Aeroportos resilientes às alterações climáticas

Os aeroportos são frequentemente classificados como infraestruturas críticas nacionais porque desempenham um papel essencial tanto para a mobilidade como para o crescimento económico. No entanto, devido às suas infraestruturas fixas e à sua elevada vulnerabilidade a fenómenos meteorológicos disruptivos, são particularmente vulneráveis às potenciais consequências das alterações climáticas, que podem criar impactos operacionais e comerciais. Por conseguinte, é necessário desenvolver a resiliência aos riscos relacionados com o clima, a fim de proteger as infraestruturas aeroportuárias vitais e assegurar a continuidade do serviço das operações aeroportuárias. 

A resiliência dos aeroportos pode ser definida como a capacidade das operações e das infraestruturas para resistirem e recuperarem de perturbações externas causadas pela variabilidade climática atual e pelas alterações climáticas futuras, incluindo eventos de início lento e efeitos de uma maior frequência e intensidade de eventos extremos. Prevê-se que estes efeitos nos aeroportos ocorram em diferentes escalas de tempo e podem ser intermitentes ou persistentes. Impactos como a subida do nível do mar e o aumento da temperatura serão sentidos de forma persistente, mas gradual, permitindo um planeamento a mais longo prazo. No entanto, prevê-se que os impactos climáticos perturbadores intermitentes, como os fenómenos de precipitação intensa ou as condições meteorológicas convectivas, ocorram com maior frequência e/ou intensidade devido às alterações climáticas, exigindo, por conseguinte, medidas que possam ser aplicadas proativamente de acordo com a situação. 

O reforço da resiliência às alterações climáticas, enfrentando simultaneamente um crescimento significativo do tráfego, constitui um duplo desafio. Por conseguinte, estas duas questões não devem ser tratadas isoladamente, mas em paralelo. Em especial, é importante notar que o desenvolvimento da resiliência às alterações climáticas no âmbito das melhorias operacionais e das infraestruturas em curso pode ser a forma mais eficiente e eficaz em termos de custos para alcançar este objetivo. Se estiverem a ser tomadas medidas para desenvolver um aeroporto que acomode um maior número de passageiros e voos, a resiliência às alterações climáticas deve ser vista como parte integrante deste processo. 

Burbidge (2016; 2018) apresenta uma panorâmica pormenorizada dos principais riscos das alterações climáticas que afetam a aviação europeia, dos seus impactos nas infraestruturas e no funcionamento dos aeroportos e identificou possíveis medidas de adaptação que permitem fazer face aos desafios induzidos pelas alterações climáticas: 

• É provável que os eventos de precipitação intensa se tornem mais frequentes de acordo com os cenários climáticos. Chuvas fortes podem afetar a capacidade do aeroporto ao exigir uma maior distância entre as aeronaves. Além disso, a capacidade de drenagem existente na superfície do aeródromo pode não ser suficiente para fazer face a precipitações mais frequentes e intensas, conduzindo a um risco acrescido de inundações na pista e na pista de circulação. Infraestruturas subterrâneas, como equipamentos elétricos, também podem ser ameaçadas por fortes inundações. As eventuais medidas de adaptação devem ter por objetivo melhorar a capacidade e a cobertura do sistema de drenagem e, paralelamente, aumentar a resistência das infraestruturas subterrâneas à água (por exemplo, impermeabilização de cabos elétricos). 

• Prevê-se uma diminuição da precipitação média anual em algumas regiões, em especial no Mediterrâneo. A precipitação insuficiente pode conduzir à falta de água e a restrições hídricas que podem afetar tanto as operações como as infraestruturas dos aeroportos. A desertificação pode causar danos na areia das células e do motor, a invasão de dunas de areia nas pistas e na placa de estacionamento pode afetar o funcionamento do aeroporto. Entre as medidas adequadas a aplicar contam-se uma nova estratégia de gestão da água centrada na poupança de água, na reutilização da água e no armazenamento de águas pluviais, bem como medidas estruturais para proteger as pistas das dunas de areia. 

• Espera-se um aumento da temperatura máxima anual e diária, juntamente com as ondas de calor, que provavelmente se tornarão mais intensas e persistentes. Os riscos para as infraestruturas aeroportuárias incluem danos térmicos nas superfícies de asfalto das pistas e da placa de estacionamento em termos de deformação, com consequências na capacidade de carga e na durabilidade. Será igualmente necessário aumentar o arrefecimento dos edifícios aeroportuários durante o verão; alguns edifícios podem sofrer um sobreaquecimento que leva a problemas de saúde para os passageiros e o pessoal. Os riscos de temperaturas extremas para as operações incluem a redução do impulso do motor da aeronave, o que, por sua vez, afeta os requisitos de comprimento da pista para decolagens. As medidas destinadas a aumentar a resiliência ao aumento da temperatura podem ser divididas em medidas relativas aos edifícios e equipamentos aeroportuários (ar condicionado, melhor isolamento, desenvolvimento de infraestruturas verdes) e medidas relativas às infraestruturas aéreas (novos materiais de asfalto resistentes ao calor, extensão da pista, melhor arrefecimento do equipamento). 

