Un piano integrato che integri la protezione dalle inondazioni: il Piano Sigma (Estuario Schelda, Belgio)

L'originale Piano Sigma, concepito nel 1977, è stato progettato per proteggere le coste della Schelda e dei suoi affluenti dalle inondazioni causate dalle mareggiate. Tuttavia, con l'avanzare dell'esecuzione del piano, sono sorti nuovi requisiti, tra cui la necessità di un ulteriore adattamento ai cambiamenti climatici. Quando il piano Sigma è stato aggiornato nel 2005, si è capito che il piano esistente era insufficiente a fornire una protezione adeguata sia nelle condizioni attuali che per le probabili condizioni previste dai modelli di cambiamento climatico. L'aggiornamento del 2005 faceva riferimento a una gamma prevista di innalzamento del livello del mare compresa tra 9 e 88 cm entro il 2100, tenendo conto delle diverse stime dell'espansione dell'acqua di mare, dello scioglimento delle calotte glaciali e dei ghiacciai e della sensibilità climatica; sulla base della terza relazione di valutazione dell'IPPC, pubblicata nel 2001. In particolare, il piano Sigma ha utilizzato come base di riferimento per le sue misure di protezione un innalzamento del livello del mare fino a 25 cm entro il 2050 e 60 cm entro il 2100.

Il piano è incentrato sulla protezione fino al 2050. Il Belgio ha scelto di applicare livelli differenziati di protezione dalle inondazioni lungo la Schelda in base alla probabilità di decessi e all'entità potenziale dei danni economici. Il livello minimo di protezione è un evento alluvionale che si verifica una volta ogni 1.000 anni (altrimenti espresso come probabilità di verificarsi 0,1% in un anno). Per il periodo successivo al 2050 sono predisposte una serie di possibili misure supplementari, qualora siano necessarie per far fronte all'innalzamento del livello del mare. Questi saranno intrapresi in base alle proiezioni avanzate allora disponibili.

Va anche notato che l'ampiezza media delle maree del fiume è aumentata significativamente durante il secolo scorso. Questi cambiamenti sono in gran parte dovuti agli interventi umani che influenzano il flusso d'acqua attraverso la Schelda. I cambiamenti includono la deviazione dell'acqua per alimentare i canali, la rimozione dei meandri fluviali raddrizzando il fiume e aumentando la profondità dei canali di navigazione. Questi cambiamenti esacerbano gli impatti dei cambiamenti climatici.

Gli obiettivi principali del Piano Sigma sono di proteggere il territorio confinante con il fiume Schelda e i suoi affluenti come il Rupel, il Nete e il Durme dalle mareggiate e dalle inondazioni dei fiumi. Un altro obiettivo è ripristinare gli ecosistemi della Schelda, aiutando il Belgio a rispettare gli obblighi dell'UE in materia di protezione della natura e a conseguire gli obiettivi di conservazione nel quadro di Natura 2000. Inoltre, il Piano Sigma mira a rendere la Schelda e i suoi affluenti più attraenti per ciclisti, escursionisti e altri visitatori, valorizzando i diversi usi ricreativi della zona.

Mentre lo scopo principale del piano Sigma è il controllo delle inondazioni, il piano si basa su una prospettiva integrativa sulla gestione dei fiumi che riconosce varie funzioni fluviali e la loro importanza per la società. Questi includono: trasporto marittimo, protezione della natura, conservazione dei valori paesaggistici, funzioni di pulizia, vivai ittici e altro ancora. Il Piano Sigma è stato originariamente concepito nel 1977 con il controllo delle inondazioni come scopo principale. Da allora, le prospettive sulla gestione delle risorse idriche si sono evolute. Nel 2005 è stato adottato un piano Sigma aggiornato. Si basava su tre pilastri principali: protezione dalle inondazioni, accesso ai porti della Schelda e funzionamento naturale del sistema fisico ed ecologico.

