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Sviluppato in collaborazione con l’EU-OSHA

Panoramica di diversi importanti rischi legati ai cambiamenti climatici per la salute e la sicurezza sul lavoro

Questioni relative alla sicurezza e alla salute sul lavoro

I cambiamenti climatici incidono sulla sicurezza e sulla salute dei lavoratori attraverso l'aumento delle temperature, l'esposizione alle radiazioni ultraviolette, il contatto con agenti patogeni, l'inquinamento atmosferico interno ed esterno e le condizioni meteorologiche estreme. Può amplificare i rischi esistenti o crearne di nuovi, come i disturbi legati al calore, le malattie trasmesse da vettori e dall'acqua, gli incidenti, le allergie e il cancro (ANSES, 2018). Ciò può comportare costi sanitari più elevati, una riduzione della qualità della vita e perdite di produzione (Kjellstrom et al., 2016; Dasgupta et al. 2021; Dasgupta & Robinson, 2023). Quasi tutti i settori possono essere interessati, con rischi per i lavoratori all'aperto nei settori dell'agricoltura, della silvicoltura e dell'edilizia, i soccorritori e gli operatori sanitari, nonché i lavoratori interni, in particolare nelle industrie ad alta intensità di calore o fisicamente impegnative. L'età, le condizioni mediche preesistenti e lo status socioeconomico possono influenzare la gravità dei problemi di salute e il rischio per la sicurezza e la salute sul lavoro (SSL) con l'ubicazione geografica. Le strategie di attenuazione dei rischi dovrebbero pertanto essere adattate alla diversità della popolazione attiva e ai pericoli regionali. Una conoscenza approfondita delle minacce dei cambiamenti climatici alla SSL è necessaria per valutare e gestire adeguatamente i rischi (OSH wiki, 2023).

Effetti osservati

L'aumento delle temperature è una delle principali preoccupazioni per la SSL, sia per i lavoratori interni che per quelli esterni. Il calore estremo può influenzare la concentrazione e causare affaticamento mentale, disidratazione, esaurimento, peggioramento delle malattie cardiache, respiratorie e renali e potenzialmente colpo di calore, esaurimento e sincope, se il corpo non è in grado di mantenere la sua temperatura abituale (Parsons, 2014; Varghese et al., 2018; AEA, 2022; EU-OSHA, 2023b; OSH wiki, 2023;). Un intenso lavoro fisico può contribuire ulteriormente al calore corporeo generato internamente. L'esposizione prolungata al calore può comportare una compromissione della capacità di giudizio, una riduzione della vigilanza e dell'affaticamento, aumentando così il rischio di incidenti. Un'ulteriore esposizione al calore al di fuori dell'orario di lavoro può impedire ai lavoratori di riprendersi adeguatamente dallo stress da calore tra i turni di lavoro, in particolare se vivono in condizioni di scarsa refrigerazione (Hansen et al., 2013). In alcune regioni, potrebbe essere necessario modificare i modelli di lavoro per evitare le ore più calde e soleggiate e il lavoro notturno potrebbe aumentare per compensare. Ciò può portare a una riduzione della concentrazione e della velocità dei riflessi e anche la visibilità può essere influenzata, portando a un aumento del rischio di infortuni sul lavoro (Jones et al., 2020; Narocki, 2021).

Lavoratori all'aperto

Lo stress da calore è un rischio significativo per i lavoratori all'aperto, soprattutto quando svolgono un intenso lavoro fisico in esposizione diretta alla luce solare e al calore in settori come l'agricoltura, la silvicoltura, la pesca, l'edilizia, l'estrazione mineraria e l'estrazione, il trasporto e la manutenzione e le forniture di servizi pubblici. Quelli impiegati in occupazioni a bassa retribuzione che richiedono un lavoro fisico all'esterno possono essere particolarmente esposti. Le temperature estreme e le ondate di calore nell'Europa meridionale nelle estati dal 2020 al 2022 hanno causato colpi di calore e decessi correlati al calore tra i lavoratori all'aperto, tra cui spazzatrici e raccoglitori di rifiuti. Complessivamente, un quinto a un quarto della forza lavoro totale in Europa indica di essere esposti a temperature elevate scomode durante almeno un quarto del loro orario di lavoro. Circa la metà dei lavoratori attivi all'aperto e manualmente è esposta a temperature molto elevate (Eurofound, 2017).

