Gestione adattiva degli habitat naturali

La biodiversità fornisce un'ampia gamma di servizi ecosistemici (fornitura, regolamentazione e manutenzione, servizi culturali) che sono essenziali per il benessere umano. Tra gli altri, questi servizi svolgono un ruolo importante nella regolamentazione del clima, dando così un contributo fondamentale alla mitigazione dei cambiamenti climatici e all'adattamento agli stessi. Tuttavia, le attività umane sono responsabili delle crescenti pressioni e degli impatti sulla biodiversità e sugli ecosistemi e si prevede che i cambiamenti climatici intensificheranno in modo massiccio queste minacce, portando a:

• cambiamenti nell'abbondanza e nella distribuzione delle specie, anche come conseguenza della modifica e della perdita (ad esempio a causa dell'innalzamento del livello del mare) degli habitat;
• cambiamenti nella fenologia che possono portare alla perdita della sincronia tra le specie;
• cambiamenti nella composizione della comunità (cambiamenti nei tipi e nell'abbondanza di specie in un ecosistema a causa della loro diversa capacità di adattarsi alle mutevoli condizioni causate dai cambiamenti climatici);
• cambiamenti nei processi, nelle funzioni e nei servizi degli ecosistemi;

La conservazione della biodiversità e il mantenimento della capacità della natura di fornire beni e servizi sono una priorità globale. Data l'interconnessione tra biodiversità, ecosistemi e cambiamenti climatici, affrontare il loro impatto in modo olistico è fondamentale per una conservazione efficace. Un aspetto cruciale è l'adozione di un approccio ecosistemico all'adattamento ai cambiamenti climatici e l'integrazione di soluzioni basate sulla natura nelle politiche di sviluppo e conservazione.

Gli ecosistemi resilienti e i relativi servizi dipendono da complesse interazioni tra le specie e l'ambiente. Queste interazioni sono molto dinamiche e spesso coinvolgono processi non lineari. La gestione della biodiversità e degli habitat richiede anche di prendere in considerazione vari fattori di influenza, come i potenziali impatti climatici, l'evoluzione delle pressioni socioeconomiche e le relative incertezze. Questo passaggio da una prospettiva di conservazione statica a un approccio di gestione adattativa è sottolineato negli "Orientamenti sui cambiamenti climatici e Natura 2000". La rete Natura 2000, che comprende oltre 27 000 siti e oltre 1 milione di km2, sottolinea l'importanza di una gestione adattativa degli habitat naturali per queste aree protette e per il territorio di cui fanno parte.

La gestione adattiva degli ecosistemi e dei sistemi socio-ecologici è un processo iterativo che combina azioni di gestione con un monitoraggio mirato. Questo approccio di apprendimento continuo mira a migliorare la capacità di adattamento degli habitat colpiti e delle specie di piante e animali in via di estinzione. Nel contesto dei cambiamenti climatici, la gestione adattiva comporta: i) l'analisi della conoscenza dei potenziali impatti climatici e della relativa incertezza, ii) la progettazione di azioni per far fronte a tali impatti, iii) il monitoraggio di specie, habitat, servizi ecosistemici e processi sensibili al clima per valutare l'efficacia della gestione e iv) la riprogettazione e l'attuazione di azioni di gestione migliorate (o nuove). Ai fini di un'efficace gestione adattiva dei sistemi naturali in condizioni di cambiamento climatico, sono prese in considerazione le seguenti strategie:

• Comprendere i processi naturali: Comprendere che i processi naturali sono dinamici e che ci si aspetta che le specie rispondano individualmente agli effetti dei cambiamenti climatici. Pertanto, la gestione dell'habitat deve essere flessibile, adattabile e specifica.
• Adeguare le priorità di conservazione: Rispondere alle mutevoli priorità di conservazione (a causa dei cambiamenti climatici) e imparare dalle esperienze a livello locale, regionale, nazionale e internazionale adattando gli obiettivi, i meccanismi e i piani di conservazione.
• Gestione adattiva tradizionale: Integrare i principi della gestione adattativa degli habitat naturali in altri piani di gestione e strategie di utilizzo del suolo. Ciò consentirà o sosterrà lo sviluppo naturale di ecosistemi resilienti ai cambiamenti climatici e promuoverà i servizi che possono fornire anche nella prospettiva dell'adattamento ai cambiamenti climatici.
• Coinvolgere le parti interessate: Coinvolgere i portatori di interessi pertinenti per illustrare e discutere le conseguenze delle diverse opzioni di gestione per le specie e gli ecosistemi, evidenziando anche gli effetti sui servizi ecosistemici. Un coinvolgimento tempestivo e trasparente dei portatori di interessi può aumentare l'accettazione di azioni di gestione adattativa per gli habitat naturali che possono creare alcune limitazioni, come restrizioni alla pesca, ripristino delle foreste o cambiamenti nella gestione dei pascoli di montagna (ad esempio cambiamenti nei tempi di falciatura).
• Monitorare i risultati: Stabilire un monitoraggio mirato degli impatti dei cambiamenti climatici sulla biodiversità e sui servizi ecosistemici (ad esempio valutando l'abbondanza delle specie, i processi di migrazione, i cambiamenti nella fenologia, ecc.) e integrare i risultati del monitoraggio nei processi di gestione al fine di migliorare continuamente le decisioni.

