Corridoio verde del Danubio inferiore: ripristino della pianura alluvionale per la protezione dalle inondazioni

L'agricoltura, la silvicoltura e i trasporti hanno gravato sulla naturalezza del Basso Danubio. Durante la seconda metà del XX^secolo, quasi tre quarti delle pianure alluvionali del Danubio inferiore sono state tagliate fuori dal fiume principale da dighe e trasformate in aree agricole, con conseguenti impatti sui regimi alluvionali. Inoltre, gran parte del Danubio stava vivendo l'erosione del letto del fiume a causa dell'estrazione di ghiaia, del dragaggio e della costruzione di dighe, contribuendo ad un abbassamento delle falde acquifere sui terreni agricoli adiacenti. L'eutrofizzazione causata dall'inquinamento di origine antropica ha gravemente colpito il Danubio, in particolare i tratti inferiori del fiume. La conversione delle foreste di pianura alluvionale in piantagioni ibride di pioppi agricole e monocoltura ha portato a eventi alluvionali più estremi. Grandi eventi alluvionali nel bacino del Danubio del recente passato si sono verificati nel 2002, 2005, 2006, 2009, 2010, 2013 e 2014.

Si prevede che i cambiamenti climatici aumenteranno ulteriormente il rischio di alluvioni in tutto il bacino del Danubio, in termini di intensità, durata e frequenza degli eventi. C'è anche una maggiore possibilità di eventi di inondazioni improvvise durante i periodi di siccità. Tuttavia, vi è una notevole incertezza nella quantificazione dei futuri eventi alluvionali a causa di carenze nella stima delle precipitazioni future.

L'accordo sul corridoio verde del Danubio inferiore mira a:

• preservare un totale di 935.000 ettari, compresa una protezione rafforzata per 775.000 ettari di aree protette esistenti e una nuova protezione per altri 160.000 ettari;
• ripristinare 224.000 ettari di pianura alluvionale naturale;
• promuovere l'uso e lo sviluppo sostenibili lungo i 1 000 km a valle del Danubio, compreso il delta del Danubio.

Il ripristino delle pianure alluvionali ha lo scopo di fornire spazio per trattenere e rilasciare in sicurezza le acque alluvionali.

Nell'accordo sul corridoio verde del Danubio inferiore i governi di Bulgaria, Romania, Moldova e Ucraina hanno concordato di ripristinare 224.000 ettari di pianura alluvionale, come parte di una più ampia area preservata di 935.000 ettari che formano il corridoio verde del Danubio inferiore. Questi ambiziosi obiettivi dovrebbero essere raggiunti in una prospettiva a lungo termine.

Entro il 2020, il restauro era in corso in circa 60.000 ettari di pianure alluvionali nel Basso Danubio. Le dighe sono state rimosse, permettendo al fiume di riprendere il suo corso naturale. Le specie di vegetazione invasiva sono state eliminate. Decine di migliaia di alberi autoctoni sono stati piantati in decine di piccoli siti. Ciò sta aiutando le foreste a rigenerarsi naturalmente su un'area molto più ampia. In Romania, 6.000 ettari di pianure alluvionali sulle isole di Babina e Cernovca, Mahmudia, Balta Geraiului, Gârla Mare - Vrata sono stati o sono in fase di riconnessione al fiume, creando un mosaico di habitat. Man mano che i processi naturali sono stati ristabiliti, numerose specie di uccelli sono tornate e le popolazioni ittiche sono aumentate. Sull'isola di Tataru, in Ucraina, sono state introdotte razze bovine tradizionali per controllare le specie invasive. Le dighe sono state rimosse per consentire a 750 ettari di terreno di inondare naturalmente, fornendo ricchi terreni di alimentazione, riproduzione e riproduzione per la fauna selvatica. Ad oggi sono ancora in corso alcuni progetti di restauro, come quelli di Gârla Mare e Vrata che avranno un impatto su un'area di 2000 ettari.

La disattivazione delle dighe di protezione dalle inondazioni con prestazioni insufficienti e il ripristino delle pianure alluvionali contribuiscono a una ritenzione più sicura ed efficace delle acque alluvionali, a servizi ecosistemici di acqua dolce più solidi e affidabili, a minori costi di manutenzione delle infrastrutture e al rafforzamento delle economie locali attraverso la diversificazione dei mezzi di sussistenza basati sulle risorse naturali. Durante l'alluvione del 2013 nel Danubio, lungo il basso Danubio non ci sono state inondazioni, anche se l'acqua era al di sopra del livello medio.

