Veiligheid en gezondheid op het werk

Waargenomen effecten

Hogere temperaturen zijn een belangrijk punt van zorg voor VGW, zowel voor werknemers binnen als buiten. Extreme hitte kan de concentratie beïnvloeden en mentale vermoeidheid, uitdroging, uitputting, verergering van hart-, ademhalings- en nierziekten en mogelijk een hitteberoerte, uitputting en syncope veroorzaken als het lichaam niet in staat is zijn gebruikelijke temperatuur te handhaven (Parsons, 2014; Varghese et al., 2018; EEA, 2022; EU-OSHA, 2023b; VGW-wiki, 2023;). Intensief fysiek werk kan verder bijdragen aan intern opgewekte lichaamswarmte. Langdurige blootstelling aan warmte kan leiden tot een verminderd beoordelingsvermogen, minder waakzaamheid en vermoeidheid, waardoor het risico op ongevallen toeneemt. Verdere blootstelling aan warmte buiten werkuren kan voorkomen dat werknemers adequaat herstellen van hittestress tussen werkploegen, vooral als ze in slecht gekoelde omstandigheden leven (Hansen et al., 2013). In bepaalde regio's moeten de werkpatronen mogelijk worden aangepast om de heetste en zonnigste uren te voorkomen en kan het nachtwerk toenemen om te compenseren. Dit kan leiden tot een verminderde concentratie en snelheid van reflexen en de zichtbaarheid kan ook worden beïnvloed, wat leidt tot een verhoogd risico op werkgerelateerd letsel (Jones et al., 2020; Narocki, 2021).

Werknemers in de buitenlucht

Hittestress is een aanzienlijk risico voor werknemers in de buitenlucht, met name wanneer zij intensief fysiek werk verrichten in directe blootstelling aan zonlicht en warmte in sectoren zoals landbouw, bosbouw, visserij, bouw, mijnbouw en steengroeven, vervoer en onderhoud en nutsvoorzieningen. Vooral degenen die werkzaam zijn in laagbetaalde beroepen die fysieke arbeid buitenshuis vereisen, kunnen worden blootgesteld. Extreme temperaturen en hittegolven in Zuid-Europa in de zomers van 2020 tot 2022 veroorzaakten hitteberoertes en hittegerelateerde sterfgevallen onder buitenwerkers, waaronder straatvegers en vuilnisophalers. In totaal geeft een vijfde tot een kwart van de totale beroepsbevolking in Europa aan gedurende ten minste een kwart van hun arbeidstijd te zijn blootgesteld aan oncomfortabele hoge temperaturen. Ongeveer de helft van de buiten- en manueel actieve werknemers wordt blootgesteld aan zeer hoge temperaturen (Eurofound, 2017).

Mensen die buiten werken lopen ook het risico op verhoogde blootstelling aan UV-straling onder een veranderend klimaat, wat het risico op zonnebrand en uiteindelijk huidkanker verhoogt. In Europa lopen werknemers buitenshuis meer risico op huidkanker dan werknemers binnenshuis met een vergelijkbaar huidtype (Trakatelli et al., 2016). Directe blootstelling aan zonnestraling kan ook de motorische cognitieve prestaties aantasten (Piil et al., 2020) en het risico op verwondingen verhogen.

Als gevolg van de klimaatverandering breidt het geografische bereik van ziekteverwekkers en overdragende vectoren (bijv. teken of muggen) zich uit. Hierdoor lopen werknemers in de buitenlucht in veel beroepen het risico op infectieuze door vectoren overgedragen ziekten (Jones et al., 2020; Meima et al., 2020), met inbegrip van ziekten die reeds in Europa zijn vastgesteld en in het veranderende klimaat steeds vaker voorkomen (bv. door teken overgedragen encefalitis),en ziekten die voorheen niet endemisch waren in Europa, zoals riftdalkoorts, gele koorts, malaria, dengue en chikungunya.

Extreme weersomstandigheden, zoals overstromingen en bosbranden, zullen naar verwachting in heel Europa in aantal, ernst en intensiteit toenemen en kunnen verwondingen en dodelijke slachtoffers veroorzaken. Ernstige weersomstandigheden kunnen het risico op verdrinking, brandwonden, bevriezing, en voor eerstelijns hulpverleners, risico's van giftige gassen, explosies, extreme hitte en brandbestrijding verhogen. Naast de fysieke gevolgen hebben klimaatgevaren ook gevolgen voor de geestelijke gezondheid van werknemers (Schulte et al., 2016; Dasgupta et al., 2021; WHO, 2022).

