Adaptiv restaurering av det tidlegare saltverket i Camargue, Sør-Frankrike

Omtrent 70 % av Camargue-deltaet ligg i ei høgde på mindre enn 1 m, slik at området er ekstremt sårbart for flaum. Sidan 1860-talet har Rhônedeltaet vore nesten ferdig polderisert på grunn av bygginga av diker som historisk vart bygget for å forhindre at kystsona vart overfløymd. Dette førte til ein sterk reduksjon i sedimentinngangar frå Rhône-elva, noko som påverka sanddynedanning og akselererande kysterosjon. Vidare vart Salin-de-Giraud-området intensivt forvandla i perioden med industriell saltproduksjon (med store transformasjonar mellom 1950 og 1970), med opprettalsen av fordampings- og krystalliseringsdammar for saltutvinning. Vassdynamikken og dei økologiske forholda vart sterkt endra: Vassførekomstar som vart brukt til saltutvinning vart kopla frå dei omkringliggande undervassfelta, diker langs kysten tillét ein fullstendig kunstig kontroll av sjøvatnstopp og sjøvatn vart kunstig pumpa om våren og sommaren.

Hovudutfordringane etter at Conservatoire du Littoral overtok tomta, var derfor knytte til eit grunnleggjande skifte i lokalitetens yrke, frå saltproduksjon til våtmarksbevaring gjennom adaptiv forvaltning og ei NBS-tilnærming.

Ifølgje ein 2018-studie av Geological and Mining Research Bureau (BRGM) forventast Camargue å vere gradvis meir sårbar for kysterosjon og marine nedsenkningsrisiko på grunn av klimaendringar. Ekstreme havnivåstigingar, definert som 100-års stormflod, i det avanserte havnivåstigingsregionaliserte scenariet (95^{prosentilprojeksjon} av RCP 8.5) er anslått mellom 1,6 og 1,8 m innan 2100, ifølgje ein studie som vurderer flaumrisiko for UNESCOs verdsarvstader i Middelhavet. Modellar av nedsenking i sjøvatn relatert til ekstreme hendingar og forventa havnivåstiging vart utført av BRGM ved hjelp av LIDAR-bilete. Modellar tente til å rettleie styringsstrategien og prosessen med katastroferisikoreduksjon.

Følgjande forvaltningsmål vart sett for restaureringsprosjektet av det tidlegare saltverket i Camargue:

• Gjenopprette den naturlege hydrologiske funksjon av systemet, kople området med omkringliggande vassførekomstar (innlands lagunar, Rhône-elva og Middelhavet);
• Gjenopprette dei naturlege økosystemeigenskapane til kystlagunar og sandkyst, herunder sanddyner, salt vegetasjon og saltmarshes;
• Oppretthalde eller auke stadens funksjon som hekkeplass for vassfuglar;
• Implementere adaptiv styring for å beskytte kysten mot stormar og havnivåstiging;
• Bidra til berekraftig utvikling, herunder utvikling av økoturisme og fritidsaktivitetar.

Samla sett er arbeida utført for å gjenopprette økosystemets naturlege eigenskapar og motstandsdyktigheit for å fremje ein strategi for «overnattingsrom» i møte med klimaendringar og auka risiko for naturkatastrofar.

Restaureringsprosessen vart sett på plass av den regionale naturparken Camargue (koordinerande leiar) som arbeider i samarbeid med Tour du Valat Research Institute og National Society for Nature Protection (medleiarar) under leiing av Conservatoire du Littoral (landeigar).

Kunstig sjøvatn som pumpast inn i fordampingsdammar som brukast til saltutvinning vart stoppa, og ein brei aktivitetsplan vart definert og byrja å bli implementert for å gjenopprette gravitasjonsvassstraumar og andre naturlege prosessar. Hovudarbeida omfattar: (i) kanal mudring, (ii) bygging av nye og rehabilitering av tidlegare eksisterande samband mellom tidlegare saltverk og omkringliggande brakkvatn og ferskvatn økosystemar, og (iii) oppgiving av strandkanten diker slik at vatnet kan bevega seg fritt mellom lagunar av det tidlegare saltverk og Middelhavet. Vidare vil dika som vart bygget i 1859 for å beskytte menneske og eigedom, som ligg lenger inn i landet, bli tilpassa for å sikre flaumvern i Rhône-deltaet.

Slike hydrauliske arbeid gjer det mogleg å kople det tidlegare saltverkets hydrosystem til lagunane som ligg i det nærliggande Camargue Nature Reserve og til sjøen. Reconnection av vasslekamar fører til omforming av vassvegar på ein naturleg måte, i samsvar med ei NBS-tilnærming. Nyoppdaga jordsmonn og restaurerte vassdrag vert «nye» habitatar for vegetasjon, fisk, fuglar og andre dyrelivsbestandar. Etter denne tilnærminga forventast kystøkosystemet å bli meir motstandsdyktig for å betre møte verknaden av havnivåstiging og sjøstormar, inkludert tilhøyrande flaum.

Arbeidet går føre seg framleis; Planlagde tiltak for neste framtid inkluderer: i) ytterlegare tilpasning av diker for vern av innlands vassvegar som endrar deira plassering, II) vidareføring av hydrauliske restaureringsarbeid og ii) opprettalse av sykkelruter for berekraftig turisme og fritidsaktivitetar. Nye modellar for å finjustere analysen av nedsenkningsrisiko i samsvar med ny kunnskapsutvikling om havnivåstiging forventast å rettleie desse tiltaka i framtida.