Le persone che lavorano all'esterno sono anche a rischio di una maggiore esposizione alle radiazioni UV in un clima che cambia, il che aumenta il rischio di scottature e, in definitiva, di cancro della pelle. In Europa, i lavoratori all'aperto sono più a rischio di cancro della pelle rispetto ai lavoratori al chiuso con un tipo di pelle simile (Trakatelli et al., 2016). L'esposizione diretta alla radiazione solare può anche compromettere le prestazioni cognitive motorie (Piil et al., 2020) e aumentare il rischio di lesioni.

A causa dei cambiamenti climatici, la gamma geografica di agenti patogeni e vettori di trasmissione (ad esempio, zecche o zanzare) si sta espandendo. Ciò espone i lavoratori all'aperto in molte professioni al rischio di malattie infettive trasmesse da vettori (Jones et al., 2020; Meima et al., 2020), comprese le malattie già insediate in Europa e sempre più diffuse sotto il cambiamento climatico (ad esempio l'encefalite da zecche)e quelle precedentemente non endemiche in Europa come la febbre della Rift Valley, la febbre gialla, la malaria, la dengue e la chikungunya.

Si prevede che eventi meteorologici estremi, come inondazioni e incendi boschivi, aumenteranno in numero, gravità e intensità in tutta Europa e possono causare feriti e decessi. Le condizioni meteorologiche avverse possono aumentare il rischio di annegamento, ustioni, congelamento e, per gli operatori di emergenza in prima linea, i rischi di gas tossici, esplosioni, calore estremo e incendi. Oltre agli impatti fisici, i pericoli climatici incidono anche sulla salute mentale dei lavoratori (Schulte et al., 2016; Dasgupta et al., 2021; OMS, 2022).

Agricoltura e silvicoltura

La popolazione agricola dell'UE è esposta a rischi particolarmente gravi dovuti ai cambiamenti climatici, tra cui malattie renali legate al calore e altre malattie, data l'età avanzata e quindi l'elevata vulnerabilità degli agricoltori dell'UE (un terzo ha più di 65 anni; Jones et al., 2020; El Khayat et al., 2022).

Agricoltori e lavoratori forestali lavorano in aree con boschi, cespugli o erba alta, dove prosperano zecche e insetti portatori di agenti patogeni (Covert & amp; Langley, 2002). I lavoratori rischiano sempre più di contrarre malattie trasmesse da vettori come la malattia di Lyme e l'encefalite da zecche (Jones et al., 2020; Meima et al., 2020)

Anche gli agricoltori e i silvicoltori corrono rischi durante la bonifica dopo eventi estremi, ad esempio a causa della caduta di alberi o oggetti. Il rimboschimento delle aree danneggiate e lo sgombero del sottobosco per mitigare i rischi di incendio possono aumentare il verificarsi di disturbi muscolo-scheletrici (Jones et al., 2020) poiché questi compiti sono ancora principalmente un'attività manuale.

Industria delle costruzioni

I lavoratori del settore edile operano spesso all'interno di aree sotto l'effetto dell'isola di calore urbana (UHI) (cioè temperature più elevate nelle aree urbane che in quelle rurali a causa del cemento e dell'asfalto, delle attività umane e della mancanza di vegetazione ombreggiante). Le attività fisicamente impegnative dei lavoratori edili aumentano il loro tasso metabolico e la generazione di calore interno, che alla fine si traduce in più stress da calore (Nybo et al., 2021). Durante l'ondata di caldo estiva del 2022 in Francia sono stati segnalati sette incidenti mortali sul lavoro con un possibile legame con il caldo, tra cui tre decessi nel settore delle costruzioni (Santé publique France, 2022).

Operatori di emergenza

Gli eventi meteorologici estremi possono colpire seriamente gli operatori di emergenza, compresi i vigili del fuoco, gli agenti di polizia, il personale medico di emergenza e gli psicologi e, in caso di gravi catastrofi, anche i soccorritori, i tecnici, il personale militare, le forze antiterrorismo, i gestori di corpi, i lavoratori addetti alle pulizie, i lavoratori edili e i volontari.

