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Il virus del Nilo occidentale (WNV) è un virus trasmesso dalle zanzare che causa la febbre del Nilo occidentale e ha un'ampia distribuzione geografica. È probabile che l'aumento delle temperature aumenti la trasmissione ed estenda la distribuzione del WNV e la durata della stagione di trasmissione, aumentando così il rischio di infezione nei punti caldi esistenti e nelle regioni precedentemente non colpite in Europa.

Tasso di notifica della febbre del Nilo occidentale (mappa) e casi segnalati (grafico) in Europa
Fonte: ECDC, 2023, Surveillance Atlas of Infectious Diseases (Atlante della sorveglianza delle malattie infettive),

Note:

La mappa e il grafico mostrano i dati per i paesi membri del SEE e i paesi cooperanti, ad esclusione di Danimarca, Svizzera e Turchia a causa della mancanza di dati. I confini e i nomi riportati sulla mappa non implicano l'approvazione o l'accettazione ufficiale da parte dell'Unione europea.
La malattia è soggetta a notifica a livello dell'UE, ma il periodo di riferimento varia da un paese all'altro.
Quando i paesi segnalano zero casi, il tasso di notifica sulla mappa è indicato come "0". Quando i paesi non hanno segnalato la malattia in un determinato anno, il tasso non è visibile nella mappa ed è etichettato come "non segnalato" (aggiornato da ultimo nell'aprile 2023).

Fonte & trasmissione

Il WNV si verifica in un numero notevolmente elevato di specie diverse (uccelli), il che spiega la sua ampia distribuzione geografica (Blitvich, 2008). Mentre gli uccelli agiscono come ospite primario del virus, gli esseri umani e altri mammiferi possono ammalarsi quando vengono morsi da una zanzara infettata dal WNV. Tuttavia, i mammiferi non sono in grado di infettare le zanzare stesse (Chancey et al., 2015). Le infezioni costanti tra zanzare e uccelli nelle stagioni zanzare-attive provocano il mantenimento di elevate quantità virali, che porta a rischi costantemente elevati per l'infezione umana. Durante tutta la stagione invernale in Europa, il WNV può persistere nelle zanzare (Rudolf et al., 2017).

Il WNV è trasmesso prevalentemente dalle zanzare Culex e,in misura minore, dalle zanzare Aedes. Le zanzare Culex sono ampiamente diffuse in tutta Europa (ECDC, 2022a,b). Vi è tuttavia una maggiore probabilità di trasmissione del WNV nel sud rispetto all'Europa settentrionale, poiché temperature più elevate accelerano il potenziale di trasmissione delle zanzare Culex (Colpitts et al., 2012; Vogels et al., 2017). Le zanzare possono anche trasmettere il WNV alle loro uova e larve, mantenendo così la circolazione del virus (Colpitts et al., 2012).

Oltre alla via di infezione con il vettore delle zanzare, il WNV può anche essere trasmesso attraverso trasfusioni di sangue, trapianti di organi o trasmissione materna dalla madre al nascituro (Hayes et al., 2005).

Effetti sulla salute

Solo il 20% delle persone infettate dal WNV mostra sintomi. Circa un quinto di questi pazienti sviluppa febbre, che è spesso accompagnata da altri sintomi come mal di testa, dolori, vomito, diarrea o eruzioni cutanee. La maggior parte delle persone che sviluppano la febbre guariscono completamente, ma possono sperimentare debolezza e affaticamento per un periodo prolungato.

Una minoranza di persone infette sviluppa una grave malattia, cioè la malattia neuroinvasiva del Nilo occidentale (WNND). Nel caso della donazione di organi, tuttavia, il rischio di sviluppare la WNND è relativamente elevato: Il 40% delle persone che ricevono un organo infetto da WNV ottiene WNND (Anesi et al., 2019). La WNND può includere meningite (infiammazione delle membrane che circondano il cervello e il midollo spinale), encefalite (infiammazione del cervello stesso) o in rari casi poliomielite, che può portare a paralisi parziale e danni ai muscoli cardiaci o polmonari. I sintomi includono febbre alta, mal di testa, rigidità del collo, tremori, convulsioni, perdita della vista, intorpidimento o addirittura paralisi e coma. I pazienti con sintomi gravi possono non recuperare completamente e talvolta la WNND ha un esito fatale.

Morbilità e mortalità in Europa

Nei paesi membri del SEE e nei paesi cooperanti (esclusi Danimarca, Svizzera e Turchia a causa della mancanza di dati), nel periodo 2008-2021:

  • 5.399 casi
  • Nel 2019 il tasso di notifica UE/SEE è stato di 0,1 casi per 100 000 abitanti, rispetto allo 0,3 del 2018.
  • La mortalità dei casi tra le infezioni con esito noto è stata in media del 12% nel periodo 2016-2019
  • Oltre il 90 % dei casi con stato di ospedalizzazione segnalato è stato ricoverato in ospedale tra il 2016 e il 2019
  • Un numero crescente di infezioni identificate come acquisite localmente, con oltre il 90% dei casi acquisiti localmente tra il 2016 e il 2019.
  • Non è stato possibile individuare una chiara tendenza nel numero di infezioni localmente acquisite tra il 2010 e il 2019. Tuttavia, i picchi si sono verificati nel 2010, 2012, 2013, 2016 e 2018.

