Restauração das florestas na sequência de catástrofes relacionadas com o clima

Os projetos de restauração florestal na Europa envolvem normalmente um leque diversificado de intervenientes, incluindo agências governamentais (por exemplo, departamentos florestais, municípios locais), ONG (como a WWF ou a Rewilding Europe), instituições deinvestigação, comunidades locais, proprietários de terras e partes interessadas do setor privado. O envolvimento das partes interessadas assume frequentemente formas como acordos de cogestão, seminários participativos e iniciativas lideradas pela comunidade. Estes processos enfatizam a colaboração, assegurando que a experiência científica, o conhecimento local e as necessidades socioeconómicas estão integrados.

Por exemplo, projetos como as iniciativas portuguesas de resiliência aos incêndios florestais envolvem municípios, ONG e residentes na criação de corta-fogos. Outra iniciativa portuguesa está a envolver empresas e outras partes interessadas para ajudar na regeneração pós-incêndios selvagens através da plantaçãode árvores (árvores para todos, recuperação da paisagem e reflorestação na Reserva da Faia Brava).  Na Roménia, a restauração da planície aluvial do Danúbio está a restabelecer os ciclos hidrológicos naturais através da restauração de zonas húmidas e da reflorestação de zonas com espécies autóctones de retenção de água, envolvendo pescadores, agricultores e grupos de conservação para garantir a adesão da comunidade.

Através de processos participativos, os potenciais conflitos podem ser identificados e abordados numa fase precoce, minimizando os impactos negativos e promovendo soluções colaborativas. Em última análise, a participação das partes interessadas ajuda a criar um futuro mais inclusivo e sustentável para as florestas restauradas, assegurando que proporcionam benefícios tanto para as pessoas como para os ecossistemas.

A recuperação das florestas após fenómenos meteorológicos extremos é necessária para preservar a continuidade da prestação de serviços ecossistémicos importantes. O envolvimento da comunidade também sustenta o sucesso de iniciativas como a regeneração natural assistida, a prevenção de incêndios e a reabilitação do solo, promovendo a gestão local e práticas sustentáveis de gestão do solo. Além disso, os métodos de baixo custo, como a regeneração natural e assistida, viabilizam a extrapolação, especialmente em regiões com recursos limitados.

Os êxitos da restauração na Europa demonstram o potencial da restauração ecológica para enfrentar os desafios ambientais e proporcionar vários benefícios. No sul da Europa, registou-se um aumento significativo das áreas florestais desde a década de 1990 devido a projetos de florestação e reflorestação. Muitos destes projetos centraram-se na recuperação de zonas degradadas por incêndios florestais, na degradação dos solos, na desertificação e na conversão de antigas terras agrícolas. Nomeadamente, Portugal e Espanha empreenderam esforços substanciais de restauração pós-incêndio após terem sofrido grandes incêndios nas últimas décadas. Além disso, as iniciativas de restauração no sul da Europa centram-se frequentemente no combate à desertificação e na melhoria da conservação da água, utilizando técnicas para melhorar o estabelecimento de plântulas e promover a adoção de métodos agrícolas de poupança de água.

Para além do sul da Europa, o programa METSO da Finlândia constitui outro exemplo de uma iniciativa bem-sucedida de recuperação florestal. Este programa centra-se na conservação da biodiversidade florestal, oferecendo incentivos financeiros aos proprietários florestais que protegem voluntariamente habitats valiosos e executam projetos de gestão da natureza. O sucesso do programa decorre da sua abordagem colaborativa, envolvendo os proprietários de terras privados nos esforços de conservação e compensando-os pelas suas contribuições. As diversas abordagens e êxitos observados em toda a Europa destacam o potencial da restauração ecológica para melhorar a saúde dos ecossistemas e contribuir tanto para a conservação da biodiversidade como para o bem-estar humano.

No entanto, estas estratégias também enfrentam limitações. Um desafio fundamental é a sua dependência da saúde do ecossistema existente. A regeneração natural e a reabilitação do solo, por exemplo, exigem bancos de sementes intactos e solos férteis, condições que são frequentemente degradadas nas áreas-alvo. A utilização intensiva de tempo é outra limitação; estratégias como o plantio misto, a regeneração natural e a restauração do solo exigem décadas para alcançar benefícios ecológicos completos, o que pode ser uma barreira para as partes interessadas que buscam resultados imediatos. Além disso, todas as estratégias, incluindo a gestão de incêndios e pragas e a restauração hidrológica, exigem monitorização e investimento a longo prazo para sustentar o seu impacto. As prioridades contraditórias em matéria de utilização dos solos, como a agricultura ou a expansão urbana, limitam ainda mais a sua aplicação. Do mesmo modo, a escassez de água afeta tanto a recuperação hidrológica como a reabilitação dos solos em regiões áridas como o Mediterrâneo, comprometendo os esforços de recuperação da vegetação e de estabilização dos solos.

