Garantire il futuro approvvigionamento idrico a livello regionale e locale nella valle del fiume Lavant, Carinzia

La valle del fiume Lavant si trova sul bordo meridionale della cresta principale alpina ed è racchiusa dalle catene montuose della Saualpe a ovest e del Koralm a est, che vanno entrambi fino a 2100 m. Wolfsberg, la capitale del distretto, e St. Andrä sono le più grandi città della regione. Le sorgenti delle due catene montuose forniscono la maggior parte dell'acqua potabile e di servizio per i comuni.

La valle del fiume Lavant è caratterizzata da scarse precipitazioni. Con una precipitazione media annua inferiore a 800 mm, la valle è una delle regioni più secche della Carinzia. Inoltre, le condizioni geologiche sono sfavorevoli allo stoccaggio delle acque sotterranee, gli scarichi delle sorgenti sono piuttosto bassi e solo un numero limitato di sorgenti può essere utilizzato per l'approvvigionamento idrico. A causa di queste limitazioni naturali nella disponibilità di acqua, la regione è già stata colpita da carenze idriche negli ultimi decenni, in particolare durante le estati calde e secche (AEA2009; BMLFUW 2016). Notevoli strozzature stagionali nell'approvvigionamento idrico si sono verificate frequentemente, ad esempio negli anni 1993, 2002, 2003 e 2012.

Gli effetti dei cambiamenti climatici sono stati evidenti nella regione già negli ultimi decenni. Negli ultimi 100 anni, c'è una chiara tendenza alla diminuzione delle precipitazioni annuali nella maggior parte della Carinzia a sud della cresta principale alpina. Nella regione della valle del Lavant, le precipitazioni annue sono diminuite di circa il 15-25 %, con la diminuzione stagionale più marcata in inverno.

Presumibilmente a causa della posizione della Carinzia alla convergenza delle influenze climatiche mediterranee e atlantiche, le proiezioni regionali basate su modelli delle tendenze future dei modelli di precipitazione nella parte meridionale dell'Austria sono sempre state soggette a forti incertezze e presentano regolarmente variazioni pronunciate tra i modelli climatici. Precedenti scenari regionali di variazioni delle precipitazioni annuali hanno variato da tendenze leggermente positive a tendenze leggermente negative. Alcuni scenari prevedono un calo significativo delle precipitazioni estive fino al -15 % a partire dal 2050. Gli scenari climatici più recenti per l'Austria (ÖKS 15) indicano un aumento significativo della temperatura media annua di +1,3 °C (scenario di mitigazione del clima secondo l'RCP4.5) a 1,5 °C (scenario immutato secondo l'RCP8.5) per la Carinzia e la Lavant Valley fino al 2050 (rispetto al periodo 1971-2000). Entro la fine del secolo può verificarsi un aumento medio annuo della temperatura fino a +4,2 °C in uno scenario di emissioni immutato (RCP8.5). Gli scenari mostrano anche un aumento del numero annuo di giorni di calore (giorni con >30 °C). Questi potrebbero aumentare di +3,2 giorni entro il 2050 e salire fino a +5,8 o addirittura +17,1 giorni entro la fine del secolo. Per quanto riguarda le precipitazioni medie annue, si prevedono lievi aumenti a medio e lungo termine, principalmente a causa di maggiori quantità di precipitazioni simulate nella stagione invernale, ma tutti i risultati dei modelli relativi alle precipitazioni non sono significativi dal punto di vista statistico. Contrariamente alle proiezioni sulla temperatura, le tendenze future delle precipitazioni continuano a essere caratterizzate da incertezze notevolmente maggiori.

Una maggiore variabilità dei livelli delle acque sotterranee e delle forniture di sorgenti, culminata in ricorrenti periodi di carenza idrica, era stata osservata già negli anni precedenti l'avvio delle misure di adattamento. Sebbene i risultati della modellizzazione climatica regionale non siano semplici da interpretare in termini di implicazioni per gli stock di acque sotterranee e il rinnovo delle acque sotterranee, si prevede che i livelli delle acque sotterranee, le falde acquifere e gli scarichi delle sorgenti saranno influenzati da una crescente variabilità in futuro. È probabile che questo risultato derivi dagli effetti combinati di una maggiore variabilità interannuale nei regimi di precipitazione, di possibili diminuzioni delle precipitazioni estive con periodi prolungati di siccità, di tassi di evapotraspirazione più elevati e di una ridotta ricarica delle acque sotterranee a causa di meno nevicate e di una durata più breve del manto nevoso in inverno.