Le azioni comunemente riconosciute per la gestione adattativa degli habitat naturali comprendono:

• Rafforzare le reti ecologiche per la conservazione. Una rete ecologica per la conservazione (cfr. l'opzione di adattamento Clima-ADAPT Migliorare la connettività funzionale delle reti ecologiche) è un sistema di habitat fondamentali collegati da corridoi ecologici, istituiti e ripristinati secondo necessità, per preservare la biodiversità in ecosistemi frammentati (linee guida sulle migliori pratiche per le zone protette dell'IUCN, serie n. 30). Ciò è particolarmente importante in quanto i cambiamenti climatici possono indurre le specie a migrare alla ricerca di habitat adatti per la sopravvivenza. Le reti ecologiche possono essere potenziate espandendo, ripristinando, collegando e preservando gli habitat fondamentali dalle minacce attuali e future. L'istituzione e la gestione di aree protette, insieme ad altre misure efficaci di conservazione basate sulle zone (OECM), svolgono un ruolo fondamentale nel preservare le reti ecologiche proteggendo gli ecosistemi vulnerabili a molteplici pressioni, compresi i cambiamenti climatici. Aiutano anche a proteggere gli ecosistemi che possono naturalmente tamponare specifici impatti dei cambiamenti climatici. Ad esempio, negli ambienti marini e costieri, il ripristino e la conservazione delle praterie marine, delle paludi salmastre, dei coralli e delle mangrovie sono importanti per combattere l'erosione e attenuare l'energia delle onde in arrivo. Le infrastrutture verdi e blu sostengono il miglioramento della connettività degli ecosistemi, in particolare nelle aree urbane e suburbane.

• Identificare e proteggere le principali caratteristiche ecologiche per il ripristino degli ecosistemi. La protezione delle principali caratteristiche ecologiche richiede un approccio basato sul paesaggio per la gestione delle caratteristiche strutturali degli habitat (ad esempio le fasi sieriche delle foreste), degli habitat critici (ad esempio i siti di riproduzione dei pesci) e delle specie che svolgono importanti ruoli funzionali (Thurman et al 2024). Le principali caratteristiche ecologiche possono riguardare una specie o una comunità (ad esempio un predatore che colpisce una grande biomassa o un gran numero di specie) o un tipo di habitat importante (ad esempio che sostiene un'elevata produttività o aggregazioni di animali nidificanti o riproduttori).
• Individuazione e protezione dei cambiamenti climatici Refugia. I cambiamenti climatici Refugia sono aree caratterizzate da condizioni climatiche e ambientali locali stabili che persistono nel tempo, nonostante i cambiamenti su scala regionale e globale (Ashcroft et al., 2012). Sebbene i metodi per identificare la refugia marina siano ancora in evoluzione, in genere si basano su dati climatici, informazioni topografiche e sulla presenza di popolazioni di specie relitte che sono state ancora una volta ampiamente distribuite (linee guida sulle migliori pratiche per le aree protette dell'IUCN, serie n. 24). Nel Mediterraneo, i ricercatori greci hanno sviluppato un metodo per identificare la refugia, basato sulla stabilità climatica su larga scala e sulla variabilità climatica su piccola scala all'interno dei paesaggi (Doxa et al., 2022, articolo di notizie su Science for Environment Policy).

• Flusso genico di sostegno: La promozione della diversità genetica può essere fondamentale per migliorare la capacità di adattamento delle specie, in particolare quando si considera la traslocazione delle specie (introduzione, reintroduzione o ripopolamento) e/o la conservazione ex situ. Tuttavia, la traslocazione delle specie dovrebbe essere attentamente valutata sulla base di rischi a lungo termine, accettazione sociale e vincoli giuridici.

L'istituzione di un programma di monitoraggio completo è essenziale per monitorare l'efficacia e i potenziali impatti di tali misure.