Ripristino urbano dei fiumi: una strategia sostenibile per la gestione delle acque piovane a Lodz, Polonia

Lodz si trova nella zona di origine di diciotto corsi d'acqua. La vicinanza all'acqua ha permesso alla città di diventare un importante centro manifatturiero nel XIX^secolo. Il passato industriale e l'urbanizzazione di Lodz hanno comportato gravi sfide per la gestione delle risorse idriche della città. La maggior parte dei corsi d'acqua urbani della città sono stati canalizzati e trasformati in canalizzazioni. Questo, combinato con l'elevata percentuale di superfici impermeabili nella città e una conseguente ridotta capacità di assorbimento dell'acqua piovana del terreno, ha contribuito ad un aumento del deflusso superficiale e del rapido deflusso dell'acqua. Di conseguenza, parti della città sono state gravemente colpite dalle inondazioni durante le tempeste. Le forti precipitazioni dovrebbero aumentare nell'area del 15-25% entro la fine del secolo secondo la proiezione RCP 8.5 (EURO-CORDEX in UAMW 2020) che a sua volta suggerisce un aumento della pressione sui sistemi di drenaggio urbano.

Ampie parti della città hanno fognature combinate, il che significa che durante le forti piogge la capacità dell'impianto di trattamento delle acque reflue viene superata, il che a sua volta si traduce in inquinamento di un fiume ricevente. Il degrado degli habitat di acqua dolce dovuto all'inquinamento e al carattere artificiale dei fiumi riduce la loro capacità di ritenzione idrica e di autodepurazione, con conseguente peggioramento della qualità dell'acqua e delle condizioni ecologiche. Inoltre, la mancanza di spazi verdi e corsi d'acqua aperti in città aumenta i livelli di inquinamento atmosferico, riduce l'umidità e provoca un notevole effetto isola di calore urbano. Insieme, questi fattori incidono sulla salute e sulla qualità della vita degli abitanti di Lodz. Poiché la temperatura dovrebbe aumentare in futuro, aumenterà anche la necessità di ambienti freschi e verdi in grado di affrontare forti precipitazioni.

A Lodz sono stati perseguiti due obiettivi principali:

• Elaborazione e dimostrazione della strategia e della tecnologia per il ripristino dei fiumi comunali sulla base di processi naturali, con l'obiettivo di migliorare la gestione delle acque piovane, aumentare la ritenzione idrica e migliorare la qualità dell'acqua a sostegno di una maggiore biodiversità e del miglioramento della qualità della vita.
• Sviluppo di un approccio sistemico alla pianificazione urbana, basato sul concetto di rete blu-verde. Il concetto presuppone che le valli fluviali e gli spazi verdi siano collegati nei processi di pianificazione e sviluppo urbano, per creare un quadro per una città che trattiene l'acqua, supporta le infrastrutture verdi, incoraggia stili di vita sani, attira le imprese e diventa resiliente ai cambiamenti climatici globali.

Le soluzioni adottate comprendono un progetto di restauro, attuato sul fiume Sokołówka, e lo sviluppo di un approccio globale alla pianificazione urbana basato sul concetto di rete blu-verde. Il progetto SWITCH ha introdotto un processo multi-stakeholder (cioè Learning Alliance) che coinvolge tutti gli attori della città interessati alla gestione dell'acqua e delle risorse naturali, nonché le parti interessate regionali e nazionali. Questo approccio multipartecipativo con forti elementi di ricerca ha portato all'applicazione dei principi dell'ecoidrologia (studio delle interazioni tra acqua ed ecosistemi) e della gestione integrata delle acque urbane nel progetto dimostrativo "Restauro del fiume Sokołówka".

Il fiume Sokołówka, alimentato principalmente da sbocchi di acqua piovana, scorre parzialmente in un canale artificiale ed è stato soggetto a fioriture algali a causa dell'elevato contenuto di nutrienti nell'acqua piovana. Gli obiettivi del progetto di restauro erano i seguenti:

• Applicare biotecnologie ecosistemiche innovative seguendo i principi dell'eco-idrologia;
• aumentare la capacità del sistema fluviale di ridurre le inondazioni urbane aumentando la capacità di stoccaggio e depurazione dell'acqua;
• Ripristinare le funzioni fluviali per migliorare la qualità della vita dei cittadini e l'attrattiva della città.

