Ripristino di fiumi e pianure alluvionali

La riabilitazione e il ripristino dei fiumi e delle pianure alluvionali comprendono una grande varietà di misure che hanno in comune l'accento sulle funzioni naturali dei fiumi, che possono essere stati persi o degradati da interventi umani (ad esempio dighe, costruzione di argini e argini, dragaggio dei sedimenti, cambiamento delle forme naturali dei fiumi, costruzione di infrastrutture sulla pianura alluvionale, ecc.). Molti fiumi europei sono stati significativamente modificati negli ultimi decenni per servire solo una funzione dominante (ad esempio la navigazione) o pochi altri. Tuttavia, l'uso unilaterale, ignorando le diverse funzioni, non è più ottimale e viene sostituito da un approccio integrato. Il ripristino dei fiumi e delle pianure alluvionali è fatto per mitigare gli effetti negativi delle modifiche umane, che non solo producono benefici per il funzionamento ecologico del fiume, ma anche per la società umana, come nel caso della riduzione del rischio di alluvioni, del miglioramento della qualità dell'acqua e della ricarica delle acque sotterranee. Le pianure alluvionali sono un sistema naturale di conservazione e ripristino. La riabilitazione e il ripristino dei fiumi e delle pianure alluvionali implicano interventi complessi e lunghi; l'aumento del sostegno e la sensibilizzazione dell'opinione pubblica sono essenziali in quanto componenti tecniche ed ecologiche.

La riabilitazione e il ripristino delle pianure alluvionali e delle zone umide fluviali forniscono habitat acquatici stagionali, creano corridoi di foreste ripariali autoctone e creano habitat fluviali e terrestri ombreggiati. Inoltre, aiuta a trattenere e rilasciare lentamente lo scarico dai corpi idrici e facilita la ricarica delle acque sotterranee e migliora la qualità dell'acqua. La capacità di infiltrazione di molti suoli in Europa è cambiata a causa di modifiche significative dell'uso del suolo; la velocità con cui le precipitazioni sono in grado di infiltrarsi e ricaricare i corpi idrici sotterranei è quindi limitata in molte aree. La variabilità legata ai cambiamenti climatici nelle precipitazioni e l'aumento di eventi estremi possono portare a periodi più lunghi di siccità e inondazioni che peggiorano ulteriormente la situazione. Il ripristino dei fiumi e delle pianure alluvionali può contribuire a migliorare il regime idrologico e a far fronte a questi effetti dei cambiamenti climatici. Inoltre, le zone umide fluviali possono contribuire a mantenere il funzionamento degli ecosistemi degli estuari e del delta e a creare caratteristiche naturali del territorio che fungono da cuscinetto per le tempeste, proteggendo così le persone e le proprietà dai danni delle inondazioni, anche in relazione all'innalzamento del livello del mare e alle mareggiate.

Migliorare la capacità di stoccaggio dell'acqua nella pianura alluvionale attraverso misure di conservazione dell'acqua naturale (NWRM) fa parte della riabilitazione e del ripristino dei fiumi e può essere piuttosto utile per ridurre il rischio di inondazioni. L'attuazione delle NWRM può avvenire anche sui terreni agricoli; in generale i terreni rimangono di proprietà degli agricoltori e sono utilizzati per lo stoccaggio temporaneo dell'acqua. Le aree di ritenzione sono destinate a ricevere il picco di scarico dei fiumi e quindi a prevenire inondazioni altrove. Le aree di ritenzione di emergenza possono essere situate lungo i principali fiumi per ricevere grandi quantità di acqua in condizioni estreme per prevenire situazioni di pericolo di vita e grandi danni altrove, ad esempio nelle aree urbane o agricole.

Un'altra opzione è la delocalizzazione di tipi e attività di uso del suolo vulnerabili all'acqua in zone a minor rischio di alluvioni, che può facilitare il ripristino di regimi idrologici più naturali (cfr. l'opzione di adattamento "Ritiro dalle zone ad alto rischio"). Il costo di queste misure può essere elevato in caso di necessità di esproprio, demolizione e ricostruzione altrove di infrastrutture e attività economiche. I fiumi e le pianure alluvionali nelle zone ricollocate hanno un elevato potenziale di ripristino, che offre non solo habitat migliorati, ma contribuisce alla protezione dalle inondazioni creando nuove zone di ritenzione.

In alcuni casi specifici, le misure possono riguardare anche l'adattamento delle pratiche di dragaggio ai cambiamenti della profondità dell'acqua, della navigabilità, dell'erosione e dell'insilamento nei fiumi. Se la decisione di approfondire i canali di navigazione per il traffico marittimo è considerata inevitabile, il dragaggio dovrebbe essere attuato riducendo al minimo gli impatti e/o garantendo il mantenimento di condizioni ecologiche adeguate nelle zone adiacenti, ad esempio mediante la creazione di fasce tampone. Applicare (e finanziare) il ripristino del fiume e delle sue pianure alluvionali, anche come approccio compensativo dell'approfondimento del canale di navigazione, può garantire il mantenimento degli habitat e dei loro servizi (come la protezione dalle inondazioni).

