Xaħam tal-permafrost

Kwistjonijiet ta' saħħa

Il-permafrost huwa s-saff iffriżat ta’ ħamrija u blat matul is-sena kollha, li jkopri kwart tal-emisfera tat-Tramuntana tad-dinja. Huwa sovrappost minn “saff attiv” ta’ ħamrija li jinħall u jiffriża staġjonalment, li jista’ jappoġġa t-tkabbir tal-pjanti, u fl-istess ħin iservi bħala insolazzjoni li żżomm it-temperatura tal-permafrost taħt iż-0 °C. Fl-Ewropa, il-permafrost jinsab fir-reġjuni polari tal-Artiku għoli ta’ Svalbard u fil-partijiet tat-Tramuntana tal-pajjiżi Nordiċi, kif ukoll fil-muntanji ta’ altitudni għolja tal-pajjiżi Nordiċi u tal-Alpi. It-tisħin globali qed jikkawża t-tidwib tal-permafrost, li jista’ jaffettwa b’mod negattiv is-saħħa tal-bniedem permezz ta’ diversi mogħdijiet inklużi l-kwalità tal-ilma, il-perikli fiżiċi, il-ħsara fl-infrastruttura, ir-rilaxx ta’ skart perikoluż, l-agrikoltura, is-sigurtà u s-sikurezza tal-ikel, u l-esponiment għall-patoġeni.

Il-kwalità tal-ilma

It-taħlil tal-permafrost jirrilaxxa l-ilma ta’ taħt l-art minn ħamrija ffriżata, jibdel il-mogħdijiet idroloġiċi, joħloq aktar skular u jaffettwa l-proċessi ta’ riċarġjar tal-ilma ta’ taħt l-art. Il-ħall tal-permafrost jirrilaxxa wkoll mikroelementi maħżuna b’mod naturali (inkluż il-merkurju) u joni maġġuri fil-passaġġi fuq l-ilma (Colombo et al., 2018; Lamontagne-Hallé et al., 2018). Dan jiddeterjora l-kwalità tal-ilma tax-xorb, li jekk jiġi kkunsmat fi kwantitajiet għoljin, jista’ jwassal għal disturbi fl-iżvilupp, fl-immunità u fir-riproduzzjoni, newrotossiċità, kanċer u impatti oħra fuq is-saħħa (WHO, 2022).

Perikli fiżiċi, ħsara lill-infrastruttura u r-rilaxx ta’ skart perikoluż

Id-degradazzjoni u t-taħlil tal-permafrost jistgħu jikkawżaw moviment ta’ fdalijiet u uqigħ tal-art iffriżati, li joħolqu theddida diretta għan-nies. Dan inaqqas ukoll l-istabbiltà tal-infrastruttura (inklużi l-bini, it-toroq, il-linji ferrovjarji), li tista’ tirriżulta f’aċċess imnaqqas għal servizzi essenzjali għal komunitajiet diġà remoti. Dan jista’ jkollu impatt sever fuq l-għajxien tal-komunitajiet lokali, li jwassal għal impatti mentali (Bell et al., 2010) u fuq is-saħħa fiżika, inklużi korrimenti u fatalitajiet (IPCC, 2022). Il-ħall tal-permafrost jista’ jiddestabbilizza wkoll is-siti industrijali (inkluż il-ħżin tal-iskart u l-infrastruttura tar-rimi) u jikkawża ħsara lil-landfills, lis-siti tat-tħaffir, lit-tankijiet tal-ħżin u lill-pipelines, u b’hekk joħloq theddid għas-saħħa tan-nies. Barra minn hekk, jistgħu jiġu rilaxxati wkoll sustanzi perikolużi, inkluż skart kimiku u radjuattiv, li qabel kienu maħżuna fil-permafrost (Langer et al., 2023). Il-kuntatt ma’ dawn il-materjali perikolużi jista’ jwassal għal għadd ta’ riskji għas-saħħa, inklużi l-mard mir-radjazzjoni, il-kanċer u l-indebolimenti fiżjoloġiċi (Miner et al., 2021).

