Gestione forestale sensibile all'acqua

A livello europeo, le foreste sono strettamente collegate alla rete idrologica e forniscono ogni anno più di 4 km ³ di acqua ai cittadini europei ospitando 870 000 km di fiumi (la lunghezza totale dei fiumi europei è di circa 3,5 milioni di km). Inoltre, quasi il 33 % (ossia 92 000 km ²) dei 71 000 laghi si trova in bacini boschivi (relazione tecnica dell'AEA n. 13/2015). Le foreste contribuiscono notevolmente alla corretta gestione degli aspetti relativi alla quantità e alla qualità dell'acqua: 

• intercettando le precipitazioni, facendo evaporare l'umidità dalle superfici vegetative, traspirando l'umidità del suolo, catturando l'acqua nebbiosa e mantenendo l'infiltrazione del suolo, le foreste influenzano positivamente la quantità di acqua disponibile dalle acque sotterranee, dai corsi d'acqua superficiali e dai corpi idrici; 
• mantenendo o migliorando l'infiltrazione del suolo e la capacità di stoccaggio delle acque del suolo, le foreste influenzano i tempi di erogazione dell'acqua; 
• riducendo al minimo l'erosione, le foreste riducono al minimo il deterioramento della qualità dell'acqua dovuto alla sedimentazione; 
• Mantenendo l'acqua piovana in eccesso, le foreste aiutano a moderare i modelli di deflusso di ‑, prevenendo i deflussi estremi di ‑, riducendo così i danni da inondazioni e contribuendo a mitigare gli effetti della siccità. 

Le foreste possono anche proteggere i corpi idrici e i corsi d'acqua intrappolando sedimenti e inquinanti nelle acque di deflusso dall'uso del suolo in pendenza. Inoltre, lungo i torrenti, le foreste forniscono ombra, riducendo così la temperatura dell'acqua. Infine, le foreste sono essenziali anche per mitigare e adattarsi agli impatti dei cambiamenti climatici, nonché per contribuire agli obiettivi di sviluppo sostenibile (OSS) n. 3 (garantire una vita sana e promuovere il benessere per tutti a tutte le età), n. 6 (garantire la disponibilità e la gestione sostenibile dell'acqua e dei servizi igienico-sanitari per tutti) e n. 15 (gestire in modo sostenibile le foreste, combattere la desertificazione, arrestare e invertire il degrado del suolo, arrestare la perdita di biodiversità). Nella comunità internazionale, queste moltitudini di benefici legati all'acqua che le foreste forniscono alla società sono indicate come il nesso foresta-acqua, che è stato recentemente evidenziato come una questione umana che richiede un'urgente attenzione socio-politica. 

Allo stesso tempo, le foreste fanno un uso importante dell'acqua. Gli alberi usano l'acqua al loro tasso più alto quando hanno raggiunto la loro altezza finale e durante la fase di crescita più intensa. La quantità di acqua utilizzata dalle foreste è influenzata dal clima, dalla topografia, dal suolo, dall'età delle foreste, dalla composizione delle specie e dalle pratiche di gestione. L'eccessiva quantità di acqua (a causa di precipitazioni insufficienti o di una riduzione della disponibilità di acque sotterranee) o l'eccessiva quantità di acqua (ad esempio il ristagno idrico) possono avere un effetto negativo sulla salute delle foreste. Questi aspetti possono essere influenzati dai cambiamenti climatici, che si prevede influiranno in modo diverso sui regimi di precipitazioni, a seconda della posizione specifica. In condizioni di cambiamento climatico si prevede che la siccità e gli eventi estremi umidi si intensificheranno nei prossimi decenni.

Le misure di gestione forestale possono aumentare la resa idrica, regolare il flusso d'acqua e ridurre lo stress da siccità per una foresta. Una delle sfide per i gestori forestali è quindi quella di massimizzare i benefici forestali conservando al contempo le risorse idriche. In questa prospettiva, importanti obiettivi di gestione delle risorse idriche nelle foreste includono: 

• mantenere l'altezza ideale delle acque sotterranee (vale a dire l'acqua nel suolo saturo, la cui parte superiore è nota come falda freatica) per creare condizioni stabili (di crescita) per gli alberi; 
• garantire che la quantità e la qualità dell'acqua siano mantenute o migliorate; 
• proteggere le risorse naturali e le infrastrutture di origine umana dai danni causati dall'acqua; 

• mantenere o migliorare le condizioni di riposo e ricreazione nelle foreste. 

Le misure di conservazione delle foreste sono particolarmente importanti nelle zone chiuse ai corsi d'acqua. Gli studi riportano un'ampia gamma di impatti sulla qualità dell'acqua dopo le operazioni forestali associate al disboscamento, tra cui la consegna dei sedimenti, le perdite di nutrienti e le variazioni di acidità e temperatura. 