(ECDC, 2014-2021)

Distribuzione tra la popolazione

  • I tassi di infezione aumentano con l'età e sono i più alti nella fascia di età con il più alto tasso di malattia in Europa: >65 anni
  • I tassi di infezione sono più alti tra gli uomini che tra le donne (ECDC, 2014-2021)
  • Gruppi a rischio di decorso grave della malattia: anziani e persone con bassa immunità
  • Gruppi a più alto rischio di infezione: lavoratori migranti e viaggiatori

Sensibilità climatica

Idoneità climatica

Il WNV può infettare le zanzare Culex a temperature fino a 18 ° C. Tuttavia, temperature più elevate portano a periodi di incubazione più brevi (cioè il periodo di sviluppo del virus all'interno della zanzara), mutazione ed evoluzione del virus più rapidi e una carica virale amplificata (Leggewie et al., 2016). Le specie di zanzara Culex prosperano tra circa 11 e 35 °C, con tassi di sviluppo più rapidi e stagioni più lunghe a temperature più elevate (Mordecai et al., 2019; Rueda et al., 1990). Le temperature abbastanza elevate nel mese di maggio hanno un impatto importante sulle dinamiche di trasmissione del WNV durante tutta la stagione (Angelou et al., 2021). Oltre alla temperatura dell'aria, le zanzare Culex sono anche sensibili ad altri fattori climatici, come la temperatura del suolo, l'umidità relativa, il contenuto di acqua nel suolo e la velocità del vento, che sono fattori importanti che guidano l'epidemiologia del WNV (Stilianakis et al., 2016). Più precipitazioni, alta umidità e vento riducono l'abbondanza di zanzare e, quindi, il rischio di WNV (Ferraccioli et al., 2023). Tuttavia, i contenitori naturali o artificiali pieni d'acqua sono necessari per la riproduzione.

Stagionalità

In Europa, la maggior parte dei casi si verifica tra luglio e ottobre con un picco di infezioni principalmente in agosto (ECDC, 2014-2021). La stagionalità delle infezioni coincide con un periodo più caldo in cui i vettori di zanzare sono più attivi, i tassi di puntura degli uccelli sono elevati e la temperatura ambiente sufficientemente elevata consente la moltiplicazione del virus nei vettori in tutta Europa (ECDC, 2014-2021; Kioutsioukis et al., 2019).

Impatto dei cambiamenti climatici

I fattori climatici sono i principali fattori determinanti della dinamica della popolazione di zanzare che trasmettono il virus WNV, con temperature e lunghi periodi di clima da moderato a caldo che sono i determinanti più forti per l'aumento della popolazione di zanzare (Ferraccioli et al., 2023). Un clima più caldo in Europa porterà generalmente a un periodo di incubazione più breve del WNV e accelererà il tasso di evoluzione del virus, aumentando così la carica virale all'interno delle popolazioni ospitanti. Inoltre, a temperature più elevate, le zanzare Culex si sviluppano più velocemente, prolungano la loro stagione riproduttiva e si nutrono più spesso. Pertanto, è probabile che l'aumento delle temperature porti a una trasmissione più rapida e a una più ampia distribuzione del WNV, a stagioni di trasmissione più lunghe e a un rischio più elevato di acquisizione locale di infezioni umane da WNV sia nelle aree di trasmissione esistenti che nelle regioni europee precedentemente non interessate (Leggewie et al., 2016).

Prevenzione & Trattamento

Prevenzione

  • Protezione personale: vestiti a maniche lunghe, repellenti per zanzare, reti o schermi, aria condizionata e limitazione delle attività all'aperto di notte
  • Controllo delle zanzare: gestione ambientale, ad esempio riducendo al minimo le possibilità di riproduzione in acque naturali e artificiali aperte, e misure biologiche o chimiche, ad esempio insetticidi e prodotti chimici per il trattamento delle acque (cfr. ad esempio le attività del gruppo di azione per il controllo delle zanzare in Germania)
  • Monitoraggio attivo e sorveglianza delle zanzare, dei casi di malattie e dell'ambiente per prevenire la trasmissione (cfr. ad esempio gli studi di casi dell'iniziativa "Mückenatlas",il progetto EYWA o la sorveglianza WNV in Grecia)
  • Sensibilizzazione sui sintomi della malattia, trasmissione della malattia e rischi di puntura di zanzara
  • Screening di donatori di sangue e organi
  • Attualmente, nessun vaccino WNV è autorizzato per essere somministrato agli esseri umani (DeBiasi e Tyler, 2006)

Trattamento

  • Nessuna terapia antivirale specifica ed efficace
  • Trattamento dei sintomi con controllo del dolore o terapia di reidratazione
  • Stretto monitoraggio per i pazienti con encefalite o infiammazione del cervello. Supporto ventilatore o massaggi cardiaci per evitare insufficienza respiratoria o cardiaca (Chancey et al., 2015; DeBiasi e Tyler, 2006).

Riferimenti

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