Steun voor nood in verband met klimaatverandering in Finland – “The mind of eco-anxiety”

Klimaatverandering zal niet alleen gevolgen hebben voor de lichamelijke gezondheid, maar ook voor de geestelijke gezondheid en het welzijn (Lawrance et al., 2021). Het onderzoek naar de psychologische effecten ervan was echter over het algemeen beperkt en richtte zich, als het werd aangepakt, op de effecten van extreme gebeurtenissen in plaats van op de meer langetermijn- en geleidelijke effecten op de geestelijke gezondheid (Burenby et al., 2021). Niettemin bestaan er een aantal opkomende concepten die enkele van de indirecte effecten op de geestelijke gezondheid erkennen, waaronder die van eco-angst en klimaatangst (Wuet al. 2020). Naarmate ze zich in toenemende mate manifesteren in de samenleving, met name onder jongeren (bv. Wu et al., 2020; Hickman et al., 2021), worden zij op grote schaal aan de orde gesteld in de media en in een groeiend aantal onderzoeken (Pihkala, 2020a, 2020b). Eco-angst is de angst en het leed over de ecologische crisis (Pihkala, 2020b),terwijl klimaatangst dergelijke gevolgen van klimaatverandering specifiek erkent (Clayton, 2020). Ze kunnen zich manifesteren in verschillende en complexe vormen; sommige symptomen omvatten algemene angst en bezorgdheid, verdriet, schuldgevoelens, hopeloosheid, obsessief denken, paniekaanvallen, slapeloosheid en andere (zie bv. Pihkala, 2020a,2020b; Wu et al., 2020).

Onderzoekers hebben opgeroepen tot actie om klimaatangst in de praktijk te erkennen en aan te pakken, met name voor jongeren (Wu et al., 2020; Hickman et al., 2021). Uit een recente analyse van het EEA is echter geblekendat slechts weinig EER-lidstaten en samenwerkende landen mogelijke gevolgen van klimaatverandering voor de geestelijke gezondheid hebben overwogen in hun nationale aanpassings- en volksgezondheidsbeleid. Finland is een van de weinige landen die klimaatangst tot op zekere hoogte hebben aangepakt, maar preventieve maatregelen en specifieke maatregelen om de gevolgen van de klimaatverandering voor de geestelijke gezondheid aan te pakken, moeten worden uitgevoerd binnen de sociale zaken en gezondheidsdiensten (Burenby et al., 2021).

Oprichters van het project “Mind of Eco-Anxiety” merkten op dat de uitdagingen op het gebied van geestelijke gezondheid in verband met de klimaatverandering in Finland toenemen en wilden deze aanpakken door gebruik te maken van hun expertise bij het bieden van ondersteuning op het gebied van geestelijke gezondheid. Het project is daarom gericht op:

• Mensen van alle leeftijden de instrumenten aanreiken om emoties in de vorm van eco- of klimaatangst aan te pakken en te reguleren, waardoor de veerkracht van de deelnemers wordt vergroot. Hoewel het project openstaat voor een algemeen publiek, is het voornamelijk gericht op mensen die kwetsbaar zijn voor opkomende eco-angst, met inbegrip van mensen die werken met of studeren aan milieuwetenschappen; mensen met een sterke milieu-identiteit; jongeren; en mensen met andere belastende levenservaringen.
• Bewustmaking om openbare gesprekken te initiëren, onder andere om herkenning te bevorderen bij degenen die symptomen ervaren, maar zich misschien niet bewust zijn van de oorzaak of manieren om ermee om te gaan.
• Het pleiten voor de erkenning van eco-angst en eco-emoties (emoties gerelateerd aan het milieu) als een groter maatschappelijk fenomeen in plaats van een psychiatrische diagnose of individueel probleem.
• Het initiëren van actie tussen verschillende organisaties en andere maatschappelijke actoren om kennis over eco-emoties op te nemen in hun werk met verschillende groepen mensen in de hele samenleving.

 Daarnaast wil het project het belang van algemeen mentaal welzijn promoten.

Om zijn doelen te bereiken, maakt het project gebruik van de bestaande vaardigheden en expertise van de sociale en geestelijke gezondheidswerkers bij het omgaan met andere geestelijke gezondheidsproblemen. Hun kennis van oplossingen die al op grote schaal worden gebruikt in de sociale en geestelijke gezondheidszorg, wordt overgebracht naar een nieuw werkgebied, namelijk het omgaan met milieu-emoties, voornamelijk klimaatverandering. De activiteiten van het project omvatten drie pijlers (allemaal gratis voor de deelnemers):

• Bewustzijn: campagnes om het bewustzijn over eco-angst te vergroten.
• Steun: directe geestelijke gezondheidsondersteuning voor een breed publiek.
• Onderwijs: voor professionals die werken met mensen die al moeilijke emoties ervaren of waarschijnlijk zullen ervaren in verband met veranderingen in het milieu.

