Migliorare la connettività funzionale delle reti ecologiche

Gli ecosistemi e la biodiversità sono stati a lungo messi in pericolo da numerosi fattori, come la modifica degli habitat a causa di cambiamenti nell'uso del suolo, la perdita di habitat a causa di varie attività umane, la frammentazione degli habitat, ad esempio a causa delle rotte di traffico, ecc. I cambiamenti climatici sono un fattore essenziale che aggiunge ulteriore pressione sugli habitat e sulla biodiversità. Ogni organismo ha determinate esigenze in termini di condizioni climatiche. Ciò si riflette nella distribuzione globale delle specie. L'aumento delle temperature e le mutevoli condizioni delle precipitazioni, nonché l'aumento del verificarsi di eventi estremi implicano che gli organismi devono adattarsi o spostarsi in nuovi habitat per servire. Si prevede che lo spostamento dei confini dell'area modificherà il numero di specie e la composizione delle specie nella biocenosi e nei biotopi.

La connettività ecologica è un fattore determinante per la sopravvivenza e la migrazione delle specie e il potenziale di adattamento delle popolazioni. Promuovere la connettività ecologica è un'opzione importante per consentire processi di adattamento dinamici negli ecosistemi e quindi per combattere il declino della biodiversità e preservare i servizi ecosistemici, soprattutto in considerazione delle mutevoli condizioni climatiche. Inoltre, ecosistemi sani forniscono numerosi beni e servizi che sono vitali per la società umana. Questi servizi sono particolarmente pertinenti per gli approcci basati sugli ecosistemi per l'adattamento ai cambiamenti climatici e la riduzione del rischio di catastrofi, ad esempio garantendo la protezione da inondazioni, valanghe e altri pericoli legati al clima, la prevenzione dell'erosione del suolo o costiera e la regolamentazione del clima (micro) (servizi di regolamentazione).

La conservazione della diversità biologica e il miglioramento dei servizi ecosistemici devono andare oltre l'approccio delle aree protette statiche. È necessario migliorare il continuum ecologico al fine di mitigare gli effetti dei cambiamenti nell'uso del suolo e dei cambiamenti climatici. In effetti, la persistente perdita di habitat naturali porta alla frammentazione e ulteriormente alla "patchiness" del paesaggio e all'isolamento con "isole" di habitat distinti. Queste isole habitat perdono la loro funzionalità ecologica, i processi ecologici essenziali non possono più aver luogo e la migrazione verso altri habitat non è più possibile.

Natura 2000 dell'UE, giuridicamente basata sulle direttive Uccelli e Habitat, sostiene la creazione di una rete di siti di conservazione della natura tra tutti gli Stati membri. Queste aree protette e ad alto valore naturalistico possono fornire un'importante base iniziale per sostenere la funzionalità ecologica. Al fine di promuovere la connettività funzionale e una rete ecologica a livello di area, sono necessari anche corridoi ecologici tra le aree protette, anche a livello transnazionale e macroregionale. In quest'ottica, sono necessarie anche misure generiche per l'habitat in tutto l'ambiente in generale. Questi includono politiche e misure di uso sostenibile del suolo (ad esempio la conservazione degli elementi paesaggistici, l'agricoltura ecologica e la gestione ecologica del territorio), meccanismi di finanziamento e regolamentazione e politiche di pianificazione.

La strategia dell'UE per le infrastrutture verdi persegue l'obiettivo di una rete strategicamente pianificata di aree naturali e seminaturali, sostenendo la conservazione della biodiversità, migliorando le condizioni ambientali e fornendo servizi ecosistemici essenziali. Le infrastrutture verdi comprendono siti di conservazione, trampolini di lancio ed elementi di rete, ma anche strade verdi, corridoi per la fauna selvatica e altri spazi verdi e strutture ecotecniche che consentono di mitigare gli effetti negativi della frammentazione. Questo approccio di pianificazione strategica delle infrastrutture verdi può dare un contributo importante al miglioramento della connettività funzionale degli ecosistemi e delle reti ecologiche.

