Ochrona wybrzeża poprzez zarządzane wyrównanie, Titchwell Marsh

Wschodnie wybrzeże Anglii jest bogate w gatunki ptaków, ale znajduje się pod znaczną presją spowodowaną podnoszeniem się poziomu mórz, zmianami izostatycznymi i erozją wybrzeży. Zgodnie z „Strategią Zmian Klimatycznych dla Wybrzeża Północnego” lokalny poziom mórz będzie nadal wzrastał, przy czym maksymalne szacunki w odniesieniu do lat 1980–1999 wahają się od 68 cm (scenariusz UKCP09) do ponad 80 cm do końca obecnego stulecia. Prowadzi to do „przybrzeżnego ściskania”, gdzie siedliska międzypływowe nie mogą migrować w kierunku lądu ze względu na obecność murów morskich i zwiększone zagrożenie dla ważnych na skalę międzynarodową przybrzeżnych siedlisk słodkowodnych. Polityka rządu w zakresie zarządzania liniami brzegowymi ma tendencję do faworyzowania rozwiązań w zakresie zarządzania, które szanują naturalne procesy i dostosowują się do zmian na wybrzeżu. Rezerwat RSPB (Królewskiego Towarzystwa Ochrony Ptaków) w Titchwell Marsh w północnym Norfolk jest takim przypadkiem, w którym istnieje bezpośrednie ryzyko utraty siedliska.

Głównym celem projektu Titchwell Marsh Coastal Change Project było zapewnienie ochrony przeciwpowodziowej dla wyznaczonych siedlisk słodkowodnych w perspektywie krótko-, średnio- i długoterminowej, przy jednoczesnym zminimalizowaniu wpływu na wyznaczone siedliska poza ochroną przeciwpowodziową. Cele projektu koncentrowały się na:

• ochrona siedlisk słodkowodnych przed zniszczeniem w wyniku erozji wybrzeża; oraz
• Łagodzenie/rekompensowanie nieuniknionej utraty ważnych słonawych bagien.

W ramach projektu zrealizowano program „zarządzanego dostosowania” w Titchwell Marsh w odpowiedzi na wzrost poziomu mórz związany ze zmianą klimatu i zwiększoną erozję. Projekt obejmował wzmocnienie istniejącego muru zachodniego oraz budowę nowego muru (ściany Parrinder). Te dwie ściany mają na celu ochronę siedlisk słodkowodnych przez co najmniej następne 50 lat. Ponadto projekt stworzył wyłom w ścianie morskiej, aby połączyć słonawe bagno z pływowym bagnem słonym na wschodzie. Wyłom został zlokalizowany, aby związać się z istniejącymi strumieniami słonych bagien. Pozwala to morzu wejść do słonawych bagien, które wróciły do pływowych bagien słonych: słonawe bagna często zalewane przypływem, dzięki czemu mogą przekształcić się w bagna słone i błotniste. Siedliska te są nie tylko atrakcyjne dla ptaków, ale działają jako samodzielna obrona morska i odgrywają znaczącą rolę w ochronie nowego muru Parrinder.

Słonawe bagna wspierały znaczną liczbę awokatu hodowlanego, który stanowił wyznaczoną cechę OSO North Norfolk Coast. Aby zrekompensować utratę siedliska lęgowego awokatu w następstwie zarządzanego dostosowania, na słodkowodnych bagnach w Titchwell utworzono dodatkowe wyspy lęgowe (łagodzenie), a na rezerwatach przyrody RSPB w Frampton Marsh i Freiston Shore utworzono dodatkowe nowe siedlisko lęgowe awokatu (rekompensata). Projekt stanowi dobry przykład wykorzystania środków łagodzących i kompensacyjnych w kontekście sieci Natura 2000.

Pod koniec 2011 roku zakończono prace nad murami morskimi (m.in. wzmocnienie muru zachodniego, budowa nowego Parrinder Bank oraz zerwanie słonawych bagien). Siedliska słodkowodne są obecnie chronione przez ochronę morską o wysokości 5,8 m AOD (Above Ordnance Datum) o standardzie ochrony przeciwpowodziowej wynoszącym 1 na 30 lat. Powinno to wystarczyć do ochrony obszaru przez następne 50 lat, dopóki w Titchwell nie będzie mniej erozyjnego środowiska przybrzeżnego. Linia brzegowa w Titchwell Marsh znajduje się obecnie na przecięciu dryfu osadu, gdzie dryf wzdłuż brzegu usuwa osad w kierunku zachodnim, a lokalne prądy napędzane obecnością systemu plażowego Scolt Head na wschód od Titchwell usuwają osad w kierunku wschodnim. System plaż barierowych w Scolt Head rozwija się w kierunku zachodnim od wielu lat i przewiduje się, że wraz z dalszą ekspansją Scolt Head na zachód punkt erozyjny minie Titchwell.