Bewustzijn: De campagne “Let’s talk about eco-emotions” is in maart 2021 van start gegaan, met onder meer een oproep tot een noodsituatie op milieugebied, die werd onderschreven door alle nationale organisaties die zich bezighouden met geestelijke gezondheid. Voorts organiseerde de “mind of eco-anxiety” in 2021 een aantal webinars over dit onderwerp, gericht op de sociale en gezondheidszorgsector, ngo’s en publieke en private actoren. De website Ympäristöahdistus.fi werd in februari 2021 gelanceerd om actuele informatie en bronnen over het onderwerp te verzamelen en te verstrekken, en om nieuwe materialen en informatiepakketten te verstrekken. Deze omvatten verwijzingen naar wetenschappelijke artikelen; een overzicht van de verschillende psychotherapeutische benaderingen om het probleem aan te pakken; en korte informatieve artikelen gepubliceerd in samenwerking met deskundigen. Daarnaast werden verschillende activiteiten op het gebied van publieke betrokkenheid uitgevoerd, waaronder:

• Productie van verschillende podcastafleveringen,waarvan één gericht is op jongeren die aarzelen om kinderen te krijgen als gevolg van wereldwijde veranderingen in het milieu.
• Organisatie van groepsgesprekken om specifiek boeren en plattelandsbevolking te bereiken. De bestaansmiddelen van deze gemeenschappen worden rechtstreeks beïnvloed door de klimaatverandering, maar hun stem wordt niet gehoord in de openbare debatten.

De bewustmakingscampagnes bereikten ongeveer 3570 000 views via verschillende kanalen. In 2022 wil het project zich meer richten op jongerenorganisaties en de onderwijssector.

Ondersteuning: Voor directe geestelijke gezondheidsondersteuning voor degenen die getroffen zijn door eco-angst, heeft het project een op groepen gebaseerd model ontwikkeld voor het omgaan met milieugevoelens, dat gericht was op:

• Eco-emoties herkennen en ermee omgaan.
• Leren omgaan met vaardigheden.
• Het opbouwen van een ondersteunende gemeenschap.
• Versterking van de toekomstperspectieven.

Er werden steungroepen gepland, voornamelijk gericht op jongeren, hoewel mensen van alle leeftijden kunnen deelnemen. Het concept voorzag 3-5 ondersteuningssessies, die idealiter 10-15 deelnemers en één facilitator uit het projectteam omvatten, meestal met een achtergrond in sociaal werk en / of geestelijke gezondheidszorg. Hoewel de sessies aanvankelijk algemene informatie over klimaatangst bevatten, richtten ze zich later op de beschikbare instrumenten en vaardigheden om met “milieuemoties” om te gaan om meer ruimte te geven aan de eigen ervaringen en percepties van de deelnemers. De focus lag op groepsvorming en groepsdynamiek om het delen van gevoelens en peer support te vergemakkelijken. Het project heeft in het najaar van 2021 een aantal vrijwilligers opgeleid, die later zelf groepssessies kunnen leiden en zo de activiteiten in het hele land kunnen uitbreiden. Een nieuwe opleidingssessie is gepland voor april 2022. Vrijwilligersgroepen moeten echter nog in de praktijk worden gebracht.

Het project bood ook workshops over het aanpakken van eco- / klimaatangst, door hulpmiddelen en activiteiten over te brengen die het mentale welzijn kunnen verbeteren en kunnen helpen bij het uiten van de ervaren emoties.

Mindfulnessoefeningen werden ook geïntegreerd en het belang van empathie, zowel naar anderen als naar zichzelf, werd benadrukt. Deelnemers werden ondersteund bij het vinden en volgen van zingeving en hun belangrijkste waarden, en hoe dit het mentale welzijn en het vermogen om op de juiste manieren actief te worden kan bevorderen.

Begin 2022 namen ongeveer 360 deelnemers (voornamelijk in de leeftijdsgroep van 20 tot 30 jaar) deel aan 30 workshops en ondersteuningsgroepen over eco-emoties.