I vigili del fuoco in prima linea affrontano gravi rischi per la salute sul lavoro, tra cui esaurimento da calore, lesioni o ustioni cutanee, traumi mentali o esposizione a gas tossici o sostanze cancerogene e irritazione respiratoria (Ioannou et al., 2022). Tra i vigili del fuoco, le malattie cardiovascolari sono la principale causa di morte, con rischi più elevati per i lavoratori anziani con compiti fisicamente faticosi (EU-OSHA, 2023a). Nel peggiore dei casi, le vite possono essere perse. Uno degli incendi boschivi con il più alto tasso di mortalità si è verificato nell'agosto 2007 in Croazia, dove 12 vigili del fuoco hanno perso la vita e uno è rimasto gravemente ferito (Stipaničev et al., 2008).

Le catastrofi naturali possono comportare inondazioni e rischi correlati, come l'annegamento e la diffusione di malattie trasmesse dall'acqua e da vettori. I roditori attratti dai rifiuti possono diffondere la leptospirosi. Attraverso il contatto con i sopravvissuti, gli operatori di emergenza possono essere colpiti da infezioni delle ferite, infezioni trasmesse da goccioline come la tubercolosi, malattie gastrointestinali e malattie trasmissibili per via ematica (ad esempio, HIV, epatite B e C). Altre infezioni attraverso il contatto con corpi morti includono l'infezione streptococcica di gruppo A (meningite), sepsi o malattie rare come la malattia di Creutzfeld-Jakob (Hauke et al., 2011).

Il collasso di edifici e altre strutture, la polvere e il fumo dei crolli e la devastazione generale possono aumentare i rischi di incidenti. Ceneri, gas, fumo e polvere da incendi legati a calamità naturali o frane possono causare irritazione oculare e polmonare e potenzialmente soffocamento.

Gli operatori di emergenza hanno spesso un carico di lavoro elevato e una forte pressione del tempo, devono affrontare la morte e sono tenuti a sopprimere le emozioni mentre lavorano e allo stesso tempo sono emotivamente empatici. Queste caratteristiche sono fattori di rischio per la cattiva salute mentale e il burnout (Hauke et al., 2011).

Lavoratori interni

I lavoratori interni sono anche a rischio di stress climatico che può aumentare durante le ondate di calore, in particolare quelli che lavorano in edifici scarsamente raffreddati o in ambienti con elevata produzione di calore industriale, svolgono lavori fisici pesanti o devono utilizzare DPI in condizioni di calore. Ciò comprende i settori dell'approvvigionamento di energia elettrica, gas e acqua e dell'industria manifatturiera (ad esempio dei metalli) (Ciuha et al., 2019; Fatima et al., 2021).

Le alte temperature aumentano anche i livelli interni di CO2 che possono ridurre le capacità cognitive (Kapalo et al., 2020). Le alte temperature in combinazione con gli inquinanti atmosferici interni possono anche peggiorare la cosiddetta "sindromedell'edificio malato" (Nazaroff, 2013).

Operatori sanitari

Per gli operatori sanitari, l'uso di DPI in condizioni calde può contribuire involontariamente allo stress da calore. In uno studio condotto tra gli operatori sanitari in Germania, oltre il 95 % degli infermieri intervistati che lavorano con pazienti affetti da COVID e che indossano DPI ha riferito di esaurimento durante la stagione calda e il 93 % e l'86 %, rispettivamente, hanno segnalato problemi respiratori e compromissione della concentrazione (Jegodka et al., 2021). L'elevata domanda di assistenza sanitaria durante le ondate di calore può portare a condizioni di carico di lavoro elevato, stressanti e fisicamente impegnative per gli operatori sanitari. Inoltre, il personale sanitario europeo sta invecchiando, diventando quindi più vulnerabile allo stress da calore e ad altri rischi in materia di SSL. La percentuale di persone di età superiore ai 50 anni che lavorano nel settore sanitario è aumentata di quasi il 25% tra il 2008 e il 2016 (dal 27,6% al 34,1% di tutti gli operatori sanitari (Commissione europea, 2017). In contesti urbani, la posizione centrale degli ospedali è spesso associata a un'ulteriore esposizione alle alte temperature attraverso l'effetto UHI; quasi la metà degli ospedali urbani in Europa deve far fronte a un forte effetto UHI.