Obszar, z którego wydobyto materiały na nową ścianę morską Parrinder, był ukształtowany lądowo; Zainstalowano struktury kontroli wody, aby utworzyć dodatkowe 2,4 ha siedliska trzcinowego. Stworzenie nowej trzciny w tym obszarze było ważną korzyścią uboczną projektu. Pod koniec projektu trzcina zaczęła naturalnie kolonizować ten obszar. Niezwykle udana okazała się również maceracja trzciny przy użyciu wcześniej niesprawdzonej techniki. Obszar wcześniej pokryty trzciną został skolonizowany przez zwinięty dok, który zapewnił dodatkowe źródła materiału siewnego do zimowania ptactwa wodnego. Powtarzane leczenie jest wymagane co pięć do dziesięciu lat, w zależności od szybkości ponownego wzrostu trzciny.

Instalacja śluzy ze świeżych bagien o dwukrotnie większej pojemności niż stara umożliwiła bardziej dynamiczne zarządzanie poziomami wody niż było to możliwe wcześniej. Przejście z deskorolki do uchylnej śluzy jazowej pozwala również na dokładniejsze zarządzanie poziomem wody, dzięki czemu można osiągnąć idealny poziom wody dla ptaków brodzących w korytarzu.

Dodatkową korzyścią uboczną prac jest możliwość poszerzenia szlaków turystycznych wokół nowego obszaru trzciny.

Głównymi zainteresowanymi stronami projektu były Natural England (ustawowy doradca rządu Zjednoczonego Królestwa ds. ochrony przyrody), Agencja Środowiska (organ publiczny odpowiedzialny za ochronę przeciwpowodziową obszarów przybrzeżnych), rybołówstwo na Morzu Wschodnim (obecnie Eastern Inshore Fisheries and Conservation Agency, agencja odpowiedzialna za zarządzanie rybołówstwem przybrzeżnym), społeczność lokalna mieszkająca w wioskach położonych najbliżej rezerwatu oraz osoby odwiedzające Titchwell Marsh. Wsparcie tych zainteresowanych stron miało kluczowe znaczenie dla uzyskania niezbędnych zgód na projekt.

Odbyły się indywidualne spotkania z Natural England, Agencją Środowiska i Eastern Sea Fisheries, które odpowiedziały na sprawozdanie z zakresu. Odbyły się rozmowy telefoniczne z dwoma kluczowymi lokalnymi rybakami oraz trzy dni konsultacji dla lokalnej społeczności, w których uczestniczyło ponad 150 osób. Osobom odwiedzającym rezerwat zapewniono dodatkowe tłumaczenie ustne. Na czas trwania projektu sporządzano coroczny biuletyn informacyjny, aby informować lokalnych mieszkańców o postępach.

Czynniki decydujące o pomyślnym wyniku projektu obejmują:

• Jasne zrozumienie procesów przybrzeżnych wpływających na Titchwell Marsh miało kluczowe znaczenie dla określenia najbardziej odpowiedniego rozwiązania problemu.
• Praca z procesami przybrzeżnymi, a nie przeciwko nim, miała kluczowe znaczenie dla uzyskania poparcia Natural England i Environment Agency.
• Inwestycje w lokalne konsultacje i komunikację miały zasadnicze znaczenie dla uzyskania pozwolenia na budowę. Nie zgłoszono żadnych zastrzeżeń ze strony lokalnej społeczności.
• Powołanie doświadczonych wykonawców, którzy rozumieli wyzwania związane z pracą w miejscu wrażliwym ekologicznie.

Ze względu na zainteresowanie ptaków lęgowych i zimujących w Titchwell, prace budowlane mogły odbywać się tylko w ciągu trzech miesięcy (sierpień, wrzesień & październik), gdzie zakłócenia mogły zostać zminimalizowane. Oznaczało to, że realizacja projektu zajęła trzy lata, a okno robocze zbiegło się z najbardziej pracowitym okresem dla odwiedzających, co miało wpływ na liczbę odwiedzających i wyniki biznesowe.

Połowa kosztów projektu została pokryta przez Komisję Europejską za pośrednictwem instrumentu finansowego LIFE+. Dodatkowe fundusze zostały przekazane przez Waste Recycling Environmental Ltd (WREN), SITA Trust i Crown Estate. Całkowity budżet projektu wyniósł 2 009 660,00 EUR, przy czym wkład UE wyniósł 1 004 830,00 EUR.