La prima fase del progetto pilota è stata l'acquisizione di dati di riferimento accurati (ad esempio analisi chimica dei sedimenti di fondo e delle acque, dati biologici ed ecologici, bilancio idrico dei fiumi e modelli per la gestione delle acque piovane) che sono stati utilizzati per selezionare le misure appropriate da attuare. Questa fase ha fornito le informazioni per la progettazione e la costruzione di tre serbatoi di acqua piovana (completati nel 2006, 2009 e 2010) e di un sistema di biofiltrazione a sedimentazione sequenziale per la depurazione delle acque piovane (completato nel 2011) che è stato brevettato come innovazione SWITCH. Inoltre, il progetto ha portato a un piano più ampio per la riabilitazione del fiume Sokołówka e a un piano per lo sviluppo del parco fluviale Sokołówka.

Il progetto di ripristino del fiume Sokołówka e l'approccio dimostrato alla pianificazione urbana hanno contribuito a risolvere le seguenti sfide legate ai cambiamenti climatici:

• Riduzione dei picchi di deflusso delle acque meteoriche attraverso una serie di stagni e serbatoi, creazione e ripristino di vallate fluviali e zone umide;
• aumento della ritentività idrica nel paesaggio urbano (attenuazione dei flussi estremi, aumento del livello delle acque sotterranee, sostegno della vegetazione urbana) mediante l'applicazione della fitotecnologia;
• Aumento della qualità dell'acqua, della stabilità ecologica delle risorse di acqua dolce e della loro capacità di carico attraverso la regolazione ecoidrologica a monte;
• Aumento della qualità della vita e dei valori estetici nel bacino idrografico attraverso il ripristino del corridoio fluviale, delle zone ecotone e del paesaggio;
• Aumento della salute umana attraverso la promozione di ambienti urbani sani incorporando la rete blu-verde nel piano di sviluppo della città.

I cambiamenti nella valle di Sokołówka hanno suscitato interesse tra gli sviluppatori locali. Una società, investendo in un'area abitativa vicino al fiume, era interessata a contribuire a una gestione più sostenibile delle acque piovane e ha deciso di introdurre soluzioni correlate come pozzi di ritenzione, in modo che tutte le acque piovane possano essere immagazzinate interamente all'interno della loro area di investimento. Diverse iniziative dal basso verso l'alto incentrate su fiumi e spazi verdi sono emerse in altre aree della città, ad esempio l'area storica di Księży Młyn e il fiume Jasień. Diverse ONG si sono interessate alle infrastrutture verdi e blu e al possibile utilizzo dei suoi servizi, ad esempio percorsi di trasporto sostenibili alternativi (piste ciclabili) o cortili verdi.

Le attività pilota di ripristino fluviale attuate intorno alla Sokołówka sono state un successo e hanno convinto le autorità di Lodz e i professionisti dell'acqua del valore di replicarle per altri fiumi in tutta la città. Durante i primi anni del progetto dimostrativo sul fiume Sokołówka, i ricercatori del Centro regionale europeo di ecoidrologia dell'Accademia polacca delle scienze di Lodz hanno sviluppato un concetto di rete blu-verde. L'idea è quella di inquadrare lo sviluppo della città attraverso una rete di sistemi fluviali (restaurati) e spazi verdi (aree agricole, parchi e terreni dismessi). Collegare gli spazi "blu" e "verdi" potrebbe contribuire a mantenere la continuità dei processi ecologici e fornire un approccio integrato alla ritenzione delle acque piovane nonché alla purificazione e al miglioramento del microclima cittadino, consentendo in tal modo un adattamento flessibile ai cambiamenti climatici, miglioramenti della qualità della vita e un ambiente più vivibile nell'area urbana. Il concetto non è stato completamente attuato su larga scala, ma rimane importante nella pianificazione urbana ed è stato rivisitato nello sviluppo in corso della strategia della città per l'adattamento ai cambiamenti climatici (Ecopact). Gli urbanisti di Lodz tentano di incorporare le idee della rete blu-verde nei piani del centro città quando le condizioni e i regolamenti locali lo consentono. Tutti gli elementi verdi come parchi, alberi e aiuole sono una parte importante del design urbano di Lodz e la città mira a creare corridoi verdi per collegarli.

Le esperienze e i risultati preliminari del progetto di ripristino del fiume Sokołówka sono stati utilizzati anche in un progetto LIFE+ dell'UE svoltosi nel 2010-2015: ER-REK, Riabilitazione ecoidrologica dei bacini idrici ricreativi Arturówek (Łódź) come approccio modello alla riabilitazione dei bacini idrici urbani. I bacini riabilitati di Arturówek forniscono un'importante area ricreativa per gli abitanti della città che è visitata da fino a 3.000 persone al giorno in alta stagione. Il sistema di sedimentazione-biofiltrazione sequenziale (SSBS) per la depurazione delle acque piovane sviluppato a Sokołówka e EH-REK è stato successivamente utilizzato per l'aggiornamento dell'efficienza nei piccoli impianti di trattamento delle acque reflue.

