Creazione di cumuli di neve artificiali per migliorare il successo riproduttivo della foca dagli anelli di Saimaa

I cambiamenti climatici rappresentano una minaccia a lungo termine per la popolazione di foche Saimaa, perché il successo dell'allevamento della sottospecie dipende dal ghiaccio e dalla copertura nevosa. Le foche danno alla luce in genere un singolo cucciolo in una tana subnivea che si trova in un cumulo di neve formato sulla riva del lago. La tana fornisce riparo contro i predatori e il clima rigido, e la coppia madre-cucciolo lo usa durante il periodo di cura.

Negli inverni con buone condizioni di neve circa l'8% dei cuccioli viene trovato morto nei siti di tana. Tuttavia, un inverno mite e la mancanza di neve possono causare un'elevata mortalità perinatale (come nel 2006 e nel 2007, circa il 30%). Il manto nevoso del lago Saimaa è stato eccezionalmente sottile durante alcuni degli ultimi anni. Ad esempio, durante l'inverno del 2014 c'è stata una totale mancanza di tumuli di neve alla deriva necessari per le tane delle foche. Questa situazione può essere ulteriormente esacerbata dal riscaldamento globale e dai relativi cambiamenti nelle condizioni climatiche. Inoltre, a causa dell'habitat del lago senza sbocco sul mare, le foche di Saimaa non sono in grado di spostarsi in aree più favorevoli in risposta ai cambiamenti climatici.

Il progetto della foca di Saimaa mira a ridurre le principali minacce per la foca dagli anelli di Saimaa, che sono state identificate nella strategia e nel piano d'azione per la conservazione della foca di Saimaa. In particolare, mira a ridurre i rischi legati ai cambiamenti climatici, alla pesca e alle perturbazioni indotte dall'uomo. I risultati del progetto saranno utilizzati nell'aggiornamento della strategia di conservazione e dei relativi regolamenti.

Uno degli obiettivi principali del progetto è facilitare l'adattamento ai cambiamenti climatici accumulando nevicate artificiali per migliorare il successo riproduttivo della foca di Saimaa durante gli inverni miti. Altri obiettivi includono la riduzione della mortalità per catture accessorie attraverso lo sviluppo di metodi di pesca rispettosi delle foche, la riduzione delle perturbazioni indotte dall'uomo, il coinvolgimento delle popolazioni locali nelle azioni di conservazione e l'aumento della loro consapevolezza e l'aggiornamento delle conoscenze sulle questioni ecologiche essenziali e sulle potenziali minacce per le foche, come base per una conservazione e un monitoraggio efficaci.

Il metodo del cumulo di neve artificiale è stato sviluppato presso l'Università della Finlandia orientale. La sua attuazione su vasta scala come nuovo metodo di conservazione è stata effettuata durante il progetto LIFE Saimaa Seal, per migliorare la sopravvivenza dei cuccioli di foca in inverni miti quando il manto nevoso non è sufficiente per le tane.

Durante gli inverni con cattive condizioni di neve nel 2014-2016, complessivamente 519 cumuli di neve artificiali sono stati accumulati nell'habitat riproduttivo della foca. Le derive sono state ammucchiate ogni anno a gennaio e all'inizio di febbraio. La forma e le dimensioni delle derive artificiali imitano i tumuli di neve alla deriva del vento naturale. Le tane di foca con gli anelli di Saimaa si trovano sul ghiaccio in cumuli di neve sulla costa. I cumuli di neve artificiali sono stati ammucchiati utilizzando neve naturale raccolta nelle vicinanze del sito di deriva utilizzando pale da neve e spintori e le derive si trovavano nelle vicinanze dei potenziali siti di tana. La copertura minima di neve sul ghiaccio per fare un cumulo di neve è di circa 5 centimetri. Le dimensioni esatte del cumulo di neve dipendono dalla posizione e dalla quantità di neve disponibile. Tuttavia, i cumuli di neve dovrebbero essere abbastanza grandi per le grandi tane di nascita, cioè, circa 1 m di altezza, 3-6 m di larghezza e 8-15 m di lunghezza.