Il piano Sigma originale prevedeva l'innalzamento e il rafforzamento di dighe per una lunghezza totale di 512 chilometri, la creazione di 13 aree alluvionali controllate per un totale di circa 1.100 ettari, nonché la costruzione di una barriera anti-tempesta. I piani per la barriera contro le ondate di tempesta sono stati successivamente sospesi dopo che l'analisi ha dimostrato che i benefici non superavano i costi. La considerazione che la barriera contro le mareggiate era eccessivamente costosa, insieme a una maggiore domanda di un ecosistema fluviale più sano, ha portato a una maggiore applicazione di un concetto chiamato "spazio per il fiume". La revisione del 2005 ha tenuto conto anche degli effetti previsti dei cambiamenti climatici.

Il piano del 2005 attribuisce un ruolo maggiore alle aree alluvionali controllate (CFA) e alle aree depolderate che contrastano le mareggiate immagazzinando temporaneamente l'acqua in eccesso. Le aree di allagamento controllate hanno dighe basse, chiamate dighe di tracimazione, lungo il fiume e dighe più alte sul lato interno per mantenere la protezione dalle inondazioni. Le dighe di tracimazione consentono all'acqua di allagare durante le mareggiate. Dopo che gli alti livelli dell'acqua si sono ritirati, gli sbocchi di drenaggio consentono all'acqua di uscire. I CFA contribuiscono ad attenuare gli impatti degli eventi alluvionali aumentando il bacino idrografico del fiume, riducendo così i livelli delle acque a monte. Il volume di molti CFA è aumentato in quanto i loro livelli al suolo sono inferiori al livello medio dell'acqua a causa della compattazione storica del suolo e della perdita dei processi di sedimentazione naturali. Questi bassi livelli del terreno significano tuttavia che sono necessarie dighe di tracimazione e regolazione artificiale dell'acqua. L'uso predominante per la terra all'interno dei CFA è stato come aree naturali che contribuiscono al raggiungimento degli obiettivi di conservazione e al miglioramento della qualità dell'acqua. Ai sensi della legislazione dell'UE in materia di protezione della natura, in particolare per quanto riguarda l'obbligo di compensare la perdita di aree naturali dovuta all'ampliamento del porto di Anversa, la superficie totale messa a riposo a causa delle inondazioni è stata aumentata ai fini dello sviluppo della natura: entro il 2030 saranno creati complessivamente circa 2450 ettari. Altri 650 ettari sono stati indicati come possibili zone alluvionali future da costruire dopo il 2030, se necessario, per garantire la sicurezza in caso di alluvioni oltre il 2050.

Alcuni CFA includono anche aree di marea controllate, dove una marea regolare e ridotta viene prodotta attraverso un sistema di sbarramento regolabile nella diga di tracimazione. Durante l'alta marea, l'acqua della Schelda scorre nell'area attraverso una diga e durante la bassa marea fuoriesce attraverso una diga bassa. Le zone di marea controllate consentono la creazione di habitat di marea, pur mantenendo le funzioni del CFA.

Le aree di disinquinamento sono zone in cui la protezione delle dighe viene spostata nell'entroterra esponendo un ex polder (terra recuperata dall'acqua) ancora una volta alle influenze delle maree. Le aree depolderate offrono spazio per l'acqua del fiume durante i livelli elevati dell'acqua. Così, come i CFA, attenuano i livelli di tempesta. Offrono anche spazio per gli habitat degli estuari.

Il piano Sigma comprende anche progetti volti a innalzare e rafforzare gli argini fluviali per una lunghezza totale di 645 km. Lo spessore e l'altezza richiesti degli argini del fiume Schelda sono stati calcolati considerando la pressione dell'acqua sugli argini, attraverso simulazioni di maree tempestose con modelli computerizzati. Gli argini sono innalzati a 8 metri TAW (Tweede Algemene Waterpassing, l'altezza di riferimento per misurare i livelli dell'acqua in Belgio) nelle aree più a monte lungo il fiume Schelda. Gli argini sono sollevati a 11 metri TAW nella sezione tra Anversa e la Schelda occidentale.