Il piano del parco fluviale Sokołówka avviato durante il progetto dimostrativo è stato approvato dal consiglio comunale nel 2016 e la costruzione è iniziata con percorsi e infrastrutture ricreative. Inoltre, nel 2020 è stato sviluppato un nuovo concetto per la più ampia riabilitazione del fiume Sokołówka e di tre parchi lungo il suo corso. Il nuovo progetto di sviluppo denominato Valle di Sokołówka mira a collegare il parco fluviale di Sokołówka, il parco di Mickiewicz e lo stagno di Wasiak con un sentiero escursionistico, un percorso didattico a tema acquatico ed ecosistemico e una pista ciclabile. Inoltre, la riabilitazione fluviale continua nell'area del progetto; gli stagni del parco di Mickiewicz saranno ripuliti e l'SSBS per la depurazione delle acque piovane sarà migliorato. Oltre a questo, le infrastrutture e le strutture dei parchi saranno notevolmente migliorate, tra cui nuovi percorsi, arredo urbano, parchi giochi, servizi igienici e un ristorante rinnovato.

Gli stretti legami tra i ricercatori dell'Università di Lodz e la città di Lodz, esistenti dagli anni '90, hanno fornito una solida base per la collaborazione nel progetto SWITCH. La cooperazione è stata notevolmente rafforzata e ampliata per includere altre parti interessate attraverso l'istituzione della SWITCH Learning Alliance a Lodz: un forum delle parti interessate per lo scambio di idee, piani e interessi, con fondi UE stanziati per le sue attività. Questo processo è iniziato nel marzo 2006, coinvolgendo inizialmente le parti interessate percepite come aventi i ruoli più critici nella gestione delle risorse idriche. Nel corso del tempo sono stati individuati e coinvolti altri attori importanti. Le principali parti interessate della Lodz Learning Alliance al suo apice comprendevano partner di 25 diverse organizzazioni, la più importante delle quali era:

• Dipartimenti della città di Lodz: Gestione Comunale, Ambiente e Agricoltura, Pianificazione Strategica;
• Waterworks and Sewage Company, che gestisce gli impianti di trattamento e le reti idriche e fognarie a Lodz;
• Lodz Infrastructure Company, proprietaria degli impianti di trattamento e delle reti idriche e fognarie di Lodz;
• impianto di trattamento delle acque reflue di Lodz;
• Istituti di ricerca: i) Dipartimento di ecologia applicata dell'Università di Lodz, ii) Centro regionale europeo di ecoidrologia sotto gli auspici dell'UNESCO – Istituto internazionale dell'Accademia polacca delle scienze, iii) Università tecnica di Lodz, iv) Università medica di Lodz, v) Istituto di medicina del lavoro di Lodz;
• Diverse ONG, che hanno aderito alla Lodz Learning Alliance nel 2009 al lancio dello sviluppo Blue-Green Network.

La Learning Alliance ha creato e formato un team di facilitazione, ha sviluppato un sito web e una strategia di comunicazione e ha ospitato diversi incontri, corsi di formazione e workshop su diverse questioni di gestione delle acque urbane. Ogni workshop ha ampliato l'appartenenza all'Alleanza. Il team SWITCH di Lodz ha intrapreso una vasta gamma di attività di sensibilizzazione e advocacy. tra cui il coinvolgimento dei giovani per sensibilizzarli alle questioni ambientali e suscitare interesse per i fiumi nascosti della città. Anche i mass media, in particolare la radio e i giornali, sono stati coinvolti.

I cittadini continuano ad avere un ruolo significativo nello sviluppo delle aree verdi e blu di Lodz. Ad esempio, molti miglioramenti al parco fluviale Sokołówka sono stati avviati dai cittadini. Prosegue inoltre la collaborazione tra la città di Lodz e gli istituti di ricerca locali e le società di infrastrutture. Una compagnia idrica e fognaria ha creato un percorso di fiumi Lodz per mostrare dove corrono i fiumi parzialmente coperti della città. Vi sono anche idee per scoprire alcune parti di altri fiumi, ad esempio nel parco di Çródliska e nel parco di Kilinski.

