Steun voor noodsituaties in verband met klimaatverandering in Finland – “The mind of eco-anxiety”

Klimaatverandering zal niet alleen van invloed zijn op de lichamelijke gezondheid, maar heeft ook gevolgen voor de geestelijke gezondheid en het welzijn (Lawrance et al., 2021). Onderzoek naar de psychologische effecten ervan was echter over het algemeen beperkt en was, indien aangepakt, gericht op de effecten van extreme gebeurtenissen in plaats van de meer langdurige en geleidelijke effecten op de geestelijke gezondheid (Burenby et al., 2021). Niettemin bestaan er een aantal opkomende concepten die enkele van de indirecte effecten op de geestelijke gezondheid erkennen, waaronder die van eco-angst en klimaatangst (Wu et al. 2020). Naarmate zij zich in toenemende mate manifesteren in de samenleving, met name onder jongeren (bv. Wu et al., 2020; Hickman et al., 2021), komen zij uitgebreid aan bod in de media en in een groeiend aantal onderzoeken (Pihkala, 2020a, 2020b). Eco-angst is de angst en het leed over de ecologische crisis (Pihkala, 2020b), terwijl klimaatangst dergelijke gevolgen van klimaatverandering specifiek erkent (Clayton, 2020). Ze kunnen zich manifesteren in verschillende en complexe vormen; sommige symptomen omvatten algemene angst en zorgen, verdriet, schuld, hopeloosheid, obsessief denken, paniekaanvallen, slapeloosheid en andere (zie bv. Pihkala, 2020a, 2020b; Wu et al., 2020).

Onderzoekers hebben opgeroepen tot actie om klimaatangst in de praktijk te erkennen en aan te pakken, met name voor jongeren (Wu et al., 2020; Hickman et al., 2021). Uit een recente EER-analyse is echter gebleken dat slechts weinig EER-lidstaten en samenwerkende landen in hun nationale aanpassings- en volksgezondheidsbeleid rekening hebben gehouden met mogelijke geestelijke gezondheidseffecten van klimaatverandering. Finland is een van de weinige landen die tot op zekere hoogte klimaatangst hebben aangepakt, maar preventieve maatregelen en specifieke maatregelen om de gevolgen van klimaatverandering voor de geestelijke gezondheid aan te pakken, moeten worden uitgevoerd binnen de sociale zaken en gezondheidsdiensten (Burenby et al., 2021).

De oprichters van het “mind of eco-anxiety”-project merkten op dat de uitdagingen op het gebied van geestelijke gezondheid in verband met de klimaatverandering in Finland toenemen en wilden deze aanpakken door gebruik te maken van hun expertise op het gebied van het bieden van ondersteuning op het gebied van geestelijke gezondheid. Daarom is het project gericht op:

• Mensen van alle leeftijden de instrumenten bieden om emoties in de vorm van eco- of klimaatangst aan te pakken en te reguleren, waardoor de veerkracht van de deelnemers wordt vergroot. Hoewel het project openstaat voor een algemeen publiek, is het vooral gericht op mensen die kwetsbaar zijn voor opkomende ecoangst, met inbegrip van mensen die werken met of studeren aan milieuwetenschappen; mensen met een sterke milieu-identiteit; jongeren; en personen met andere belastende levenservaringen.
• Bewustmaking om openbare gesprekken te initiëren, onder andere om erkenning te bevorderen bij degenen die symptomen ervaren, maar zich misschien niet bewust zijn van de oorzaak ervan of manieren om ermee om te gaan.
• Het pleiten voor de erkenning van eco-angst en eco-emoties (emoties gerelateerd aan het milieu) als een groter maatschappelijk fenomeen in plaats van een psychiatrische diagnose of individueel probleem.
• Initiëren van actie tussen verschillende organisaties en andere maatschappelijke actoren om kennis over eco-emoties op te nemen in hun werk met verschillende groepen mensen in de hele samenleving.

 Daarnaast wil het project het belang van algemeen geestelijk welzijn bevorderen.

Om zijn doelen te bereiken, maakt het project gebruik van de bestaande vaardigheden en expertise van de sociale en geestelijke gezondheidswerkers bij het omgaan met andere geestelijke gezondheidsproblemen. Hun kennis van oplossingen die al op grote schaal worden gebruikt in de sociale en geestelijke gezondheidszorg, wordt overgebracht naar een nieuw werkterrein, d.w.z. het omgaan met milieu-emoties, voornamelijk klimaatverandering. De activiteiten van het project omvatten drie pijlers (allemaal gratis voor de deelnemers):

• Bewustwording: campagnes om het bewustzijn over eco-angst te vergroten.
• Ondersteuning: directe ondersteuning van de geestelijke gezondheid aan een breed publiek.
• Onderwijs: voor professionals die werken met mensen die al moeilijke emoties ervaren of waarschijnlijk zullen ervaren in verband met veranderingen in het milieu.