Il Piano Sigma ha già dimostrato la sua efficacia negli ultimi anni durante diverse ondate di tempeste verificatesi tra il 2013 e il 2018, contenendo con successo l'acqua in eccesso e prevenendo pericolose inondazioni. In particolare, durante l'evento del 3^gennaio 2018, una forte marea temporalesca ha causato livelli d'acqua molto elevati nella Schelda e nei suoi affluenti. Quindici aree di controllo delle alluvioni, su un totale di sedici già completate, sono diventate operative, tamponando l'acqua in eccesso.

La regione delle Fiandre ha seguito una strategia di comunicazione aperta al fine di attuare il piano Sigma in modo da massimizzare l'accettazione e il sostegno dell'opinione pubblica. La strategia di comunicazione è coordinata da Waterwegen en Zeekanaal NV (W&Z) (Waterways and Sea Channels), un dipartimento del governo regionale, con consultazione a livello ministeriale e sotto la supervisione di un gruppo direttivo. Il gruppo direttivo comprende rappresentanti di varie istituzioni pubbliche, tra cui il Dipartimento delle vie navigabili e dei canali marittimi, l'Agenzia per la natura e le foreste, il Dipartimento per la pianificazione territoriale, il Dipartimento per la politica abitativa e gli edifici del patrimonio, il Dipartimento per l'ambiente, la natura e l'energia, il Dipartimento per l'agricoltura e la pesca, l'Agenzia fiamminga per il territorio, il Segretariato esecutivo della Commissione della Schelda fiamminga-olandese e il gruppo di lavoro OS2010.

La comunicazione viene effettuata utilizzando vari strumenti, tra cui opuscoli, newsletter e materiali didattici per i bambini, nonché incontri per diffondere informazioni e discutere questioni chiave con le parti interessate. Specifici tipi di parti interessate sono state attivamente coinvolte nella pianificazione, comprese le organizzazioni agricole, le ONG ambientali, i cacciatori, i pescatori e l'industria del turismo e dell'ospitalità. Le parti interessate importanti per i piani Sigma sono gli agricoltori, perché sono stati pianificati diversi progetti in aree utilizzate per l'agricoltura. Gli effetti del piano Sigma sulle aziende agricole sono stati analizzati con l'Agenzia fiamminga per il territorio e discussi con gli agricoltori, portando a uno studio di impatto sull'agricoltura e alla definizione di misure per mitigare o compensare la perdita di terreni.

La strategia di comunicazione si concentra su tre risultati del piano Sigma. Il primo e principale pilastro è l'aumento della sicurezza in caso di alluvioni; gli altri due pilastri sono la ricreazione e la protezione della natura. Ogni parte del progetto del piano è ampiamente comunicata al pubblico e i gruppi di riflessione sono organizzati sia a livello regionale che locale. In Belgio, il progetto Kruibeke è stato l'unico che ha visto un'opposizione significativa, ritardando il completamento finale del progetto. Anche un progetto transfrontaliero che prevede la bonifica del polder di Hedwige, situato nei Paesi Bassi, ha suscitato l'opposizione delle parti interessate e dell'opinione pubblica.

I principali fattori di successo includono:

• L'identificazione coordinata di aree idonee per lo sviluppo di zone alluvionali controllate, fornendo una maggiore sicurezza con danni limitati causati all'agricoltura, all'uso del suolo e all'economia.
• L'integrazione dei cambiamenti climatici e delle proiezioni sull'innalzamento del livello del mare.
• l'integrazione della compensazione per le aree perse a causa dell'espansione portuale e del dragaggio della Schelda negli obiettivi generali del piano, rafforzandone il profilo nei negoziati con le amministrazioni locali e le parti interessate.
• La disponibilità di aree per la compensazione degli habitat naturali persi a causa di lavori infrastrutturali nell'estuario della Schelda.
• La capacità di espropriare il terreno necessario per le aree alluvionali controllate. I proprietari terrieri sono compensati per il prezzo attuale del terreno maggiorato del 20%. Ove possibile, l'espropriazione può essere ritardata al momento in cui un agricoltore va in pensione o è vicino al pensionamento.
• L'impegno costante dei responsabili del piano con le parti interessate durante le fasi di ciascun progetto e nel processo decisionale generale ha affrontato l'opposizione iniziale (cfr. fattori limitanti). 
• Applicazione dell'analisi costi-benefici (CBA) e della valutazione dell'impatto ambientale (VIA) per rafforzare la progettazione di piani e progetti.

