Partenariato guidato dalla Comunità per il ripristino costiero nella penisola di Maharees, Irlanda

La penisola di Maharees è altamente vulnerabile agli impatti dei cambiamenti climatici. Secondo la valutazione nazionale dei rischi 2024 per l'Irlanda, la frequenza e l'intensità degli eventi meteorologici estremi e delle catastrofi naturali cambieranno a causa dei cambiamenti climatici. Le proiezioni climatiche aggiornate ad alta risoluzione per l'Irlanda indicano che l'autunno e l'inverno diventeranno più umidi (aumenti fino al 10% per SSP5-8.5, 2071-2100), mentre l'estate dovrebbe diventare più secca (diminuzioni dell'8% per SSP5-8.5, 2071-2100). Inoltre, sono previsti aumenti sostanziali degli eventi di forti precipitazioni. Si prevede che il numero di tempeste intense aumenterà nella regione del Nord Atlantico e le mareggiate potrebbero verificarsi più spesso. In combinazione con l'innalzamento del livello del mare, vi è un rischio più elevato di inondazioni costiere (cfr. il piano settoriale di adattamento ai cambiamenti climatici per la gestione del rischio di alluvioni). Le onde più grandi, che secondo quanto riferito sono già aumentate di 0,8 m di altezza per decennio, contribuiscono anche ad aumentare i rischi per le comunità costiere. È quindi probabile che l'erosione costiera accelererà nei prossimi anni.

Il sistema di dune dei Maharee, che protegge il tombolo dalle mareggiate e dai depositi di sabbia che soffiano, si è già ritirato di oltre 40 metri negli ultimi decenni. L'aumento della frequenza e dell'intensità delle tempeste e l'innalzamento del livello del mare porteranno all'esacerbazione delle pressioni erosionali. Gli abitanti della penisola di Maharees si affidano a un'unica strada di accesso, che in passato è stata spesso bloccata a causa della deposizione di sabbia. Senza adeguati sforzi di adattamento vi è il rischio di interruzioni stradali più frequenti. Il patrimonio culturale dei Maharees comprende in particolare una chiesa e un cimitero che risalgono al 13^°/ 14^° secolo. Questo patrimonio è stato gravemente danneggiato durante un evento di tempesta nel 2012. Pericoli climatici come l'erosione costiera e le inondazioni mettono a rischio la conservazione di questo sito ecclesiastico.

La crescita delle attività turistiche rappresenta un'ulteriore sfida. Soprattutto durante i mesi estivi, un gran numero di visitatori a breve termine è attratto dalle opportunità di attività ricreative acquatiche sulla penisola di Maharees. Il cambiamento climatico aumenta il potenziale turistico attraverso estati più calde. Una storica mancanza di gestione dei visitatori e di strutture turistiche (come i parcheggi) ha portato alla congestione del traffico. Il crescente numero di persone che accedono al litorale ha provocato il degrado del fragile ecosistema delle dune e ha portato a disagio tra la comunità locale e i visitatori.

Le pressioni combinate dell'erosione costiera e del turismo, esacerbate dai cambiamenti climatici, rappresentano una grave minaccia per i mezzi di sussistenza e gli ecosistemi della penisola di Maharees.

La penisola di Maharees è caratterizzata da diversi habitat costieri come dune di sabbia, fanghi di marea, prati salati atlantici ed estuari. Gli habitat intertidali sostengono un numero importante a livello internazionale di uccelli svernanti. Pertanto, la penisola di Maharees fa parte di una zona speciale di conservazione (TraleeBay and Magharees Peninsula, West to Cloghane SAC)ai sensi della direttiva Habitat dell'UE dal 2002. Parti della penisola sono inoltre protette ai sensi della direttiva Uccelli dell'UE (TraleeBay Complex SPA, Dingle Peninsula SPA). Di conseguenza, si applicano obblighi giuridici per evitare qualsiasi deterioramento o perturbazione degli habitat e delle specie protetti. Il patrimonio culturale è protetto dal National Monuments Act 1930-2014.

La responsabilità della gestione delle coste in Irlanda è frammentata e spetta a numerosi dipartimenti ed enti pubblici con obiettivi politici e normative individuali. Manca un piano di gestione del sito specifico. Tali sfide devono essere affrontate ai pertinenti livelli di governance per ridurre la vulnerabilità delle comunità costiere.

