Førebygging av løvefiskinvasjon på Kypros gjennom tidleg respons og målretta fjerning

Det austlege Middelhavet er eit hotspot av marine invasive artar. Dei fleste er indo-stillehavsartar som kjem inn gjennom Suezkanalen. Blant dei har løvefisk vorte rapportert i flere regionar i Middelhavet, spesielt etter 2012. Løvefisk er i ferd med å bli forurolegande talrikt rundt Kypros, ein av dei første EU-statane som er ramma av "Lessepsian" migrasjon, rørsla av marine artar over Suezkanalen, frå Raudehavet til Middelhavet. Lionfish konsentrerer seg på den austlege, varme sida av Kypros rundt Cape Greco. Dei potensielle truslane mot løvefisk i Middelhavet vart anerkjend i eit EU-horisontskanningsinitiativ gjennomført i 2014 som oppførte løvefisk som andre i ei liste over 95 nye eller nye invaderande framande artar (IAS) som bør prioriterast for deira moglege inkludering i "Union List" i samsvar med forordning EC/2016/1141 (ENV.B.2/ETU/2014/0016).

Med dagens klima og sjøtemperaturforhold tilbyr alle sørlege middelhavsregionar potensielt habitat for løvefisk, og dei er svært sannsynleg å spreie seg vidare gjennom larvespreiing og aktiv vaksenrørsle. Havvassoppvarming, som førekjem både globalt og endå raskare i den austlege delen av Middelhavet, som følgje av klimaendringar, gjev eit stadig meir eigna miljø for distribusjon av denne arten. Med tanke på IPCCs utsleppsscenario RCP 6.0 og ein sjøvatnsgrensetemperatur på 15 °C for potensielt løvefiskhabitat, forventast arten å ekspandere mot det nordlege Middelhavet (dvs. nordlege Egearhavet, Adriahavet, Liguriske og nordlege Baleariske hav). Dette betyr at i nesten heile Middelhavet kan sjøvatnstemperaturen bli eigna for løvefisk (Kleitoueit al., 2021),medan den effektive suksessen til koloniseringa i forskjellige område strengt avheng av stadsspesifikke lokale tilhøve.

Lionfish er svært effektive mellomstore rovdyr som er i stand til å konsumere eit stort spekter av artar (generalistiske mesopredatorar). Dei kan kontinuerleg og raskt mate når maten er rikeleg, og toler òg lengre periodar med svolt når maten er knapp. Dette lettar deira invasjon i det oligotrofe vatnet på Kypros som opplever sterke sesongvariasjonar i tilgjengelegheita av biomasse. Vidare gjer andre løvefiskeigenskapar som tidleg gonader modning og høge reproduksjonssnøggleiker, samt anti-rovdyr giftige forsvar, denne arten ein grusom og rask inntrengjar. Følgjeleg påverkar løvefisk invasjon sterkt det marine økosystemet dei koloniserer, undertrykkjer små innfødde middelhavsfisk og virvellause artar med viktige roller i økosystemets funksjon og sterkt konkurrerer med dei innfødde mesopredatorane.

Tap av biologisk mangfald i Lionfish-berørte økosystemer kan ha ein alvorleg sosioøkonomisk innverknad på visse sektorar, spesielt fiskerier (løvefisk kan byte på kommersielle fiskeartar) og turisme (løvefisk kan gjere badeområde og dykkestader mindre attraktive og til og med farlege for turistar).

Prosjektet RELIONMED-LIFE (Forebygging av ein LIONfish-invasjon i Middelhavet gjennom tidleg respons og målretta fjerning) har som mål å gjere Kypros til "første forsvarslinje" mot invasjonen av løvefisken i Middelhavet. Dens spesifikke mål er å:

Tiltak som sette i verk for å motverka løvefiskekspansjon på Kypros, omfattar eit breitt spekter av tiltak, frå utviklinga av eit forbetra kunnskapsgrunnlag og utforminga av ein risikovurderingsanalyse til utviklinga av eit tidleg deteksjonssystem for løvefisk og til berekraftige fjerningstiltak, med aktiv involvering av borgarar og interessentar.