Bewustwording: De campagne “Laten we het hebben over eco-emoties” werd in maart 2021 gelanceerd, met inbegrip van een oproep tot een noodsituatie op milieugebied die werd goedgekeurd door alle nationale organisaties die zich bezighouden met geestelijke gezondheid. Voorts heeft de “mind of eco-anxiety” in 2021 een aantal webinars over dit onderwerp georganiseerd, gericht op de sociale en gezondheidszorgsector, ngo’s en publieke en private actoren. De website Ympäristöahdistus.fi werd in februari 2021 gelanceerd om actuele informatie en middelen over het onderwerp te verzamelen en te verstrekken, en om nieuwe materialen en informatiepakketten aan te bieden. Deze omvatten verwijzingen naar wetenschappelijke artikelen; een overzicht van de verschillende psychotherapeutische benaderingen om het probleem aan te pakken; en korte informatieve artikelen gepubliceerd in samenwerking met deskundigen. Daarnaast werden verschillende activiteiten op het gebied van publieke betrokkenheid uitgevoerd, waaronder:

• Productie van verschillende podcastafleveringen, waarvan er één gericht is op jongeren die aarzelen om kinderen te krijgen als gevolg van wereldwijde veranderingen in het milieu.
• Organisatie van groepsgespreksgesprekken om specifiek contact te leggen met boeren en plattelandsbevolking. De bestaansmiddelen van deze gemeenschappen worden rechtstreeks beïnvloed door de klimaatverandering, maar hun stem wordt niet gehoord in de openbare debatten.

De bewustmakingscampagnes bereikten ongeveer 3 570 000 views via verschillende kanalen. In 2022 is het project van plan zich meer te richten op jongerenorganisaties en de onderwijssector.

Ondersteuning: Voor directe ondersteuning van de geestelijke gezondheid van mensen die getroffen zijn door eco-angst, heeft het project een groepsgebaseerd model ontwikkeld voor het omgaan met milieugevoelens, dat gericht was op:

• Eco-emoties herkennen en ermee omgaan.
• Het leren omgaan met vaardigheden.
• Ondersteunende gemeenschap opbouwen.
• Versterking van de toekomstperspectieven.

Er waren steungroepen gepland, voornamelijk gericht op jongeren, hoewel mensen van alle leeftijden kunnen deelnemen. Het concept voorzag 3-5 ondersteuningssessies, die idealiter 10-15 deelnemers en één facilitator van het projectteam omvatten, meestal met een achtergrond in sociaal werk en / of geestelijke gezondheidszorg. Hoewel de sessies aanvankelijk algemene informatie over klimaatangst bevatten, richtten ze zich later op de beschikbare instrumenten en vaardigheden om met “milieu-emoties” om te gaan om meer ruimte te geven aan de eigen ervaringen en percepties van de deelnemers. De focus lag op groepsvorming en groepsdynamiek om het delen van gevoelens en peer support te vergemakkelijken. Het project heeft in het najaar van 2021 een aantal vrijwilligers opgeleid, die later zelf groepssessies kunnen leiden en daarmee de activiteiten over het hele land kunnen uitbreiden. Een andere opleidingssessie staat gepland voor april 2022. Door vrijwilligers geleide groepen moeten echter nog in de praktijk worden uitgevoerd.

Het project bood ook workshops aan over het aanpakken van eco- / klimaatangst, door hulpmiddelen en activiteiten over te brengen die het mentale welzijn kunnen verbeteren en kunnen helpen bij het uiten van de ervaren emoties.

Mindfulness oefeningen werden ook geïntegreerd en het belang van empathie, zowel naar anderen als naar zichzelf, werd benadrukt. Deelnemers werden ondersteund bij het vinden en volgen van betekenis en hun belangrijkste waarden, en hoe dit het mentale welzijn en het vermogen om op passende manieren actief te worden kan bevorderen.

Begin 2022 namen ongeveer 360 deelnemers (voornamelijk in de leeftijdsgroep van 20 tot 30 jaar) deel aan 30 eco-emotiesworkshops en -ondersteuningsgroepen.