Onderwijs: Tot slot organiseerde de "geest van eco-angst" activiteiten gericht op professionals die werkzaam zijn in het onderwijs, de gezondheidszorg en het maatschappelijk werk, om hen te trainen in het omgaan met mensen die angst hebben in verband met veranderingen in het milieu. De drie uur durende trainingen brachten hulpmiddelen aan om discussies te vergemakkelijken en reeds bestaande emotionele en psychosociale vaardigheden te ontdekken, en om eco-emoties en eco-angst meer specifiek binnen hun doelgroepen (en zichzelf) te herkennen en te verwerken. Enkele extra webinars van twee uur met vergelijkbare inhoud en gastsprekers werden gehouden om ook een meer algemeen publiek aan te spreken. Ter ondersteuning van de activiteit is een “Small Guide to Environmental Anxiety – Information Pack for Teachers and Educators” voltooid. Het materiaal is ook in het Zweeds vertaald om het bereik te vergroten.

Om deelnemers aan te trekken, heeft het initiatief contact opgenomen met natuurbeschermingsorganisaties, activistische groepen en universiteiten. Aangezien de laatste een specifieke doelgroep presenteerde, hield het project participatieve lezingen voor personeel en workshops voor studenten aan de Universiteit van Helsinki om te bespreken welk model van geestelijke gezondheidsondersteuning ze zouden willen aannemen en wat voor soort emotionele ondersteuning van nut zou zijn.

Ongeveer 1160 professionals (voornamelijk vrouwen) woonden ongeveer 30 trainingen en andere informatieve evenementen bij.

Het idee voor het project werd geïnitieerd door Tunne ry - een NGO die specifiek werd opgericht in 2018 om kwesties van geestelijke gezondheid met betrekking tot klimaatverandering en milieuverandering aan te pakken - samen met de internationaal erkende onderzoeker van ecologische emoties, universitair hoofddocent Panu Pihkala van de Universiteit van Helsinki. Het werd vervolgens ontwikkeld en gezamenlijk uitgevoerd met twee andere Finse organisaties: Nyyti ry, een organisatie die specifiek de geestelijke gezondheid van studenten bevordert, en MIELI Mental Health Finland, dat crisisondersteuning wil bieden en geestelijke gezondheidsproblemen in de Finse samenleving wil voorkomen en de oudste ngo ter wereld is die zich bezighoudt met geestelijke gezondheid. Het project wordt gefinancierd door STEA, het Financieringscentrum voor maatschappelijke organisaties en gezondheidsorganisaties in Finland.

Aanvullende samenwerking bestaat met de:

• Faculteit Biologische en Milieuwetenschappen aan de Universiteit van Helsinki
• Maaseudun tukihenkilöverkko, een ondersteunend netwerk van plattelandsbewoners en landbouwers
• FEE, de Stichting voor milieueducatie in Finland
• Väestöliitto, een niet-gouvernementele organisatie die het welzijn van mensen en de verbinding tussen mensen verbetert

Tijdens het projectplanningsproces werd een behoefteanalyse uitgevoerd door middel van een enquête onder ongeveer 500 deelnemers uit het grote publiek. Daarnaast werden proefgroepen en workshops opgezet om de aanpak van het project te testen. Er waren fysieke vergaderingen gepland, maar vanwege de COVID-19-pandemie werden de activiteiten online verplaatst.

De gedurende drie jaar beschikbare financiering droeg bij tot het succes van de uitvoering van het project, aangezien de deelnemers er gratis toegang toe hadden. Het project kreeg positieve feedback van de deelnemers (grote belangstelling voor het verwerven van kennis over eco-angst en eco-emoties, verbeterd welzijn en een gevoel van gemeenschappelijk begrip), wat de voortzetting van het project aanmoedigde. Grote media-interesse resulteerde in verschillende uitnodigingen voor verschillende evenementen. De betrokkenheid van een publieke persona (de Schreeuwende Man) droeg bij tot het succes van het initiatief en breidde het bereik ervan uit.

Een van de belangrijkste uitdagingen van het project was het feit dat alle activiteiten als gevolg van de COVID-19-pandemie online moesten worden overgedragen. Dit had gevolgen voor het vermogen van het project om mensen te bereiken en zinvoller met hen in contact te komen. Er werden kortere, minder diepgaande online workshopvormen voorbereid om de belangstelling van de deelnemers te ondersteunen en hun actieve deelname aan te moedigen.

Een andere uitdaging was de beperkte deelname aan de chats die specifiek voor plattelandsgemeenschappen en landbouwers werden georganiseerd en de beperkte deelname van mensen die al een sterke milieu-identiteit hebben (bv. activistische groepen) aan de projectactiviteiten. Daarom moet een betere integratie van emotionele steun in de klimaatgemeenschappen worden aangemoedigd, in plaats van dat externe organisaties voor geestelijke gezondheid hierbij worden betrokken.