I fattori limitanti includono:

• L'opposizione delle parti interessate è stata un problema per la costruzione del CFA Kruibeke e anche nei Paesi Bassi per il progetto Hedwige Polder.
• Le restrizioni di bilancio hanno rallentato l'attuazione del piano, il che potrebbe spingerne il completamento oltre la data prevista per il 2030.

Nel 2005 i costi totali per la realizzazione del Piano Sigma aggiornato sono stati stimati in 882 milioni di euro: 830 milioni di euro per i lavori di costruzione e 52 milioni di euro per le misure di accompagnamento. Nel 2010, un aggiornamento delle stime ha portato a una stima dei costi di 994 milioni di euro per i lavori e di 62 milioni di euro per le misure di accompagnamento, principalmente a causa degli aumenti complessivi dei prezzi.

Il piano Sigma 2005 includeva un'analisi costi-benefici (CBA) dettagliata per aiutare a determinare il piano ottimale. In totale, sono state prese in considerazione 180 aree potenziali da utilizzare come aree alluvionali controllate, per una superficie totale di 15.000 ettari. L'analisi costi-benefici ha tenuto conto del rischio medio annuo di alluvioni durante i 100 anni di vita del progetto, consentendo un innalzamento del livello del mare di 60 cm e tenendo conto dei cambiamenti climatici. Il rischio economico con solo i lavori del piano Sigma originale (1997) senza la barriera contro le mareggiate completata è stato stimato in 942 milioni di euro. Dall'analisi costi-benefici è emerso che lo scenario ottimale comprendeva l'innalzamento delle dighe e l'uso di CFA. I benefici per la sicurezza dello scenario ottimale sono stati stimati in 736 milioni di euro.

È stata inoltre intrapresa un'analisi costi-benefici dei benefici per l'ecosistema. Tale analisi ha utilizzato vari prezzi di mercato disponibili per beni quali la produzione di legname, la produzione di canne, la cattura dell'anidride carbonica, la produzione di pesce (gamberetti) e la prevenzione dell'erosione del letto dei fiumi che porta a una riduzione delle attività di dragaggio. Ha anche utilizzato studi per valutare beni e servizi senza valori di mercato disponibili. Beni e servizi senza informazioni disponibili sui prezzi sono stati studiati utilizzando metodi di valutazione contingenti e prezzi edonistici, ad esempio vedendo come i prezzi delle abitazioni vicino alle aree del progetto potrebbero cambiare. La variazione edonistica dei prezzi è stata stimata utilizzando i dati di altri studi, mentre per lo studio di valutazione contingente sono stati raccolti un totale di 1.704 questionari. La conclusione dell'ampia analisi costi-benefici per determinare i benefici ecosistemici ha rilevato che i benefici variano tra 143 e 984 milioni di euro, con il massimo livello di benefici realizzato dalla massimizzazione dell'uso delle aree di marea controllate. Il valore di non uso che le persone attribuiscono alle persone è stato il più grande beneficio misurato ma anche il più controverso. Dall'analisi costi-benefici si è concluso che i benefici superano i costi.

Dal punto di vista ambientale, è possibile identificare diversi benefici e perdite. I vantaggi includono:

• ripristino dei processi degli estuari con conseguente miglioramento della qualità dell'acqua;
• sviluppo di aree naturali più solide e di alta qualità che siano protette a livello europeo;
• modifiche auspicabili del regime di sedimentazione, con un aumento della sedimentazione nelle zone di inondazione che porta a una minore torbidità nel fiume;
• Riduzione dell'energia delle maree.