Etter å ha fått eit førebels kunnskapsgrunnlag om løvefiskbiologi, økologi og distribusjon (Sava eit al., 2020),vart ein første risikovurdering (2016) utvikla i tråd med EU-forordning 1143/2014 (art. 5) om IAS. Risikovurderingen vart deretter vidareutvikla (2020) for å inkludere ny innsikt frå prosjektresultatar. I 2020 vart den oppdaterte risikovurderingen endeleg framlagt for EU-kommisjonen for inkludering av løvefisk på lista over invasive framande artar som ans å vere av interesse for EU ("Union-lista" av IAS, i samsvar med EU-forordning 1143/2014). Risikovurderingen konkluderte med høg tillit til at det er ein høg grad av risiko (sosial, økologisk og økonomisk) forbunde med framtidig spreiing av løvefisk i Middelhavet og EU, som er ein av dei raskaste fiskeinvasjonane som nokosinne er rapportert i det austlege Middelhavet. Arten fekk ei positiv vurdering for inkludering på unionslista av EUs vitskaplege forum og IAS-komiteen, og den endelege avgjerda forventast innan desember 2021.

Eit overvåkings- og tidleg deteksjonssystem for løvefisk er sett opp, som inkluderer ein interaktiv plattform for GIS-sporing (Lionfish-portal)og ein mobil smarttelefonapplikasjon for å aktivere rapportar og opptak av løvefiskobservasjonar i Middelhavsregionen. Lionfish-portalen er inkludert i IUCN-MedMIS-plattforma, eit nettbasert informasjonssystem for overvåking av invasive artar i MPAs. Dette verktøyet gjer det mogleg å kontinuerleg oppdatera kunnskapen om distribusjonen av løvefisk over Middelhavet, grovt estimere deira overflod og til slutt gje informasjon til leiarar og andre interessentar for å ta dei riktige tiltaka. Dei rapporterte løvefiskobservasjonane av borgarforskarar (sjøbrukarar, dykkarar, fiskarar, etc.) har auka betydeleg i løpet av prosjektets varigheit, opptil over 50 individ observert på ein enkelt dag (2020).

Frivillige (fiskarar og dykkarar) etter riktig opplæring, har slutta seg til Removal Action Teams (RATs) sett opp under prosjektet for å delta i lionfish koordinert fjerning nær og innanfor Natura 2000 område og Marine Protected Areas. Rotter har vorte aktivert for å fjerne løvefisk frå nye koloniserte område eller der løvefisken er mest konsentrert (hotspots). Indikativt vart over 300 løvefisk fjerna frå tre enkeltdags fjerningshendingar i 2019–2020 frå små område (ca. to hektar) av Kypros marine farvatn. Før kvar fjerning er RAT-team utstyrt med fjerningsutstyr (slyngje, løvefiskbehaldar og punkteringsbestandige hanskar) og varmepakkar, for å kunne bruke det som eit førstehjelpsrespons. RAT-ane demonstrerte rask responsfjerning i løvefisk-hotspots. Ei spesiell tillating, under streng tilsyn, for dykking spyd vart gjeve av Fiskeri- og havforskningsdepartementet for dette føremålet, sidan denne typen fiske er forbode ved lov over heile EU.

Fjerning av løvefiskkonsentratar i to Natura 2000-stader på Kypros (Cape Greco, som vart eit marint beskytta område i 2018, og Nisia). Desse områda er av spesiell økologisk betydning vert for seagrass enger (Posidoniaoceanica)og tilbyr diskontinuerlege område av steinete rev med nedsenka eller halvt nedsenka grotter som dannar eit ideelt habitat for mange artar. Lionfish samla på steinete habitatar med grotter. Fjerningstiltak inkluderer òg område med vrak og kunstige rev, dei fleste av dei senka som ein del av ei ordning som tek sikte på å fremje dykketurisme, beskytte biologisk mangfald og hjelpe påfyll av overfiskede fiskebestandar som er samfinansiert av EUs fiskerifond 2007-2013 og Kypros-regjeringa.

For å gjere fjerningsaksjonar meir attraktive for dykkarar, er det gjennomført åtte Lionfish fjerningskonkurransar, inkludert prisar for deltakarane. Konkurransar hendingar kan demonstrere evna til Removal Action Teams (RATs) for å redusere lionfish bestandstettleik i prioriterte område og tillate forskarar å samle inn nye data om koloniseringssnøggleiken og effektiviteten av fjerning.