La ridotta disponibilità di risorse idriche durante i periodi estivi secchi e caldi coincide con un aumento della domanda di acqua da parte delle famiglie, del turismo e dell'agricoltura, che in passato ha contribuito a problemi di approvvigionamento idrico. Poiché nelle aree centrali della regione della valle del Lavant si prevede un'ulteriore crescita della popolazione e delle aree di insediamento, ciò potrebbe aumentare il consumo complessivo di acqua e quindi aumentare la vulnerabilità dell'approvvigionamento di acqua potabile. La diminuzione della disponibilità di acqua combinata con tassi di prelievo più elevati durante i periodi estivi secchi e caldi è stata riconosciuta come una minaccia alla continuità dell'approvvigionamento idrico pubblico e ha creato una forte necessità di misure di risposta da parte del settore della gestione delle risorse idriche.

Le foreste coprono fino al 50 % della superficie della regione e, in particolare, i popolamenti forestali sui pendii montani svolgono importanti funzioni di ritenzione idrica e di protezione contro i pericoli naturali. A causa dell'ampia introduzione in altitudini inferiori a 900 m in passato, l'abete rosso norvegese è distribuito ben oltre il suo areale naturale ed è di gran lunga la specie arborea dominante nella regione. Poiché gli abeti preferiscono siti freschi e umidi, in molte località hanno già raggiunto i limiti della loro tolleranza nelle attuali condizioni climatiche. Le molteplici sollecitazioni indotte dal clima su queste foreste non solo comportano perdite di produttività, ma minacciano anche la loro vitalità, la stabilità ecologica e la fornitura di importanti servizi ecosistemici delle foreste, come la ritenzione idrica, lo stoccaggio dell'acqua e la protezione contro i pericoli naturali gravitazionali.

L'obiettivo principale delle misure di adattamento era garantire le risorse idriche e l'approvvigionamento idrico pubblico a lungo termine. Le strategie perseguite riguardano sia l'offerta che la domanda di gestione dell'acqua potabile. Dal lato dell'approvvigionamento, la riorganizzazione del sistema di approvvigionamento idrico a livello regionale, la costruzione di nuove infrastrutture di approvvigionamento idrico e lo sviluppo di nuove risorse idriche mirano a salvaguardare la continuità dell'approvvigionamento idrico pubblico quantitativo anche in periodi di ridotta disponibilità naturale di acqua e di picco del consumo. Un ulteriore obiettivo è quello di garantire l'approvvigionamento idrico, anche se una delle strutture locali dovesse fallire per qualsiasi motivo.

Sul versante della domanda, un sistema di allarme rapido e misure di informazione e sensibilizzazione mirano a incoraggiare i comportamenti di risparmio idrico dei cittadini e delle famiglie. Queste misure di adattamento sono state adottate principalmente in risposta agli impatti climatici osservati e alla carenza idrica, ma sono state anche motivate da proiezioni climatiche sfavorevoli e riflettono un approccio preventivo alle notevoli incertezze per quanto riguarda le precipitazioni future.

L'obiettivo di ulteriori misure adottate dal settore della gestione forestale è ridurre la vulnerabilità delle foreste regionali ai cambiamenti climatici, come lo stress idrico, l'intolleranza al calore, le infestazioni da scarabei della corteccia e la suscettibilità ai danni provocati dalle tempeste, e mantenere o migliorare le funzioni protettive (ritenzione delle alluvioni, stabilizzazione dei pendii) e le capacità di stoccaggio dell'acqua degli ecosistemi forestali.