Oltre 200 persone sono state coinvolte nella realizzazione dei cumuli di neve, e la maggior parte di loro erano volontari. Sulla base del censimento delle tane condotto annualmente (nel 2014-2016) nel periodo marzo-aprile, il metodo del cumulo di neve causato dall'uomo sembra essere un'efficace azione di conservazione; i volontari locali informati sono adatti alla sua attuazione. Durante questi tre inverni la maggior parte (> 75%) dei cumuli di neve prodotti dall'uomo sono stati utilizzati dalle foche come siti di tana, e in un inverno eccezionalmente mite del 2014, oltre il 90% dei cuccioli osservati sono nati in quelle derive. A causa di questa azione di conservazione, la mortalità perinatale è rimasta significativamente inferiore rispetto agli inverni precedenti con cattive condizioni di neve.

Il progetto LIFE Saimaa seal sta inoltre attuando altre misure che non affrontano direttamente gli effetti dei cambiamenti climatici, ma riducono la mortalità delle foche e quindi ne aumentano la resilienza anche ai cambiamenti climatici. In collaborazione con i pescatori professionisti locali sono state sviluppate reti a strascico sicure per le foche (un tipo di trappola per pesci utilizzata dai pescatori professionisti, per il pesce persico e il luccio persico). Inoltre, quasi 300 reti da imbrocco dei pescatori ricreativi sono state sostituite da trappole per pesci sicure per le foche (un diverso tipo di attrezzo da pesca, più piccolo della rete a strascico utilizzata principalmente dai pescatori professionisti). L'obiettivo è quello di sostituire complessivamente 500 reti da imbrocco con trappole per pesci sicure per le foche durante il progetto (quindi entro il 2018). Inoltre, quasi 1.500 tappi, che rendono sicure le tradizionali trappole per pesci (impedendo che la larghezza massima dell'apertura sia più larga di 15 cm e bloccando così le guarnizioni nella trappola), sono stati rilasciati gratuitamente. Oltre a queste azioni concrete, i pescatori ricreativi possono firmare un impegno volontario a utilizzare metodi di pesca sicuri per le foche anche al di fuori del periodo di restrizione della pesca. Finora l'impegno è stato sottoscritto da oltre 400 pescatori.

Sono stati preparati o sono in fase di preparazione piani di gestione per le aree Natura 2000 vitali per la foca dagli anelli di Saimaa e sono stati acquisiti 34 ettari di terreno (isole) e 670 ettari di acqua per la conservazione della natura. Infine, è in corso anche una serie di iniziative di sensibilizzazione e di educazione.

Metsähallitus, Parks & Wildlife Finland è responsabile della maggior parte delle misure di conservazione e monitoraggio della foca di Saimaa. La ricerca condotta dall'Università della Finlandia orientale ha svolto un ruolo cruciale nello sviluppo del metodo del cumulo di neve artificiale e nella partecipazione ai censimenti annuali delle tane.

Il ruolo dei volontari è inoltre estremamente importante sia per la realizzazione dei cumuli di neve sia per il monitoraggio e la valutazione delle dinamiche della popolazione. Nel corso degli anni, volontari locali esperti hanno partecipato ai censimenti annuali della foca dagli anelli di Saimaa. Questi volontari conoscono le impegnative condizioni di lavoro sul campo sul ghiaccio e i tradizionali siti di riproduzione delle foche ad anello. Il progetto LIFE Saimaa seal mirava a costruire una rete di volontari su larga scala basata su questo gruppo iniziale di volontari chiave per coprire l'intera area di distribuzione della foca al fine di essere preparati alle possibili sfide del riscaldamento del clima invernale. Oltre agli ambientalisti, i volontari includevano pescatori ricreativi, politici (locali e nazionali), politici, abitanti locali, residenti estivi e membri di diverse ONG. Pertanto, è un buon esempio di come un atto di conservazione concreto possa indurre l'apertura e il coinvolgimento della popolazione locale alla conservazione e riunire le persone.

Durante gli inverni 2014-2016 è stato necessario un enorme sforzo per accumulare i cumuli di neve artificiali a causa delle cattive condizioni della neve sul lago Saimaa. Complessivamente oltre 200 volontari hanno reso possibile questo lavoro. Nel corso di circa due settimane di attività annuale nel 2014 e nel 2016, quando l’attuazione dei cumuli di neve artificiali copriva la maggior parte dell’area di distribuzione della foca, i volontari hanno lavorato rispettivamente per 169 (otto mesi) e 247 (quasi 12 mesi) giorni equivalenti a tempo pieno. Oltre ai volontari e Metsähallitus anche alcuni partner di cooperazione, come l'Università della Finlandia orientale, il WWF Finlandia e i Centri locali per lo sviluppo economico, i trasporti e l'ambiente, hanno partecipato alla realizzazione dei cumuli di neve artificiali in uno sforzo notevole. Il numero totale di cumuli di neve creati dall'uomo è stato di 240 nel 2014 e 211 nel 2016. Durante l'inverno 2015 sono stati complessivamente accumulati 68 cumuli di neve artificiali nella parte centrale del lago, dove le condizioni della neve erano più deboli, e anche i volontari hanno svolto un ruolo cruciale.

