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L'encefalite da zecche (TBE) è un'infezione virale che può colpire il sistema nervoso centrale. Il virus (TBEV) viene trasmesso principalmente attraverso zecche infette, ma può anche infettare gli esseri umani attraverso il consumo di latte non pastorizzato. Mentre un terzo di tutte le persone infette non soffrono di sintomi della malattia, il TBEV può colpire i pazienti gravemente e talvolta con conseguenze durature. In Europa il numero di infezioni da TBE è in aumento. I cambiamenti climatici contribuiscono a questa evoluzione in quanto possono ingrandire le popolazioni di zecche e spostare la loro distribuzione verso nord e ad altitudini più elevate.

Tasso di notifica (mappa) e casi segnalati (grafico) in Europa
Fonte: ECDC, 2023, Atlante di sorveglianza delle malattie infettive

Note:

La mappa e il grafico mostrano i dati relativi aipaesi membri delSEE,esclusi Islanda, Liechtenstein, Malta, Portogallo, Svizzera e Türkiye a causa dell'assenza di dati. I confini e i nomi riportati su questa mappa non implicano l'approvazione ufficiale o l'accettazione da parte dell'Unione europea.
La malattia è soggetta a notifica a livello dell'UE, ma il periodo di riferimento varia da paese a paese.
Quando i paesi segnalano zero casi, il tasso di notifica on la mappa viene visualizzato come "0". Quando i paesi non hanno segnalato la malattia in un determinato anno, il tasso non è visibile nella mappa ed è etichettato come "non segnalato" (ultimo aggiornamento nel maggio 2023).

Fonte & trasmissione

Le zecche di Ixodes sono responsabili della maggior parte delle trasmissioni TBEV agli esseri umani. Sono diffusi in tutta Europa, dove causano infezioni focali (ECDC, 2022). Le zecche giovanili di solito si nutrono di piccole specie di roditori, che sono i principali ospiti del TBEV, mentre le zecche adulte si nutrono di animali più grandi. Quando le zecche vengono infettate, possono rimanere infettive per il resto della loro vita e trasmettere TBE agli esseri umani e agli animali di grandi dimensioni come capre, mucche, pecore, cervi e suini. Occasionalmente, il virus si diffonde agli esseri umani attraverso il consumo di latte animale non pastorizzato. Il TBEV può anche sopravvivere nell'ambiente acido dello stomaco umano (Dörrbecker et al., 2010; Leonova et al., 2014; Kříha et al., 2021; CDC, 2022).

Effetti sulla salute

Un terzo delle persone con infezione da TBE non presenta sintomi. Per coloro che si ammalano, i sintomi si manifestano da diversi giorni a un mese dopo il morso di zecca o alcuni giorni dopo l'infezione trasmessa dal latte. Il TBEV può causare infiammazione del cervello (encefalite) e del midollo spinale (meningite). I sintomi iniziali includono febbre, mal di testa, vomito e debolezza generale. Questi possono essere seguiti da un periodo, durante il quale i sintomi iniziali si allentano prima che i sintomi gravi inizino a manifestarsi. I sintomi più gravi sono confusione, perdita di coordinazione, difficoltà a parlare, debolezza degli arti e convulsioni. La gravità e la durata della malattia dipendono dal ceppo virale con cui un paziente è infetto (Bogovic et al., 2010).

Morbilità in Europa

Nei paesi membri del SEE (esclusi Cipro, Islanda, Liechtenstein, Malta, Portogallo, Svizzera e Türkiye a causa della mancanza di dati), nel periodo 2012-2021:

  • 27,347 casi
  • Fino al 2017, la tendenza a lungo termine delle infezioni era stabile, con alcuni anni con più infezioni che potrebbero essere correlate a condizioni ambientali favorevoli. Dal 2017 il numero di casi di TBE segnalati è gradualmente aumentato.

(ECDC, 2016-2022)

Distribuzione tra popolazione

  • Fascia d'età con il più alto tasso di malattia in Europa: 45-64 anni
  • I tassi di infezione sono più alti tra gli uomini rispetto alla donna, probabilmente correlati a una maggiore esposizione durante le attività all'aperto e a una minore percezione del rischio tra gli uomini.

(ECDC, 2016-2022)

Sensibilità climatica

Adattabilità climatica

Le zecche di Ixodes richiedono una temperatura ambiente superiore a 7ºC e un'umidità superiore all'85 % per riprodursi (Petri et al., 2010). Tuttavia, le zecche possono sopravvivere a temperature comprese tra 3 e 28ºC e sono più attive tra 6 e 15ºC. Le temperature superiori a 28ºC riducono l'attività delle zecche o portano alla disidratazione e alla morte.