Land- en bosbouw

De landbouwbevolking in de EU wordt geconfronteerd met bijzonder ernstige risico’s als gevolg van de klimaatverandering, waaronder warmtegerelateerde nierziekten en andere ziekten, gezien de oudere leeftijd en de hoge kwetsbaarheid van de landbouwers in de EU (een derde is ouder dan 65 jaar; Jones et al., 2020; El Khayat et al., 2022).

Boeren en bosbouwers werken in gebieden met bossen, struiken of hoog gras, waar ziekteverwekkers dragende teken en insecten gedijen (Covert & Langley, 2002). De werknemers lopen steeds meer risico op vectorziekten zoals de ziekte van Lyme en door teken overgedragen encefalitis (Jones et al., 2020; Meima et al., 2020)

Landbouwers en bosbouwers lopen ook risico's tijdens de schoonmaak na extreme gebeurtenissen, bijvoorbeeld door vallende bomen of voorwerpen. Herbebossing van beschadigde gebieden en het kappen van borstelhout om brandrisico’s te beperken, kunnen het optreden van spier- en skeletaandoeningen vergroten (Jones et al., 2020), aangezien deze taken nog steeds voornamelijk een handmatige activiteit zijn.

Bouwnijverheid

Werknemers in de bouwsector werken vaak in gebieden met het stedelijk warmte-eilandeffect (UHI-effect) (d.w.z. hogere temperaturen in stedelijke gebieden dan in de landelijke omgeving als gevolg van beton en asfalt, menselijke activiteiten en gebrek aan schaduwdragende vegetatie). De fysiek veeleisende activiteiten van bouwvakkers verhogen hun stofwisseling en interne warmteopwekking, wat uiteindelijk resulteert in meer hittestress (Nybo et al., 2021). Tijdens de hittegolf van de zomer van 2022 in Frankrijk werden zeven dodelijke arbeidsongevallen gemeld die mogelijk verband hielden met het warme weer, waaronder drie sterfgevallen in de bouwsector (Santé publique France, 2022).

Spoedeisende hulp

Extreme weersomstandigheden kunnen ernstige gevolgen hebben voor hulpverleners, waaronder brandweerlieden, politieagenten, medisch personeel voor noodgevallen en psychologen, en bij grote rampen ook reddingswerkers, technici, militair personeel, antiterreurkrachten, bodyhandlers, schoonmaakmedewerkers, bouwvakkers en vrijwilligers.

Brandweerlieden in de frontlinie worden geconfronteerd met ernstige risico’s voor de gezondheid op het werk, waaronder hitte-uitputting, huidletsel of brandwonden, geestelijk trauma of blootstelling aan giftige gassen of kankerverwekkende stoffen en irritatie van de luchtwegen (Ioannou et al., 2022). Onder brandweerlieden is hart- en vaatziekten de belangrijkste doodsoorzaak, met hogere risico’s voor oudere werknemers met fysiek zware taken (EU-OSHA, 2023a). In het ergste geval kunnen levens verloren gaan. Een van de bosbranden met het hoogste sterftecijfer vond plaats in augustus 2007 in Kroatië, waar 12 brandweerlieden het leven lieten en één ernstig gewond raakte (Stipaničev et al., 2008).

Natuurrampen kunnen overstromingen en daarmee samenhangende risico’s met zich meebrengen, zoals verdrinking en de verspreiding van door water en vectoren overgedragen ziekten. Knaagdieren aangetrokken door afval kunnen leptospirose verspreiden. Door contact met overlevenden kunnen hulpverleners worden getroffen door wondinfecties, door druppels overgedragen infecties zoals tuberculose, gastro-intestinale ziekten en door bloed overgedragen ziekten (bijv. HIV, hepatitis B en C). Andere infecties door contact met dode lichamen zijn groep A streptokokkeninfectie (meningitis), sepsis of zeldzame ziekten zoals de ziekte van Creutzfeld-Jakob (Hauke et al., 2011).

Instortende gebouwen en andere structuren, stof en rook van instortingen en algemene verwoesting kunnen het risico op ongevallen vergroten. As, gas, rook en stof van branden in verband met natuurrampen of aardverschuivingen kunnen oog- en longirritatie en mogelijk verstikking veroorzaken.

Spoedeisende hulpverleners hebben vaak een hoge werkdruk en ernstige tijdsdruk, worden geconfronteerd met de dood en zijn verplicht om emoties te onderdrukken tijdens het werken en tegelijkertijd emotioneel empathisch te zijn. Deze kenmerken zijn risicofactoren voor een slechte geestelijke gezondheid en burn-out (Hauke et al., 2011).

