il benessere e la salute, soprattutto per gli anziani. L'installazione di nuove fontane può anche avere un beneficio ambientale, dal momento che i cittadini e gli ospiti della città sono incoraggiati a ricaricare le bottiglie riutilizzabili con l'acqua del rubinetto, invece di acquistare nuove bottiglie d'acqua di plastica. Gli impatti positivi sull'economia del turismo possono essere raggiunti anche nei mesi più caldi, impedendo alle persone di scegliere destinazioni diverse meno inclini alle ondate di calore.

Non esiste una regolamentazione forte per il raffreddamento urbano sostenibile utilizzando l'acqua nell'UE o negli Stati membri dell'UE. I governi locali (comuni) sono responsabili della pianificazione dell'acqua delle città e dell'adattamento ai cambiamenti climatici, comprese le misure che estendono i servizi di approvvigionamento idrico come le fontane (drinking). 

Il tempo di implementazione dipende dalle soluzioni e può variare da pochi mesi fino ad alcuni anni a seconda della complessità e delle dimensioni del sistema costruito. L sistema di raffreddamento ocale s basato su sistema artificiale s come fontane o docce d'acqua non tak e così a lungo per completare una volta che la decisione di costruirli è stata presa. I tempi di attuazione possono essere più lunghi (diversi anni) se queste soluzioni sono integrate in un piano che comprende anche le infrastrutture blu-verdi più complesse, come il ripristino dei ruscelli urbani o lo sviluppo di reti di luoghi di raffreddamento a scala urbana. 

Poiché fanno parte dell'ambiente costruito, i sistemi di raffreddamento fissi come le fontane sono generalmente di lunga durata, nell'arco di 10 anni. Al contrario, altri sistemi di raffreddamento come la bagnatura delle strade o l'irrorazione di spazi pubblici aperti hanno effetti a breve termine e richiedono un'implementazione ripetuta, se necessario.