I cumuli di neve artificiali hanno dimostrato di essere un metodo efficace per ridurre la mortalità dei cuccioli negli inverni con cattive condizioni di neve. La mortalità perinatale ha oscillato dall'8% al 16% durante questi tre inverni (2014-2016) quando i cumuli di neve provocati dall'uomo sono stati ammucchiati come atto di conservazione, mentre la mortalità perinatale nei primi inverni miti, prima che il metodo fosse sviluppato, è stata vicina al 30% (ad esempio 2006 e 2007). Le foche hanno accettato circa il 75% dei cumuli di neve artificiali come sito di tana e durante gli ultimi tre inverni complessivamente il 59% dei cuccioli osservati è nato in cumuli di neve artificiali.

Questo progetto ha ricevuto il Biodiversity Award 2013-2014 assegnato dal Comitato Nazionale della Finlandia per l'IUCN, l'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura. I risultati preliminari hanno suscitato interesse anche al di fuori della Finlandia in quanto è stata testata una soluzione nuova, semplice e innovativa per mitigare gli effetti negativi dei cambiamenti climatici su una popolazione altamente minacciata.

Tuttavia, il metodo del cumulo di neve artificiale è efficace solo finché c'è un po 'di neve disponibile e il lago ha una copertura di ghiaccio contigua. Già ora, la quantità di neve e / o ghiaccio è stato un fattore limitante in alcune aree anche per i cumuli di neve artificiali. Pertanto, anche lo sviluppo e la sperimentazione di strutture artificiali di tana di lunga durata sono iniziati in questo progetto per assicurare la copertura per i cuccioli di foca Saimaa appena nati in futuro.

Il budget totale del progetto LIFE Saimaa Seal è di 5.261.612 €. Il 75% del bilancio totale è finanziato dal fondo LIFE+ Natura e biodiversità dell'Unione europea. L'azione "Migliorare le condizioni di riproduzione della foca dagli anelli di Saimaa con cumuli di neve artificiali" è una delle 63 azioni del progetto e i costi per questa azione specifica sono pari a circa il 4 % del bilancio totale del progetto.

La maggior parte (59%) dei cuccioli nati nel periodo 2014-2016 è nata in tane costruite in cumuli di neve artificiali e la mortalità perinatale è stata significativamente inferiore rispetto agli inverni precedenti con condizioni di neve sfavorevoli quando il metodo non era in uso, il che evidenzia l'utilità e il successo della tecnica (per ulteriori dettagli fare riferimento alla sezione "Fattori di successo e limitanti").

La foca dagli anelli di Saimaa ha uno status IUCN di sottospecie a rischio di estinzione (EN) e nella direttiva Habitat lo status è una specie che necessita di una protezione rigorosa (direttiva 92/43/CEE del Consiglio, allegato IV). Secondo quest'ultimo, è vietato il deterioramento e la distruzione di un habitat, di un sito di riproduzione e di un luogo di riposo importanti per la sopravvivenza di una specie (o sottospecie) sotto stretta protezione. Pertanto, il progetto LIFE ha ottenuto i permessi dal Centro locale per lo sviluppo economico, i trasporti e l'ambiente per ammucchiare i cumuli di neve artificiali nei siti di tana della foca. Inoltre, i seguenti elementi giuridici sono pertinenti per il progetto di conservazione della foca di Saimaa.

Politica di conservazione

Il sigillo ad anello di Saimaa è stato protetto nel 1955 da un decreto statutario basato sulla legge sulla caccia. Nel 1993 la protezione giuridica è stata trasferita alla legge sulla conservazione della natura e la responsabilità della gestione è stata affidata al ministero dell'Ambiente e in pratica al Parks & Wildlife Finland, un ente pubblico che fa parte dell'impresa statale Metsähallitus. Una strategia di conservazione e un piano d'azione per la foca con gli anelli di Saimaa sono stati adottati nel 2011 e sono attualmente in fase di aggiornamento.