I principali fattori di successo possono essere riassunti come segue:

• La partecipazione al progetto SWITCH è stata un importante fattore trainante, non da ultimo a causa dei finanziamenti disponibili attraverso il progetto. La partecipazione al progetto ha contribuito a coniugare la competenza tecnica con la pianificazione della città e ad aumentare la consapevolezza della necessità di considerare gli spazi verdi e blu della città. Un professore dell'Università di Lodz ha dichiarato che "SWITCH ha completamente cambiato il modo in cui la città guarda all'acqua (...) L'idea che l'acqua e le aree verdi possano essere centrali nel futuro di Lodz è diventata una visione accettata nella città".
• Il coinvolgimento delle parti interessate attraverso l'Alleanza per l'apprendimento è stato un forte motore dell'iniziativa. Attraverso l'alleanza, sono stati creati nuovi forti legami tra scienziati, decisori e altre parti interessate chiave. Questi collegamenti vengono mantenuti ben oltre la conclusione del progetto SWITCH.
• Gran parte del successo della Learning Alliance è dovuto ai forti campioni all'interno del forum. Gli individui impegnati, in particolare un professore dell'Università di Lodz che ha promosso il restauro del fiume dagli anni '90, sono stati strumentali al processo di costruzione e mantenimento della partnership. Il successo della Learning Alliance si è basato anche su una forte facilitazione, una comunicazione frequente e l'impegno delle parti interessate di tutte le organizzazioni a un coinvolgimento regolare. Sebbene la Learning Alliance non sia più operativa ufficialmente, i collegamenti stabiliti portano ancora benefici, sotto forma di nuovi progetti, iniziative e una migliore cooperazione tra gli ex membri della Learning Alliance.

Il finanziamento dell'UE è stato fondamentale per il progetto. Il budget totale del progetto SWITCH per le attività a Lodz di circa 1.150.000 euro ha coperto i costi per l'università e per la città di Lodz per cinque anni. Il progetto dimostrativo sul fiume Sokołówka disponeva di un bilancio di circa 700 000 EUR. Circa € 130.000 sono stati investiti nelle attività di Learning Alliance. Va ricordato che molti contributi in natura sono stati forniti, in particolare dai ricercatori e dai dottorandi degli istituti di ricerca di Lodz.

I molteplici benefici del progetto di ripristino di Sokołówka non sono stati quantificati, ma comprendono almeno i danni evitati dalle inondazioni urbane, l'aumento del valore dell'ambiente urbano attraente, i benefici per la salute dovuti ai miglioramenti della qualità dell'aria e la riduzione dell'effetto isola di calore urbana. La soluzione si è dimostrata in pratica in quanto i serbatoi raccolgono l'acqua in eccesso ad ogni evento di pioggia e l'area è evidentemente più attraente da vivere. Si prevede di costruire nuovi edifici nella zona e le persone sono disposte a pagare di più per gli appartamenti nella zona. Ancora più importante, tuttavia, le persone che vivono nella zona sono molto attaccate ai parchi e al fiume che costruiscono l'identità locale.

Nel maggio 2009, le raccomandazioni per una rete blu-verde sono state incorporate in uno dei documenti strategici più importanti della città utilizzati come base per la pianificazione territoriale: lo studio delle condizioni e delle direzioni di sviluppo spaziale della città di Lodz. Nel 2012, il concetto è entrato ufficialmente a far parte della strategia per lo sviluppo integrato di Lodz 2020+. Il successivo progetto Arturowek Reservoirs risponde direttamente ai requisiti della Direttiva UE 2006/7/WE sulle acque di balneazione e della Direttiva Quadro sulle Acque 2000/60/UE.

La riprogettazione del fiume Sokołówka ha avuto luogo principalmente durante il progetto SWITCH nel 2006-2011. Il progetto di riabilitazione dei bacini idrici di Arturowek (EH-REK) ha sfruttato i primi risultati del ripristino del fiume Sokołówka ed è stato realizzato nel 2010-2015. I progetti di sviluppo di follow-up avviati durante il progetto SWTICH sono stati successivamente portati avanti dalla città di Lodz. Il piano di riqualificazione del parco di Sokołówka è stato approvato nel 2016 e nel 2020 è stato sviluppato un nuovo concetto per il più ampio piano di riqualificazione del fiume Sokołówka.

Sebbene il ripristino dei sistemi ecologici e delle funzioni ecosistemiche danneggiati sia difficile e possa essere costoso, è anche una soluzione duratura e i suoi effetti potrebbero superare la durata di una generazione.

Maciej Zalewski
European Regional Centre For Ecohydrology Polish Academy of Sciences (ERCE PAS)
E-mail: m.zalewski@erce.unesco.lodz.pl 
UNESCO Chair on Ecohydrology and Applied Ecology, University of Lodz
E-mail: m.zalewski@erce.unesco.lodz.pl 

Aleksandra Sztuka-Tulińska
Environment Management Division in Department of Ecology and Climate
The City of Lodz Office
E-mail: a.sztuka@uml.lodz.pl 

Progetto SWITCH (Sustainable Water Management Improves Tomorrow Cities Health), Città di Lodz, Università di Lodz, Centro regionale europeo di ecoidrologia Accademia polacca delle scienze