Le misure attuate dalla Maharees Conservation Association affrontano le sfide incontrate dalla comunità locale. In particolare, mirano a:

• Preservare l'ecosistema (ripristinare le dune di sabbia protettive, prevenire il campeggio selvaggio, parcheggi illegali, incendi e discariche di rifiuti, controllare o limitare l'accesso alle aree vulnerabili).
• Preservare l'attrattiva dell'area per il turismo sostenibile (prevenire la deposizione di sabbia che porta al blocco dell'unica strada di accesso alla penisola, promuovere il "turismo rigenerativo" per ripristinare e valorizzare il capitale naturale, sociale ed economico, offrire opportunità ai visitatori di impegnarsi nella conservazione dell'ecosistema delle dune, preservare il patrimonio culturale materiale e immateriale).
• Promuovere una governance partecipativa per gestire l'area costiera in modo sostenibile (costruire partenariati con le parti interessate locali, regionali e nazionali, promuovere approcci dal basso verso l'alto al ripristino costiero, elaborare una visione guidata dalla comunità e un piano di adattamento ai cambiamenti climatici, sensibilizzare la popolazione locale e i visitatori sulla fragilità degli ecosistemi delle dune).

In risposta alla mancanza di una gestione costiera coordinata, la Maharees Conservation Association è stata fondata dalla comunità locale nel 2016. Coinvolge una vasta gamma di portatori di interessi del settore alberghiero, del turismo, dell'agricoltura, dell'istruzione e di altri settori. Inoltre, l'associazione ha costruito partnership con consigli locali, agenzie nazionali, ONG e istituti di ricerca. Ciò ha permesso alla Maharees Conservation Association di affrontare le crescenti pressioni ambientali e socio-economiche sulla penisola di Maharees, implementando una serie di soluzioni guidate dalla comunità, come ad esempio:

· Recinzione di dune:

La deposizione di sabbia soffiata dal vento ha spesso bloccato la strada di accesso alla penisola di Maharees e questo dovrebbe peggiorare con tempeste sempre più frequenti e gravi a causa dei cambiamenti climatici. Così, la Maharees Conservation Association ha installato recinzioni di dune lungo la base delle dune di sabbia con l'aiuto di volontari locali. La recinzione ha impedito con successo la deposizione di sabbia e la strada non è stata bloccata dopo l'intervento. Inoltre, le recinzioni impediscono l'interferenza umana con la vegetazione delle dune e quindi proteggono l'integrità del sistema delle dune. Tuttavia, le soluzioni richiedono sforzi di manutenzione costanti in quanto devono essere scavate o sostituite.

· Piantagione di erba di marram:

L'accesso non gestito, il parcheggio, il campeggio selvaggio, gli incendi e lo scarico dei rifiuti hanno portato a un significativo degrado delle dune. Le dune sono state restaurate con successo attraverso la semina di erba marram. L'erba di marram (Ammophilaarenaria)è una pianta con radici arruffate che stabilizza naturalmente le dune di sabbia. Le dune restaurate svolgono un ruolo chiave nell'aumentare la resilienza della zona costiera ai cambiamenti climatici, fungendo da barriera alle ondate di tempesta, riducendo le inondazioni nell'entroterra e mitigando l'erosione costiera. Poiché l'erba di marram è un habitat prezioso per altre specie, questa soluzione basata sulla natura ha anche contribuito a migliorare la biodiversità delle dune. Un'ampia partecipazione di scuole, locali e visitatori nella piantagione di marram ha garantito il successo dell'implementazione della soluzione. Inoltre, i volontari hanno sostenuto le attività di manutenzione continua più volte all'anno. L'ONG ambientale Clean Coasts ha sostenuto il ripristino delle dune attraverso la formazione in loco dei membri della comunità.

sensibilizzazione e istruzione:

Diverse iniziative, come eventi di formazione della comunità, materiale didattico, segnaletica e passeggiate guidate, sostenute dal Kerry Education and Training Board, consentono ai locali e ai visitatori di conoscere il patrimonio naturale unico della penisola di Maharees. La Maharees Conservation Association collabora anche con docenti e studenti della Munster Technological University (MTU) per realizzare eventi di sensibilizzazione e attività educative su piante e specie animali in via di estinzione e turismo rigenerativo. Queste iniziative educative mirano ad aumentare la comprensione degli impatti dei cambiamenti climatici e a sensibilizzare sulla fragilità e l'importanza dell'ecosistema delle dune. Favoriscono cambiamenti comportamentali e un maggiore coinvolgimento della comunità locale e dei visitatori nella protezione della biodiversità. Inoltre, questo serve a costruire relazioni tra i visitatori e la comunità locale e migliora l'esperienza del visitatore della destinazione.