Effetti previsti

Si prevede che l'onere di diversi rischi climatici sul lavoro aumenterà in futuro. È probabile che questi impatti siano eterogenei in tutta Europa, con le regioni attualmente esposte a temperature elevate che dovrebbero risentirne maggiormente. Le regioni con climi temperati, dove i lavoratori sono meno acclimatati a lavorare in condizioni calde, possono affrontare maggiori rischi professionali durante improvvisi periodi caldi. Mentre gli esseri umani possono adattarsi fisiologicamente al lavoro in condizioni calde, l'acclimatazione richiede diversi giorni e dipende da fattori ambientali, occupazionali e di stile di vita (Ioannou et al., 2022). Mentre si prevede che gli impatti negativi del riscaldamento futuro in Europa saranno inferiori rispetto ad altre regioni del mondo (Dasgupta et al. 2021), si prevede che i lavoratori dell'Europa meridionale, tra cui Cipro, l'Egeo meridionale (Grecia), le Isole Baleari (Spagna) e la Liguria (Italia), soffriranno maggiormente dell'aumento del rischio di stress da calore e in queste regioni si prevedono i cali più elevati del lavoro effettivo nel settore outdoor (Dasgupta et al. 2021).

Impatti più ampi dei cambiamenti climatici possono avere un effetto significativo sulle circostanze del lavoro. Ad esempio, la necessità di adattare le colture alle mutevoli condizioni climatiche può incidere profondamente sul settore agricolo in tutta l'Unione europea e creare un'elevata pressione sugli agricoltori affinché si adattino, nonché causare profondi cambiamenti nelle modalità di organizzazione del lavoro e, di conseguenza, nei rischi per i lavoratori (Jones et al., 2020). Tuttavia, le conseguenze dell'aumento delle temperature su molti settori industriali rimangono in gran parte non valutate. Inoltre, vi sono informazioni molto limitate sul costo degli impatti sulla salute connessi ai cambiamenti climatici per i lavoratori, che dipenderebbero in larga misura dalle misure adottate per affrontare i rischi legati al calore sul luogo di lavoro, a livello politico, settoriale o aziendale.

Risposte di olicy P

La direttiva è attuata in tutti gli Stati membri dell'UE e fornisce il quadro per la protezione dei lavoratori. I datori di lavoro devono effettuare una valutazione del rischio sul luogo di lavoro e stabilire misure preventive per proteggere i lavoratori da qualsiasi rischio sul luogo di lavoro, seguendo una gerarchia di controllo e dando priorità alle misure tecniche e organizzative rispetto alle misure personali. Alcuni rischi in materia di SSL sono affrontati da direttive specifiche e dalle normative nazionali che le attuano (ad esempio, in relazione ai luoghi di lavoro e alle macchine).

Esposizione al calore e ai raggi UV

A livello nazionale, Cipro dispone di norme che disciplinano lo stress da calore nei lavoratori. Altri paesi (ad esempio la Grecia) stanno elaborando una legislazione (Ioannou et al., 2022). In alcuni paesi, i limiti di temperatura raccomandati o le temperature indicative sono inclusi nei regolamenti sul posto di lavoro o nei contratti collettivi. Questi dipendono dal tipo di lavoro (ad esempio, lavoro fisico leggero o pesante) o dall'ubicazione del luogo di lavoro (ad esempio, lavoro all'aperto, all'interno o in ufficio).

Esistono documenti di orientamento per la protezione dalle radiazioni UV e dal calore sul lavoro in diversi ambienti di lavoro. Per i vigili del fuoco, ad esempio, l'Istituto sindacale europeo (ETUI) insieme alla Federazione europea dei sindacati dei servizi pubblici (EPSU) ha pubblicato una guida sulle condizioni di lavoro dei vigili del fuoco, le sfide dei rischi di calore e fumo, i rischi fisici e psicosociali e le priorità per la prevenzione (Scandella, 2012).

A livello europeo sono disponibili orientamenti per affrontare i rischi legati al calore sul luogo di lavoro (EU-OSHA, 2023b). I datori di lavoro dovrebbero preparare piani d'azione per il calore, in combinazione con un sistema di allarme rapido, se disponibile, come l'app SunSmart Global UV (Modenese, 2022) o lo strumento di allarme termico sviluppato nel progetto Heat-Shield (Flouris et al., 2017). La sensibilizzazione in merito agli impatti sulla salute del calore sul lavoro e alle soluzioni di adattamento sia per i lavoratori che per i datori di lavoro è importante (Morris et al., 2021). Per tutte le misure preventive o i piani d'azione, i datori di lavoro devono consultare i loro lavoratori e formarli nell'applicazione delle misure.