Stagionalità

In Europa, la maggior parte delle infezioni si verificano tra maggio e novembre con un picco tra giugno e agosto, quando le temperature sono le più alte. Non vi sono prove di un cambiamento di andamento stagionale (ECDC, 2016-2022).

Impatto sui cambiamenti climatici

Si prevede che le popolazioni di zecche diIxodes si adattino a un clima che cambia cambiando i loro modelli di distribuzione in base al loro intervallo di temperatura adatto. Le infezioni da Tbe aumentano con più precipitazioni e temperature più elevate, il che significa inverni più miti, sorgenti più calde e periodi caldi più prolungati (Gilbert, 2021). Temperature più elevate accelerano lo sviluppo delle zecche, aumentano la produzione di uova, aumentano la densità della popolazione e spostano la gamma di distribuzione geografica verso nord e verso altitudini più elevate. Inoltre, il clima più caldo può portare a popolazioni di roditori più grandi e, quindi, a zecche più attive, con conseguente aumento del rischio di infezione da TBE per l'uomo (Lukan et al., 2010). A causa dei cambiamenti climatici, si prevede che i casi di TBE aumentino nelle zone montane sopra i 500 m sul livello del mare (Lukan et al., 2010) e aumentino soprattutto nei paesi del Nord Europa come Finlandia, Germania, Russia, Scozia, Slovenia, Norvegia e Svezia (Lindgren e Gustafson, 2001).

Prevenzione e trattamento

Prevenzione

  • Monitoraggio attivo e sorveglianza delle zecche, dei casi di malattia e dell'ambiente (ad esempio sorveglianza TBE in Cechia)
  • Protezione personale: indumenti a maniche lunghe e montati, repellenti per zecche, evitando gli habitat delle zecche
  • Vaccinazione
  • Pastorizzazione del latte destinato al consumo

Trattamento

Nessuna terapia antivirale specifica ed efficace

Referenze

Bogovic, P. et al., 2010, Quale encefalite trasmessa da zecche può essere simile: Segni e sintomi clinici, Medicina da viaggio e malattie infettive 8(4), 246-250. https://doi.org/10.1016/j.tmaid.2010.05.011

CDC, 2022, Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, https://www.cdc.gov. Ultimo accesso all'agosto 2022.

Dörrbecker, B., et al., 2010, virus dell'encefalite trasmessa da Tick e la risposta immunitaria dell'ospite di mammiferi, Medicina da viaggio e malattie infettive 8(4), 213-222. https://doi.org/10.1016/j.tmaid.2010.05.010

ECDC, 2016-2022, Relazioni epidemiologiche annuali per il periodo 2014-2020 — encefalite trasmessa da zecche. Disponibile all'indirizzo https://www.ecdc.europa.eu/en/publications-data/monitoring/all-annual-epidemiological-reports. Ultimo accesso a maggio 2023.

ECDC, 2022, Ixodes ricinus - distribuzione nota corrente: Marzo 2022. Disponibile all'indirizzo https://www.ecdc.europa.eu/en/publications-data/ixodes-ricinus-current-known-distribution-march-2022. Ultimo accesso a dicembre 2022.

ECDC, 2023, Atlante di sorveglianza delle malattie infettive. Disponibile all'indirizzo https://atlas.ecdc.europa.eu/public/index.aspx. Ultimo accesso a maggio 2023.

Gilbert, L., 2021, The Impacts of Climate Change on Ticks and Tick-Borne Disease Risk, Annual Review of Entomology 66(1), 373-388. https://doi.org/10.1146/annurev-ento-052720-094533)

Kříha, M. F. et al., 2021, Cosa sappiamo e ancora non sappiamo sull'encefalite trasmessa da zecche?, Epidemiologia, Microbiologia, Immunologia 70(3), 189-198.

Leonova, G. N. et al., 2014, La natura della replicazione dei ceppi del virus dell'encefalite trasmessa da zecche isolate dai residenti dell'Estremo Oriente russo con forme di infezione non apparenti e cliniche, Virus Research 189, 34–42. https://doi.org/10.1016/j.virusres.2014.04.004

Lindgren, E. e Gustafson, R., 2001, encefalite trasmessa da Tick in Svezia e cambiamenti climatici, The Lancet 358(9275), 16-18. https://doi.org/10.1016/S0140-6736(00)05250-8

Lukan, M. et al., 2010, Climate Warming and Tick-borne Encephalitis, Slovakia, Emerging Infectious Diseases 16(3), 524–526. https://doi.org/10.3201/eid1603.081364

Petri, E. et al., 2010, tendenze dell'encefalite da tick-borne (TBE) nell'epidemiologia e nella gestione attuale e futura, Medicina dei viaggi e malattie infettive 8(4), 233–245. https://doi.org/10.1016/j.tmaid.2010.08.001

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