Onderwijs: Tot slot organiseerde de “geest van eco-angst” activiteiten die gericht waren op professionals die werkzaam zijn in onderwijs, gezondheidszorg en maatschappelijk werk, om hen te trainen in het omgaan met mensen die lijden aan angst in verband met veranderingen in het milieu. De drie uur durende trainingen brachten hulpmiddelen over om discussies te vergemakkelijken en reeds bestaande emotionele en psychosociale vaardigheden te ontdekken, en om eco-emoties en eco-angst binnen hun doelgroepen (en zichzelf) meer specifiek te herkennen en te verwerken. Enkele extra webinars van twee uur met vergelijkbare inhoud en gastsprekers werden gehouden om ook een meer algemeen publiek aan te spreken. Ter ondersteuning van de activiteit is een "Kleine gids voor milieuangst - Informatiepakket voor leerkrachten en opvoeders" voltooid. Het materiaal is ook vertaald in het Zweeds om het bereik ervan uit te breiden.

Om deelnemers aan te trekken, heeft het initiatief contact opgenomen met natuurbeschermingsorganisaties, activistische groepen en universiteiten. Aangezien de laatste een specifieke doelgroep presenteerde, hield het project participatieve lezingen voor personeel en workshops voor studenten aan de Universiteit van Helsinki om te bespreken welk model van ondersteuning van de geestelijke gezondheid ze zouden willen adopteren en wat voor soort emotionele ondersteuning nuttig zou zijn.

Ongeveer 1160 professionals (voornamelijk vrouwen) woonden ongeveer 30 trainingen en andere informatieve evenementen bij.

Het idee voor het project werd geïnitieerd door Tunne ry - een NGO die in 2018 specifiek werd opgericht om kwesties van geestelijke gezondheid met betrekking tot klimaat en milieuverandering aan te pakken - samen met de internationaal erkende onderzoeker van ecologische emoties, universitair hoofddocent Panu Pihkala van de Universiteit van Helsinki. Het werd vervolgens ontwikkeld en gezamenlijk uitgevoerd met twee andere Finse organisaties: Nyyti ry, een organisatie die specifiek de geestelijke gezondheid van studenten bevordert, en MIELI Mental Health Finland, dat crisisondersteuning wil bieden en geestelijke gezondheidsproblemen in de Finse samenleving wil voorkomen en 's werelds oudste ngo op het gebied van geestelijke gezondheid is. Het project wordt gefinancierd door STEA, het Financieringscentrum voor Maatschappelijk Welzijn en Gezondheidsorganisaties in Finland.

Er is aanvullende samenwerking met de:

• Faculteit Biologische en Milieuwetenschappen aan de Universiteit van Helsinki
• Maaseudun tukihenkilöverkko, een ondersteunend netwerk van plattelandsbewoners en landbouwers
• FEE, de Stichting voor Milieueducatie in Finland
• Väestöliitto, een niet-gouvernementele organisatie die het welzijn van mensen en de verbinding tussen mensen verbetert

Tijdens het projectplanningsproces werd een behoefteanalyse uitgevoerd aan de hand van een enquête onder ongeveer 500 deelnemers uit het grote publiek. Daarnaast werden proefgroepen en workshops opgezet om de aanpak van het project te testen. Er waren fysieke vergaderingen gepland, maar als gevolg van de COVID-19-pandemie werden de activiteiten online verplaatst.

De financiering die gedurende drie jaar beschikbaar was, droeg bij tot het succes van de uitvoering van het project, aangezien de deelnemers er gratis toegang toe kregen. Het project kreeg positieve feedback van de deelnemers (hoge belangstelling om kennis op te doen over eco-angst en eco-emoties, verbeterd welzijn en gevoel van gemeenschappelijk begrip), waardoor de voortzetting van het project werd aangemoedigd. Grote media-interesse resulteerde in verschillende uitnodigingen voor verschillende evenementen. De betrokkenheid van een publiek persoon (de Shouting Man) droeg bij tot het succes van het initiatief en breidde het bereik ervan uit.

Een van de belangrijkste uitdagingen waarmee het project werd geconfronteerd, was het feit dat alle activiteiten als gevolg van de COVID-19-pandemie online moesten worden overgedragen. Dit was van invloed op het vermogen van het project om mensen te bereiken en betekenisvoller met hen in contact te komen. Er werden kortere, minder diepgaande online workshopformaten opgesteld om de belangstelling van de deelnemers te ondersteunen en hun actieve deelname aan te moedigen.

