Adattamento ai cambiamenti climatici in una faggeta periurbana con un elevato numero di visitatori - Foresta sonica, Belgio

La foresta sonica è una foresta periurbana situata nel cuore del Belgio, nel Brabante densamente popolato. Soffre di intense pressioni ricreative, inquinamento dell'aria e dell'acqua e degli effetti dei cambiamenti climatici che minacciano l'equilibrio ecologico della foresta.

Anche prima della pandemia di COVID-19 sono state registrate oltre 10 000 visite per ettaro, anno e per ettaro nelle parti periurbane delle foreste (Colson V. et al, Doidi L., 2012). Ciò dimostra l'enorme pressione ricreativa e il potenziale impatto negativo sull'ecosistema forestale e sugli habitat sensibili.

Questi effetti sono aggravati dal fatto che la foresta di Sonian non è collegata a nessun'altra foresta e frammentata in quattro parti da infrastrutture, ostacolando la diversione delle specie e la mescolanza genetica. Ricollegare la foresta internamente ed esternamente con altre aree naturali di grande valore e foreste e cimeli forestali è fondamentale. In queste circostanze esterne, mantenere i paesaggi emblematici migliorando lo stato di conservazione degli habitat e delle specie Natura 2000 è una sfida.

Oltre a questo, il cambiamento climatico è uno dei problemi principali per i gestori forestali della foresta soniana. Si prevede che la temperatura media annuale aumenterà in tutti gli scenari (Portaleclimatico per le Fiandre) Si prevede che anche le ondate di calore ricorrenti e più lunghe diventeranno più comuni. Entro il 2100 non ci sarebbero precipitazioni nella regione costiera del Belgio per circa 237 giorni, il che è in grande contrasto con i 173 giorni secchi misurati nel 2018 (portaleclimatico per le Fiandre). Inoltre, il verificarsi di eventi estremi come le inondazioni dovrebbe aumentare e può già essere osservato (portale costiero belga). 

La foresta di Sonia è particolarmente vulnerabile ai cambiamenti climatici a causa della sua composizione principalmente di faggi. Periodi primaverili ed estivi più lunghi e secchi sono una sfida per il faggio a causa del loro apparato radicale poco profondo. Gli eventi estremi potrebbero avere un forte impatto su queste popolazioni di alberi poiché non sono ben adattati alla siccità estrema o agli eventi di calore o all'inondazione. L'introduzione di altre specie arboree più adattate al clima nella foresta sonica è complessa. Il predominio del faggio amante dell'ombra soppianta costantemente altre specie arboree che preferiscono più luce e rende difficile per alcune specie più dipendenti dalla luce (quercia sessile, piccolo tiglio lasciato) stabilirsi. Il faggio è dominante nella maggior parte della foresta, soprattutto ora che questa specie si sta rigenerando abbondantemente. In effetti, dall'inizio del XXI secolo, le annate molto buone per i semi di faggio (note anche come annate "d'albero") sono diventate sempre più comuni.  Il mantenimento o il conseguimento dell'elevata qualità degli habitat forestali conformemente ai requisiti della rete Natura 2000 dell'UE richiede uno stile di gestione adattivo in linea con le diverse condizioni della zona.

I piani di gestione delle tre regioni amministrative coperte dalla foresta di Sonia tengono conto dei cambiamenti climatici. Includono le seguenti principali linee d'azione che sono tutte intimamente collegate tra loro.

• Migliorare e rafforzare il valore della natura e lo stato di conservazione degli habitat e delle specie protetti nell'ambito della rete Natura 2000 dell'UE. Gli obiettivi principali sono: deframmentazione forestale (ricollegamento di parcelle separate di foreste e altri spazi verdi per la connettività ecologica); aumentare la diversità delle specie arboree e la variazione genetica; miglioramento della struttura forestale; lasciando più legno e alberi morti (come habitat per insetti, funghi, uccelli e molti altri organismi) e prestando attenzione a fauna e flora specifiche; e aumentare la resistenza e la resilienza dei singoli alberi allo stress abiotico e biotico (diradamento pesante per fornire agli alberi uno spazio di crescita più ampio e una superficie del suolo accessibile).
• Rendere la foresta più resistente agli effetti previsti dei cambiamenti climatici, come siccità estreme in primavera, inverni molto umidi, forti temporali e tempeste di vento.
• Trovare un equilibrio sostenibile tra attività ricreative, protezione della biodiversità e raccolta del legname. Aumentare la consapevolezza sulla foresta migliorando la comunicazione tra i gestori e il pubblico, ricollegando i cittadini con la natura e creando una società resiliente ai cambiamenti climatici.
• Preservare le qualità del paesaggio e il suo patrimonio culturale e ambientale.
  