Muitas estratégias de restauração podem beneficiar a biodiversidade. Abordagens como a regeneração natural, a regeneração assistida, o reflorestamento com espécies nativas e o plantio misto promovem diversos habitats e serviços ecossistémicos, como a polinização e o controlo de pragas, dando prioridade à flora e à fauna nativas. Do mesmo modo, estratégias como a recuperação hidrológica e a gestão de incêndios ou a reabilitação do solo reforçam coletivamente a resiliência às alterações climáticas através da estabilização dos ciclos da água, da redução dos riscos de incêndio e do sequestro de carbono.

Muitos factores influenciam o custo dos projectos de restauro. As condições específicas do local, como a qualidade do solo, a topografia e o nível de degradação, desempenham um papel crucial na determinação do tipo e da intensidade adequados dos esforços de restauração. Por exemplo, locais com solos gravemente erodidos podem exigir alterações dispendiosas do solo. A «baixa produtividade»ou o «difícilacesso», como as encostas íngremes, podem desencorajar o investimento privado e aumentar as despesas de restauração. A escolha dos métodos de restauração também afeta significativamente os custos. A restauração ativa, que envolve plantio ou semeadura, geralmente é mais cara do que a restauração passiva, que depende da regeneração natural. A restauração ativa proporciona um maior controlo, mas requer despesas relacionadas com mão de obra, materiais e manutenção. Certas técnicas de plantação podem ajudar as árvores a superar condições de seca severa, como os sistemas de sulcos ou a plantação subsuperficial, o que aumenta os custos de restauração (Stavi et al, 2021).

A escala e o âmbito da restauração também são importantes, uma vez que os projetos de maior dimensão beneficiam frequentemente de economias de escala, mas exigem investimentos iniciais substanciais. A disponibilidade de recursos, incluindo sementes, materiais de plantação e mão de obra qualificada, tem um impacto direto nos custos (Leverkus et al, 2021). A obtenção de sementes autóctones pode ser particularmente difícil e dispendiosa (Agüero et al., 2023).

O projeto de investigação da União Europeia «Horizonte 2020» (SUPERB) centrou-se no financiamento sustentável para a recuperação das florestas (Bull et al. 2024) e reconheceu várias oportunidades de financiamento para apoiar iniciativas de restauração florestal. Incluem o financiamento público, através de subvenções e investimentos governamentais e de investimentos do setor privado, impulsionados por empresas que procuram um aprovisionamento sustentável de recursos ou um aumento do valor dos ativos. Estão também disponíveis subvenções e apoios, por exemplo através do Instituto Florestal Europeu, muitas vezes centrados em iniciativas de base comunitária e na restauração.

Os regimes de pagamento por serviços ecossistémicos oferecem incentivos financeiros para a aplicação de práticas que melhorem os serviços ecossistémicos, como o sequestro de carbono ou a melhoria da qualidade da água. Os programas de compensação de carbono permitem que indivíduos ou empresas invistam em projetos de sequestro de carbono, como a restauração de florestas, para compensar suas emissões A compensação de biodiversidade, embora controversa, pode financiar a restauração para compensar os impactos do desenvolvimento. As abordagens de financiamento misto combinam fundos públicos e privados para apoiar iniciativas de restauração em maior escala ou mais complexas (Bull et al., 2024). Os sistemas de certificação florestal promovem a gestão sustentável das florestas, incluindo a restauração, proporcionando um incentivo baseado no mercado (Nichiforel et al., 2024).

 A Diretiva Habitats da UE e a Diretiva Aves constituem uma base para a proteção e restauração dos ecossistemas florestais, em especial no âmbito da rede Natura 2000, que abrange quase um terço das florestas da UE. Estas diretivas exigem o restabelecimento dos habitats num «estado de conservação favorável». Atividades como a reflorestação ou os ajustamentos hidrológicos devem evitar prejudicar os ecossistemas protegidos existentes ou introduzir espécies não autóctones que possam perturbar a biodiversidade local.