Lokal kommersiell bruk av fjerna løvefisk og nye nisjemarknader (spesielt retta mot miljømedvitne forbrukarar) har vorte testa, som incitament til å fjerne løvefisk og for å sikre ei økonomisk berekraftig langsiktig tilnærming til løvefiskkontroll. RELIONMED jobbar med lokale restaurantar for å fremje inkorporering av lionfish i sine menyer og med smykke beslutningstakarar og dykke butikkar for å utforske potensialet for å skape nye inntektsskildar ved å gjere bruk av både etande og kasserte delar av lionfish. Levedyktigheita og fordelane med ein forretningsmodell som inkorporerer løvefiskprodukter vil bli utforska.

Til slutt er det oppretta eit overvåkingssystem for å vurdere: (1) den sosioøkonomiske verknaden av prosjekttiltaka på den lokale økonomien og folkesetnaden gjennom førehandsdefinerte spørjeskjema og intervjuar retta mot lokale interessentar og ålmenta, (2) den økologiske effekten av fjerningsaksjonane, gjennom visuell teljing av løvefisk og andre artar i utvalde overvåkingsstasjonar. Tilgjengelege data tyder på at offentleg medvit om løvefisk tilstedeværelse i Kypros sjøvatn og dens potensielle fare for økosystemet auka betydeleg i løpet av prosjektets varigheit. Lionfish vart funne å spreie seg i Marine Protected Areas (MPAs) der fiske ikkje er tillate. I desse områda vart det registrert høgare tettleikar og storleikar av løvefisk samanlikna med tilstøytande ubeskytte område, noko som truga verdien og fordelane med desse bevaringsstadene. Talet på løvefisk vart undertrykt då koordinert fjerning fann stad. Fellesskapsledet leiing med deltaking av SCUBA dykkarar i fjerning (spearfishing) hendingar av lionfish vart funne som den mest lovande, effektive og fordelaktige (både sosialt og økologisk) mekanismen for å kontrollere desse inntrengarane på bevaringsstader (t.d. sjå Kleitou eit al. 2021).

Sidan dei tidlege stadia av prosjektet var publikum og viktige interessentar involvert i eit breitt konsultasjonsinitiativ for å forstå generell kunnskap og medvit om løvefiskens tilstedeværelse og tilhøyrande truslar. Spesielt ei telefonundersøking av 300 kypriotiske fastbuande vart gjennomført, medan om lag 100 interessentar vart intervjua under møte gjennomført på tvers av ulike distrikter i Kypros. Ytterlegare interessentfokuserte spørjeskjemaundersøkingar vart gjennomført med 20 kommersielle fiskarar, 6 dykkebedriftsigerar, 20 fritidsfiskarar, 10 restauranteigarar, 100 strandvitjande og 5 akvarium/dyrebutikkeigarar. Den same undersøkinga vart gjentekne tre år på rad.

Meir generelt er flere aktivitetar som utførast i løpet av RELIONMED-prosjektet svært avhengig av støtte frå borgarar og interessentar:

• Borgarar og turistar på Kypros er kalla til å bidra til IUCN-MedMIS Lionfish-portalen, og rapporterer sine observasjonar av løvefisk (med fotografi og plasseringsinformasjon), etter å ha registrert seg på MedMis-portalen. Rapportar bidreg til den generelle kunnskapen om løvefiskdistribusjon, og vegleiar målretta fjerningshandlingar. Portalen held fram med å vere aktiv etter at prosjektet er avslutta.
• Om lag 200 fiskarar og ekspertdykkarar ba om å bli med i Removal Action Teams (RATs) koordinert av RELIONMED-forskarar. Rat-tillatinga tillét registrering av 100 SCUBA-dykkarar i lista. Alle har vorte trena, utstyrt og delteke i koordinerte fjerningar retta mot Lionfish hotspots, Natura 2000-område og Marine Protected Areas.
• Den aktive involveringa av lokale restaurantar og lokale juvelmakarar gjev nye høve for lokale økonomiar som ei ny inntektsskilde og fungerer som incitament til å halde fram med løvefisk fjerning handlingar. No tilbyr ca 20 % av sjømatrestaurantar over heile Kypros løvefisk i menyen, og løvefisk blir hyppigare på fiskemarknader. Oppskrifter med løvefisk formidlast òg gjennom RELIONMED-prosjektresultata, og inviterer publikum til å konsumere og setje pris på nye artar.
• Til slutt, for å stimulere offentleg interesse og interessentstøtte, vart det organisert flere formidlingskampanjar, ved hjelp av innlegg i sosiale medium og deltaking i TV- og radioprogram, og bruk av produserte plakatar, brosjyrar, bannerar, oppslagstavlar, videoar, akvarium skjermar, fotoutstillingar, vitskaplege publikasjonar.

