Ripristino delle zone umide costiere

Le zone umide costiere (paludi di marea o paludi salate) sono zone umide di acqua salata e salmastra situate nelle zone costiere. Le zone umide costiere comprendono anche zone di acqua marina la cui profondità con la bassa marea non supera i sei metri (convenzione di Ramsar). Essi comprendono ecosistemi di acque poco profonde inondati in modo permanente o periodico e habitat intertidali. 

Il ripristino delle zone umide costiere è sempre più considerato una misura di adattamento. Il ripristino delle zone umide si riferisce al ripristino di zone umide precedentemente esistenti o danneggiate o al rifacimento di zone umide precedentemente riappropriate. In alcune località (cfr. ad esempio il caso di studio dell'estuario dello Schedlt), le zone umide costiere sono utilizzate per assorbire le acque tempestose e attenuare le inondazioni. Le zone umide costiere forniscono una difesa naturale contro le inondazioni costiere e le mareggiate. Essi dissipano l'energia delle onde e riducono l'erosione contribuendo a stabilizzare i sedimenti costieri. Il loro altro grande vantaggio è quello di preservare habitat importanti e migliorare la biodiversità. 

Il ripristino delle zone umide mira a ripristinare le funzioni naturali delle zone umide che sono state degradate dai processi naturali e dalle attività umane e che sono anche minacciate dall'innalzamento del livello del mare. 

I modi per ripristinare le zone umide costiere includono: 

• Ripristino di strutture geomorfologiche (paludi saline, pianure fangose), mediante l'aggiunta di sedimenti per innalzare il terreno al di sopra del livello medio dell'acqua e consentire alle piante delle zone umide di colonizzare o contrastare i processi di erosione che stanno degradando le zone umide. 
• Diversione delle vie d'acqua, dragaggio dei sedimenti e mantenimento dei canali naturali per consentire all'acqua di scorrere in un percorso favorevole. 

• R umidificazione delle zone umide costiere che erano state drenate in passato per ottenere terreni destinati ad attività umane. Questa opzione comprende anche il "riallineamento gestito"e la "depolderizzazione": Tali misure mirano a riportare la linea di difesa contro le forti inondazioni a una nuova linea, più interna e/o in aumento, per ricreare habitat intertidali tra la vecchia e la nuova difesa. La zona umida fungerà da zona cuscinetto in cui le ondate di tempesta saranno attenuate. La depolderizzazione si riferisce alla restituzione al mare di terreni bonificati o drenati (in neerlandese "polder"). Il riallineamento gestito può comportare la violazione deliberata o la rimozione completa di una difesa costiera come una diga o il trasferimento delle difese verso l'interno. Ad esempio, nel polder di Hedwige-Prosper projec t nell'estuario della Schelda (Belgio e Paesi Bassi), le dighe esterne vengono rimosse per trasformare i terreni bonificati in zone umide, mentre le dighe interne vengono rafforzate. 
• Misure su scala commerciale volte a ridurre la pressione umana sulle zone umide e migliorare la qualità dell'habitat e del paesaggio. Possono includere la rimozione degli alberi, i cambiamenti nell'uso del suolo e nelle pratiche agricole che migliorano la qualità dell'habitat e del paesaggio. 

Ai fini del successo a lungo termine, è importante coinvolgere le comunità locali, i gruppi ambientalisti, le agenzie, le imprese e gli individui interessati nel processo di pianificazione, nonché nel monitoraggio e nella comunicazione dei progressi e del successo del progetto. Il coinvolgimento dei portatori di interessi può contribuire a mitigare i conflitti per l'uso del suolo, in quanto il ripristino di una costa in una zona umida naturale può comportare la perdita di proprietà, il cambiamento di uso del suolo o il blocco dell'accesso alla costa. Il ripristino delle zone umide costiere può far parte dei piani di gestione dei siti Natura 2000 (destinati specificamente a proteggere le aree centrali per un sottoinsieme di specie o tipi di habitat elencati nelle direttive Habitat e Uccelli).   Per qualificarsi come sito protetto dal quadro Natura 2000, la pianificazione richiede un processo di partecipazione delle parti interessate. È probabile che il riallineamento gestito o la rimozione degli alberi o l'adattamento della coltivazione richiedano la consultazione dei residenti e dei proprietari terrieri che vivono nella zona da allagare o nelle sue vicinanze. Se i terreni bonificati sono restituiti alle zone umide attraverso il riallineamento della gestione, ciò inciderà su eventuali residenti e attività economiche sul sito e potrebbe portare a un'opposizione. Ad esempio, il progetto Hedwige-Prosper polder sul confine tra Belgio e Paesi Bassi ha visto proteste da parte di agricoltori e residenti locali. 