Due gruppi principali di soluzioni sono in fase di attuazione nella foresta sonica. La prima comprende diverse azioni per una gestione delle foreste adattata al clima, la seconda comprende misure per riconnettere i cittadini con la natura, creando una società inclusiva della natura e resiliente ai cambiamenti climatici.

Gestione forestale adattata al clima

Per raggiungere gli obiettivi sopra elencati, si stanno attuando misure di silvicoltura su piccola scala e di copertura forestale continua per proteggere il sito e realizzare i requisiti di Natura 2000. In questo modo, le caratteristiche paesaggistiche tipiche come la cattedrale di faggio vengono parzialmente conservate. Gli spazi aperti, i corpi idrici e i bordi della foresta (in particolare le aree sensibili e di valore) stanno ricevendo sempre più attenzione.

La miscelazione delle specie arboree avviene piantando specie arboree rare (indigene) e più resistenti per aumentare la resilienza. La quercia sessile viene piantata insieme ad altre specie arboree più rare come il carpino e la calce a foglie piccole. Ciò offre opportunità per le querce sessili di rigenerarsi spontaneamente con meno competizione per la luce solare. La rigenerazione naturale delle specie arboree autoctone fa sì che la foresta si rigeneri da sola. Queste azioni stanno imitando la natura e dirigendo o guidando la dinamica naturale. Inoltre, la riduzione della percentuale di faggio aiuta le specie più resilienti a stabilirsi e sostiene la foresta ad adattarsi alle minacce climatiche. Ciò garantisce che la foresta sia non solo meno soggetta a malattie e meno esposta ai rischi di forti tempeste, ma anche meglio attrezzata per resistere ad altri effetti dei cambiamenti climatici.

Oltre alla miscelazione di specie arboree per la rigenerazione forestale, vengono continuamente eseguite altre azioni di gestione:

Taglio raso: il taglio raso non è più praticato seguendo un approccio più naturale alla gestione forestale senza disturbare la foresta. La raccolta degli alberi con un sistema di selezione a singolo albero può essere una vera sfida per mescolare le specie arboree in una foresta dominata dai faggi. Invece di piantare in grandi aperture create da tagli netti, la rigenerazione su piccola scala viene praticata creando piccole aperture in cui le condizioni di luce sono ottimali per una specie arborea di nuova introduzione. Questa tecnica alternativa permette di mantenere un microclima favorevole grazie alla copertura continua e impedisce uno sviluppo proliferante di vegetazione competitiva come rovi e felci.   Vengono utilizzate tecniche di raccolta del legno adattate (raccolta con cavalli) per ridurre al minimo o evitare di disturbare il suolo, ad esempio vengono assegnate corsie di slittamento specifiche per la raccolta del legno o abolite laddove si applicano altre tecniche per evitare di disturbare la foresta con strumenti di gestione.

Gestione della biomassa legnosa morta: per aumentare la quantità di biomassa legnosa morta (un habitat importante per molte specie), viene attuata localmente una gestione attiva del legno morto lasciando alberi soffiati dal vento nella foresta. Quando vengono venduti grandi alberi, l'appaltatore deve lasciare le chiome degli alberi abbattuti interamente nella foresta. Quando gli alberi vengono abbattuti in habitat sensibili (ad esempio, valli), gli alberi tagliati vengono lasciati negli stand senza disboscamento del legno. Per gli alberi raccolti di diametro superiore a 80 cm all'altezza del seno, ogni pezzo di legno oltre i 16 m di fusto viene lasciato nella foresta.