Borgarengasjement avslørte sitt store potensial i å overvake løvefiskfordeling, og dermed støtte medvitsauke og kontroll av løvefiskutviding. Marknadsfremjande av løvefisken gjennom engasjement av lokale restaurantar og lokalt handverk har potensial til å forvandle trusselen om løvefisk til eit høve til å utvikle lokale bedrifter, og fremje suksessen til fjerningsinitiativa. Til trass for noko mindre motstand i byrjinga av prosjektet, spesielt av SCUBA instruktørar, interessentar ga einstemmig støtte til prosjektet, etter opplæring og pedagogiske seminar. Dei sosioøkonomiske undersøkingane viste at det var ein betydeleg auke av ålmenta som var klar over løvefisk frå ca 4 % til 26 % som indikerer prosjektets suksess med å auke medvitet, sidan fleirtalet no støttar styringstiltak mot løvefisk. I løpet av prosjektet kom løvefisk inn i marknaden, og prisen aukar stadig med variasjonar mellom område (frå 6 — 15 EU/kg); Det er behov for meir forfremjing for å auke marknadsverdien, og dermed lindre andre lokale artar frå fiskepress.

Rats viste seg å vera effektive i å fjerna løvefisk individ: Store fjerningskampanjar (inkludert meir enn 10 dykkarar) førte til at løvefiskpopulasjonane fall kraftig. Gjeve dei karakteristiske eigenskapane til løvefisk, kan dykkarar enkelt identifisere arten, med svært låg høve for å mislukkast. Helse- og tryggingsproblemer på grunn av dei giftige piggane til løvefisk (som kan avgrensa dykkarengasjement i fjerningshandlingar) har vorte møtt gjennom riktig opplæringsaktivitetar om sikker handtering av løvefisk, førstehjelpsutstyr for dykkarar som er involverte i fjerningshandlingar og konkurransar.

Den effektive suksessen til dei implementerte tiltaka mot løvefiskdiffusjonen i kystvatnet på Kypros og i andre middelhavsområde, avheng strengt av vidareføring av løvefiskhandteringshandlingar utover varigheita av RELIONMED-prosjektet. Ein potensiell driv for effektive langsiktige forvaltingstiltak er avhengig av inkludering av løvefisk i unionslista over framande invaderande artar, i samsvar med EU-forordning 1143/2014. Inkludering av løvefisk kan faktisk føra til etablering av strengare og langsiktige bestemmelser for førebygging, tidleg deteksjon, rask utrydda og styring, samt å overvinne lovgivingsmessige begrensningar om løvefiskfisketeknikkar. Lovgivingsreformer er nødvendig for å tillate meir konsistente og større fjerningshendingar med involvering av flere dykkarar. I dette arbeidet er regionalt samarbeid mellom middelhavslanda sentralt i utviklinga og implementeringa av ein strategisk respons. Nokre foreslåtte reformer er gjevne i Kleitou eit al. (2021).

Medvits- og utdanningskampanjar (hendingar, workshops, kurs) kravde låge investeringskostnadar (nokre tusen euro) og gjorde det mogleg å nå mange menneske. Den omtrentlege kostnaden for å organisere ei fjerningshending med dykkarar, under vitskapleg tilsyn av RELIONMED-teamet, varierte mellom 500 og 1 000 EUR. Ei konkurransehending («derby») kostar omtrent 2 til 3 000 EUR som dekkjer løn til personell, båtkostnader, premier, førstehjelpsutstyr og -tenester mv. 

