Imboschimento e rimboschimento come opportunità di adattamento

I cambiamenti climatici e gli ecosistemi forestali sono strettamente collegati, con il clima che influenza principalmente la velocità, la frequenza, l'intensità e la tempistica della temperatura dell'aria, della radiazione solare e delle precipitazioni. I cambiamenti climatici potrebbero rappresentare una minaccia per gli ecosistemi e i servizi forestali, in particolare nelle regioni mediterranee, dove si prevede un aumento dei tassi di mortalità degli alberi e degli incendi boschivi, a causa dell'aumento delle temperature e delle condizioni di siccità (AEA, 2016a; 2016b). Le condizioni climatiche modificate hanno già portato a impatti negativi come i cambiamenti nella composizione delle specie forestali e nella biodiversità, il tasso di crescita, la resistenza ai parassiti e alle malattie, la propagazione delle specie invasive, il regime degli incendi boschivi e la suscettibilità delle foreste agli incendi.

Le foreste possono fungere da pozzo di assorbimento del carbonio; possono accumulare CO2 atmosferica come carbonio nella vegetazione e nei suoli. Tuttavia, le attività umane che incidono sull'uso del suolo e sulle caratteristiche forestali possono alterare il ciclo del carbonio tra l'atmosfera e gli ecosistemi terrestri, portando a maggiori emissioni di CO2. Poiché le foreste sono in grado di fungere da pozzo di assorbimento del carbonio, sono incluse nelle politiche internazionali (regolamento LULUCF dell'UE 2018/841) per affrontare i cambiamenti climatici sia attraverso processi di mitigazione che di adattamento; è opportuno preferire il collegamento di questi due aspetti.

I progetti di imboschimento e rimboschimento possono svolgere questo duplice ruolo per gli ecosistemi forestali. L'imboschimento (vale a dire la conversione di terreni non boschivi di lunga data in foreste) si riferisce alla creazione di foreste in cui in precedenza non ce n'erano o in cui le foreste sono mancate da molto tempo (50 anni secondo l'UNFCCC). Il rimboschimento si riferisce al reimpianto di alberi su terreni disboscati più di recente (vale a dire la conversione di terreni recentemente non imboschiti in foreste). Se questi due approcci sono considerati complementari, possono consentire opzioni strategiche vantaggiose per tutti. Tuttavia, se gestite in modo insostenibile, entrambe le pratiche possono essere controverse in quanto possono portare alla distruzione di ecosistemi originali non forestali (ad esempio prati naturali).

A livello internazionale, l'imboschimento e il rimboschimento sono stati inizialmente riconosciuti come approcci di mitigazione e sono stati promossi per obiettivi di sequestro del carbonio. Tuttavia, possono anche aiutare le foreste ad adattarsi ai cambiamenti climatici diminuendo le pressioni umane (ad esempio riducendo la distruzione o il degrado degli habitat) e migliorando la connettività del paesaggio e riducendo la frammentazione (agevolando così la migrazione delle specie in condizioni di cambiamento climatico). L'imboschimento e il rimboschimento possono anche contribuire a preservare i punti caldi della biodiversità, evitando il degrado del suolo e proteggendo altre risorse naturali (ad esempio l'acqua).

La gestione sostenibile dei terreni imboschiti o rimboschiti contribuisce a perseguire risposte di adattamento, in quanto mantiene lo stato delle foreste e garantisce servizi ecosistemici, in particolare su scala locale, riducendo la vulnerabilità ai cambiamenti climatici e alla perdita di biodiversità. In caso di fallimento delle colture a causa dei cambiamenti climatici, le foreste possono fornire reti di sicurezza per le comunità locali con i loro prodotti (ad esempio con prodotti in legno o non in legno, come selvaggina, noci, semi, bacche, funghi, piante medicinali). Le foreste aiutano anche a regolare il flusso idrico e le risorse idriche attraverso i loro servizi ecosistemici legati all'idrologia (ad esempio conservazione del flusso di base, regolazione del flusso delle tempeste e controllo dell'erosione). Inoltre, piantare alberi può creare nuovi habitat per specie più tolleranti e migliorare la biodiversità, soprattutto quando si preferiscono piantagioni multispecie (scegliendo le specie autoctone ed evitando quelle invasive, meno adattate all'habitat). L'imboschimento e il rimboschimento possono anche controllare il degrado del suolo, i rischi idraulici e di frane e incoraggiare le comunità locali verso sistemi agroforestali o silvo-pastorali, creando così nuove opportunità di reddito. Infine, le pratiche di gestione forestale, come la raccolta di servizi igienico-sanitari, possono aiutare a ridurre gli attacchi di parassiti e malattie.