Periodi di minore intensità di lavoro e orari di lavoro più brevi aiutano ad adattarsi al calore, soprattutto durante i primi giorni di esposizione al calore. Pertanto, i datori di lavoro dovrebbero istituire regimi di acclimatazione per i lavoratori (cfr. ad esempio NIOSH, 2016). Le misure organizzative includono l'adattamento degli orari di lavoro e la pianificazione di lavori fisicamente impegnativi quando è più fresco (mattina presto o sera tardi), nonché pause dipendenti dalla temperatura o linee guida per lavorare da casa.

Altre misure preventive specifiche potrebbero includere (Morris et al., 2018; Jones et al., 2020; Ioannou et al., 2021; OSH wiki, 2023; EU-OSHA, 2023a,b):

  • fornire sufficiente ombra, protezione solare e indumenti protettivi;
  • aree di riposo adeguate per raffreddarsi durante le pause;
  • fornitura di veicoli dotati di cabine chiuse climatizzate (ad esempio, su trattori, camion, caricatori, gru);
  • adattare l'orario di lavoro per evitare le ore della giornata con temperature elevate e l'esposizione ai raggi UV;
  • superfici non riflettenti per evitare la riflessione UV;
  • fornitura di acqua potabile;
  • monitoraggio della temperatura.

Per i luoghi di lavoro al chiuso, le misure preventive supplementari comprendono:

  • adattare i processi di lavoro, ad esempio riducendo il rilascio di calore;
  • isolare macchinari/processi che generano calore (o separarli dai lavoratori);
  • ausili di sollevamento e movimentazione per ridurre i carichi di movimentazione;
  • sistemi di raffreddamento sostenibili;
  • aree di raffreddamento dedicate (aree interne dotate di aria condizionata).

La bagnatura dei vestiti e degli arti e dei ventilatori può essere efficace, ma occorre fare attenzione a non causare correnti d'aria e a mantenere l'umidità dell'aria entro limiti accettabili. Mentre gli indumenti protettivi (ad esempio, camicie con maniche lunghe e cappelli) proteggono dall'esposizione alle radiazioni UV, possono anche portare al surriscaldamento (OSH wiki, 2017). I lavoratori che devono indossare indumenti o attrezzature protettivi potrebbero essere dotati di indumenti protettivi specifici (ad esempio indumenti raffreddati ad acqua, indumenti raffreddati ad aria, giubbotti di raffreddamento e indumenti in eccesso bagnati) e devono fare pause più frequenti (NIOSH, 2016; Morris et al., 2018).

Agenti biologici

Ai sensi della direttiva sugli agenti biologici, i datori di lavoro devono valutare i rischi sul luogo di lavoro derivanti dall'esposizione ad agenti biologici ed evitare o ridurre, ove possibile, l'esposizione. Ai sensi della direttiva, la sorveglianza sanitaria pertinente dei lavoratori prima dell'esposizione e successivamente a intervalli regolari. Se un lavoratore soffre di un'infezione o di una malattia a causa dell'esposizione, la sorveglianza dovrebbe essere offerta ad altri lavoratori. Vaccini efficaci devono essere messi a disposizione gratuitamente per i lavoratori non già immuni agli agenti biologici a cui saranno probabilmente esposti. In alcuni paesi europei, la vaccinazione contro la TBE è rimborsata per le persone con un rischio di esposizione sul lavoro, ad esempio in Slovenia (vaccinazione obbligatoria), Estonia e Slovacchia (vaccinazione raccomandata) (Steffen, 2019).

In alcuni paesi sono disponibili orientamenti specifici per i lavoratori, ad esempio gli orientamenti per il lavoro nel settore agricolo o forestale in Germania (TRBA 230).

Le misure di prevenzione comprendono (Meima et al., 2020):

  • misure di ventilazione, aerosol e antipolvere;
  • garantire la separazione dell'abbigliamento da lavoro e da strada e delle aree contaminate e pulite (nero/bianco);
  • limitare il numero di lavoratori esposti;
  • fornire e mantenere indumenti protettivi adeguati;
  • misure igieniche, compreso il divieto di mangiare o bere nelle aree di lavoro;
  • adeguati impianti di lavaggio, cambio e decontaminazione e aree di riposo.

Inoltre, i lavoratori devono ricevere istruzioni su cosa fare in caso di incidenti gravi e i datori di lavoro devono tenere un registro dei lavoratori esposti a determinati agenti biologici.

Riferimenti

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