Paesaggio di ritenzione idrica di Tamera per ripristinare il ciclo dell'acqua e ridurre la vulnerabilità alla siccità

La desertificazione progressiva è attualmente uno dei maggiori problemi nei paesi meridionali dell'UE. Nella penisola iberica, soprattutto nel sud, decenni di gestione scorretta dell'acqua e dell'uso del suolo hanno innescato un drammatico processo di desertificazione.

L'Alentejo è considerata una regione arida caratterizzata da estati molto calde e secche (temperature massime > 30 ° C) con lunghi periodi di assenza di pioggia, precipitazioni annue ridotte (in media circa 600 mm / m²⁇ anno) e siccità periodiche. La regione è generalmente caratterizzata da un elevato rischio di desertificazione a causa dell'attuale bassa qualità dei suoli, dei modelli di utilizzo del suolo e del suo clima caldo e secco. Il processo di erosione è progredito così rapidamente ed estensivamente in quest'area che il terriccio dell'humus è scomparso. Questo strato di humus, ombreggiato e radicato dalle piante, è fondamentale per assorbire l'acqua piovana e quindi dare all'acqua il tempo di penetrare negli strati più profondi del terreno e riempire le falde acquifere sotterranee. Inoltre, funge da cuscinetto che contribuisce a prevenire le inondazioni e ad aumentare la qualità dell'acqua nei corsi d'acqua e nelle falde acquifere.

Si prevede che i cambiamenti climatici aumenteranno ulteriormente la desertificazione nell'area. Le zone aride del Mediterraneo sono state identificate come una delle regioni più importanti colpite dai cambiamenti climatici in Europa, in particolare a causa dell'aumento della temperatura. Come indicato nel piano nazionale portoghese di adattamento (PNA), le temperature in Portogallo dovrebbero aumentare da 2°-3°C (nell'ambito dell'RCP 4.5, scenario a emissioni moderate) fino a 5°C (nell'ambito dell'RCP 8.5, lo scenario climatico con il maggior numero di emissioni) entro il 2100, in particolare durante la stagione estiva e nelle zone interne del paese. L'andamento delle precipitazioni mostra significative riduzioni dei valori annui su tutto il territorio, sia nell'ambito dell'RCP 4.5 che dell'RCP 8.5; le perdite stagionali (in primavera, estate e autunno) vanno da -10% a -50% entro la fine del secolo nello scenario RCP8.5. L'aumento delle ondate di calore, insieme a una diminuzione delle precipitazioni, prevede un futuro di aumento del rischio di desertificazione e perdita di biodiversità per la maggior parte del Portogallo meridionale. L'aumento previsto della frequenza e della gravità degli eventi di siccità può influenzare fortemente l'erosione del suolo, la perdita del suolo superiore e la disponibilità di nutrienti. La riduzione delle precipitazioni influirà anche sulla ricarica delle falde acquifere, aumentando il degrado della qualità delle risorse idriche superficiali e sotterranee. Questi problemi sono direttamente collegati alla capacità degli ecosistemi di fornire servizi chiave, come la depurazione delle acque, e alla produttività agricola e all'abitabilità umana del Portogallo meridionale.

La creazione di un paesaggio di ritenzione idrica aveva l'obiettivo di contrastare le crescenti tendenze di erosione, desertificazione e siccità osservate nella zona. Questo a sua volta ha permesso a Tamera di diventare autosufficiente in termini di acqua e cibo e di ridurre la sua vulnerabilità ai cambiamenti climatici e agli eventi estremi legati all'acqua come siccità, scarsità d'acqua e inondazioni. Tamera mirava anche a dimostrare un modello da implementare in altre aree mediterranee inclini alla desertificazione.