Le principali attività di adattamento nella valle del fiume Lavant si concentrano sulla sicurezza dell'approvvigionamento idrico pubblico. Sono integrati da ulteriori misure per ridurre la domanda di acqua influenzando il comportamento degli utenti dell'acqua. Sono state adottate misure di adattamento sia a livello intercomunale, ossia regionale, sia a livello locale dei singoli comuni. L'attuazione delle misure è iniziata già nel 1994; da allora si è gradualmente esteso ed è un processo in corso. Le seguenti attività di adattamento si sono finora dimostrate efficaci nell'affrontare le sfide della carenza idrica indotta dal clima nella regione della valle del fiume Lavant:

• Istituzione della “rete regionale delle associazioni idriche della valle del Lavant”, un accordo organizzativo per l’approvvigionamento idrico regionale, a partire dal 1994. Interconnettendo le reti di approvvigionamento idrico dei quattro comuni di Wolfsberg, St. Andrä, St. Paul e St. Georgen, le carenze idriche in ciascun comune possono essere compensate, i picchi di consumo possono essere intercettati e i rischi di approvvigionamento idrico sono condivisi tra i comuni e del tutto ridotti, anche fornendo ridondanze infrastrutturali in caso di guasti del sistema. Oggi, la rete dell'associazione idrica possiede un sistema di trasporto in grado di fornire un flusso di scarico annuale di 260.000 m3. L'acqua proviene da 12 sorgenti su terreni di proprietà privata; il prelievo di acqua è garantito dalla rete delle associazioni idriche mediante contratti a lungo termine. Questa strategia di gestione del rischio si è rivelata efficace per circa 42.000 consumatori collegati al sistema pubblico di approvvigionamento idrico.
• La creazione dell'infrastruttura di approvvigionamento idrico della rete ha comportato lo sviluppo di nuove risorse idriche all'interno della regione e l'installazione di nuovi gasdotti di trasmissione. L'acqua viene estratta solo da sorgenti naturali, senza utilizzare impianti di pompaggio. Un sistema di controllo remoto centrale assicura che vengano estratte solo quelle quantità di acqua effettivamente necessarie per sostenere l'approvvigionamento. Solo in situazioni di picco della domanda, l'acqua aggiuntiva viene deviata nel sistema di approvvigionamento. L'acqua proveniente da sorgenti sviluppate che non è necessaria per coprire la domanda è autorizzata a rimanere all'interno del sistema idrologico e a fluire nei corsi d'acqua superficiali naturali. Tali misure garantiscono che l'impatto sull'equilibrio idrico dell'ambiente naturale sia il più basso possibile.
• Anche a livello locale sono state adottate ampie misure infrastrutturali, organizzative e di pianificazione. Nella città di Wolfsberg sono state sviluppate e collegate al sistema di approvvigionamento pubblico nuove fonti d'acqua, tra cui pozzi di acque sotterranee profonde. Per limitare l'estrazione di acqua da corpi idrici sotterranei profondi, i rispettivi pozzi vengono attivati solo in situazioni straordinarie di strozzature nella domanda e nell'offerta. L'infrastruttura comunale di approvvigionamento è stata aggiornata e attualmente comprende 400 chilometri di linee di approvvigionamento, 83 sorgenti, 29 serbatoi d'acqua ad alto livello e 7 impianti di trattamento delle acque UV. Per prepararsi a situazioni di carenza idrica, è stato elaborato un piano comunale di gestione delle crisi che prevede misure quali il monitoraggio continuo dell'approvvigionamento idrico, l'allacciamento alla rete regionale delle associazioni idriche e l'allacciamento su richiesta di ulteriori pozzi di acque sotterranee profonde. Un accordo di cooperazione con un fornitore di acqua extracomunale consente di importare acqua potabile supplementare, se necessario.

Parallelamente all'adeguamento della gestione dell'approvvigionamento idrico, le opere idriche comunali della regione cercano di gestire la domanda di acqua fornendo informazioni sulla situazione dell'approvvigionamento di acqua potabile e sulle misure di risparmio idrico ai loro clienti. La città di Wolfsberg dispone di un sistema di allarme rapido e fornisce dati aggiornati quotidianamente sulla situazione dell'acqua potabile sul suo sito web. A seconda del livello dello stato di allerta precoce, si raccomandano diverse misure di risparmio idrico. In situazioni di elevato stress idrico entrano in vigore misure normative, come il divieto di riempire piscine, irrigare giardini e lavare automobili. La sensibilizzazione sulle questioni relative alla gestione delle risorse idriche è anche un obiettivo regolare del giornale municipale e di altri media locali.