Det gjennomførast ei miljøovervaking for å vurdere den hydrologiske og økologiske dynamikken på staden og vil bli halde ved like for å evaluere effektiviteten av dei nye hydrauliske arbeida som planleggast i nær framtid. Dette vil omfatte vurdering av hydrologiske og klimabufferfunksjonar i dei restaurerte økosystema, samt trendar i enkelte indikatorar for biologisk mangfald som førekomst og distribusjon av vandrande fiskeartar.

Ein dialog med lokale aktørar og innbyggjarar i den nærliggande landsbyen Salin de Giraud vart etablert for å auke medvitet og aksepten for lokalsamfunnet. Offentlege møte, guida turar, fotoutstillingar og workshops vart organiserte, med produksjon av informasjonspaneler, brosjyrar og videoar for å informere folkesetnaden på riktig måte, auke medvitet om klimaendringar og dele leiingsval.

Flere suksessfaktorar favoriserte realiseringa av restaureringsarbeida, særleg ettersom dei har vorte ansett som fordelaktige av miljømiljøet (re-naturalisering av økosystemet), det vitskaplege samfunnet (kunnskapsutvikling) og samfunnet som heilskap (bufferområde som reduserer verknadene av stormar og havnivåstiging og nytt område for fritidsaktivitetar) Muleiken for å spare offentlege midlar, investere i ein rimelegare intervensjon samanlikna med vedlikehald av strandkanten, oppmuntra sikkert til vedtaket av denne tilnærminga.

Sjølv om flere tiltak for å informere lokalsamfunnet vart organisert, møtte gjennomføringa av restaureringsprosjektet ein viss motstand frå innbyggjarane som kjempa for å akseptere at strandpromenaden vart forlaten. Eit behov for å forbetra kommunikasjonen og samarbeidde med nærliggande samfunn for å auke aksepten for å halde fram arbeidet, kom tydeleg fram.

Vidare eksisterer det flere usikkerheiter om økosystemets respons på restaureringsintervensjonane på grunn av ei framleis avgrensa forståing av havnivåstigingseffektar på våtmarker. Miljøovervåkinga av området, som for tida går føre seg, bidreg til å forbetra den eksisterande kunnskapen om økosystemfunksjon, noko som støttar effektiviteten av NBS-tilnærminga. Meir realistiske prognosar av våtmarksrespons på klimaendringar kan bidra til å designe framtidige effektive forvaltningstiltak.

Frå eit økonomisk synspunkt vart den nye forvaltningsstrategien ansett som eit rimelegare alternativ samanlikna med det integrerte vedlikehaldet av strandpromenaden. Ei investering på 7 til 13 millionar euro, pluss 80 KEUR til 140 KEUR for årleg vedlikehald er estimert for å oppretthalde og tilpasse det indre beskyttelsesdykesystemet (ca. 16 km lineær forlenging). Kostnaden for hydrauliske gjenoppkoplingsarbeid vart anslått til å vera mindre enn 1,5 millionar euro.

Fordelane ved restaureringa er vurdert ut frå miljømessige, sosiale og økonomiske perspektiver. Frå eit økologisk synspunkt indikerte overvåkingsresultata forbetra funksjon av dei restaurerte kystlagunane og myrøkosystema: vellukka saltmarsh vegetasjonsrekkjefølgje, sunt bentisk virvellause samfunn og nedsenka makrofyttdekke i lagunane, forbetra hydrobiologisk tilkopling mellom vasslekamane med ei potensielt barnehagerolle og trekkveg for fiskeartar. Frå eit sosialt synspunkt gjev det restaurerte området rekreasjonshøve for lokalsamfunnet og turistar som fritt kan få tilgang til delar av området, med auka estetisk og landskapsverdi av Rhône-deltaet. Prosjektet skapte òg høve for utvikling av ny vitskapleg kunnskap om dynamikken i kystvåtmarkene. Dei økonomiske fordelane ved økologisk restaurering inkluderer ikkje berre ein viktig reduksjon i bruken av offentlege midlar til beskyttelse mot flaumrisiko, men òg levering av flere økosystemtenester som tilbys av restaurerte våtmarker, inkludert dei som er relaterte til ovannemnde turist- og fritidsaktivitetar.

Ingeniørarbeid som var naudsynt for hydraulisk restaurering av området, måtte deklarerast eller godkjennast etter enkel miljøkonsekvensanalyse for å overhalde EUs Natura 2000- og vassrammedirektiv.

Kystrestaureringsprosjektet er heilt i samsvar med retningslinjene vedteke av Direction départementale des territoires eit dei la meir (DDTM) av Bouches-du-Rhône, som er styresmakta med ansvar for marin nedsenkningsrisikostyring i Camargue. Strategien består i å la kystlinja bevege seg fritt med den naturlege danninga av sandbankar, samtidig som eksisterande infrastruktur opprettheldtast og forsterkast for å beskytte menneske og eigedom lenger inn i landet.

Restaureringsarbeida starta i 2011 etter at Conservatoire du littoral vart nettstadens eigar, og dei går føre seg framleis. Nye hydrauliske restaureringsprogram er planlagt å starte innan 2022 basert på den noverande høvesstudien, for å forbetra ferskvasshandteringa i periferien av området.

Restaureringa er eit langsiktig prosjekt som vurderast som ein kontinuerleg, adaptiv prosess som svar på endring av kystdynamikk og havnivåstiging. Overvåking og vedlikehald er ein integrert del av denne prosessen.

Brigitte Poulin
Head of Ecosystem Department
Tour du Valat, Research Institute for the Conservation of Mediterranean Wetlands
E-mail: poulin@tourduvalat.org 
Tel. +33 (0)4 90972975