Ważną dodatkową korzyścią projektu było stworzenie nowego siedliska trzcinowego, które zapewniło dodatkowe siedlisko dla gatunków takich jak ptactwo wodne, a także rozszerzoną trasę szlaków turystycznych. Ponadto nowa śluza ze świeżych bagien umożliwia bardziej dynamiczne zarządzanie poziomem wody.

Ponieważ proponowane prace dotyczyły OSO i SOO Wash i North Norfolk Coast i mogły mieć znaczący wpływ (w szczególności na niektóre z wyznaczonych cech OSO North Norfolk Coast), wymagana była odpowiednia ocena tego wniosku. W deklaracji środowiskowej dołączonej do wniosku o zaplanowanie przedstawiono informacje na potrzeby odpowiedniej oceny, w tym szczegółowe informacje na temat środków łagodzących i kompensacyjnych uznanych za niezbędne w odniesieniu do odpowiednich wyznaczonych elementów terenu, których to dotyczy. Dodano informacje w celu wykazania, że spełniono inne odpowiednie wymogi rozporządzeń siedliskowych, w tym rozważono mniej szkodliwe rozwiązania alternatywne i względy o charakterze zasadniczym wynikające z nadrzędnego interesu publicznego (IROPI) związane z wyznaczaniem obszarów.

Głównym wpływem proponowanego programu na cechy charakterystyczne SOO było przekształcenie słonawych bagien w obszar międzypływowy charakteryzujący się błotnistymi i słonymi bagnami. Byłby to pozytywny wpływ prowadzący do zwiększenia (11,09 ha) obszaru siedlisk międzypływowych na wyznaczonych obszarach.

Proponowany program miałby tymczasowy negatywny wpływ na zarośla blizny morskiej Suaeda vera, będące przedmiotem zainteresowania SOO. Wzdłuż ścian morskich w rezerwacie Titchwell znaleziono krzewiastą blitę morską, w związku z czym miały na nią wpływ prace mające na celu wzmocnienie i podniesienie ścian. Przygotowano plan sadzenia krzewiastego blita morskiego, który spowodowałby wzrost netto ogólnego rozmieszczenia gatunku w Titchwell.

Główne bezpośrednie niekorzystne skutki dla wyznaczonego obszaru specjalnej ochrony/obszaru Ramsar miałyby miejsce w przypadku zimującej grzędy wodno-błotnej i populacji avocetów lęgowych. Obie te cechy kwalifikujące do OSO znajdowały się na wyspach na słonawych bagnach, które zostały utracone po przebudowie. RSPB zobowiązała się do zapewnienia, aby niezbędne środki łagodzące i kompensacyjne zostały wprowadzone i były w pełni funkcjonalne przed wystąpieniem szkód w OSO North Norfolk Coast w Titchwell. Przewidywany niekorzystny wpływ na grzędę wodną przy wysokich pływach można całkowicie złagodzić poprzez stworzenie nowych wysp na słodkowodnych bagnach w Titchwell. Byłoby to również korzystne dla populacji avocetów lęgowych, chociaż przyjęto podejście ostrożnościowe i utworzono siedlisko kompensacyjne dla avocetów lęgowych w naszych rezerwatach przyrody Frampton Marsh i Freiston Shore po stronie Lincolnshire w The Wash.

W Titchwell powierzchnia wysp na słodkowodnych bagnach została zwiększona z 5450 metrów kwadratowych do 10 175 metrów kwadratowych. Nowe wyspy zapewniły odpowiednie siedlisko dla grzędy i siedliska lęgowego dla co najmniej 18 par awokatów lęgowych. Ponieważ nie było łatwo dostępnych odpowiednich terenów w obrębie OSO North Norfolk Coast, aby stworzyć siedlisko zastępcze w celu złagodzenia wpływu na pozostałe 34 pary awokatu, utworzenie siedliska w The Wash (najbliższa dostępna lokalizacja) określono jako kolejny najlepszy obszar, aby zrekompensować pozostały niekorzystny wpływ na awokaturę hodowlaną.

Zezwolenie na realizację projektu uzyskano w lipcu 2009 r., a we wrześniu 2011 r. doszło do wyłomu we wschodniej ścianie, w wyniku którego woda morska dostała się do słonawych bagien.

Oszacowano, że proponowane dostosowanie będzie zrównoważone przez następne 50 lat, po czym naturalna zmiana wybrzeża może doprowadzić do mniej erozyjnego środowiska dla pierzei rezerwatu Titchwell Marsh RSPB i zapewnić długoterminową stabilność.

RSPB Titchwell Marsh
E-mail: titchwell@rspb.org.uk 

Program LIFE i RSPB