Adaptação às alterações climáticas nas zonas urbanas

As cidades são centros vitais de actividades económicas e culturais na Europa. Já são afetadas por perigos climáticos, como a precipitação intensa e as ondas de calor, que, sob as alterações climáticas, se prevê que se tornem mais intensas e mais frequentes. À medida que as alterações climáticas progridem, as cidades têm de se adaptar para se manterem habitáveis, funcionais e prósperas no futuro. A adaptação é o processo de ajustamento aos perigos climáticos e climáticos reais ou esperados, procurando reduzir os impactos negativos ou explorar oportunidades benéficas. Tal como no caso da redução das emissões de gases com efeito de estufa, também é urgente prepararmo-nos para os impactos inevitáveis das alterações climáticas. As cidades têm de agir agora para evitar ou reduzir as mortes relacionadas com o clima (por exemplo, devido a ondas de calor) e as perdas económicas decorrentes de fenómenos climáticos extremos no futuro. Até abril de 2020, perto de 3 000 cidades e vilas em toda a Europa tinham-se comprometido a tomar medidas de adaptação ao abrigo do Pacto de Autarcas, e este número está a aumentar.

O aumento previsto da frequência e intensidade dos perigos relacionados com o clima – por exemplo, inundações, vagas de calor, incêndios florestais e secas – exige uma resposta não só dos governos nacionais, mas também das autoridades locais. A adaptação pode ser um processo fortemente localizado devido às características geográficas, sociodemográficas ou económicas específicas de um determinado local. As autoridades municipais têm o melhor conhecimento dos perigos que ocorrem localmente (ver etapa 2.1)e das causas específicas de vulnerabilidade na zona local (por exemplo, características demográficas, tipos de infraestruturas, setores economicamente mais importantes, etc.; ver etapa 2.3)e, por conseguinte, estão bem posicionados para lhes dar resposta.

A adaptação às alterações climáticas a nível local – através da prevenção ou redução dos riscos – faz sentido do ponto de vista económico. De acordo com a E3G, os custos económicos dos fenómenos meteorológicos extremos para as cidades da UE poderão atingir mais de 190 mil milhões de EUR por ano até 2070, a menos que sejam tomadas medidas. Por exemplo, em Copenhaga, as inundações no centro da cidade devido a um grande evento pluviométrico em 2011 causaram prejuízos superiores a 6 mil milhões de DKK (mais de 800 milhões de EUR). Os custos potenciais de futuros eventos pluviométricos eram tão elevados que justificaram uma despesa de 12 mil milhões de coroas dinamarquesas em mais de 300 projetos de gestão de águas pluviais em toda a cidade ao longo de 20 anos.

Além disso, as principais agências de notação de risco consideram cada vez mais a preparação das cidades para as alterações climáticas na avaliação do risco de lhes emprestar dinheiro. Além disso, as cidades que estão a salvo de catástrofes naturais e onde é agradável viver (por exemplo, através da disponibilização de espaços verdes) tendem a atrair e a reter mais investimento e mão de obra qualificada.