STEA, het Financieringscentrum voor maatschappelijke organisaties en gezondheidsorganisaties in Finland, voorzag het project van 640.000 EUR voor een periode van drie jaar (2020-2022).

Hierdoor konden vier medewerkers (twee voltijds, twee deeltijds) hun volledige aandacht besteden aan het project en gratis geestelijke gezondheidszorg bieden aan de deelnemers. Dit heeft op zijn beurt de talrijke deelnemers geprofiteerd en zal waarschijnlijk veel meer op een indirecte manier ten goede komen als gevolg van trainingen voor professionals, het beschikbaar stellen van middelen op de projectwebsite, nieuw ontwikkelde praktische concepten en het vergroten van het bewustzijn over het onderwerp. Voorts kan de bevordering van geestelijke gezondheid in de context van klimaatverandering een belangrijke motor zijn voor het bevorderen van doeltreffende klimaatmaatregelen.

Het project was een bottom-upinitiatief dat geen gevolg gaf aan specifieke wetgeving. Finland heeft echter in zijn plan voor aanpassing aan de klimaatverandering van het ministerie van Sociale Zaken en Volksgezondheid (2021) de mogelijke gevolgen van de klimaatverandering voor de geestelijke gezondheid erkend, met inbegrip van milieu- of klimaatangst.

Het idee om geestelijke gezondheidsproblemen in verband met milieu en klimaatverandering aan te pakken, kwam tot uiting in de oprichting van Tunne ry in 2018, met een projectvoorstel van alle betrokken actoren dat medio 2019 werd ingediend. De uitvoering van het project is begin 2020 van start gegaan en loopt tot eind 2022, in het kader van de huidige financieringsperiode. Er bestaan plannen om de activiteiten na dit tijdsbestek voort te zetten als er extra middelen beschikbaar komen, waarbij de reikwijdte en het formaat mogelijk worden aangepast op basis van de lessen die uit het huidige project zijn getrokken, en mogelijk nieuwe partners worden aangetrokken.

Vanwege de kenmerken van het project komt de levensduur van “eco-angstgeest” overeen met de uitvoeringstijd ervan (3 jaar). De positieve effecten van het verbeteren van kennis, bewustzijn en copingvaardigheden zullen naar verwachting echter langer duren dan de projectduur zelf, waardoor de voorwaarden voor daadwerkelijke klimaatacties worden gecreëerd.

Hanna Rintala,

specialist in environmental emotions and support,  Nyyti ry

hanna.rintala@nyyti.fi

Burenby, L., Partonen, T., Carter, T. R., Ruuhela, R., Halonen, J. (2021). Klimaatverandering en geestelijke gezondheid. Discussienota 32/2021. Fins Instituut voor Gezondheid en Welzijn. 

Clayton, S. (2020). Klimaatangst: Psychologische reacties op klimaatverandering. Tijdschrift voor Angststoornissen, 74, 102263. https://doi.org/10.1016/j.janxdis.2020.102263

Hickman, C., Marks, E., Pihkala, P., Clayton, S., Lewandowski, E., Mayall, E., Wray, B., Mellor, C., van Susteren, L. (2021). Klimaatangst bij kinderen en jongeren en hun overtuigingen over de reacties van de overheid op klimaatverandering: een wereldwijde enquête. Planetaire gezondheid van de Lancet, 5(12), E863-E873. https://doi.org/10.1016/S2542-5196(21)00278-3

Lawrance, E., Thompson, R., Fontana, G., Jennings, N. (2021). De impact van klimaatverandering op geestelijke gezondheid en emotioneel welzijn: actuele gegevens en implicaties voor beleid en praktijk. Grantham Institute, Briefing Paper nr. 36, Imperial College London.  https://doi.org/10.25561/88568 

Pihkala, P. (2020a). Angst en de ecologische crisis: Een analyse van eco-angst en klimaatangst. Duurzaamheid, 12(19), 7836. https://doi.org/10.3390/su12197836

Pihkala, P. (2020b). Eco-angst en milieu-educatie. Duurzaamheid, 12(23), 10149. https://doi.org/10.3390/su122310149

Wu, J., Snell, G., Samji, H. (2020). Klimaatvrees bij jongeren: Een call to action. The Lancet, 4(10), blz. E435-E436. https://doi.org/10.1016/S2542-5196(20)30223-0