I Water Retention Landscapes (WRL) sono sistemi per il ripristino dell'intero ciclo dell'acqua trattenendo l'acqua nelle aree in cui cade sotto forma di pioggia. Un WRL è un paesaggio senza deflusso di acqua piovana, dove solo l'acqua di sorgente lascia la terra. La pioggia che cade su tale area è assorbita dalla vegetazione o dai corpi idrici e ricarica le acque sotterranee. Le aree di ritenzione agiscono al posto del fragile strato di humus e, grazie alla loro elevata capacità di assorbimento dell'acqua, aiutano anche a prevenire frane fatali e inondazioni, che oggi sono causate sempre più spesso da intense precipitazioni. Ci sono molte misure che possono essere utilizzate in varie combinazioni per creare WRL (molte di esse sono state utilizzate anche in Tamera):

• La costruzione di spazi di ritenzione idrica sotto forma di laghi e stagni;
• Rimboschimento e impianto di vegetazione di copertura del suolo a coltura mista;
• gestione olistica del pascolo;
• Disegno della linea chiave: una tecnica di pianificazione per massimizzare l'uso benefico delle risorse idriche che tenga conto della topografia e delle caratteristiche paesaggistiche come creste, valli e corsi d'acqua naturali, cercando siti di stoccaggio dell'acqua ottimali e potenziali canali di interconnessione;
• Terrazzamento;
• Swales: tratti di terra bassi, di solito umidi o paludosi. Gli swale artificiali sono spesso progettati per gestire il deflusso dell'acqua, filtrare gli inquinanti e aumentare l'infiltrazione dell'acqua piovana;
• Infiltrazione dell'acqua di deflusso delle strade e dei tetti con mezzi diversi.

Quattro elementi sono particolarmente importanti per la configurazione di tali spazi di ritenzione idrica:

• Lo strato di tenuta verticale della diga (di uno spazio di ritenzione idrica) è costituito da materiali fini (idealmente argilla), di solito utilizzando il materiale scavato dalle zone profonde. È collegato a uno strato stagno di sottosuolo che a volte si trova a pochi metri sotto la superficie. Lo strato di tenuta è compattato e costruito strato per strato con materiale fine e umido. Quindi è accatastato da entrambi i lati con terra-materiale misto, coperto di humus o terriccio, e può quindi essere paesaggistico e piantato. Attraverso questo metodo di costruzione naturale gli spazi di ritenzione idrica si adattano al paesaggio e non diventano incongruenti con l'ambiente circostante.
• Il lato più lungo dello spazio di ritenzione è, se possibile, disposto nella stessa direzione di quello del vento prevalente. Il vento soffia poi su una lunga superficie, formando onde che ossigenano l'acqua: L'ossigeno è un elemento importante per la purificazione dell'acqua. Vento e onde trasportano particelle di detriti verso le coste dove sono intrappolati dalle piante acquatiche e alla fine assorbiti da loro.
• Le banche non vengono mai raddrizzate o rinforzate artificialmente, ma create in forme tortuose con parti ripide e leggermente inclinate in modo che l'acqua possa rotolare e turbinare. Almeno una parte della costa è piantata con piante acquatiche e acquatiche.
• Vengono create zone profonde e poco profonde. In questo modo emergono diverse zone di temperatura che forniscono una sana termodinamica nell'acqua. Le aree costiere ombreggiate supportano questo processo. Pertanto, la diversità degli habitat consente di stabilire un'elevata diversità di organismi acquatici.

A Tamera, la creazione di laghi ha dimostrato di essere un metodo più rapido ed efficace per ridurre l'erosione rispetto alla riforestazione, che è un processo molto più lento. È stato utilizzato come primo passo per consentire il rimboschimento nelle aree più erose. Una serie di aree di ritenzione interconnesse (dalle dimensioni dello swale alle dimensioni dello stagno alle dimensioni del lago) sono state create utilizzando la terra locale e il materiale lapideo. La costruzione del primo spazio di ritenzione idrica, il "Lago 1", situato al centro del sito di Tamera, è stata realizzata nel 2007. Il "lago 1", con una capacità totale di 6 400 m2, è stato completamente riempito durante il secondo inverno successivo alla sua creazione. Già nel primo anno sorse una nuova sorgente di infiltrazione che da allora scorre continuamente durante tutto l'anno da Tamera alle fattorie vicine. Nel 2011 è stata costruita un'altra zona di ritenzione, con una capacità pari a circa tre volte quella del "lago 1".