Werknemers binnenshuis

Binnenwerkers lopen ook het risico op klimaatstress die kan toenemen tijdens hittegolven, met name degenen die werken in slecht gekoelde gebouwen of in omgevingen met een hoge industriële warmteproductie, zwaar fysiek werk verrichten of PBM moeten gebruiken in hitteomstandigheden. Dit omvat de sectoren elektriciteits-, gas- en watervoorziening en productie (bv. van metalen) (Ciuha et al., 2019; Fatima et al., 2021).

Hoge temperaturen verhogen ook de CO_2-niveaus binnenshuis, wat de cognitieve capaciteiten kan verminderen (Kapalo et al., 2020). Hoge temperaturen in combinatie met verontreinigende stoffen in de binnenlucht kunnen ook het zogenaamde “ziekgebouwsyndroom” verergeren (Nazaroff, 2013).

Werknemers in de gezondheidszorg

Voor gezondheidswerkers kan het gebruik van PBM in warme omstandigheden onbedoeld bijdragen aan hittestress. In een studie onder gezondheidswerkers in Duitsland meldde meer dan 95 % van de ondervraagde verpleegkundigen die met COVID-patiënten werkten en PBM droegen uitputting tijdens warm weer en meldde respectievelijk 93 % en 86 % ademhalingsproblemen en concentratiestoornissen (Jegodka et al., 2021). De grote vraag naar gezondheidszorg tijdens hittegolven kan leiden tot een hoge werklast, stressvolle en fysiek uitdagende omstandigheden voor gezondheidswerkers. Bovendien vergrijst de Europese beroepsbevolking in de gezondheidszorg, waardoor zij kwetsbaarder wordt voor hittestress en andere VGW-risico’s. Het aandeel mensen ouder dan 50 jaar dat in de gezondheidszorg werkt, is tussen 2008 en 2016 met bijna 25 % gestegen (van 27,6 % tot 34,1 % van alle gezondheidswerkers (Europese Commissie, 2017). In stedelijke omgevingen wordt de centrale ligging van ziekenhuizen vaak geassocieerd met extra blootstelling aan hoge temperaturen via het UHI-effect; bijna de helft van de stedelijke ziekenhuizen in Europa heeft te maken met een sterk UHI-effect.

Geprojecteerde effecten

De last van verschillende klimaatgevoelige gevaren op het werk zal naar verwachting in de toekomst toenemen. Deze effecten zullen waarschijnlijk in heel Europa heterogeen zijn, waarbij regio’s die momenteel worden blootgesteld aan hoge temperaturen naar verwachting het zwaarst zullen worden getroffen. Regio's met een gematigd klimaat, waar werknemers minder geacclimatiseerd zijn om in warme omstandigheden te werken, kunnen tijdens plotselinge warme perioden met verhoogde beroepsrisico's worden geconfronteerd. Hoewel mensen zich fysiologisch kunnen aanpassen aan het werken in warme omstandigheden, duurt acclimatisatie enkele dagen en is het afhankelijk van omgevings-, beroeps- en levensstijlfactoren (Ioannou et al., 2022). Terwijl de negatieve effecten van toekomstige opwarming in Europa naar verwachting lager zullen zijn in vergelijking met andere regio's in de wereld (Dasgupta et al. 2021), zullen werknemers in Zuid-Europa, waaronder Cyprus, de Zuid-Egeïsche Zee (Griekenland), de Balearen (Spanje) en Ligurië (Italië), naar verwachting het meest te lijden hebben onder een verhoogd risico op hittestress, en in deze regio’s wordt de grootste daling van de effectieve arbeid in de buitensector verwacht (Dasgupta et al. 2021).

Grotere gevolgen van klimaatverandering kunnen een aanzienlijk effect hebben op de arbeidsomstandigheden. De noodzaak om gewassen aan te passen aan de veranderende klimatologische omstandigheden kan bijvoorbeeld grote gevolgen hebben voor de landbouwsector in de hele Europese Unie en hoge druk uitoefenen op landbouwers om zich aan te passen, en kan ingrijpende veranderingen teweegbrengen in de manier waarop het werk wordt georganiseerd, en bijgevolg in de risico’s voor werknemers (Jones et al., 2020). Toch blijven de gevolgen van stijgende temperaturen voor veel industriële sectoren grotendeels onbeoordeeld. Daarnaast is er zeer beperkte informatie over de kosten van gezondheidseffecten in verband met klimaatverandering voor werknemers, die grotendeels zou afhangen van de maatregelen die worden genomen om hitterisico’s op het werk aan te pakken, zowel op beleids-, sectoraal als op ondernemingsniveau.