Zone e programmi di conservazione

Nel distretto lacustre di Saimaa l'istituzione del Parco Nazionale Linnansaari nel 1956 è stato un fattore significativo per la protezione della foca di Saimaa (9.600 ettari, stock invernale di 65-86 foche). Il Parco Nazionale di Kolovesi è stato istituito nel 1990 e la protezione della foca ad anello di Saimaa è stato il principale fattore che ha contribuito alla conservazione dell'area (2.300 ettari, app stock invernale). 9-12 sigilli). Ci sono anche alcune aree di conservazione di proprietà privata istituite per la protezione della foca di Saimaa.

Il programma nazionale finlandese per la conservazione delle coste è stato adottato nel 1990. Fornisce inoltre i mezzi per proteggere gli habitat riproduttivi della foca dagli anelli di Saimaa. Nel lago Saimaa il programma copre 92.000 ettari (principalmente aree acquatiche). La maggior parte della zona di distribuzione della foca è inclusa nella rete Natura 2000; Le aree Natura 2000 coprono un totale di 157.426 ettari (33.022 ettari di terreno, 124.404 ettari di acqua). Rispettivamente, il programma di conservazione della costa e la rete Natura 2000 coprono circa il 70 % e il 95 % delle coste in cui sono ubicati i siti delle tane delle foche. Per attuare il programma di conservazione e gli obiettivi di conservazione della rete Natura 2000, sono state istituite aree di conservazione della natura e sono state acquisite aree per lo Stato a fini di conservazione. L'attuazione della rete Natura 2000 avviene anche mediante piani d'uso del suolo in linea con la legge sull'uso del suolo e l'edilizia, restrizioni di pesca ai sensi della legge sulla pesca e l'istituzione di zone soggette a restrizioni ai sensi della legislazione che disciplina l'uso dei veicoli a motore sul terreno.

Restrizioni di pesca

Sul lago Saimaa, la pesca è stata limitata dagli anni '80 per proteggere la foca dagli anelli di Saimaa. Le chiusure e le restrizioni di pesca sono le principali misure di conservazione per la popolazione di foche con gli anelli e le zone soggette a restrizioni sono aumentate dall'1,5 % a circa il 60 % della superficie del lago. Attualmente, il decreto sulla restrizione della pesca (259/2016) ha una restrizione spaziale (che copre circa il 60% del lago) e due restrizioni di pesca temporali (primavera e tutto l'anno). Durante la primavera (dal 15 aprile al 30 giugno) che è il periodo più critico per la sopravvivenza dei cuccioli, l'uso delle reti da imbrocco è vietato. considerando che l'uso della maggior parte dei tipi di attrezzi da pesca letali per le foche (ad esempio trappole per pesci con un'apertura superiore a 15 cm, reti da imbrocco a maglie forti, ami alimentati con pesci e reti multifilamento) è vietato tutto l'anno; Nonostante l'allargamento spaziale nel 2016, la copertura areale del decreto è ancora inferiore all'area di allevamento o distribuzione della foca dagli anelli di Saimaa, specialmente nelle parti settentrionali e meridionali del lago. Oltre al decreto, anche i contratti di restrizione della pesca su base volontaria sono attuati nelle zone idriche vicine all'area del decreto (che coprono 81 km² a settembre nel 2016). La compensazione finanziaria è versata ai proprietari di acqua (i proprietari del diritto di pesca) per la firma del contratto di restrizione volontaria della pesca nell'area del decreto o nelle vicinanze.

I cumuli di neve artificiali sono stati costruiti annualmente (nel 2014-2016) durante un breve periodo (coppia di settimane per inverno e prima della stagione riproduttiva). Le derive si accumuleranno anche in futuro, se saranno necessarie a causa delle cattive condizioni della neve.

I cumuli di neve artificiali durano solo una stagione riproduttiva e devono quindi essere ricostruiti ogni anno. Il metodo del cumulo di neve artificiale sarà incluso nel pool di pratiche di conservazione consolidate della foca dagli anelli di Saimaa.

Raisa Tiilikainen
Project Manager
Metsähallitus Parks & Wildlife Finland
Tel.:  +358 40 754 1449
E-mail: raisa.tiilikainen@metsa.fi

Miina Auttila
miina.auttila@metsa.fi

Programma per l'ambiente di vita