Migliorare la connettività ecologica: il miglioramento della migrazione e della conservazione delle specie all'interno delle foreste è garantito mettendo da parte parti della foresta per creare una rete interna di alberi secolari e isole di legno morto. Una delle azioni per ricollegare internamente le foreste è stata fatta costruendo un eco-ponte e recintando ferrovie e autostrade al fine di evitare incidenti stradali con la fauna selvatica. Si tratta di un'azione nell'ambito del progetto LIFE+ OZON (2013-2018). Nel 2012 è stato costruito un "ponte ecologico" sulla ferrovia principale che collega Bruxelles a Namur. La costruzione di un altro ponte ecologico attraverso una strada molto frequentata è prevista per ricollegare le due zone centrali del sito patrimonio mondiale dell'UNESCO di Grippensdelle. Anche il ricollegamento e l'ampliamento dei piccoli siti patrimonio mondiale dell'UNESCO della foresta di Sonia a un minimo di 50 ettari fanno parte del concetto di gestione e contribuiranno essenzialmente a creare un ecosistema naturale autosufficiente di faggete.  .

Gestione delle risorse idriche: La ritenzione idrica è un argomento importante per la conservazione di specie come la salamandra da fuoco e il pesce.  Piccole dighe naturali con tronchi di legno o piccoli stagni artificiali vengono creati per rallentare il drenaggio dell'acqua. Mantenere l'acqua nel suolo è fondamentale per mitigare l'impatto dell'aumento degli eventi di siccità. Inoltre, il reindirizzamento o la prevenzione dell'ingresso di acque inquinate nella foresta è in fase di studio e sarà attuato a breve.

Inoltre, in tutte le parti delle foreste, la gestione attiva degli animali invasivi e delle specie vegetali è praticata attraverso la rimozione manuale o la falciatura. Infine, parti della foresta non vengono più gestite di proposito, o vengono gestite meno intensamente, per creare maggiori opportunità di sviluppo di processi spontanei e naturali.

L'implementazione di queste soluzioni viene fatta insieme al monitoraggio, per studiare se le foreste soniane saranno in grado di adattarsi bene ai cambiamenti climatici attraverso la rigenerazione (semi) naturale e la riduzione del faggio. Per monitorare il successo della strategia di gestione, tutti gli alberi vengono mappati e misurati nella foresta di Sonia. L'habitat fornito dagli alberi è documentato e, ove possibile, viene registrata la biodiversità della fauna selvatica e animale o vegetale e viene effettuata una segnalazione dedicata della biodiversità.  Particolare attenzione è rivolta al monitoraggio degli alberi molto grandi (VLT). La foresta di Sonia contiene oltre 400 ettari di vecchi popolamenti di faggi (>200 anni) e più di 25.000 sono VLT, principalmente faggi (Vandekerkhove et al., 2011). Può quindi essere considerato uno degli hotspot più importanti per il VLT nell'Europa nordoccidentale.  I gestori forestali si impegnano a mantenere il numero totale di VLT, il che significa che se un albero cade, altri alberi più piccoli avranno la possibilità di svilupparsi in VLT (Vandekerkhove et al., K. 2018).

Ricollegare i cittadini alla natura, creare una società inclusiva della natura e resiliente ai cambiamenti climatici

La sensibilizzazione sul valore ambientale della foresta è uno dei principali obiettivi per mitigare la pressione delle attività ricreative. Il progetto Life Prognoses, finanziato dall'UE,sta lavorando alle foreste a crescita antica e alle relative norme ( Vandekerkhove et al, 2022). La Fondazione per la foresta soniana promuove la comunicazione interregionale e la sensibilizzazione del pubblico organizzando molteplici azioni come la Giornata della foresta soniana, la Giornata mondiale della foresta, programmi di team building che invitano tutte le possibili parti interessate a fornire contributi e riscontri. Sono organizzate iniziative interregionali con volontari per comunicare al pubblico le strategie di gestione forestale e la necessità di ridurre la pressione del turismo sulle foreste.

Per proteggere il nucleo della foresta e mitigare gli effetti negativi sulla natura, la pressione ricreativa è diretta attraverso cancelli d'ingresso alle periferie della foresta. Qui i visitatori sono accolti vicino ai mezzi pubblici e guidati a rimanere entro 500 m dai cancelli d'ingresso. Queste porte sono contrassegnate con il sistema di sentieri forestali soniani e delimitate al fine di rendere il visitatore consapevole che i sentieri fanno parte di un'unica foresta interconnessa (sebbene diffusa nelle tre diverse regioni belghe). I pannelli informativi sono presenti solo su questi cancelli d'ingresso e non nelle parti interne della foresta. Cibo e alloggio e altre infrastrutture che accolgono i visitatori sono concentrati qui.