Il WWF si è assunto la responsabilità dell'iniziativa del corridoio verde del Danubio inferiore nell'ambito del programma Living Planet del WWF, che mira a garantire la conservazione di importanti risorse biologiche ed ecosistemi nel prossimo millennio. Nel progetto del Corridoio Verde del Basso Danubio, il WWF lavora a stretto contatto con i governi dei paesi - Bulgaria, Romania, Moldavia e Ucraina - che hanno firmato l'Accordo, nonché con le parti interessate locali. Per raggiungere gli obiettivi, ogni paese ha preparato un piano d'azione in cui sono state designate ulteriori aree di pianura alluvionale per la protezione e il ripristino. Tali piani d'azione descrivevano, per ciascuna zona designata, le misure specifiche necessarie e le misure da adottare per attuarle.

Le parti interessate coinvolte hanno sostenuto uno scambio regolare di informazioni - attraverso riunioni e l'istituzione di punti di contatto presso i ministeri dell'Ambiente nei quattro paesi partecipanti - al fine di conseguire un'efficace protezione del corridoio verde del Danubio inferiore. Il WWF ha svolto un ruolo di facilitatore per aumentare la comunicazione e la cooperazione tra i paesi del corridoio verde del Danubio inferiore. Ha inoltre sostenuto l'attuazione di progetti concreti di restauro, come modelli da scalare.

Sia ai cittadini che alle ONG ambientaliste è stata offerta l'opportunità di svolgere un ruolo attivo nei processi decisionali. Il WWF ha condotto campagne di sensibilizzazione e ha anche coinvolto direttamente il pubblico e le ONG nel processo decisionale nell'area del progetto. A livello nazionale e internazionale sono state condotte attività di lobbying attive per promuovere l'attuazione del corridoio verde del Danubio inferiore.

Inoltre, sono stati ricercati partner a livello locale, nazionale e internazionale, vale a dire GEF, UNDP, UNEP, Banca mondiale, UE, WWF, IUCN, Convenzione di Ramsar e altri governi (Austria, Germania, Danimarca, Paesi Bassi), per sollecitare la loro cooperazione e assistenza nella creazione e manutenzione di un corridoio verde del Danubio inferiore. I principali finanziamenti provenivano dal WWF, dai governi nazionali, dall'UE e dal settore delle imprese.

Oggi, a causa dei cambiamenti politici, la sfida principale per le attività del WWF consiste nel convincere le autorità in merito agli effetti multibenefici delle soluzioni basate sulla natura, come il ripristino delle pianure alluvionali e delle zone umide per aumentare la resilienza ai cambiamenti climatici.

Gli accordi internazionali per una migliore gestione delle risorse idriche e fluviali sono stati un potente strumento di cambiamento nel bacino del Danubio. Il ripristino della resilienza naturale dell'ambiente agli eventi climatici (in questo caso l'adattamento su larga scala) mediante la disattivazione delle infrastrutture idriche poco efficienti, migliorando in tal modo la capacità naturale di trattenere e rilasciare i picchi alluvionali, apporta ulteriori benefici sia alla natura che alle persone. Nuove opportunità per l'ecoturismo, la pesca, il pascolo e la produzione di fibre rafforzano le economie locali. La conseguente maggiore qualità degli habitat attrae una gamma più ampia di specie, comprese quelle in via di estinzione.

L'accordo sul corridoio verde del Danubio inferiore è servito da base eccellente per tradurre le decisioni governative in azioni. In paesi come la Romania e la Bulgaria, l'attuazione della rete Natura 2000 ha contribuito in modo significativo ad aumentare la superficie protetta. Inoltre, l'armonizzazione della legislazione ambientale con i requisiti dell'UE, in particolare l'attuazione della direttiva quadro sulle acque, ha aperto nuove opportunità per ripristinare la connettività laterale. In altri casi, la necessità delle comunità locali di avere accesso a maggiori risorse naturali è stata il principale fattore trainante.

Una corretta attenzione alla questione della proprietà terriera è stata la chiave del successo del progetto. In ogni progetto di restauro da alcuni a una dozzina di proprietari terrieri - a seconda delle dimensioni dell'area di restauro - dovevano essere convinti che un cambiamento nell'uso del suolo sarebbe stato vantaggioso per loro. Nel caso dei proprietari terrieri privati, era importante garantire che non perdessero i diritti di proprietà. Il WWF ha avviato due progetti pilota in Romania, dove le comunità locali e gli individui hanno dato la loro terra da inondare. L'innesco per accettare un cambiamento così rigoroso nell'uso del suolo è stata la comprensione dei benefici derivanti dalla trasformazione dei seminativi improduttivi in zone umide. L'attuazione dei progetti di ripristino sarebbe probabilmente accelerata se fossero istituiti meccanismi finanziari per i proprietari terrieri (come il finanziamento dell'UE per il ripristino delle pianure alluvionali); tuttavia, ciò non avviene in nessuno dei paesi partecipanti.