• Espera-se que as direções do vento mudem com mais frequência e rapidamente, o aumento do desvio em relação à direção do vento predominante pode fazer com que as pistas experimentem mais ventos laterais. No que diz respeito à infraestrutura aérea, podem ocorrer danos causados por vento forte e a construção de uma nova pista de vento lateral pode parecer essencial para aumentar a resiliência das operações. 

• As projeções relativas à frequência, localização e intensidade das tempestades na Europa são incertas, embora muitos estudos projetem que, a longo prazo, o número total de tempestades diminuirá enquanto as tempestades mais fortes serão mais intensas (especialmente na Europa do Norte e Ocidental). Devido ao aumento da temperatura e ao aumento da insolação, espera-se que uma maior intensidade de convecção provoque interrupções nas operações, extensões de rota e atrasos associados. Sistemas convectivos de maior dimensão, à escala mesométrica, podem até ter potencial para afetar vários aeroportos da região. Há várias medidas de adaptação a considerar para aumentar a resiliência dos aeroportos contra condições meteorológicas extremas, incluindo a proteção contra o vento das infraestruturas aéreas e o reencaminhamento de aeronaves. 

• A subida do nível do mar pode conduzir a inundações permanentes nos aeroportos costeiros e à perda de capacidade, a menos que sejam tomadas medidas preventivas, como a construção de defesas marítimas. A longo prazo, a potencial perda de capacidade permanente em alguns locais poderá ter impacto na capacidade e nas operações globais da rede. Os impactos de uma maior ocorrência de tempestades podem ser sentidos a curto prazo e podem resultar numa redução temporária da capacidade e num aumento dos atrasos. 

• Apesar de, em geral, se prever que a queda de neve diminua, pode haver um aumento dos dias de forte queda de neve, ou queda de neve em novas zonas, o que significa que algumas zonas geográficas têm de estar preparadas para o inverno rigoroso. Se este for o caso, será necessário melhorar a capacidade de manutenção de inverno do aeroporto ´. 

• As alterações climáticas podem causar alterações tanto na biodiversidade local como nos padrões de migração da vida selvagem, bem como um potencial aumento dos perigos para a vida selvagem. A alteração dos padrões de migração pode afetar as operações das aeronaves e aumentar o potencial de ataques de aves. 

A panorâmica acima apresentada destaca a grande variabilidade dos potenciais impactos das alterações climáticas nos aeroportos europeus, que podem afetar uma gama muito diversificada de infraestruturas e operações, bem como as suas elevadas especificidades locais. Por conseguinte, as ações destinadas a melhorar a capacidade de adaptação dos aeroportos (ou seja, a compreensão dos problemas, a avaliação dos problemas, a seleção e aplicação de medidas de adaptação, a comunicação e a participação das partes interessadas dos aeroportos) necessitam de uma abordagem local. 

A adaptação das infraestruturas e dos serviços aeroportuários faz parte das soluções possíveis para assegurar a continuidade das cadeias de abastecimento para o setor empresarial e industrial. Os riscos das alterações climáticas que afetam a aviação ameaçam a continuidade da cadeia de abastecimento relacionada com o transporte aéreo de mercadorias.  A perturbação da cadeia de abastecimento pode, finalmente, gerar um aumento dos custos que pode afetar o comprador, o fornecedor ou toda a cadeia de abastecimento.  É igualmente fundamental assegurar a resiliência das infraestruturas aeroportuárias para assegurar a conectividade dos destinos nas regiões que dependem do turismo, contribuindo assim também para o desenvolvimento económico deste setor.   

As principais partes interessadas envolvidas no processo destinado a aumentar a resiliência dos aeroportos às alterações climáticas são os operadores aeroportuários, os operadores de aeronaves (companhias aéreas), os fornecedores de sistemas de navegação aérea e as empresas de engenharia e construção que asseguram a aplicação das medidas de adaptação. Estas partes interessadas são apoiadas por empresas de investigação e consultoria que fornecem avaliações de risco e vulnerabilidade, projeções climáticas, previsões meteorológicas e serviços de planeamento estratégico.