Le foreste sono importanti non solo per la biodiversità, ma anche per le attività economiche, come il commercio di legno e prodotti non legnosi e l'ecoturismo. Nel 2021 in Europa erano circa 473 100 le persone occupate nella silvicoltura e nel disboscamento. Il valore aggiunto lordo totale (VAL) generato dall'industria forestale e forestale nell'UE è stato di 25 miliardi di EUR nel 2021 (Eurostat). Le foreste sono spesso considerate esteticamente gradevoli per il settore del turismo: offrono varie opportunità per escursioni a piedi e in bicicletta. Foreste nuove o restaurate possono creare paesaggi mozzafiato che attirano turisti in cerca di esperienze all'aria aperta. I turisti sono particolarmente attratti dagli aspetti della biodiversità, ad esempio per la possibilità di birdwatching. Per questo motivo, l'imboschimento e il rimboschimento possono essere visti come opportunità di adattamento anche per il settore turistico. Ciò si riferisce ai casi in cui fanno parte di strategie di diversificazione regionali o nazionali e promuovono forme sostenibili di turismo che rispettano e persino contribuiscono alla conservazione delle foreste. Attraverso il programma Agenda 2000, l'imboschimento era inteso come misura di accompagnamento della politica agricola comune (PAC) dell'UE. Le politiche di imboschimento dell'UE hanno sostenuto l'impianto di circa 2 milioni di ettari di alberi su terreni agricoli nel periodo 1994-2015. Sebbene l'imboschimento sia attualmente considerato una strategia di mitigazione del sequestro di CO2, il livello di imboschimento è diminuito negli ultimi decenni. L'assegnazione nell'ambito dei programmi di sviluppo rurale dell'UE (2014-2020) prevedeva l'impianto di ulteriori 510 000 ettari.

Non sono disponibili informazioni sufficienti per stimare la percentuale di specie di conifere rispetto alle specie di latifoglie nei programmi di imboschimento e rimboschimento. Tuttavia, la quota di foreste di latifoglie e di foreste miste è aumentata in Europa negli ultimi decenni, anche se l'imboschimento con conifere è ancora dominante in alcuni paesi.

Diverse parti interessate possono essere coinvolte nelle pratiche di imboschimento e rimboschimento, a seconda dell'entità e della proprietà dei terreni interessati. È preferibile coinvolgere i governi, le ONG e le organizzazioni della società civile, i settori privati e gli istituti di ricerca per garantire l'adattamento su scala spaziale e temporale più ampia. Le parti interessate dovrebbero essere coinvolte nella fase di attuazione delle pratiche di imboschimento e rimboschimento (ad esempio nella selezione della zona imboschita o rimboschita e nell'individuazione delle caratteristiche delle piantagioni di alberi). Tuttavia, le parti interessate svolgono un ruolo cruciale durante la fase di gestione delle aree imboschite e rimboschite, in quanto possono contribuire ad azioni che ne garantiscano la crescita, il mantenimento e la protezione.

La maggior parte delle foreste europee è di proprietà privata (circa il 60 % dei terreni boschivi) piuttosto che pubblica (40 %) (scheda informativa dell'UE). Pertanto, le pratiche di imboschimento e rimboschimento spesso coinvolgono proprietari terrieri privati e, per avere successo, devono essere accettate da queste parti interessate superando fattori istituzionali, come i diritti e l'accesso alle foreste. Soprattutto l'imboschimento si verifica principalmente piantando alberi su terreni privati, poiché i proprietari terrieri possono aspettarsi redditi maggiori rispetto alle pratiche agricole. Inoltre, l'imboschimento avrà successo se i proprietari terrieri privati accettano di partecipare a progetti di imboschimento per lunghi periodi.

Trasferire la proprietà di aree più ampie di foresta comune alle comunità locali e il reddito associato basato su un migliore stoccaggio del carbonio potrebbe in gran parte essere un fattore di successo nel contribuire alla mitigazione dei cambiamenti climatici (primario), ma può anche facilitare il mantenimento di servizi ecosistemici rilevanti per l'adattamento a livello locale (ad esempio servizi di regolazione delle acque, conservazione del suolo, prodotti forestali, ecc.).

Le caratteristiche socio-demografiche dei proprietari terrieri (ossia le dimensioni e la proprietà dell'azienda), l'accettabilità sociale dell'imboschimento da parte della comunità (ad esempio non in conflitto con gli obiettivi agricoli), nonché le competenze, le conoscenze e l'esperienza dei proprietari terrieri pertinenti per l'imboschimento e il rimboschimento possono essere fattori di successo/limitanti per l'adozione di tali pratiche.