L'infiltrazione e la ritenzione dell'acqua sono incoraggiate nei terreni forestali da sistemi di radici dense e profonde e da uno strato superiore organico spesso e poroso. Per sostenere questa funzione di regolazione, i gestori forestali dovrebbero mirare a mantenere una copertura vegetale permanente, limitare la compattazione dei suoli, mantenere un'elevata quantità di materia organica nel suolo e aumentare la "rugosità della superficie" (ossia l'irregolarità della superficie del suolo, che contribuisce ad aumentare l'infiltrazione di acqua). Mantenere una buona copertura arborea, con un sottobosco sano, è efficace per ridurre al minimo i carichi di sedimenti e l'erosione del suolo, migliorando o mantenendo così una buona qualità dell'acqua in una zona forestale. 

L'imboschimento e il rimboschimento apportano benefici per la regolazione del flusso idrico e il mantenimento della qualità dell'acqua, riducendo l'intensità delle inondazioni e la gravità della siccità. Particolarmente rilevanti, in questo contesto, sono le pratiche come la raccolta, il diradamento e la scelta della miscela di specie. La struttura a baldacchino delle piantagioni di specie miste riduce la traspirazione, imponendo meno pressione sull'acqua rispetto alle piantagioni monospecie. Diminuendo il numero di alberi nel basamento, il diradamento può anche essere utilizzato per mitigare l'eccessivo uso di acqua forestale. L'impatto positivo di questa misura può tuttavia essere compensato dall'aumento del consumo di acqua dovuto all'aumento della crescita degli alberi rimanenti. A seconda della frazione di terreno raccolto e dei modelli di raccolta, la resa idrica di solito aumenta dopo la raccolta del legname. I diversi regimi di raccolta possono quindi avere un impatto diverso sulla sicurezza delle risorse idriche. Infine, rotazioni più brevi riducono il periodo di tempo per il quale il baldacchino è completamente chiuso e possono quindi anche ridurre il consumo di acqua nelle foreste. Una popolazione relativamente costante di giovani alberi può, tuttavia, controbilanciare questo effetto. Inoltre, l'uso di specie a crescita rapida è di solito più intensivo di acqua rispetto alle specie a crescita lenta con rotazioni più elevate. T he ultimo punto è qualcosa da considerare i n paesaggi con un deficit idrico. Le foreste non gestite o sovraffollate possono ridurre l'approvvigionamento idrico a valle. La caratteristica desiderabile di inibire il deflusso dell'acqua può diventare undesira ble in circostanze in cui l'acqua è particolarmente scarsa.

L'attuazione di questa opzione di adattamento richiede il coinvolgimento di vari attori (gestori fluviali, agricoltori, servizi forestali, responsabili politici, proprietari privati, ecc.) che dovrebbero essere coinvolti per rendere fattibile l'adozione dell'opzione di adattamento. Le parti interessate svolgono inoltre un ruolo cruciale per la gestione delle misure attuate. Le campagne di informazione e altre attività specifiche sul ruolo delle zone umide e delle foreste come fornitori di acqua dovrebbero essere promosse per sensibilizzare le diverse parti interessate dell'intero spartiacque (autorità nazionali, settore pubblico e privato). 

Una sfida fondamentale per i gestori del territorio, delle foreste e dell'acqua è massimizzare l'ampia gamma di benefici forestali senza danneggiare le risorse idriche e la funzione dell'ecosistema. Per affrontare questa sfida, è urgente comprendere meglio le interazioni tra foreste/alberi e acqua (in particolare nei bacini idrografici), sensibilizzare e sviluppare capacità nell'idrologia forestale e integrare tali conoscenze e risultati della ricerca nelle politiche e nelle azioni. Anche i benefici per le popolazioni a monte e a valle dovrebbero essere pubblicizzati, in modo che le opzioni di gestione forestale siano riconosciute come essenziali e accettate. È inoltre necessario sviluppare meccanismi istituzionali per rafforzare le sinergie nelle foreste e nelle questioni idriche e attuare e far rispettare i programmi d'azione nazionali e regionali. 

I costi rappresentano una potenziale limitazione dell'adeguamento delle norme di gestione in silvicoltura per migliorare il bilancio idrico degli alberi. Gli accordi basati sul mercato sono un modo per gli utenti dei terreni a monte di recuperare i costi di mantenimento della copertura forestale e un modo per finanziare altre pratiche di gestione del territorio per proteggere i servizi di spartiacque. Soprattutto sui terreni privati, sono necessari incentivi per garantire la conservazione delle foreste. Sebbene la stragrande maggioranza delle esperienze sia stata al di fuori dell'Europa, approcci basati sul mercato in cui i pagamenti sono subordinati al conseguimento dei risultati desiderati (ad esempio, i pagamenti per i servizi ambientali, gli SPI) possono portare a un'allocazione delle risorse più efficiente e a soluzioni più efficaci sotto il profilo dei costi. Sono riconosciuti come incentivi per regolare e mantenere i servizi forestali. La nuova strategia forestale dell'UE incoraggia specificamente gli Stati membri, in funzione della loro situazione nazionale, a istituire un regime di pagamento per i servizi ecosistemici per i proprietari e i gestori di foreste. Le iniziative degli SPI assumono varie forme a seconda delle caratteristiche del servizio, della portata dei processi ecosistemici che li producono e del contesto socioeconomico e istituzionale. Si va da iniziative informali basate sulla comunità, attraverso accordi contrattuali più formali e volontari tra le singole parti, a accordi complessi tra più parti facilitati da organizzazioni intermediarie.