Os fatores de sucesso para iniciar, elaborar e executar os planos de adaptação às alterações climáticas dos aeroportos incluem a disponibilidade de informações suficientes, a participação efetiva e a cooperação das partes interessadas pertinentes, recursos financeiros suficientes e apoio político.

O conjunto de medidas de adaptação que são amplamente consideradas eficazes em termos de custos são as que também dão resposta às necessidades operacionais de um aeroporto, por exemplo, o aumento da capacidade aeroportuária em termos de número de passageiros e de movimentos de aeronaves, contribuindo simultaneamente para reforçar a resiliência às alterações climáticas. Estas medidas são classificadas como medidas de «pouco arrependimento», «sem arrependimento» e «ganha-ganha». Outras medidas eficazes em termos de custos incluem as chamadas medidas «suaves», como a formação do pessoal aeroportuário e a partilha de boas práticas com outros aeroportos da região.

Também as soluções de compromisso podem ser sentidas, uma vez que as medidas de adaptação dos aeroportos podem introduzir vulnerabilidades. Por exemplo, o aeroporto pode começar a experimentar ventos laterais, mas não tem pista de ventos laterais. Tal pode implicar a necessidade de uma nova pista que provoque a alteração dos procedimentos e a reformulação do espaço aéreo, o que, por sua vez, pode implicar um risco ambiental adicional devido à redistribuição do impacto do ruído nas imediações dos aeroportos.

O custo da aplicação de medidas de construção e exploração nos aeroportos varia significativamente em função da medida específica, da dimensão do aeroporto, da região climática e dos desafios climáticos abordados. Basicamente, as medidas destinadas a reforçar a resiliência das infraestruturas existentes, por exemplo, a proteção contra o vento dos equipamentos aéreos, são menos dispendiosas em comparação com as infraestruturas recém-construídas, por exemplo, uma nova pista para fazer face a uma maior ocorrência de ventos laterais.

As medidas mutuamente vantajosas que abordam tanto as questões de desenvolvimento do aeroporto (devido ao crescimento gradual do tráfego aéreo) como, ao mesmo tempo, a sua resiliência às alterações climáticas têm o maior benefício. No que diz respeito à aplicação destas medidas, não haveria conflito entre a promoção dos interesses económicos do aeroporto e a aplicação de medidas de adaptação do aeroporto às alterações climáticas, que, se aplicadas separadamente, poderiam afetar significativamente a economia do aeroporto. Por conseguinte, a motivação das partes interessadas é mais elevada e é mais fácil afetar recursos financeiros a estes projetos. Em geral, os aeroportos são importantes plataformas económicas, tanto em termos do negócio gerado pelos passageiros dos aeroportos como do transporte aéreo de mercadorias. A adoção de medidas de adaptação que garantam a disponibilidade de infraestruturas aeroportuárias fiáveis é crucial para estas atividades económicas. É particularmente importante para atividades urgentes de transporte, como a entrega atempada de material biológico para transplantes. As fontes de financiamento das medidas são normalmente as empresas de exploração aeroportuária, que podem ser apoiadas por orçamentos públicos ou através de instrumentos financeiros europeus.

Na aplicação das medidas de adaptação, devem ser tidas em conta as políticas nacionais e europeias em matéria de proteção do ambiente e do sistema climático. Além disso, as medidas de adaptação devem respeitar as normas e regras da aviação estabelecidas a nível internacional, a fim de garantir a fiabilidade e a segurança do transporte aéreo. A Estratégia da Aviação para a Europa reconhece o papel crucial que a aviação desempenha na promoção do crescimento económico, da criação de emprego, do comércio e da mobilidade na UE e salienta a importância de normas de segurança elevadas para a competitividade do setor na UE. Em 2015, a Comissão apresentou um Programa Europeu de Segurança Operacional da Aviação revisto , que descreve a forma como a segurança da aviação é gerida na UE.

O tempo normalmente necessário para preparar e executar toda a estratégia de adaptação de um aeroporto é da ordem dos anos, normalmente entre 1 e 3 anos. No entanto, a aplicação de medidas individuais pode demorar apenas meses se for bem preparada e executada de forma eficaz. Os aspetos cruciais da boa execução da estratégia de adaptação são a cooperação eficiente das partes interessadas envolvidas e a disponibilidade de fontes de financiamento suficientes.

A duração das medidas de construção implementadas no aeroporto é praticamente ilimitada se forem bem mantidas. A duração das medidas operacionais depende da afetação de recursos institucionais e pessoais, bem como do envolvimento e da cooperação das partes interessadas.