· Conservazione del patrimonio culturale:

È stata intrapresa una serie di azioni per preservare il patrimonio culturale dei Maharee alla luce dei cambiamenti climatici e dell'aumento del numero di visite turistiche. Per sensibilizzare i visitatori e la gente del posto, è stato sviluppato il sentiero del patrimonio Maharees. Il tour audioguidato, disponibile come app per smartphone, consente di vivere il ricco patrimonio naturale e culturale della penisola di Maharees. Nei mesi estivi, la Maharees Conservation Association organizza regolarmente una serie di eventi legati al patrimonio naturale e culturale. Un'altra iniziativa si è concentrata sulla documentazione dei toponimi tradizionali, che ha rivelato lo stretto rapporto tra la comunità e il suo ambiente immediato. Il patrimonio edilizio è particolarmente a rischio a causa dei rischi climatici. Il progetto di ricerca SEA-CCHange, finanziato dal governo nazionale, si è concentrato su un cimitero storico e ha evidenziato che l'erosione costiera e le inondazioni porteranno a un ulteriore degrado del sito. Pertanto, l'associazione ha fatto domanda con successo per l'adozione di un programma di monumenti organizzato dal Consiglio del patrimonio. Nei prossimi anni sono previste varie azioni per preservare la chiesa e il cimitero di Kilshannig. Ha anche lo scopo di acquisire finanziamenti per una ricostruzione completa o parziale del timpano della chiesa che è stato danneggiato nel 2012.

· Gestione dei visitatori:

Senza un'adeguata gestione, l'elevato numero di visitatori nella stagione estiva aveva portato a parcheggi selvaggi e alla congestione, con impatti negativi sulla comunità locale e sull'ecosistema delle dune di Maharees. Ciò è stato aggravato dalla mancanza di strutture per i visitatori (come le aree di parcheggio). Per affrontare questa sfida, è stato istituito un parcheggio estivo con accesso alla spiaggia con il sostegno dell'autorità locale e di un proprietario terriero locale. Era accompagnato da segnaletica, segnaletica e un sistema per segnalare attività illegali come la dispersione di rifiuti, il parcheggio illegale, il campeggio o l'accesso non autorizzato alle aree protette. Queste attività contribuiscono a proteggere il fragile ecosistema delle dune. 

· Ricerca:

La Maharees Conservation Association ha costruito partnership con le università, in particolare con l'Università di Galway e la Munster Technological University (MTU). La collaborazione con i ricercatori fornisce la base di prove per implementare soluzioni efficaci e facilita il monitoraggio e la valutazione. Le immagini dei droni e le misurazioni dell'erosione e dell'accumulo dimostrano i progressi nel ripristino dell'ecosistema delle dune. Sono state condotte indagini su residenti e visitatori per migliorare la comprensione dell'evoluzione costiera a breve e lungo termine della penisola e per identificare sfide e soluzioni. Inoltre, uno studio sull'erosione costiera e la gestione del rischio di alluvioni, commissionato dall'autorità locale (Kerry County), è in fase di completamento. Include una prognosi a medio-lungo termine per il tombolo e suggerisce una serie di misure per proteggerlo. La collaborazione con gli istituti di ricerca ha sostenuto la sensibilizzazione attraverso esperienze di coinvolgimento della comunità e dei visitatori.

Il successo della Maharees Conservation Association è radicato nella partecipazione di una serie di parti interessate. La comunità locale è al centro dell'iniziativa e svolge un ruolo centrale sia nel processo decisionale che in quello di attuazione. L'associazione è un'organizzazione senza scopo di lucro e un ente di beneficenza registrato che mira a proteggere Maharees e il suo patrimonio a beneficio della comunità locale e dei visitatori. Tutti i membri hanno il diritto di partecipare al processo decisionale e il comitato eletto è composto da volontari provenienti da contesti diversi, garantendo la rappresentanza tra i vari gruppi sociali ed economici.

Sono stati organizzati eventi di formazione comunitaria per consentire l'apprendimento degli habitat delle dune di sabbia e delle opportunità di gestione e incoraggiare la gente del posto e i visitatori a partecipare alla protezione della penisola di Maharees. L'implementazione delle soluzioni è stata sostenuta attraverso sforzi di raccolta fondi locali.