L-agrikoltura, is-sigurtà tal-ikel u s-sikurezza

Il-bidliet fil-permafrost jaffettwaw l-agrikoltura u r-reindeer-husbandry, li għandhom impatt dirett fuq l-għajxien tal-komunitajiet lokali li jiddependu fuq dawn il-prattiki, li jwasslu għal livelli għoljin ta’ stress u saħħa mentali ħażina, kif ukoll saħħa fiżika ħażina minn tnaqqis fid-disponibbiltà tal-ilma u tal-ikel (Jungsberg et al., 2022). It-taħlil tal-permafrost jista’ jwassal ukoll għal kontaminazzjoni tal-ikel u mard assoċjat li jinġarr mill-ikel fil-komunitajiet lokali minħabba l-effettività aktar baxxa tal-permafrost għar-refriġerazzjoni naturali tal-ikel (Parkinson u Evengård, 2009).

Il-merkurju rilaxxat mill-permafrost thaw jista’ joħloq ukoll riskji għas-saħħa permezz tal-katina alimentari peress li n-newrotossina qawwija ħafna tal-merkurju metiliku takkumula fil-ħut u fil-mammiferi artiċi bħall-foki (WHO, 2017). In-nies li jgħixu fl-Artiku huma partikolarment f’riskju ta’ avvelenament bil-merkurju u mard tal-iżvilupp u newroloġiku assoċjat (bħall-marda ta’ Minamata) peress li l-ħut u l-mammiferi artiċi jikkostitwixxu proporzjon kbir tad-dieta (Nedkvitne et al., 2021).

Żieda fl-esponiment għall-patoġeni

It-taħlil tal-permafrost jista’ jwassal ukoll għal żieda fl-esponiment għall-patoġeni, kemm direttament permezz tar-rilaxx ta’ patoġeni li qabel kienu ffriżati fil-permafrost (Miner et al., 2021), kif ukoll indirettament permezz ta’ kundizzjonijiet imtejba għat-trażmissjoni tal-mard (eż. ħamrija mxarrba jew simili għaċ-ċpar tiffavorixxi l-kundizzjonijiet tat-tnissil tan-nemus u l-espansjoni ta’ mard li jinġarr mill-vetturi; l-ilma rikk fin-nutrijenti minħabba t-taħlil tal-permafrost iżid il-virulenza tal-patoġeni fil-ħut u jżid ir-riskju ta’ mard li jinġarr mill-ikel) (Wu et al., 2022; Wedekind et al., 2010). Snin partikolarment sħan ġew assoċjati ma’ riskji akbar tar-rilaxx ta’ batterji tal-antraċe li qabel kienu ffriżati u tifqigħat tal-antraċe, theddida serja kemm għas-saħħa tal-bniedem kif ukoll għall-bhejjem (jiġifieri, is-sors ta’ introjtu tagħhom) tal-komunitajiet tal-merħliet tal-Artiku (Stella et al., 2020).

L-insedjamenti umani f’riskju ta’ twaqqigħ tal-permafrost sal-2060

Source: Ramage et al., 2021

Il-mappa turi l-insedjamenti attwali (2017) dwar il-permafrost (i) mhedda mit-taħlil tal-permafrost fejn in-nies se jkollhom jadattaw għal bidliet relatati mat-telf tal-permafrost sal-2060 (tikek kannella), u (ii) dawk li se jibqgħu insedjamenti tal-permafrost fl-2060 (tikek ħodor). Mill-insedjamenti Ewropej kollha tal-permafrost, 2 insedjamenti biss fin-Norveġja u inqas minn nofs l-insedjamenti eżistenti bħalissa fil-Groenlandja xorta se jkunu jinsabu fuq il-permafrost sal-2060.

_{Sors: Ramage et al., 2021}