Dal 2006 al 2015, sono stati creati 29 laghi e spazi di ritenzione e l'area dei corpi idrici è stata aumentata da 0,62 ettari nel 2006 a circa 8,32 ettari. Dopo il 2015, gli sforzi si sono spostati dalla costruzione di corpi idrici aperti e si sono concentrati principalmente su altri interventi volti a sostenere l'infiltrazione idrica, la crescita della vegetazione e la formazione del suolo, come sciami, la piantumazione di fossati, la pacciamatura con trucioli di legno e carbone, e il controllo e la manutenzione delle dighe.

Tamera è ora pronta ad assorbire completamente anche forti piogge continue. Questa grande area di ritenzione si trova nel punto più alto della valle. La pressione dell'acqua è quindi abbastanza alta da irrigare tutto il terreno, senza bisogno di ulteriore energia per il pompaggio. Questo spazio di ritenzione più alto può quindi fornire abbastanza acqua per mantenere stabile tutto l'anno il livello dell'acqua degli spazi di ritenzione più in basso. Il paesaggio di ritenzione idrica crea spazio per le piante forestali lungo il fiume e gli alberi da frutto; a Tamera sono stati piantati castagno, ontano, frassino e sambuco. I corridoi forestali offrono un percorso protetto per gli animali selvatici per raggiungere i laghi e gli stagni. Inoltre, più lontano dai corpi idrici, sono stati piantati ulivi, querce da sughero e un'enorme varietà di alberi nativi per aumentare la diversità e la produttività.

Il progetto è stato aperto e discusso con la popolazione della regione. La cooperazione dei paesi vicini è stata importante in diverse fasi di attuazione. La ristrutturazione in corso dell'iniziativa Tamera si concentra anche sul miglioramento dell'istruzione e della creazione di reti.

Gli investimenti finanziari necessari per costruire i paesaggi di ritenzione idrica possono essere dell'ordine di mezzo milione di euro e possono rappresentare uno dei principali ostacoli all'attuazione di questo tipo di misure. Per quanto riguarda questo ostacolo, l'ecovillaggio di Tamera ha utilizzato la sua capacità di comunicazione e pubblicità per raccogliere finanziamenti privati e donatori per sponsorizzare la sua visione.

Il complesso quadro giuridico e normativo rappresentava un altro importante ostacolo.

Due fattori di successo sono stati considerati particolarmente rilevanti per l'adozione dell'approccio Water Retention Landscapes e l'attuazione delle relative azioni a Tamera:

• la conoscenza e l'informazione delle persone responsabili della progettazione dell'LMR, in particolare per creare paesaggi adattati al clima locale;
• la capacità di convincere e mobilitare l'ecovillaggio di Tamera ad assumere questo investimento multifunzionale.

Quando è iniziato il progetto Tamera è stata sviluppata un'analisi costi-benefici. Tale valutazione ha utilizzato il valore attuale netto (VAN), che rappresenta la somma di tutti i benefici attualizzati per il periodo in esame meno la somma di tutti i costi attualizzati in un'unica unità monetaria comune (Euro). Nell'analisi sono stati utilizzati il periodo 2015-2050 e un tasso di sconto del 3%. Il calcolo dei costi totali comprendeva: costi di costruzione, licenze, tasse e imposte. Non è stato possibile tenere conto di altri costi, quali la riduzione del benessere e l'inquinamento durante le fasi di costruzione. I benefici identificati dell'attuazione dell'LMR comprendevano:

• aumento dello stoccaggio del carbonio;
• miglioramento della qualità dell'acqua;
• benefici derivanti dall'aumento del numero di visitatori, in particolare per gli eventi legati all'acqua;
• Riduzione delle esigenze di irrigazione perché il terreno è saturo di acqua e le falde acquifere sono riempite;
• Prestazioni sociali (ad es. valore ricreativo dei laghi; aumento della qualità della vita nell'ecovillaggio);
• benefici agricoli, tra cui aumento della produttività, diversificazione dei prodotti e aumento del reddito;
• riduzione della vulnerabilità agli effetti dei cambiamenti climatici, come quelli legati all'aumento della frequenza e dell'intensità della siccità e alla riduzione delle precipitazioni annuali, in quanto i laghi forniscono acqua di buona qualità alle colture e al bestiame e riducono le perdite dovute a lunghi periodi di siccità;
• Aumento della biodiversità, dal momento che il WRL crea un insieme diversificato di habitat in cui le specie selvatiche possono vivere. Agisce anche nel controllo dei parassiti e nel miglioramento dell'impollinazione;
• Stabilizzazione della falda freatica. Dal 2011, la comunità di Tamera fornisce tutto il suo fabbisogno di acqua potabile da pozzi alimentati dal paesaggio di ritenzione idrica. Subito dopo la creazione del "Lago 1" è apparsa una nuova sorgente, che alimenta un piccolo torrente che scorre da Tamera alla terra vicina tutto l'anno. Pertanto, i laghi supportano anche i vicini e i pompieri in tempi di siccità o incendio.