Il sostegno di diversi istituti di ricerca ha facilitato la selezione di soluzioni adeguate e la valutazione dei risultati. Inoltre, la Maharees Conservation Association ha anche promosso la collaborazione con le autorità pubbliche, tra cui il Kerry County Council, il National Parks and Wildlife Service (NPWS) e l'Office of Public Works (OPW). Tali istituzioni hanno fornito l'approvazione per l'attuazione di soluzioni basate sulla natura e il sostegno finanziario.

Diversi fattori sono stati decisivi per avviare e attuare con successo approcci guidati dalla comunità alla gestione costiera nella penisola di Maharees. Il coinvolgimento di attori locali provenienti da contesti diversi, che vanno dal turismo, all'ospitalità, all'agricoltura e all'istruzione, ha garantito la rappresentanza di diversi interessi economici e sociali. Una forte coesione sociale tra i diversi membri della comunità è stata favorita attraverso la pianificazione e la partecipazione ad attività come la recinzione o la semina di erba marram. Il sostegno della comunità locale è un fattore chiave di successo, in quanto consente una maggiore flessibilità nel rispondere alle sfide urgenti al di fuori dell'orario di lavoro standard. Inoltre, la conoscenza locale delle parti interessate consente di monitorare efficacemente la soluzione.

La creazione di partenariati affidabili con le autorità pubbliche (ad esempio Kerry County Council, National Parks and Wildlife Service) ha costituito la base per la sperimentazione pilota di soluzioni innovative. Tali partenariati hanno fornito accesso a sostegno tecnico e finanziario e hanno contribuito ad allineare le iniziative di adattamento ai cambiamenti climatici con obiettivi strategici più ampi, quali la protezione della biodiversità e il turismo sostenibile. La base di prova per l'implementazione di diverse soluzioni è stata costruita attraverso la collaborazione con le università. Le sfide per la penisola di Maharees sono state affrontate efficacemente attraverso soluzioni basate sulla natura. Inoltre, la sensibilizzazione (ad esempio visite guidate, materiale didattico, social media) ha comportato un cambiamento comportamentale significativo tra i visitatori e la gente del posto. Una recente collaborazione con Dingle Hub e Creative Ireland chiamata Neart na Machairí ha sostenuto la pianificazione dell'adattamento climatico guidata dalla comunità attraverso la creatività.

La Maharees Conservation Association è anche attivamente impegnata nello scambio di conoscenze ed esperienze con altre comunità costiere, ad esempio presentando gli insegnamenti a conferenze, promuovendo la sensibilizzazione del pubblico e impegnandosi direttamente con altre comunità costiere nelle visite in loco, facilitando così la replica. Entro il 2025, 25 comunità costiere in Irlanda erano impegnate in questo processo. 

Tuttavia, gli sforzi per costruire la resilienza costiera sono ostacolati dalla mancanza di uno strumento olistico di gestione costiera e dall'insufficiente sostegno sistematico alle iniziative di tipo partecipativo da parte di livelli di governance più elevati. La gestione della costa irlandese rimane frammentata, con numerosi dipartimenti ed enti pubblici che hanno un mandato nella zona costiera. Ne conseguono obiettivi politici contrastanti e lacune nella coerenza tra i livelli di governance locale, regionale e nazionale. Inoltre, l'iniziativa Maharees Conservation Association si basa fortemente sull'impegno di volontari locali e fonti di finanziamento esterne. Il rafforzamento della resilienza a lungo termine della penisola di Maharees trarrebbe vantaggio da un riconoscimento più formale delle iniziative di tipo partecipativo, da risorse adeguate e dalla creazione di meccanismi e forum che facilitino lo scambio di conoscenze tecniche e politiche a sostegno di un processo decisionale inclusivo e informato.

Le soluzioni implementate dalla Maharees Conservation Association sono convenienti grazie all'ampio coinvolgimento di volontari locali e all'uso efficiente di una vasta gamma di fonti di finanziamento. Il finanziamento è stato fornito principalmente dal Kerry County Council e dal National Parks and Wildlife Service (NPWS). Inoltre, è stata utilizzata una vasta gamma di altre opportunità di finanziamento (ad esempio, Creative Ireland, LEADER, BIM Flag, The Heritage Council, Local Authority Waters Programme, Clean Coasts an Taisce, Community Foundation of Ireland).  Alcune soluzioni sono state supportate anche attraverso la raccolta fondi e donazioni private. Il Fondo per l'azione per il clima, fornito dal Dipartimento per l'ambiente, il clima e le comunicazioni e gestito dall'autorità locale, offre ora un'opportunità di finanziamento sistematica per le comunità costiere.