I diritti di proprietà svolgono anche un ruolo importante negli incentivi economici perché definiscono chi ha accesso ai benefici e chi è responsabile dei costi di erogazione di tali benefici. Se la distribuzione dei costi e dei benefici non è percepita come equa e se i portatori di interessi significativi sono esclusi o svantaggiati, essi avranno scarso incentivo a cooperare. Ad esempio, senza un titolo fondiario chiaro, gli utenti dei terreni dello spartiacque superiore non hanno l'autorità di stipulare accordi contrattuali e non sono quindi in grado di beneficiare dei pagamenti. 

Tuttavia, dimostrare e quantificare i benefici effettivi delle opzioni di gestione forestale per coloro a cui viene chiesto di pagarle è piuttosto impegnativo. Ciò richiede una comprensione dei processi ecosistemici complessi, nel tempo in luoghi specifici, l'identificazione di azioni di gestione efficaci per mantenerli e una ragionevole garanzia che gli acquirenti avranno accesso ai benefici in futuro. Trovare gli approcci più efficienti ed efficaci richiede anche la capacità di apprendere e adattarsi alle nuove informazioni.

Le foreste svolgono molteplici funzioni e forniscono diversi servizi ecosistemici, compresi quelli relativi alla gestione delle risorse idriche, quali: 

• conservazione e fornitura di acqua dolce per diversi usi umani; 
• regolazione e filtrazione del flusso, che aiutano a mantenere il flusso di base o di stagione secca, consentono la ricarica dell'acqua immagazzinata nel suolo, nelle acque sotterranee, nelle zone umide e nelle pianure alluvionali e controllano il livello delle falde freatiche.

• Controllo del deflusso dell'acqua, prevenendo i deflussi estremi di ‑, riducendo così i danni da inondazioni 
• cattura di inquinanti e sedimenti che incidono sulla qualità dell'acqua; 
• mantenimento della diversità degli habitat e della resilienza degli ecosistemi; 
• conservazione dei valori culturali, comprese le qualità estetiche che sostengono il turismo, la ricreazione e i modi di vivere tradizionali. 

Inoltre, le misure di gestione che salvaguardano le funzionalità delle foreste legate all'acqua possono far risparmiare i costi associati al trattamento delle acque per usi diversi. In effetti, si riconosce che le acque provenienti da siti forestali richiedono meno trattamenti rispetto alle acque provenienti da altri settori inquinanti dell'acqua (Miettinen, 2020). Per ogni aumento del 10 % della copertura forestale dei bacini idrografici, i costi di trattamento delle acque diminuiscono di circa il 20 %, fino a circa il 60 % della copertura forestale (Centro per la protezione dei bacini idrografici – Foresta e acqua potabile). I costi di trattamento si stabilizzano quando la copertura forestale è compresa tra il 70 e il 100%. Le valutazioni dei risparmi sui costi possono variare da sito a sito e richiedono studi specifici a sostegno della progettazione di politiche efficaci in termini di costi. 

La nuova strategia forestale dell'UE, pubblicata alla fine del 2021, mira a migliorare la quantità e la qualità delle foreste dell'UE e a rafforzarne la protezione, il ripristino e la resilienza. Ciò aumenterà il potenziale delle foreste nel fornire diversi servizi ecologici e socioeconomici, compresi quelli relativi al nesso foresta-acqua. Inoltre, la recente strategia dell'UE sulla biodiversità per il 2030 include tra i suoi obiettivi il ripristino degli ecosistemi europei degradati mediante l'impianto di almeno 3 miliardi di alberi aggiuntivi entro il 2030, il che migliorerà la copertura forestale in tutta Europa. 

La principale fonte di finanziamento dell'UE per le misure forestali è la politica agricola comune (PAC) e in particolare il suo programma di sviluppo rurale del "secondo pilastro". Nell'ambito della PAC riformata dopo il 2020, gli Stati membri sono in grado, attraverso i loro piani strategici nazionali, di incoraggiare i gestori forestali a mantenere, coltivare e gestire le foreste in modo sostenibile. La direttiva quadro sulle acque impone agli Stati membri di preparare piani di gestione dei bacini idrografici, compresi programmi di misure (POM) per ciascun distretto idrografico. Le misure nell'ambito dei piani d'azione sono direttamente collegate alle misure dell'asse 2 del programma di sviluppo rurale e ad altre politiche dell'UE relative alle questioni forestali, quali il piano d'azione dell'UE per le foreste (PAF), Natura 2000 e il piano d'azione per la biomassa (PAB). 

Il tempo di attuazione di questa opzione è molto variabile, perché dipende dalle misure intraprese per proteggere e ripristinare le foreste e i loro servizi ecosistemici. Il tempo di attuazione di alcune misure può essere molto breve, ma può anche richiedere un'adeguata manutenzione nel lungo periodo. Inoltre, il pieno recupero della qualità e della quantità dell'acqua dopo il ripristino delle foreste può richiedere molti anni (più di 25 anni).

Infinito se il regime di gestione è mantenuto e adattato