Un altro fattore di successo è stato che un'organizzazione indipendente con know-how - in questo caso, il WWF - ha preso l'iniziativa. Ha continuato a impegnarsi per riunire i paesi, fornire sostegno tecnico e finanziario alle riunioni e ai documenti di riferimento, incoraggiare i governi a mantenere l'impegno, ecc. L'argomento più convincente per la firma dell'accordo è stata la necessità di adottare un approccio olistico nella conservazione della natura e nella protezione dell'ambiente per il Basso Danubio. Certamente, la disponibilità di risorse finanziarie è stata importante, ma alla fine si ritiene che la volontà politica in ciascun paese sia il fattore decisivo per passare effettivamente all'attuazione su scala più ampia.

Si stima che il ripristino della pianura alluvionale lungo il corridoio verde del Danubio inferiore costi 183 milioni di euro.

Il ripristino delle zone umide non è importante solo per la natura, ma anche per l'uomo in termini di servizi ecosistemici. L'ampia gamma di benefici offerti dal restauro comprende la gestione delle inondazioni e della siccità attraverso la detenzione e il rilascio lento dell'acqua, la depurazione dell'acqua attraverso la filtrazione, la produzione di risorse naturali (ad esempio pesci e canne), il sostegno alle attività ricreative e molti altri. Questi benefici ecosistemici offrono anche vantaggi economici, come la prevenzione dei danni causati dalle inondazioni.

I guadagni annuali attesi attraverso i servizi ecosistemici (controllo delle alluvioni, depurazione delle acque, rifornimento delle acque sotterranee, ritenzione di sedimenti e nutrienti, serbatoi di biodiversità, attività ricreative, turismo, ecc.) dalle pianure alluvionali ripristinate sono stati stimati in 111,8 milioni di EUR all'anno. Si stima che ogni ettaro di pianura alluvionale ripristinata fornisca 500 euro all'anno in servizi ecosistemici, contribuendo a diversificare i mezzi di sussistenza della popolazione locale (Mansourian et al., 2019).

Il corridoio verde del Danubio inferiore ha trovato la sua base giuridica:

• il piano d'azione strategico per la protezione e il ripristino del bacino del Danubio;
• la strategia di adattamento ai cambiamenti climatici del bacino idrografico del Danubio;
• l'analisi transfrontaliera del programma di riduzione dell'inquinamento del Danubio del GEF;
• una serie di attività connesse alle zone umide nel bacino del Danubio finanziate dal programma multibeneficiari Phare dell'UE per l'ambiente, che ha sottolineato la necessità di adottare misure per proteggere e ripristinare le zone umide e gli habitat delle pianure alluvionali in tutto il bacino del Danubio;
• Convenzione sulle zone umide di importanza internazionale, in particolare come habitat degli uccelli acquatici (Ramsar, 1971);
• Convenzione sulla conservazione della vita selvatica e dell'ambiente naturale in Europa (Berna, 1979);
• la strategia paneuropea per il paesaggio e la diversità biologica;
• strategie e impegni nazionali per proteggere la biodiversità;
• Convenzione sulla cooperazione per la protezione e l'uso sostenibile del Danubio (Sofia, 1994);
• il rafforzamento del principio dell'azione congiunta dei paesi del Danubio per proteggere e ripristinare la qualità dell'acqua e le condizioni ambientali dell'ecosistema del Danubio;
• Piano di gestione del bacino idrografico del Danubio.

Il programma "Corridoio verde del Danubio inferiore" è stato avviato nel 2000 ed è in corso da allora senza alcun termine previsto.

Le misure volte a creare un corridoio verde lungo il basso Danubio sono destinate ad essere permanenti, se adeguatamente mantenute.

Orieta Hulea
Conservation Director WWF International
Danube-Carpathian Programme
E-mail: ohulea@wwfdcp.ro 

Camelia Ionescu
Freshwater Project Manager
WWF Romania
E-mail: cionescu@wwf.ro 

Iulia Puiu
Project Manager for Wetland Restoration Projects
WWF Romania
E-mail: ipuiu@wwf.ro 

Programma internazionale del WWF per il Danubio e i Carpazi