Restauro dell'estuario superiore del fiume Oka, parte della riserva della biosfera di Urdaibai, Spagna

Secondo le proiezioni sui cambiamenti climatici incluse nella "strategia dei paesi baschi in materia di cambiamenti climatici per il 2050", la temperatura media annuale e stagionale e il verificarsi di ondate di calore dovrebbero aumentare. Durante i mesi invernali, si prevede che le temperature minime saliranno tra 1 e 3 ° C entro il 2100, mentre durante i mesi estivi potrebbe verificarsi un possibile aumento di 3 ° C entro la fine del 21^{° secolo} nelle temperature massime. A causa di questi cambiamenti, si prevedono ondate di calore più lunghe e ricorrenti entro la fine del secolo. Si prevede una diminuzione delle precipitazioni, soprattutto in primavera, compresa tra -10% e -30% entro il 2100. Si prevede inoltre un aumento degli eventi di precipitazioni estreme fino al 30% entro la fine del XXI^secolo, con conseguente aumento del rischio e del pericolo di inondazioni.

Nella stessa "Strategia dei paesi baschi sui cambiamenti climatici per il 2050" si menziona anche che il livello del mare dovrebbe aumentare tra i 29 e i 49 cm entro il 2100, aumentando ulteriormente il rischio di inondazioni nell'estuario della riserva. Inoltre, i cambiamenti climatici aumenteranno l'intensità e la frequenza delle tempeste marine, responsabili dell'erosione della zona intertidale e sovralitorale della spiaggia. Questo processo sta già avvenendo in alcuni settori. Ad esempio, la spiaggia di Laida, che semi-confina l'estuario, ha subito una forte erosione a causa delle tempeste verificatesi nel 2014 e di conseguenza la zona sopra-litorale è scomparsa, con danni alle infrastrutture di accesso, alle pareti frangiflutti e alla canalizzazione, nonché limitazioni all'attività ricreativa.

Considerando le attuali pressioni legate al clima e quelle generate dai futuri cambiamenti climatici, nei prossimi 50 anni sarà necessario continuare a lavorare alla rinaturalizzazione dell'estuario del fiume Oka, compresa l'eliminazione delle barriere artificiali che attualmente limitano l'estensione dell'estuario e il recupero delle paludi precedentemente esistenti. Ciò migliorerebbe la capacità autonoma di adattamento dell'ecosistema dell'estuario.

Gli obiettivi principali delle azioni attuate nell'estuario superiore del fiume Oka sono: i) migliorare la resilienza degli ecosistemi degli estuari agli impatti dei cambiamenti climatici, come l'innalzamento del livello del mare e i cambiamenti nel regime idrico; ii) aumentare la biodiversità locale grazie al recupero di parte della funzionalità dell'ecosistema; iii) aumentare l'uso pubblico sostenibile dello spazio naturale della riserva della biosfera di Urdaibai.

Nell'estuario superiore del fiume Oka sono state attuate attività di ripristino volte a recuperare le paludi precedentemente esistenti, compresa l'inondazione permanente della zona di Barrutibaso, parte dell'estuario superiore. Inoltre, è stata recuperata la funzionalità di una parte del canale intertidale originale della sezione inferiore del fiume Oka. Nell'ambito di queste attività di restauro, alcune dighe e altre barriere artificiali sono state rimosse per migliorare la rinaturalizzazione dell'estuario, mentre argini sono stati costruiti per creare lagune che diventeranno zone intertidali in futuro. Il ripristino delle paludi precedentemente drenate per motivi sanitari può aiutare l'estuario ad affrontare i cambiamenti climatici. Le paludi, oltre a proteggere dagli effetti dell'innalzamento del livello del mare, svolgono un importante ruolo ecologico fornendo nuovi habitat a varie specie di anfibi e uccelli e migliorandone la capacità di adattamento. Inoltre, la presenza permanente di acqua salmastra favorisce l'eliminazione di alcune specie invasive (ad esempio Baccharis halimifolia).