La condivisione di informazioni sulle sinergie tra gli approcci di adattamento e mitigazione potrebbe inoltre favorire il successo delle pratiche di imboschimento e rimboschimento. Gli agricoltori dovrebbero conoscere le opportunità (comprese le opportunità di commercializzazione) e il rischio di imboschimento e/o rimboschimento nelle loro terre, per perseguire sia scopi di mitigazione che di adattamento.

L'imboschimento e il rimboschimento possono cambiare il paesaggio e i servizi ecosistemici associati. Tuttavia, ecosistemi ben gestiti possono aiutare le società ad adattarsi ai cambiamenti climatici generando molteplici benefici socio-ecologici e promuovendo approcci a lungo termine all'adattamento ai cambiamenti climatici.

L'adozione dell'imboschimento e del rimboschimento come pratiche di adattamento, integrando gli obiettivi di mitigazione, potrebbe contribuire a superare gli ostacoli finanziari all'adattamento in quanto può beneficiare del finanziamento del carbonio (CDM, REDD+, mercati volontari del carbonio). Come pratiche di adattamento, possono anche contribuire ad aumentare i benefici collaterali della mitigazione a livello locale e la capacità locale di far fronte ai cambiamenti climatici.

L'imboschimento e il rimboschimento possono garantire miglioramenti sociali, economici e ambientali, contribuire allo sviluppo sostenibile (ad esempio aumentare la produttività e la resilienza dei terreni) e fornire ulteriore generazione di reddito. Tali pratiche contribuiscono inoltre a garantire i servizi ecosistemici riducendo la vulnerabilità ai cambiamenti climatici (ossia le foreste aiutano a regolare le risorse naturali, a controllare i processi idrologici e il degrado del suolo, a mantenere la biodiversità delle specie e a ridurre gli attacchi di parassiti e malattie).

I costi dovrebbero essere sostenuti per preparare il terreno, acquisire e piantare specie arboree, fertilizzare e recintare il terreno, controllare la vegetazione e per tutte le pratiche di manutenzione e gestione, in particolare durante i primi tre/cinque anni. I costi di manutenzione variano da una media di 300 euro per ettaro durante il primo anno a circa 100 euro per ettaro durante il terzo anno (Istituto forestale europeo, 2000). Tuttavia, vengono forniti fondi di aiuto per sostenere i proprietari terrieri locali nella messa in atto di pratiche di rimboschimento e imboschimento. Gli aiuti per l'imboschimento dipendono dalle specie arboree, che variano da un massimo di circa 2400 € ha^-1 per l'eucalipto a 4800 € ha^-1 per le piantagioni miste di latifoglie. Inoltre, sono previste compensazioni per i proprietari terrieri per coprire le perdite di reddito dovute all'imboschimento di terreni agricoli. Un importo massimo di 725 € ha^-1 anno^-1 è, infatti, stimato per gli agricoltori che derivano principalmente il loro reddito da attività agricole, mentre 180 € ha^-1 anno^-1 è stimato per altre persone di diritto privato. Tali costi sono stati stabiliti dal regolamento (CE) n. 1054/94 della Commissione al fine di disciplinare il programma finanziario, adottato il 5 maggio 1994.

La politica agricola comune (PAC) rappresenta la principale fonte di fondi dell'UE per le foreste.  Circa il 90% dei finanziamenti dell'UE per le foreste proviene dal Fondo europeo agricolo per lo sviluppo rurale (FEASR). Ciò include le pratiche di imboschimento e rimboschimento. Un totale del 27 % degli 8,2 miliardi di EUR stabiliti per il periodo 2015-2020 è destinato al rimboschimento, mentre il 18 % è destinato a rendere le foreste più resilienti e il 18 % alla prevenzione dei danni. La PAC fornisce sostegno finanziario alle zone rurali, ma i paesi dell'UE possono scegliere di finanziare misure forestali attraverso i loro programmi nazionali di sviluppo rurale. Come indicato nel capo VIII del regolamento (CE) n. 1257/1999 sullo sviluppo rurale, tale sostegno finanziario è concesso solo per le foreste e le superfici di proprietà di proprietari privati, delle loro associazioni, dei comuni o delle loro associazioni.

Anche gli interessi commerciali (registrazione) o i proventi del turismo possono costituire una fonte di finanziamento per questa opzione di adattamento. Il rimboschimento e l'imboschimento possono finalmente creare nuove possibilità di ecoturismo. Possono anche compensare le conseguenze negative del turismo invernale, come l'alterazione del paesaggio montano dovuta ad esempio alle piste da sci e alle relative infrastrutture.

Le attività di imboschimento e rimboschimento sono ammissibili nell'ambito del meccanismo di sviluppo pulito (CDM), che è il principale strumento politico internazionale nell'ambito dell'UNFCCC che collega mitigazione e adattamento. Il 2% delle compensazioni di carbonio del CDM è imposto per finanziare il Fondo di adattamento (articolo 12, paragrafo 8, del protocollo di Kyoto), anche se i progetti CDM non sono formalmente tenuti a includere attività di adattamento.