Recentemente, o Regulamento Restauração da Natureza constituiu um marco significativo, com o objetivo de restaurar, pelo menos, 20 % das zonas terrestres e marítimas degradadas da UE até 2030, aumentando progressivamente para 90 % até 2050. Destaca a melhoria da biodiversidade e da resiliência dos ecossistemas em todas as florestas, sejam elas protegidas ou utilizadas para a produção. Esta lei exige que os Estados-Membros elaborem planos de restauração que assegurem que os habitats atinjam estados de conservação favoráveis, equilibrando a recuperação ecológica com a utilização sustentável.

A legislação da UE também promove práticas de gestão sustentável das florestas que previnem uma maior degradação e incentivam a recuperação de paisagens florestais degradadas. Tal inclui a regulamentação relativa ao comércio de madeira e regimes de certificação florestal como o FSC. Os regulamentos, como a Aplicação da Legislação, Governação e Comércio no Setor Florestal da UE (FLEGT)e o Regulamento da UE relativo aos produtos não associados à desflorestação, visam assegurar o aprovisionamento legal e sustentável de produtos de madeira, apoiando assim indiretamente os esforços de restauração nos países fornecedores.

A propriedade das terras desempenha um papel fundamental na restauração das florestas. Em muitos países europeus, uma parte significativa das florestas é propriedade privada. Os esforços de restauração exigem acordos jurídicos com os proprietários fundiários, assegurando a sua participação no respeito dos direitos de propriedade. Os governos incentivam frequentemente a restauração através de subsídios ou benefícios fiscais no âmbito da Política Agrícola Comum (PAC) ou de outros regimes nacionais.

A restauração florestal é um empreendimento de longo prazo, que muitas vezes abrange anos ou mesmo décadas antes de mudanças positivas significativas se tornarem evidentes. O progresso mensurável na restauração florestal muitas vezes requer um compromisso prolongado. O prazo de execução da restauração florestal depende de vários fatores, incluindo a extensão e o tipo de degradação, as condições ecológicas e o método utilizado. Por exemplo, as zonas com erosão grave do solo, perda de bancos de sementes ou espécies invasoras exigem intervenções mais intensivas e demoram mais tempo. A reflorestação com espécies autóctones e a diversificação através de plantações mistas exigem geralmente 20 a 50 anos para desenvolver ecossistemas florestais maduros. Embora o plantio de árvores possa estabelecer a vegetação dentro de alguns anos, são necessárias décadas para que a biodiversidade, as funções ecológicas e a complexidade estrutural se recuperem totalmente.

Fatores ecológicos como o clima, a precipitação, a fertilidade do solo e a presença de fontes de sementes próximas influenciam significativamente a velocidade de recuperação, com condições favoráveis que aceleram o crescimento e a estabilização do ecossistema. A abordagem de restauração também desempenha um papel fundamental: métodos passivos, como a regeneração natural, dependem de processos naturais e demoram mais tempo, muitas vezes levando de 10 a 50 anos ou mais para mostrar progresso significativo. Este método depende inteiramente de processos naturais, como a dispersão de sementes e a recuperação do solo, que são influenciados pelas condições ambientais e podem prolongar o prazo de recuperação.

Técnicas ativas, como a reflorestação com espécies nativas ou a reabilitação do solo, podem produzir resultados iniciais mais rápidos, mas ainda exigem décadas para estabelecer plenamente um ecossistema florestal maduro. Muitas vezes, os resultados são notáveis dentro de 3 a 10 anos. Estes esforços centram-se na melhoria da saúde do solo, retenção de água e controlo da erosão, proporcionando uma base para a subsequente recuperação florestal. As melhorias iniciais na estrutura florestal e na vegetação podem ser evidentes no prazo de 5 a 15 anos com a Regeneração Natural Assistida (RAA); com intervenções como a remoção de espécies invasoras e a proteção das árvores jovens, acelerando os processos de crescimento natural.

As considerações sociais e económicas, como o financiamento, a participação das partes interessadas e os quadros políticos, podem ter um maior impacto no ritmo de execução, facilitando os progressos ou introduzindo atrasos.

As restaurações florestais sustentáveis e resilientes podem durar décadas ou séculos se forem corretamente executadas. Os fenómenos extremos relacionados com as alterações climáticas podem ser o fator mais importante que perturba o progresso dos esforços de restauração bem implementados.