Una serie di opzioni di adattamento è strettamente legata alla pianificazione e all'attuazione delle infrastrutture verdi. La connettività ecologica è essenziale per migliorare la capacità di adattamento delle specie vegetali e animali, rafforzando la resilienza degli ecosistemi. Allo stesso tempo, attraverso la conservazione dei servizi ecosistemici, una migliore connettività ecologica e funzionale può contribuire ad altre forme di adattamento che sono rilevanti anche per l'uomo, ad esempio attraverso l'agroforestazione, il ripristino dei fiumi e delle pianure alluvionali o la gestione adattiva degli habitat naturali. Sia l'impatto del rapido cambiamento climatico sulla biodiversità che il significato dei servizi ecosistemici per l'adattamento sostenibile ai cambiamenti climatici mostrano quanto sia importante migliorare le reti ecologiche come misura di adattamento.

Il sostegno alla connettività ecologica e l'attuazione dell'approccio alle infrastrutture verdi nel processo di sviluppo del paesaggio dovrebbero basarsi sul coinvolgimento dei portatori di interessi regionali e locali, al fine di aumentare l'accettazione e adattare le misure alle condizioni locali (sociali, politiche, economiche e naturali). Tra i principali portatori di interessi figurano i proprietari terrieri e i rappresentanti dei settori direttamente interessati, quali l'agricoltura, la silvicoltura, la pianificazione territoriale, il turismo e la conservazione della natura, nonché i portatori di interessi di altri settori indirettamente interessati dalla gestione degli habitat e delle risorse naturali.

Le condizioni quadro economiche, sociali e politiche svolgono un ruolo importante nella pianificazione regionale e territoriale. Ciò rende la promozione e la considerazione di approcci dinamici di conservazione e pianificazione della natura (come le infrastrutture verdi) spesso complessi e difficili. I conflitti di uso del suolo tra i diversi settori (come l'agricoltura, la silvicoltura, il turismo, le energie rinnovabili, i trasporti, l'industria, ecc.) e la conservazione della natura possono fungere da fattori limitanti rilevanti a livello locale. Inoltre, i diversi approcci di gestione e pianificazione dell'uso del suolo e la mancata accettazione dell'importanza delle reti ecologiche (al di là delle aree protette) possono essere fattori limitanti pertinenti.

D'altro canto, una migliore connettività ecologica offre un'ampia gamma di benefici collaterali, garantendo servizi ecosistemici socialmente rilevanti a costi economici relativamente bassi.

Migliorare la connettività ecologica implica la progettazione e l'attuazione di misure di uso del suolo e infrastrutture verdi, che sono molto specifiche a livello locale. Ne deriva che i costi dipendono in modo significativo dalla misura specifica adottata e dalle condizioni locali e che sono difficili da generalizzare. Una maggiore connettività ecologica offre un'ampia gamma di vantaggi, compresi quelli pertinenti per l'adattamento ai cambiamenti climatici (basato sugli ecosistemi), che in molti casi sono superiori ai costi. Ad esempio, la protezione dalle inondazioni ripristinando le pianure alluvionali e gli habitat fluviali può essere promossa per migliorare congiuntamente l'adattamento alle inondazioni e la conservazione della natura, essendo in vari casi più economica rispetto all'adozione di soluzioni tecniche (come le dighe), soprattutto a lungo termine. Inoltre, queste misure infrastrutturali verdi (e blu) basate sugli ecosistemi offrono altri benefici collaterali oltre alla protezione dalle inondazioni, come una funzione ricreativa e la conservazione dell'acqua a fini agricoli.

A livello dell'UE l'approccio volto a migliorare le reti ecologiche e la connettività funzionale degli habitat è sostenuto e persino guidato da un insieme articolato di politiche e direttive, tra cui principalmente:

• Le direttive Uccelli e Habitat, che sostengono giuridicamente la rete Natura 2000, costituiscono una solida base per migliorare la connettività ecologica.
• la strategia sulla biodiversità, che sottolinea l'importanza della connettività ecologica.
• La strategia per le infrastrutture verdi, che sostiene l'adozione di approcci panning che vanno oltre le aree protette e mirano a migliorare la connettività ecologica attraverso misure verdi.

La progettazione e la realizzazione di interventi volti a migliorare le reti ecologiche è un lavoro continuo. In genere ci vogliono 5-10 anni, anche se il tempo di attuazione è fortemente influenzato dalla scala di applicazione (locale, sub-nazionale, nazionale o evento transnazionale) e dalle caratteristiche specifiche dell'area considerata.

La durata della vita dipende in larga misura dai cambiamenti nell'uso del suolo e dalla modifica delle politiche in materia di protezione della natura; è pertanto necessario un approccio adattivo al miglioramento della rete ecologica.