Il progetto di restauro ha previsto anche altri interventi e attività:

• la costruzione di una rete di percorsi di 14 km e di un ponte pedonale e ciclabile che colleghi tra loro i comuni limitrofi e l'estuario del fiume Oka, al fine di facilitare una visita sostenibile dell'area;
• Lo sviluppo di strumenti per l'educazione ambientale, il più notevole è un'applicazione per smartphone che fornisce informazioni sugli habitat, le specie e la cultura della zona. Inoltre, sono stati installati pannelli che forniscono informazioni in loco sugli habitat e sulle specie locali.
• Eradicazione di specie invasive (come Baccharis halimifolia e Cortaderia selloana)in un'area di circa 700 ettari dell'estuario.

Il progetto di ripristino dell'estuario superiore del fiume Oka comprendeva l'organizzazione di diverse riunioni con diversi portatori di interessi, quali i comuni situati nella zona, i proprietari terrieri e le associazioni ambientaliste. Coinvolgimento delle parti interessate finalizzato alla definizione di obiettivi comuni. Inoltre, sono stati tenuti colloqui informativi con la società civile nei municipi e sono state sviluppate attività ricreative per pubblicizzare il progetto e migliorare la consapevolezza sull'adattamento ai cambiamenti climatici.

La rete di percorsi di nuova costruzione ha facilitato il collegamento di diversi comuni attraverso il trasporto sostenibile (bicicletta e camminata). Oltre a migliorare l'uso pubblico sostenibile dell'area dell'estuario, ha anche contribuito a sensibilizzare sul progetto di restauro.

Alcuni dei comuni inclusi nell'area in cui sono state attuate le misure di ripristino non hanno partecipato al progetto, ponendo così alcune limitazioni al suo completo sviluppo. Pertanto, alcune fasi del progetto (principalmente relative alla rimozione di alcune dighe) devono ancora essere attuate.

Inoltre, il radicato senso di proprietà delle persone nell'area da ripristinare ha reso difficile l'attuazione di alcune delle attività del progetto. La legge costiera del 1998 stabilisce un'area larga 100 metri su entrambi i lati del fiume, dove i proprietari terrieri possono sollevare obiezioni alle azioni pianificate. Per questo motivo alcune azioni incluse nel progetto di restauro non sono ancora state attuate. Tuttavia, i negoziati proseguono per garantire che la totalità del progetto sia attuata.

Il progetto è stato completamente finanziato dal Dipartimento per l'ambiente, la pianificazione territoriale e l'edilizia abitativa del governo dei Paesi Baschi. L'importo complessivo del bilancio del progetto è di circa 2,5 milioni di euro.

La legge spagnola 42/2007 sul patrimonio naturale e la biodiversità sostiene l'attuazione del progetto di ripristino dell'estuario superiore del fiume Oka, in quanto include tra i suoi scopi la conservazione, l'uso sostenibile, il miglioramento e il ripristino degli ecosistemi naturali e degli habitat. La riserva della biosfera di Urdaibai si trova nei Paesi Baschi, dove il governo locale ha definito varie strategie e piani che promuovono questo tipo di lavori di restauro, tra cui in particolare la "Strategia dei Paesi Baschi sui cambiamenti climatici per il 2050", il programma quadro per l'ambiente 2020 e la strategia sulla biodiversità.

L'attuazione delle misure di ripristino è iniziata nel 2010 ed è ancora in corso. La maggior parte delle misure è stata attuata, mentre poche di esse sono in attesa di autorizzazione da parte del ministero spagnolo, come nel caso della rimozione della diga nell'estuario superiore.

Le misure attuate sono destinate ad essere permanenti, se è garantita la manutenzione necessaria.

Paula Caviedes
Department of the Environment, Planning and Housing of the Basque Government
Service of the Urdaibai Biosphere Reserve
E-mail: p-caviedes@euskadi.eus