Sono state inoltre messe in atto misure di adattamento per la gestione delle foreste, che è già stata influenzata negativamente dagli impatti dei cambiamenti climatici. La gestione della silvicoltura mira a ridurre la vulnerabilità climatica delle foreste della regione promuovendo l'uso di specie arboree più resistenti alla siccità e creando popolamenti forestali misti più resilienti ai cambiamenti climatici. Per mantenere e ripristinare le funzioni produttive e non produttive delle foreste, le misure di adattamento si concentrano sull'adeguamento della composizione delle specie arboree sostituendo gli abeti rossi norvegesi altamente vulnerabili con altre specie arboree autoctone che si adattano meglio ai cambiamenti delle condizioni climatiche locali. Sono stati istituiti servizi di consulenza nell'ambito dell'autorità forestale regionale e un programma di sostegno finanziario per incoraggiare e promuovere la gestione adattativa delle foreste da parte dei proprietari di foreste. Uno dei benefici collaterali previsti del ripristino di foreste sane e stabili che siano ben adattate alle condizioni climatiche attuali e future è il mantenimento e il miglioramento della fornitura dei loro servizi ecosistemici, in particolare quelli relativi alla ritenzione idrica e alle capacità di stoccaggio degli ecosistemi forestali. La copertura forestale sui pendii collinari e montani ha forti effetti sulla riduzione del deflusso delle acque superficiali, contribuendo in tal modo in modo significativo al rinnovamento delle acque sotterranee e alla riduzione dell'accumulo di inondazioni. Le misure di adattamento adottate nella gestione forestale sono quindi sinergiche agli obiettivi di adattamento perseguiti dal settore della gestione delle risorse idriche.

L'istituzione della "rete regionale delle associazioni idriche" può essere classificata come una misura di governance dell'acqua che si basa sulla cooperazione intercomunale. Gli attori cruciali della cooperazione qui sono rispettivamente i comuni e i loro gestori dell'acqua municipali. Il governo provinciale della Carinzia ha svolto un ruolo di facilitatore definendo il quadro politico per la governance regionale delle acque, fornendo sostegno finanziario e installando una rete di monitoraggio idrologico. Prima di fondare la "rete regionale delle associazioni idriche della valle del Lavant", il governo ha organizzato un evento informativo per la popolazione locale. Non si sono svolti ulteriori processi di partecipazione del pubblico, ma le continue attività di informazione dei comuni hanno contribuito a sensibilizzare in merito alle questioni idriche e a far sì che il pubblico accettasse le misure.

Le attività del governo provinciale della Carinzia in termini di fornitura di politiche strategiche a livello statale per l'approvvigionamento idrico sono state un fattore di successo, perché hanno fornito un'agenda e un quadro di riferimento per la definizione delle tendenze. Dal 1984, le agenzie governative in Carinzia hanno lavorato su una strategia di approvvigionamento idrico a livello statale, presentando dati sulla disponibilità e la domanda di acqua su scala regionale. Sulla base di queste informazioni, sono stati elaborati suggerimenti per un approvvigionamento idrico sostenibile per i comuni. Uno degli obiettivi prioritari era collegare le reti di approvvigionamento idrico dei comuni. Inoltre, nell'intera provincia è stata istituita una rete di monitoraggio con 200 stazioni idrografiche per rilevare le tendenze effettive dei parametri idrologici come gli stock di acque sotterranee o i modelli di deflusso.

La fondazione della "rete regionale delle associazioni idriche della valle del Lavant" è nata inizialmente dall'iniziativa di una persona che era a conoscenza della situazione locale in materia di approvvigionamento idrico. La persona era un rinomato esperto di acqua con buoni collegamenti con i decisori rilevanti a livello governativo e politico. Questo forte impegno personale è stato un fattore di successo cruciale che ha spinto il progetto in avanti e ha permesso alla regione di affrontare queste sfide in una fase precoce. In una prima fase, la fondazione della rete è stata controversa e contrastata da una parte della popolazione locale per motivi economici. Ma la scarsità d'acqua negli ultimi anni ha sottolineato l'importanza del progetto e ha contribuito ad aumentarne l'accettazione. Le attività di sensibilizzazione a lungo termine dei comuni sulle questioni idriche e le misure di risparmio idrico hanno contribuito in modo significativo al successo nella regione.