Een andere uitdaging was de beperkte deelname aan de chats die specifiek voor plattelandsgemeenschappen en landbouwers werden georganiseerd en de beperkte deelname van mensen die al een sterke milieu-identiteit hebben (bv. activistische groepen) aan de projectactiviteiten. Daarom moet een betere integratie van emotionele steun in de gemeenschappen voor klimaatactiviteiten worden aangemoedigd, in plaats van dat externe organisaties voor geestelijke gezondheid hierbij worden betrokken.

STEA, het Financieringscentrum voor maatschappelijke organisaties en gezondheidsorganisaties in Finland, verstrekte het project 640.000 EUR voor een periode van drie jaar (2020-2022).

Hierdoor konden vier medewerkers (twee voltijds, twee deeltijds) hun volledige aandacht besteden aan het project en het gratis verstrekken van geestelijke gezondheidszorg aan de deelnemers. Dit heeft op zijn beurt de vele deelnemers geprofiteerd, en zal waarschijnlijk nog veel meer profiteren op een indirecte manier als gevolg van trainingen voor professionals, het verstrekken van middelen op de project-website, nieuw ontwikkelde praktische concepten en het vergroten van het bewustzijn over het onderwerp. Bovendien kan de bevordering van de geestelijke gezondheid in de context van de klimaatverandering een belangrijke motor zijn voor het bevorderen van doeltreffende klimaatacties.

Het project was een bottom-upinitiatief dat geen gevolg gaf aan specifieke wetgeving. Finland heeft in zijn aanpassingsplan voor klimaatverandering van het ministerie van Sociale Zaken en Volksgezondheid (2021) echter rekening gehouden met de mogelijke gevolgen van klimaatverandering voor de geestelijke gezondheid, met inbegrip van milieu- of klimaatangst.

Het idee om geestelijke gezondheidsproblemen in verband met milieu en klimaatverandering aan te pakken kwam in 2018 tot uiting in de oprichting van Tunne ry, met een projectvoorstel van alle betrokken actoren dat medio 2019 werd ingediend. De uitvoering van het project is begin 2020 van start gegaan en loopt tot eind 2022, in het kader van de huidige financieringsperiode. Er bestaan plannen om de activiteiten na dit tijdsbestek voort te zetten als er extra middelen beschikbaar komen, waarbij de reikwijdte en het formaat mogelijk worden aangepast op basis van de lessen die uit het huidige project zijn getrokken, en mogelijk nieuwe partners worden betrokken.

Vanwege de projectkenmerken komt de levensduur van de “geest van ecoangst” overeen met de uitvoeringstermijn ervan (3 jaar). De positieve effecten van het verbeteren van kennis, bewustzijn en copingvaardigheden zullen naar verwachting echter langer duren dan de duur van het project zelf, waardoor de voorwaarden voor daadwerkelijke klimaatacties worden gecreëerd.

Hanna Rintala,

specialist in environmental emotions and support,  Nyyti ry

hanna.rintala@nyyti.fi

Burenby, L., Partonen, T., Carter, T. R., Ruuhela, R., Halonen, J. (2021). Klimaatverandering en geestelijke gezondheid. Discussienota 32/2021. Fins Instituut voor Gezondheid en Welzijn. 

Clayton, S. (2020). Klimaatangst: Psychologische reacties op klimaatverandering. Journal of Anxiety Disorders, 74, 102263. https://doi.org/10.1016/j.janxdis.2020.102263

Hickman, C., Marks, E., Pihkala, P., Clayton, S., Lewandowski, E., Mayall, E., Wray, B., Mellor, C., van Susteren, L. (2021). Klimaatangst bij kinderen en jongeren en hun overtuigingen over de reacties van de overheid op klimaatverandering: een wereldwijd onderzoek. The Lancet Planetary Health, 5(12), E863-E873. https://doi.org/10.1016/S2542-5196(21)00278-3

Lawrance, E., Thompson, R., Fontana, G., Jennings, N. (2021). De impact van klimaatverandering op de geestelijke gezondheid en het emotionele welzijn: actuele gegevens en implicaties voor beleid en praktijk. Grantham Institute, Briefing Paper nr. 36, Imperial College London.  https://doi.org/10.25561/88568 

Pihkala, P. (2020a). Angst en de ecologische crisis: Een analyse van eco-angst en klimaatangst. Duurzaamheid, 12(19), 7836. https://doi.org/10.3390/su12197836

Pihkala, P. (2020b). Eco-angst en milieu-educatie. Duurzaamheid, 12(23), 10149. https://doi.org/10.3390/su122310149

Wu, J., Snell, G., Samji, H. (2020). Klimaatangst bij jongeren: Een oproep tot actie. The Lancet, 4(10), blz. E435-E436. https://doi.org/10.1016/S2542-5196(20)30223-0