Le tre regioni amministrative coperte dalla foresta di Sonia (Fiandre, Bruxelles Capitale, Vallonia) stanno lavorando insieme per proteggere la foresta. I gestori regionali della foresta hanno lavorato insieme su una visione comune e interregionale a lungo termine per la foresta. Le tre regioni hanno contribuito alla creazione di una fondazione interregionale, la Sonian Forest Foundation, istituita nel 2019.

Per sostenere le iniziative che contribuiscono a preservare il funzionamento dell'ecosistema della foresta e la sua fauna e flora vulnerabili, la Fondazione conta sul sostegno del pubblico. I visitatori devono essere più consapevoli delle aree più vulnerabili della foresta che richiedono un'attenzione e un rispetto specifici.  Gli "utenti" della foresta di Sonia sono un gruppo eterogeneo, composto da residenti, escursionisti, ciclisti e mountain biker, cavalieri, jogging, famiglie con bambini, proprietari di cani, amanti della natura, scuole, organizzazioni giovanili, ecc. Nel suo compito di comunicazione, la Fondazione deve affrontare le diverse lingue utilizzate dai diversi utenti (fiammingo, francese e tedesco) e il loro diverso background culturale, poiché la foresta di Sonia copre tre regioni. Queste azioni dovrebbero ridurre lo stress causato dall'uso ricreativo intensivo delle foreste, rendendo questo ecosistema più resiliente ai cambiamenti climatici.

È inoltre fondamentale coinvolgere le seguenti diverse categorie di portatori di interessi: autorità pubbliche, gestori della foresta, amministrazioni responsabili delle strade, dell'acqua, dello sviluppo urbano e gli undici comuni interessati dalla foresta. Inoltre, altre parti interessate attive nella foresta di Sonia e nei dintorni sono le associazioni per la conservazione della natura, le associazioni di guida, le associazioni sportive, i partner turistici e i movimenti giovanili.

Fattori limitanti

I principali fattori limitanti sono legati a: i) le limitate risorse finanziarie e ii) le norme applicabili a zone diverse della stessa foresta. Per quanto riguarda il primo punto, il personale e le risorse sono in ritardo rispetto alla quantità di gestione fisica che deve essere effettuata nella foresta. In effetti, la foresta sta cambiando più velocemente di quanto la gestione possa seguire per affrontare gli effetti dei cambiamenti climatici o per aumentare la resilienza climatica. Per quanto riguarda il secondo punto, nelle tre diverse regioni della foresta si applicano normative e strategie di gestione dell'uso del suolo diverse, il che rende particolarmente difficile la conservazione delle foreste. Sono in corso modifiche legislative per garantire lo stesso livello di protezione in tutta la foresta.

Inoltre, una comunicazione efficace rappresenta un'ulteriore sfida. È difficile rendere i visitatori consapevoli di quali sono le parti più vulnerabili della foresta e quali sono le aree consolidate (meno vulnerabili). La lingua rappresenta un'altra barriera, dal momento che lingue diverse sono parlate nelle tre regioni coperte dalla foresta sonica.

Fattori di successo

I cambiamenti climatici a volte possono ridurre il tempo necessario ai gestori forestali per risolvere un problema di rigenerazione. La rigenerazione naturale può essere accelerata dai cambiamenti climatici per alcune specie che prosperano a temperature più elevate, come il tiglio a foglie piccole Tilia cordata o la ciliegia selvatica (Prunus avium).

Dal 2005, l'abbondante rigenerazione naturale del faggio ha avuto successo in tutta la foresta, il che contribuisce a creare un microclima favorevole e ad aumentare la resistenza delle foreste ai cambiamenti climatici. Una maggiore resilienza climatica complessiva è prevista dalla gestione adattativa della foresta, anche in caso di danni causati dalle tempeste. L'introduzione di specie indigene rare con un'ampia base genetica è fondamentale e questa azione potrebbe garantire la presenza di fonti di semi per il futuro, anche senza l'intervento umano.

La raccolta del legno dalla foresta di Sonia fornisce un piccolo reddito da circa 10.000m3/anno con benefici annuali di almeno ~ 600.000 euro. La manutenzione annuale dell'infrastruttura (all'interno della foresta) è calcolata ad un tasso di circa 1.000.000 di euro all'anno. I costi di impianto annui sono calcolati a circa 80.000 euro/anno. Il finanziamento di questi costi proviene dalle varie province coperte dalla foresta soniana e da progetti finanziati dall’UE (programma LIFE dell’UE).