Fordelane er knytte både til forbetring av dei økologiske tilhøva i marine økosystemar som påverkast av invasjonen av løvefisk og til dei sosioøkonomiske fordelane knytte til medvitegjeringsinitiativa og med involvering av lokal verksemd for å utvikle nye nisjemarknadar, i stand til å selje nye produktar spesielt retta mot miljømedvitne forbrukarar.

Ei vurdering av kostnadseffektiviteten av eit breitt spekter av tiltak som kan settast i verk for å dempe invasjonen av løvefisk i Middelhavet (Kleitou eit al., 2021)viste at dykkarleidde slakting av løvefisk lukkast i å kontrollere denne arten i førehandsvalde område, sjølv om endringar i regelverket må gjennomførast. Borgarbasert overvaking, medvitstiltak og marknadsfremjande tiltak vart vurdert som svært nyttige verktøy for styring av løvefisk. Slike tiltak kan òg lett overførast til andre middelhavsområde og andre invasive artar.

Forordning (EU) 1143/2014 om invasive framande artar (IAS-forordninga) tredde i kraft 1. januar 2015, og oppfyller tiltak 16 i mål 5 i EUs 2020-strategi for biologisk mangfald, samt Aichi-mål 9 i strategiplanen for biologisk mangfald 2011-2020 under konvensjonen om biologisk mangfald. Kjernen i IAS-forordninga er lista over invaderande framande artar av unionsbekymring (EU-lista). For artar som er oppførte på unionslista, identifiserer forordninga tre forskjellige typar tiltak for å bekjempe IAS: førebygging, tidleg påvising og rask utrydding og styring.

Det noverande juridiske rammeverket på Kypros, så vel som i andre europeiske land, utgjer strenge restriksjonar på dykking (for moglege skadar på økosystema) som faktisk er den mest vellukka og rimelege måten å fjerne løvefisk på. Ei spesiell mellombels tillating vart spesielt gjeve for prosjektets varigheit, under streng tilsyn av det vitskaplege RELIONMED-teamet.

Prosjektets varigheit er frå 2017 til 2022. Lionfish-portalen vil halde fram med å vere aktiv òg etter at prosjektet er avslutta. Fortsetjinga av dei sette i verk tiltaka for prosjektoppfølging er for tida under diskusjon med kommunane.

Fjerning handlingar er effektive i å kontrollere lionfish spreiing, men dei har ei kort levetid, på grunn av den høge frekvensen av rekolonisering (der lionfish flytte tilbake til fjerning området frå nær marine område) og reproduksjon av arten, som krev hyppige og fleire handlingar. Tiltaka som tek sikte på å auke medvitet og opne nye høve for lokale marknader, førebur grunnen for ei langsiktig berekraftig forvalting av løvefisk med langvarige positive effektar mot tilpasning av lokale sosioøkonomiske forhold til nye invasive artar som favoriserast av klimaendringar.

Spyros Sfenthourakis

Project coordinator

University of Cyprus, Department of Biological Sciences

E-mail: sfendour@ucy.ac.cy

Demetris Kletou

Scientific Coordinator

Marine & Environmental Research (MER) Lab Ltd

E-mail: dkletou@merresearch.com

Kleitou eit al., (2019). Takle løvefiskinvasjonen i Middelhavet — EU-Life Relionmed Project: Framsteg og resultater. 1st Mediterranean Symposium on the Non-Indigenous Species (Antalya, Tyrkia, 17-18 januar 2019)

Kleitou eit al., (2021). Tilfellet Lionfish (Pteroismiles)i Middelhavet demonstrerer begrensningar i EUs lovgiving for å handtere marine biologiske invasjonar. J. Mar. Sci. Eng. 2021, 9, 325.

Kleitou, eit al., (2021). Fiskerireformer for forvaltning av ikkje-urfolksartar. J. Environ (engelsk). Administrar. 2021, 280, 111690.

Kleitou, eit al., (2021).  Regelmessig overvåking og målretta fjerning kan kontrollera løvefisk i Middelhavet Marine Protected Areas. Aquat Conserv (engelsk).

Savva eit al., 2020 (engelsk). Dei er komne for å bli: Biologien og økologien til løvefisk (Pteroismiles)i Middelhavet. Tidsskrift for fiskebiologi, 97(1), s.148-162.