Il costo di implementazione delle soluzioni varia. Ad esempio, la recinzione di castagno per sostenere il recupero dell'erba di marne e migliorare la stabilità delle dune costa € 20 al metro. Questa soluzione è stata implementata anche per prevenire la deposizione di sabbia sulla strada. Il Kerry County Council ha fornito un totale di 14.000 euro per la scherma negli ultimi nove anni. Alcune sezioni di recinzione sono state finanziate anche dalla Maharees Conservation Association e dal National Parks and Wildlife Service. L'installazione delle recinzioni e le successive attività di manutenzione sono state eseguite da volontari locali non retribuiti. Ciò riduce i costi, ma richiede un impegno costante da parte della comunità locale per la manutenzione.

Le misure attuate hanno comportato vari vantaggi ambientali, sociali ed economici. Il ripristino delle dune degradate migliora le condizioni di habitat delle specie protette e contribuisce a ridurre la vulnerabilità alle pressioni erosionali. Per quanto riguarda l'aspetto sociale, il coinvolgimento delle scuole, delle imprese turistiche, dei visitatori e dei residenti ha migliorato la comprensione delle sfide e ha costruito una responsabilità condivisa per la protezione dell'ecosistema. Una maggiore consapevolezza ambientale ha portato a cambiamenti comportamentali e ha ridotto il disagio tra residenti e visitatori. Rafforzando la resilienza della penisola di Maharees e ripristinando l'ecosistema unico, l'iniziativa ha contribuito a mantenere l'attrattiva per il turismo e le attività ricreative. Inoltre, sono state create nuove forme di turismo come il turismo rigenerativo e il turismo del patrimonio. Lo sviluppo del turismo sostenibile garantisce quindi anche fonti di reddito per l'economia locale.

Diverse soluzioni con vari tempi di implementazione sono state implementate dalla Maharees Conservation Association da quando è stata costituita nel 2016. Nella maggior parte dei casi, le soluzioni basate sulla natura possono essere implementate entro diversi giorni o settimane. Ad esempio, 20 volontari hanno costruito una recinzione lunga 1 km in 3 giorni. Piantare erba di marram su una sezione di 1 m2 ha richiesto circa 20 minuti per una persona. Tuttavia, sono stati necessari tempi più lunghi per pianificare l'intervento, prendere in considerazione gli interessi delle parti interessate, garantire finanziamenti (ad esempio attraverso la raccolta di fondi, la richiesta di finanziamenti pubblici) e coinvolgere i volontari locali nell'installazione e nella manutenzione delle soluzioni. Nei mesi estivi si concentrano iniziative di turismo rigenerativo e attività di sensibilizzazione, con eventi settimanali sul patrimonio culturale e naturale dei Maharees.

La durata dipende dal tipo di azione. La recinzione in castagno, che viene abbattuta in inverno e reinstallata in estate, deve essere sostituita circa dopo 6 anni a causa dell'arrugginimento del filo. Le recinzioni permanenti possono avere una vita più lunga. Tuttavia, eventi come una grande marea possono causare danni e richiedere una sostituzione anticipata. Inoltre, sono necessari sforzi di manutenzione per allungare la durata (ad esempio, per evitare che le recinzioni siano sepolte dalla sabbia, devono essere scavate e sollevate).

Maharees Conservation Association

mahareesconservation@gmail.com

· Costruire la resilienza costiera e marina in Irlanda: https://www.epa.ie/publications/research/epa-research-2030-reports/Research_Report-429.pdf

· Caso di studio: Maharees Conservation Association CLG (Irlanda): https://talx2020.github.io/documents/Case_Study_Maharees.pdf 

· Attuazione di successo di soluzioni basate sulla natura guidate dalla comunità per l'adattamento ai cambiamenti climatici sui Maharees, Co. Kerry, Irlanda. Uno studio di caso che individua gli ostacoli e i fattori abilitanti dei partenariati guidati dalle comunità per fornire in modo sostenibile soluzioni basate sulla natura per l'adattamento ai cambiamenti climatici e la conservazione della biodiversità in Irlanda: https://researchrepository.universityofgalway.ie/entities/publication/abc9deda-2f7a-4179-8b05-79ad29eaa000

Associazione di conservazione Maharees CLG. Soluzioni basate sulla natura: Opportunità in un periodo di crisi della biodiversità e di emergenza climatica: https://cieem.net/wp-content/uploads/2021/05/Nature-based-Solutions-on-the-Maharees.pdf