I benefici associati alle misure di gestione forestale sono già stati osservati. Soprattutto nei siti protetti dell'UNESCO ("Proprietà seriale transnazionale: Foreste di faggi antiche e primordiali dei Carpazi e di altre regioni d'Europa")la biodiversità è fiorente e la ritenzione idrica creata da dighe e pozze naturali attenua gli effetti dell'erosione del suolo e del drenaggio dovuti all'aumento delle precipitazioni e delle tempeste. La maggiore diversità degli alberi (in età e specie) aiuta a regolare la produttività forestale in periodi di siccità o stress da temperatura. Protegge anche la foresta da malattie e stress parassitari che sono più comuni negli ultimi anni a causa dei cambiamenti climatici.

Come risultato delle azioni di gestione, la foresta sta lentamente diventando mista e stratificata, con un certo numero di viali boschivi rinnovati. Nella parte della foresta del sito UNESCO, la quantità di legno morto è aumentata da 28 a 116 m3/ha nel periodo 1986-2001 e si è stabilizzata a circa 109 m3/ha nel 2011. Questi valori sono vicini a quelli riscontrati nelle faggete naturali. Nonostante i cambiamenti climatici e l'effetto previsto sulle faggete, la foresta sembra ancora prosperare. Più di 1000 specie di funghi, di cui 200 specie di legno morto sono state identificate e più di 300 specie di coleotteri di legno morto (Vandekerkhove et al, 2019). La gestione del legno morto è anche attivamente praticata e monitorata nelle aree al di fuori delle denominazioni Unesco ed è stato segnalato un aumento fino a 21 m³/ ha (e ancora in aumento). Fornisce un'area di habitat in crescita, per molti insetti, funghi e quindi uccelli e altri aspetti della biodiversità forestale (inventario forestale permanente, 2020). Nella riserva forestale più antica, Joseph Zwaenpoel, sono stati registrati cambiamenti spettacolari come importanti aumenti di legno morto e biodiversità dipendente dal legno morto.

L'intera foresta di Sonia è protetta dalla legislazione belga dal 1959 come riserva naturale; e protetto come sito Natura 2000 dell'UE nelle tre regioni. Tre diversi enti governativi sono responsabili della gestione forestale. Poiché la foresta è suddivisa in tre regioni, vi sono legislazioni diverse nelle tre regioni (cfr. fattori di successo e limitanti). Le norme e altri aspetti giuridici nella regione fiamminga sono menzionati nel "Codice della natura e delle foreste". La legislazione vallone ha un codice di condotta simile per quanto riguarda le foreste e la silvicoltura, pubblicato nel settembre 2008. La legislazione di Bruxelles dipende per la maggior parte ancora dal "codiceforestale"risalente al 1854. È in corso una revisione e un adeguamento del presente codice.

Il tempo di attuazione dei diversi piani di gestione dura 24 anni. Il piano di gestione della regione fiamminga per il sito è stato adottato nel 2013, il piano di gestione per la parte vallone del sito nel 2016 e un piano di gestione per la parte di Bruxelles è stato adottato nel 2019.

La gestione adattativa è attuata a un tasso di circa lo 0,5% all'anno nella conversione dei popolamenti di faggio mediante l'impianto di altre specie (circa 20 ettari all'anno).

L'attuazione di questi piani di gestione forestale adattiva ai cambiamenti climatici dovrebbe durare molte generazioni.

Frederik VAES
Head of Department of Environment Brusselsl
Havenlaan 86C/3000 B-1000 Brussel
fvaes@leefmilieu.brussels

Stima della fréquentation récréative de la forêt de Soignes. -Colson, V., Braun, M., Doïdi, L. -2012 Tutti i diritti riservati.

Etudes de l’adéquation des essences aux stations forestières de la forêt de Soignes (Zona bruxelloise) dans le contexte du changement climatique.- Daise, J., Claessens, H., Rondeux, J. - 2009

La forêt de Soignes. Connaissances nouvelles pour un patrimoine d'avenir. Capitolo 20: La forêt de Soignes, site unique pour les sciences de la terre et l’archélogie.- Langohr R., 2009, pag. 195.

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Synthèse 2020 de l'inventaire forestier de la Forêt de Soignes Bruxelloise- BE- 2020.