L'Europa è sempre più interessata al risanamento dei fiumi e delle pianure alluvionali, come nel caso del programma di pianificazione territoriale "Room for the River" nei Paesi Bassi. Tale programma comprendeva una serie di misure volte al risanamento e al ripristino dei letti dei fiumi e delle pianure alluvionali, al fine di creare più spazio per i fiumi e ridurre il livello delle acque, quali: l'abbassamento delle pianure alluvionali, il trasferimento delle dighe verso l'interno, l'abbassamento degli argini lungo i fiumi e l'approfondimento dei letti estivi. Altri esempi sono il piano di gestione del bacino idrografico anglicano nel Regno Unito, che comprende vari progetti di ripristino fluviale volti a mitigare gli impatti delle modifiche idromorfologiche. Altri interventi di ripristino delle pianure alluvionali sono guidati dalla direttiva quadro sulle acque (WFD), ad esempio , quelli che si svolgono nel Reno-Süd sull'Alto Reno, il Bourret sulla Garonna e il Long Eau River in Inghilterra. Molti progetti di ripristino dei fiumi sono cofinanziati dal programma LIFE dell'UE. Questi progetti sono spesso istituiti e attuati incoraggiando la cooperazione tra l'ingegneria idrica, la protezione dalle inondazioni, la gestione del territorio e la conservazione della natura.

L'attuazione di questa opzione di adattamento richiede il coinvolgimento di vari attori (gestori del fiume, agricoltori, abitanti dei villaggi, ecc.) che dovrebbero essere coinvolti per rendere fattibile l'adozione dell'opzione di adattamento. Il coinvolgimento tempestivo dei principali portatori di interessi è essenziale per gestire correttamente eventuali conflitti, ad esempio relativi all'uso del suolo e alle proprietà del suolo.

L'attuazione di misure di ripristino dei fiumi e delle pianure alluvionali può avere effetti negativi sulla navigazione e diversi effetti (sia positivi che negativi) sul turismo, sull'agricoltura e sul drenaggio. In generale è destinato ad avere effetti positivi sulla biodiversità e sulla conservazione degli habitat. Tuttavia, non è sempre possibile implementare perché a volte i margini artificiali del fiume non consentono il ripristino naturale del fiume.

I fattori di successo includono generalmente una forte cooperazione tra le pubbliche amministrazioni e le altre parti interessate, la promozione del sostegno e la sensibilizzazione del pubblico. Poiché le misure di riabilitazione sono molto specifiche, la loro efficienza ed efficacia dipende anche dalle condizioni locali e dalle misure specificamente applicate.

I benefici della riabilitazione e del ripristino dei fiumi e delle pianure alluvionali includono:

• maggiore protezione dalle alluvioni dovute ad eventi di alta precipitazione, a causa dell'aumento della capacità di flusso del sistema fluviale durante gli eventi di alluvione e/o della riduzione della velocità del flusso d'acqua;
• maggiore protezione dalle inondazioni legate all'innalzamento del livello del mare e alle mareggiate, grazie all'azione tampone delle zone umide dell'estuario e del delta;
• conservazione degli habitat naturali, miglioramento della connettività ecologica e relativi effetti positivi sulla biodiversità;
• Mantenimento delle funzioni degli ecosistemi acquatici e dei relativi servizi per la società umana;
• Aumento della ricarica delle acque sotterranee.

Il ripristino passivo dei fiumi, come l'abbandono della manutenzione dei fiumi, che è meno costosa e più facile da applicare a tratti di fiume più lunghi, può portare a effetti ambientali positivi comparabili sul bacino idrografico come costose tecniche di ripristino attivo.

I costi possono essere di natura diversa (ad esempio investimenti, manutenzione, compensazione, ecc.) e differiscono notevolmente all'interno dell'Europa e caso per caso. Ad esempio, nel caso del programma "Sala per il fiume" nei Paesi Bassi, la creazione di misure di stoccaggio dell'acqua nelle aziende agricole può essere compensata anno per anno per i danni stimati alle colture o pagata una volta per la diminuzione del valore dei terreni. Entrambi i tipi di costi dipendono dalla probabilità di inondazione.

Il ripristino e il ripristino dei fiumi e delle pianure alluvionali, comprese le NWRM, contribuiscono al conseguimento degli obiettivi delle principali politiche dell'UE, quali la direttiva quadro sulle acque, la direttiva sulle alluvioni e la direttiva Habitat e Uccelli. Il risanamento e il ripristino dei fiumi possono essere finanziati anche nell'ambito della politica di sviluppo rurale della politica agricola comune (PAC), nonché nell'ambito dei programmi INTERREG (Cooperazione territoriale europea, CTE) e LIFE+.

Il tempo di attuazione dipende in larga misura dall'entità dell'applicazione, dalle condizioni specifiche del settore di intervento e dalle misure adottate. In generale, la riabilitazione e il ripristino delle pianure fluviali e alluvionali è un processo complesso che richiede un intervento a lungo termine. Può variare da 1 anno (ad esempio in caso di intervento molto specifico e limitato, come dragaggio o creazione di fasce tampone) a più di 25 anni (ad esempio nel caso del programma "Sala per i fiumi").

Se mantenuti ininterrottamente, la maggior parte degli interventi di riabilitazione può durare indefinitamente.