Le perdite includono:

• perdita di paesaggi culturali precedenti (principalmente paesaggi agricoli);
• Impatti sull'agricoltura e altre funzioni di uso del suolo nelle zone alluvionali (sono state fornite compensazioni monetarie e, in alcuni casi, compensazioni sotto forma di terreni agricoli alternativi agli agricoltori)
• Impatti sulle preziose zone naturali di risalita delle acque sotterranee e sugli ecotipi delle valli;
• La sedimentazione influisce sulla qualità del suolo nelle zone alluvionali.

Alcuni benefici dell'attuazione del Piano Sigma sono già stati sperimentati, con un aumento complessivo della protezione dell'area durante le mareggiate, come riportato nella sezione sulle soluzioni.

Il piano Sigma fa parte del Scheldt Estuary Development Outline 2010. Si tratta di un pacchetto combinato di misure e progetti nelle Fiandre e nei Paesi Bassi volti a creare una Schelda fluviale più sicura, più accessibile e naturale, in vista di tutte le sue funzioni.

Tra i principali atti legislativi dell'UE pertinenti al piano figurano: le direttive Uccelli e Habitat, le direttive VIA e VAS, la direttiva quadro sulle acque e la direttiva sulle alluvioni.

L'aspetto della protezione della natura è stato aggiunto al piano Sigma in gran parte a causa degli obblighi previsti dalle direttive Uccelli e Habitat dell'UE. L'espansione del porto di Anversa, in particolare la costruzione del bacino di Deurganck, ha portato alla necessità di compensare le aree naturali perdute. Nel 2001, la costruzione dell'area portuale è stata interrotta per ordine del tribunale a causa del suo impatto sulle zone di protezione speciale (ZPS) ai sensi della direttiva Uccelli. Per continuare il progetto, il governo fiammingo ha approvato un decreto di emergenza che ha sbloccato la costruzione del bacino di Deurganck e ha chiesto una compensazione naturale all'interno dell'area alluvionale controllata da Kruibeke. Questo evento, insieme alla costante necessità di rispettare gli obblighi ambientali dell'UE, ha contribuito alla decisione del governo fiammingo di fare della protezione della natura il secondo pilastro del piano Sigma aggiornato. Il piano è stato adottato nel 2005.

I singoli progetti Sigma Plan seguono un piano graduale che segue le procedure legali per ottenere i relativi permessi. Il primo passo consiste nell'elaborare un piano di sviluppo che delinei gli usi della zona, i contorni esatti dell'area alluvionale controllata, i tipi di natura da sviluppare e il modo in cui i terreni agricoli rimarranno accessibili. Successivamente, è necessario intraprendere uno studio di valutazione dell'impatto ambientale (VIA) che descriva in dettaglio gli impatti sulle persone circostanti, gli effetti sul suolo e sui corsi d'acqua e altri impatti. A seguito del processo di VIA e delle eventuali modifiche da esso richieste, il piano regolatore regionale deve essere adattato. Infine, sono necessari permessi di pianificazione. Una volta ottenuti tutti i permessi, la costruzione può essere avviata.

Il Piano Sigma è stato avviato nel 1977 ed è stato aggiornato nel 2005. Sigma Plans comprende diversi progetti che vengono lanciati ogni cinque anni. I lavori previsti dal piano 2005 saranno completati nel 2030. Ulteriori lavori sono previsti per il periodo successivo al 2030 a seconda dell'entità dell'innalzamento del livello del mare e/o dei cambiamenti climatici.

Il piano dovrebbe fornire protezione almeno fino al 2100.

Wim Dauwe
Head of unit
Waterwegen en Zeekanaal NV – Department Sea Scheldt
Anna Bijnsgebouw - Lange Kievitstraat 111-113 bus 44 - 2018 Antwerp
E-mail: wim.dauwe@wenz.be 

Stefaan Nollet
Project Engineer
Waterwegen en Zeekanaal NV – Department Sea Scheldt
Anna Bijnsgebouw - Lange Kievitstraat 111-113 bus 44 - 2018 Antwerp
E-mail: Stefaan.nollet@wenz.bel 

General contact: https://www.sigmaplan.be/en/contact-us 

Il piano SIGMA