La valutazione economica è stata effettuata solo per alcuni di questi benefici, in quanto non è stato possibile quantificarne altri. I benefici quantificati sono stati:

• I boschi di transizione sono passati da 9,34 ettari a 19,50 ettari, principalmente nelle zone precedentemente occupate da praterie naturali. Ciò ha comportato un aumento complessivo dello stoccaggio del carbonio del 9,4 % all'anno tra il 2006 e il 2014.
• Il reddito netto stimato per il periodo 2014-2050 in eventi legati al turismo e all'acqua come il Water Symposium e i seminari di permacultura è di 810.000 €.
• Il ruolo dell'acqua nel paesaggio come elemento cruciale per il benessere sociale e ambientale e per una società fiorente, specialmente nelle regioni semi-aride, è stato interiorizzato tenendo conto del fatto che la valutazione di mercato della terra e l'elasticità dei prezzi della proprietà rurale sono strettamente collegate alla disponibilità, allo stoccaggio e alla qualità dell'acqua. I benefici sono stati stimati tra 150 000 EUR e 400 000 EUR.

Il VAN relativo alle variabili e alle proxy considerate è risultato negativo (- 261.551 EUR), il che significa che gli elevati costi di costruzione dei laghi non sono superati dai benefici scontati, il che costituirebbe un forte argomento contro lo sviluppo di questo tipo di progetti. Va tuttavia riconosciuto che lievi variazioni nell'attualizzazione delle prestazioni avrebbero un impatto importante sul VAN.

Inoltre, e ancora più importante, si deve tener conto del fatto che molti dei benefici non potevano essere quantificati. Una variabile importante che è stata esclusa dall'analisi costi-benefici a causa della mancanza di dati affidabili è stata l'aumento della produzione agricola, che dovrebbe essere molto elevato. Inoltre, il prezzo dell'acqua dovrebbe aumentare nei prossimi anni e il valore degli ecosistemi resilienti sarà molto apprezzato in tali regioni semi-aride. Poiché tali proiezioni sono incerte, non sono state quantificate.

Da un punto di vista giuridico e normativo, era importante specificare che i nuovi corpi idrici del WRL sono spazi di ritenzione idrica e non laghi.

Negli ultimi anni, la regolamentazione sulla prevenzione degli incendi è diventata più severa, a causa di molti devastanti incendi su larga scala (soprattutto nella monocoltura di eucalipto). Di conseguenza, nuove misure (come mantenere l'umidità nel suolo attraverso pacciamatura e trinciatura, buone pratiche di potatura degli alberi, aumento della diversità nelle aree ad alto rischio di incendio, educazione della comunità e responsabilità distribuita) sono state prioritarie e attuate per rendere l'area di Tamera meno incline al fuoco.

La progettazione e la creazione del paesaggio di ritenzione idrica di Tamera sono iniziate nel 2006 e sono state completate nel 2015. Dopo il 2015, le attività sono state principalmente dedicate alla realizzazione di interventi di minore entità a sostegno dell'infiltrazione idrica, della crescita della vegetazione e della costruzione del suolo, nonché alla manutenzione.

La durata può essere nell'intervallo di 20 anni o più, a seconda della capacità di gestione e manutenzione.

Christoph Ulbig
Coordinator of Education and Research
Tamera - Peace Research Center
Monte do Cerro, Portugal, 7630-303 Colos
E-mail: christoph.ulbig@tamera.org 

Generic e-mail: office@tamera.org 

Iniziativa Tamera, Circle 2 Inspiration Book e progetto BASE