Gli interventi che comprendono il ripristino delle zone umide costiere e il riallineamento gestito in generale possono contribuire al conseguimento di molteplici obiettivi, favorendo il successo di tali iniziative. Ricreano importanti habitat intertidali. Possono potenzialmente includere quelli che svolgono un ruolo prezioso (vivaio, zona di deposizione delle uova o di alimentazione) per le specie di interesse commerciale. Oltre a preservare la biodiversità, le zone umide ripristinate o le nuove zone umide possono essere utilizzate per attività ricreative ed ecoturistiche. Questi ecosistemi fungono da trappole per nutrienti e contaminanti, riducendo l'eutrofizzazione e l'inquinamento delle acque costiere. Anche la vegetazione intertidale e sommersa (grasse marine) funge da habitat di sequestro del carbonio, con importanti benefici per la mitigazione. 

La principale difficoltà nell'attuazione del riallineamento gestito consiste nel modificare l'uso del suolo e richiede un elevato coordinamento a diversi livelli di governance. Può comportare la delocalizzazione di edifici e attività, eventualmente a costi elevati (compresa l'espropriazione).  Ciò potrebbe anche significare la perdita di terreni utilizzati per la ricreazione e l'agricoltura. Possibili terreni morbidi simili a fango possono essere creati, che potrebbero diventare un pericolo di annegamento se troppo vicino aree visitate dall'uomo. Questi progetti richiedono un monitoraggio in tempo reale per gestire le fasi critiche della ridistribuzione dell'acqua, dei sedimenti e delle dinamiche degli ecosistemi. La mancanza di un monitoraggio adeguato e di un'adeguata pianificazione degli interventi, unitamente alla natura sempre mutevole di questi ecosistemi, rende difficile ottenere risultati prevedibili a lungo termine. I costi possono anche essere un fattore limitante, poiché i progetti più grandi possono richiedere investimenti significativi. 

L'acquisto del terreno da allagare è di solito il costo principale in caso di riallineamento gestito. Anche la delocalizzazione di infrastrutture o attività potrebbe essere necessaria e potrebbe essere molto costosa a seconda della situazione locale. I costi totali di un progetto integrato possono comprendere la logistica, la pianificazione e l'esecuzione di un dirottamento dell'acqua, l'innalzamento o l'abbassamento del letto costiero, il deposito di un nuovo substrato, nonché l'impianto e la creazione di un nuovo habitat. Per il ripristino delle zone umide esistenti, i costi indiretti sono generalmente inferiori, in quanto l'acquisto di terreni non è necessario. Tuttavia, i costi possono aumentare se i sedimenti necessari non sono facilmente disponibili.  Questi ecosistemi sono in continua evoluzione e devono essere gestiti per prevenire l'erosione e mantenere le aree ripristinate. Pertanto, il monitoraggio di tali progetti e il mantenimento della funzionalità delle zone umide richiedono piani di bilancio significativi e a lungo termine. Al contrario, approcci di manutenzione impropri hanno il potenziale di causare più danni che benefici. Nuovi studi sul campo dovrebbero fornire nuove informazioni sull'efficacia delle diverse operazioni di manutenzione sulle zone umide. 