Uno degli obiettivi principali delle misure di adattamento adottate è stato quello di creare capacità strategiche di riserva idrica per i periodi di pronunciata scarsità d'acqua. Sebbene ciò abbia comportato lo sviluppo di nuove risorse idriche, sono in atto misure per evitare un sovrasfruttamento insostenibile, come l'uso temporaneo basato sulla domanda di fonti idriche aggiuntive e il monitoraggio permanente della situazione dell'equilibrio idrico. Al centro della rete regionale delle associazioni idriche c'è la logica per gestire i problemi di approvvigionamento idrico locale attraverso la distribuzione regionale piuttosto che attraverso l'aumento della quantità complessiva di estrazione dell'acqua. Attraverso la condivisione di risorse idriche comuni, devono essere evitate reazioni locali non coordinate e individuali, come lo sfruttamento di ogni piccola sorgente all'interno di un comune.

Nonostante tutte le attività svolte dalla rete delle associazioni idriche, le estati estremamente calde e secche del passato (ad esempio 2003) hanno dimostrato chiaramente che vi è solo una quantità limitata di acqua disponibile, che non copre continuamente il fabbisogno dei comuni. La rete (insieme ai comuni) sta ora cercando nuove alternative per migliorare la sicurezza dell'approvvigionamento idrico nella regione. Un'opzione attualmente all'esame è l'estensione interregionale della rete di associazione idrica. Collegare la rete di approvvigionamento idrico di più regioni con caratteristiche climatiche e geologiche diverse potrebbe portare a una maggiore sicurezza dell'approvvigionamento durante i periodi di rischio.

Le misure di adattamento descritte in questo studio di caso sono efficaci solo per le famiglie collegate al sistema pubblico di approvvigionamento idrico. Tuttavia, percentuali variabili di famiglie in luoghi sfavorevoli nelle aree comunali dipendono dall'approvvigionamento idrico individuale da parte di pozzi privati. A causa dei modelli di insediamento altamente dispersi nelle zone periferiche e dei costi elevati per il settore pubblico, il collegamento di queste famiglie alla rete idrica pubblica non è fattibile. La vulnerabilità di questo gruppo di popolazione alla carenza idrica continua ad essere elevata e si prevede che aumenterà in futuro.

Le misure di adattamento adottate a livello regionale sono finora riuscite a salvaguardare l'approvvigionamento idrico di circa 42 000 consumatori allacciati al sistema pubblico di approvvigionamento idrico. Le misure adottate dagli enti comunali responsabili della gestione locale dell'acqua nella capitale del distretto di Wolfsberg hanno garantito l'approvvigionamento idrico a più di 7.000 famiglie nel lungo termine. L'accesso continuo all'acqua potabile in condizioni di cambiamento climatico è un prerequisito indispensabile per mantenere i livelli di popolazione regionale, il benessere sociale e le potenzialità di sviluppo regionale sostenibile.

La "rete regionale delle associazioni idriche della valle del Lavant" è stata istituita ai sensi della legge federale austriaca sulle acque del 1959.

In situazioni di elevato stress idrico, stanno entrando in vigore misure normative dei comuni che vietano determinate forme di consumo idrico da parte dei cittadini (riempimento di piscine, lavaggio auto, irrigazione di giardini).

La “rete di associazioni idriche della valle del Lavant” è stata fondata nel 1994. Negli anni successivi furono completati diversi lavori di costruzione (ad esempio torri d'acqua, serbatoi d'acqua, condotte, sequestro di sorgenti). L'attuazione di ulteriori misure si è gradualmente estesa ed è ancora un processo in corso.

La "rete regionale dell'associazione idrica Lavant valley" è stata istituzionalizzata come organismo permanente di gestione delle acque ai sensi della legislazione federale in materia di acque. Tutte le costruzioni e le misure infrastrutturali sono investimenti a lungo termine. Poiché la manutenzione e il rinnovo periodici fanno parte dei compiti regolari delle istituzioni responsabili (rete di associazioni regionali e opere idriche della città di Wolfsberg), ciò può implicare un ciclo di vita di 100 anni e più.

Silvia Smuck
Manager Water Association Network Lavant Valley
Wasserwerk Lavanttal
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Ulrike Marinelli
Wolfsberger Stadtwerke
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