L'iniziativa REDD (Reducing Emissions from Deforestation and forest Degradation) è utile anche per finanziare la conservazione delle foreste, aumentare gli stock di carbonio negli ecosistemi forestali e, di recente, promuovere una gestione sostenibile delle foreste con un legame con l'ambito di applicazione dell'adattamento.

A livello internazionale, gli accordi internazionali, come il protocollo di Kyoto e l'accordo di Parigi, si sono impegnati a promuovere l'integrazione dell'adattamento e della mitigazione negli ecosistemi forestali, ma finora questo potenziale non si è ancora pienamente realizzato.

A livello europeo, la strategia dell'UE sulla biodiversità per il 2030 adottata nell'ambito del Green Deal europeo prevede il ripristino degli ecosistemi degradati in tutta Europa mediante l'impianto di almeno 3 miliardi di alberi aggiuntivi entro il 2030. Mira inoltre a sviluppare orientamenti sull'imboschimento e il rimboschimento rispettosi della biodiversità applicando pratiche forestali più vicine alla natura.

La strategia forestale dell'UE per il 2030 è una delle iniziative faro del Green Deal europeo e si basa sulla strategia dell'UE sulla biodiversità per il 2030 . La strategia contribuirà al conseguimento di vari obiettivi: gli obiettivi dell'UE in materia di biodiversità e gli obiettivi di riduzione delle emissioni di gas a effetto serra entro il 2030, gli obiettivi di adattamento ai cambiamenti climatici e la neutralità climatica entro il 2050. La strategia pone inoltre un accento particolare sul turismo: afferma che la Commissione promuoverà la collaborazione tra il settore del turismo, i proprietari di foreste e i servizi di protezione della natura e stabilirà norme e standard per le attività di ecoturismo. L'industria del turismo dovrebbe lavorare in stretta collaborazione con i gestori forestali per sviluppare prodotti turistici sostenibili che influenzino positivamente la salute umana, senza avere impatti negativi sui valori naturali delle destinazioni previste, in particolare nelle aree protette.

FOREST EUROPE (Conferenza ministeriale sulla protezione delle foreste in Europa) è un processo volontario paneuropeo di politica forestale ad alto livello. Dal 1990, il suo obiettivo è stato quello di sviluppare strategie comuni per i 46 firmatari (45 paesi europei e l'UE) su come proteggere e gestire in modo sostenibile le foreste.

Uno dei principali meccanismi di finanziamento per l'imboschimento è la PAC. Le norme sul sostegno ai piani strategici sono elaborate dai paesi dell'UE nell'ambito della politica agricola comune (regolamento (UE) 2021/2115)(regolamento delegato (UE) 2022/126). Le norme sul finanziamento, sulla gestione e sul monitoraggio della politica agricola comune sono stabilite nel regolamento (UE) 2021/2116 (regolamento di esecuzione (UE) 2022/128). Finanzia quasi 623 000 ettari per l'imboschimento o il ripristino dell'agroforestazione (PAC 2023-27 – 28 piani strategici della PAC in sintesi).

Inoltre, il regolamento (UE) 2018/841 sull'uso del suolo, il cambiamento di uso del suolo e la silvicoltura (LULUCF) garantisce l'inclusione delle emissioni e degli assorbimenti derivanti dal settore LULUCF nel quadro per il clima e l'energia e gli Stati membri devono garantire che le emissioni derivanti dall'uso del suolo, dal cambiamento di uso del suolo o dalla silvicoltura siano compensate da un assorbimento almeno equivalente di CO ₂ nel settore ("regola del non debito").

Inoltre, le politiche nazionali possono fornire incentivi o imporre regolamenti per promuovere pratiche con sinergie tra mitigazione e adattamento; l'adattamento negli orientamenti nazionali e le procedure di approvazione dei progetti di mitigazione potrebbero stimolare l'adattamento delle attività di imboschimento e rimboschimento.

L'imboschimento e il rimboschimento richiedono tempi di attuazione lunghi, poiché coinvolgono un'ampia gamma di attori e possono incontrare complessità istituzionali, sia a livello nazionale che internazionale.

L'imboschimento e il rimboschimento come pratiche di adattamento fanno parte dei principi di gestione sostenibile delle foreste. Dovrebbero anche entrare a far parte dei piani di uso del suolo locali o nazionali e quindi avere generalmente una lunga durata (decenni). Inoltre, al fine di ricevere aiuti finanziari e compensazioni per coprire le perdite dovute all'imboschimento di terreni agricoli, i proprietari devono garantire il mantenimento dei terreni imboschiti per almeno 5 anni.