Nonostante i costi, il ripristino delle zone umide e il riallineamento gestito presentano molti vantaggi rispetto ad altre tecniche in termini di adattamento ai cambiamenti climatici e conservazione degli ecosistemi costieri. In generale, le zone umide costiere possono migliorare la dissipazione di energia nella zona intertidale, riducendo l'energia delle onde e delle maree in arrivo. Questo supporta la protezione contro le mareggiate e l'erosione. Le zone umide sane possono anche aiutare a far fronte a un certo tasso di innalzamento del livello del mare. Un processo chiamato accrescimento, in cui le piante intrappolano i sedimenti, aumenta l'elevazione della superficie della zona umida. Le zone umide riducono la necessità di dure difese costiere. Anche in combinazione, questi approcci possono ridurre la necessità di aumentare e ampliare le dighe, portando ad un impatto positivo sul valore estetico del paesaggio. 

I sedimenti nelle zone umide immagazzinano o defluiscono lentamente e filtrano gli inquinanti in modo simile ai tamponi ripariali. Proteggono e creano habitat importanti, ospitano e proteggono la biodiversità. Le popolazioni ittiche traggono beneficio dalle zone umide che forniscono habitat di riproduzione o di alimentazione, mentre i micronutrienti e la microfauna nel substrato delle zone umide sono terreni di alimentazione perfetti per gli uccelli. Ciò fornisce anche un valore estetico e culturale. 

Infine, le zone umide contribuiscono alla mitigazione dei cambiamenti climatici attraverso l'assorbimento e la ritenzione di CO 2 nei sedimenti e nella vegetazione delle zone umide. In questo modo gli sforzi di ripristino delle zone umide contribuiscono a ridurre l'impronta di carbonio indotta dall'uomo. 

Sebbene i costi del ripristino delle zone umide possano essere molto elevati, i danni all'acqua causati da gravi eventi idrici dovuti ai cambiamenti climatici sarebbero significativamente più elevati. Il valore del ripristino può far risparmiare molti soldi per quanto riguarda l'approvvigionamento idrico, la qualità dell'aria, la regolazione del clima e del flusso idrico, la prevenzione dell'erosione, il ciclo dei nutrienti, la depurazione dell'acqua, la moderazione di eventi estremi come inondazioni o tempeste, l'habitat e i servizi culturali. 

Gli habitat delle zone umide costiere, come i diversi tipi di paludi saline, sono considerati habitat di interesse per l'UE ai sensi dell'allegato 1 della direttiva Habitat dell'UE e alcuni di questi sono habitat prioritari. La direttiva Uccelli riconosce la necessità di proteggere le zone umide come habitat vitale per gli uccelli acquatici. I progetti di ripristino delle zone umide costiere dovrebbero essere intrapresi nel rispetto degli obiettivi e dei requisiti di entrambe le direttive. Il ripristino delle zone umide costiere può anche far parte del piano di gestione dei siti protetti nell'ambito della rete Natura 2000 dell'UE o creare un nuovo sito Natura 2000.  Se un progetto ha un impatto significativo su un sito appartenente alla rete Natura 2000, dovrebbe essere sottoposto a una "opportuna valutazione delle sue implicazioni per il sito" per determinare se pregiudicherà l'integrità del sito. Le azioni di ripristino possono essere richieste anche nell'ambito di Natura 2000 come compensazione per altri interventi. Il ripristino delle zone umide costiere può essere sostenuto da obblighi di compensazione degli habitat a norma della direttiva Habitat dell'UE. Ad esempio, nell'estuario della Schelda (Belgio), gli habitat distrutti dall'espansione del porto sono stati compensati attraverso il ripristino di zone umide che forniscono protezione dalle mareggiate.

Il tempo di attuazione varierà notevolmente in base all'estensione del sito e alle condizioni specifiche e all'entità del ripristino. Il tempo di attuazione può comportare sia lavori che azioni di comunicazione e legali correlate, ad esempio l'espropriazione di terreni. Ciò può spesso richiedere almeno 5 anni o più. Le azioni di manutenzione e monitoraggio dovrebbero continuare a lungo termine. 

La durata degli interventi di ripristino delle zone umide costiere dipenderà dalle condizioni locali, in particolare dai processi di erosione e sedimentazione, e dalla strategia attuata. Potrebbe essere necessaria una manutenzione regolare per mantenere le condizioni delle zone umide, considerando che possono essere ecosistemi naturalmente instabili e in continua evoluzione .