Beleidsreacties

De Europese kaderrichtlijn inzake veiligheid en gezondheid op het werk (Richtlijn 89/391 EEG), die in 1989 is aangenomen, wordt in alle EU-lidstaten ten uitvoer gelegd en biedt het algemene kader voor de bescherming van werknemers. Werkgevers moeten een risicobeoordeling op de werkplek uitvoeren en preventieve maatregelen vaststellen om werknemers tegen elk risico op de werkplek te beschermen, volgens een hiërarchie van controle en waarbij technische en organisatorische maatregelen voorrang krijgen op persoonlijke maatregelen. Sommige VGW-risico’s worden aangepakt in specifieke richtlijnen en de nationale regelgeving ter uitvoering daarvan (bv. met betrekking tot werkplekken en machines).

Warmte- en UV-blootstelling

Op nationaal niveau heeft Cyprus voorschriften met betrekking tot hittestress bij werknemers. Andere landen (bv. Griekenland) ontwikkelen wetgeving (Ioannou et al., 2022). In sommige landen zijn aanbevolen temperatuurlimieten of indicatieve temperaturen opgenomen in regelgeving voor de werkplek of in collectieve overeenkomsten. Deze zijn afhankelijk van het soort werk (bv. licht versus zwaar fysiek werk) of de locatie van de werkplek (bv. buiten, binnen of op kantoor).

Er bestaan richtsnoeren voor de bescherming tegen UV-straling en hitte op het werk in verschillende werkomgevingen. Voor brandweerlieden publiceerde het Europees Vakbondsinstituut (ETUI) bijvoorbeeld samen met de Europese Federatie van Vakbonden voor Overheidsdiensten (EPSU) een gids over de arbeidsomstandigheden van brandweerlieden, de uitdagingen van hitte- en rookrisico’s, fysieke en psychosociale risico’s en over de prioriteiten voor preventie (Scandella, 2012).

Op Europees niveau zijn richtsnoeren beschikbaar om warmterisico’s op het werk aan te pakken (EU-OSHA, 2023b). Werkgevers moeten warmteactieplannen opstellen – in combinatie met een systeem voor vroegtijdige waarschuwing, indien beschikbaar, zoals de SunSmart Global UV-app (Modenese, 2022) of de warmtewaarschuwingstool die is ontwikkeld in het kader van het Heat-Shield-project (Flouris et al., 2017). Bewustmaking over de gevolgen van hitte op het werk en aanpassingsoplossingen voor zowel werknemers als werkgevers zijn belangrijk (Morris et al., 2021). Voor alle preventieve maatregelen of actieplannen moeten werkgevers hun werknemers raadplegen en hen opleiden in de toepassing van de maatregelen.

Perioden met een lagere werkintensiteit en kortere werktijden helpen zich aan te passen aan warmte, vooral tijdens de eerste dagen van blootstelling aan warmte. Daarom moeten werkgevers acclimatiseringsregelingen voor werknemers opzetten (zie bijvoorbeeld NIOSH, 2016). Organisatorische maatregelen omvatten het aanpassen van werkschema's en het plannen van fysiek zwaar werk wanneer het koeler is (vroeg in de ochtend of laat in de avond), evenals temperatuurafhankelijke pauzes of richtlijnen voor thuiswerken.

Biologische agentia

Volgens de richtlijn biologische agentia moeten werkgevers de risico’s van blootstelling aan biologische agentia op de werkplek beoordelen en blootstelling waar mogelijk vermijden of verminderen. In het kader van de richtlijn moet voorafgaand aan de blootstelling en vervolgens met regelmatige tussenpozen een relevant gezondheidstoezicht op de werknemers worden uitgeoefend. Als een werknemer lijdt aan een infectie of ziekte als gevolg van blootstelling, moet toezicht worden aangeboden aan andere werknemers. Effectieve vaccins moeten gratis beschikbaar worden gesteld voor werknemers die nog niet immuun zijn voor biologische agentia waaraan zij waarschijnlijk zullen worden blootgesteld. In sommige Europese landen wordt TBE-vaccinatie vergoed voor personen met een blootstellingsrisico op het werk, bijvoorbeeld in Slovenië (verplichte vaccinatie), Estland en Slowakije (aanbevolen vaccinatie) (Steffen, 2019).

Voor werknemers in bepaalde landen zijn specifieke richtsnoeren beschikbaar, bijvoorbeeld de richtsnoeren voor het werken in de land- of bosbouw in Duitsland (TRBA 230).

Bovendien moeten werknemers instructies krijgen over wat ze moeten doen in geval van ernstige incidenten en moeten werkgevers een register bijhouden van werknemers die aan bepaalde biologische agentia zijn blootgesteld.