Medidas de exploração e construção para assegurar infraestruturas ferroviárias resilientes às alterações climáticas

O transporte ferroviário representa um modo de transporte eficiente do ponto de vista energético, com um impacto ambiental comparativamente reduzido, que favorece o transporte ferroviário na aplicação da estratégia de longo prazo para os transportes neutros em carbono. Tal está igualmente relacionado com o potencial do transporte ferroviário para atenuar as alterações climáticas, uma vez que o crescimento do transporte ferroviário resultaria numa redução das emissões de gases com efeito de estufa. No entanto, este potencial só pode ser realizado se os caminhos de ferro forem adaptados para resistir aos impactos associados às alterações climáticas.

Uma das vulnerabilidades mais críticas do sistema de transporte ferroviário é a reduzida flexibilidade da infraestrutura e das operações em caso de perturbações. O sistema de transporte ferroviário depende igualmente de outros tipos de infra-estruturas. Por exemplo, as perturbações na alimentação elétrica devidas a fenómenos meteorológicos extremos influenciam diretamente a funcionalidade do sistema de transporte ferroviário. Devido à longa vida útil da infraestrutura ferroviária, que deverá funcionar a plena capacidade durante mais de 50 anos (e ainda mais, para algumas instalações), é conveniente integrar os aspetos relacionados com as alterações climáticas no processo de planeamento, conceção e gestão ferroviários a longo prazo. A visão do relatório sobre a adaptação ferroviária (UIC,2017)considera o processo de adaptação do transporte ferroviário como parte do cenário de manutenção do statu quo, pelo que o custo da adaptação tem apenas um impacto marginal no desempenho financeiro de uma empresa ferroviária.

Os riscos das alterações climáticas para o setor ferroviário foram exaustivamente descritos pelo projeto ARISCC (Adaptação das Infraestruturas Ferroviárias às Alterações Climáticas), implementado pelo consórcio liderado pela UIC (União Internacional dos Caminhos de Ferro). Os resultados do ARISCC incluem mapas de perigos naturais e o documento de orientação sobre a gestão integrada dos perigos naturais nos caminhos de ferro. Os efeitos identificados das alterações climáticas que afetam o transporte ferroviário podem ser distinguidos em três categorias principais, cada uma das quais exige conjuntos específicos de medidas de adaptação:

• Eventos meteorológicos extremos, como chuvas fortes (e inundações associadas), ventos fortes, tempestades, ciclones, invernos rigorosos, etc. De acordo com a revisão da resiliência dos transportes de 2011 do Defra, tanto a resiliência das infraestruturas como a resiliência operacional devem ser desenvolvidas, em especial utilizando as rotas de redundância e redirecionamento da rede disponíveis, e devem ser complementadas com sistemas eficazes para restabelecer serviços e rotas em condições normais. A comunicação com as partes interessadas para minimizar o impacto da interrupção nas pessoas e nas empresas também é essencial.
• Eventos de início lento com impacto gradual no transporte ferroviário, como o aumento da temperatura do ar ou o aumento do nível do mar. A resposta à adaptação deve ser implementada no âmbito de estratégias de desenvolvimento dos transportes a longo prazo.
• Outros riscos naturais desencadeados pelas alterações climáticas, incluindo deslizamentos de terras, quedas de rochas, avalanches, diminuição da estabilidade dos aterros, etc. As medidas de proteção estrutural combinadas com a avaliação da vulnerabilidade e os sistemas de redução do risco de catástrofes dariam uma resposta adequada a esses desafios.

O «Guidebook for Enhancing Resilience of European Rail Transport in Extreme Weather Events», elaborado pelo projeto MOWE-IT, divide as respostas a fenómenos meteorológicos extremos em medidas de planeamento a longo prazo, medidas a tomar imediatamente antes do evento e medidas de recuperação. O guia sobreo transporte ferroviário urbano, as alterações climáticas e a resiliência,elaborado pela União Internacional dos Transportes Públicos (UITP), centra-se nas respostas de adaptação para prevenir e restaurar os danos causados pelos perigos climáticos em subsistemas individuais do transporte ferroviário urbano, tais como: alimentação elétrica, vias, material circulante, estações, túneis, passagens de nível e instalações de manutenção. As principais recomendações fornecidas por estes recursos incluem:

• Incorporar as projeções relativas às alterações climáticas na conceção e na capacidade de drenagem para fazer face à frequência e magnitude das inundações previstas no futuro. No Reino Unido, por exemplo, as normas de drenagem incluem licenças de emissão para o impacto do clima futuro na conceção dos ativos ferroviários: para a drenagem ferroviária nova e remediada, é acrescentado um aumento de 20 % do fluxo estimado.
• Melhorar a resiliência ao vento dos mastros das catenárias e manter as áreas próximas dos trilhos e das catenárias livres de objetos perigosos. Embora muitas falhas operacionais sejam causadas por árvores caídas na via ou catenárias, a vegetação é frequentemente utilizada como zona tampão para o ruído e a poluição ao longo das vias férreas e também para proteger a via da insolação direta. Por conseguinte, deve ser dada preferência a medidas baseadas na natureza que aumentem a resiliência ao vento (por exemplo, árvores capazes de resistir a altas velocidades do vento).
• Instalar capacidade de reserva e de emergência para os sistemas de segurança e operacionais (camiões de passagem, interruptores, operação na faixa oposta) para apoiar a capacidade afetada por condições meteorológicas extremas.
• Desenvolver estratégias que minimizem o impacto das falhas operacionais causadas por condições meteorológicas extremas (horários especiais, modelos de reencaminhamento) e, se necessário, substituir os serviços (por exemplo, transporte em autocarro)
• Fornecer informações em tempo real aos passageiros e manter a comunicação com instituições importantes

O aumento da temperatura não pode ser visto como um grande problema para o transporte ferroviário em regiões que já enfrentam essas condições (sul da Europa); no entanto, na Europa do Norte, a resiliência às altas temperaturas estivais deve ser aumentada. O encurvamento dos carris, o aumento do risco de incêndios de vegetação, a instalação de sistemas de arrefecimento e outros sistemas de conforto dos passageiros são preocupações relacionadas com o calor no futuro sistema de transporte ferroviário. As respetivas respostas de adaptação devem combinar soluções técnicas (por exemplo, aumento da resistência térmica dos interruptores e do sistema de segurança) com medidas baseadas na natureza (por exemplo, proteção da vegetação contra o sol direto) e sistemas de monitorização e alerta precoce.

Outro aspeto da vulnerabilidade ferroviária assenta na redução da estabilidade do solo desencadeada pelos impactos das alterações climáticas, como a precipitação intensa ou a flutuação da temperatura. A ocorrência de deslizamentos de terras, quedas de rochas ou avalanches, que afetam principalmente zonas montanhosas, impõe a necessidade de aplicar medidas estruturais de proteção, como diques e aterros. Estas medidas podem ter múltiplos benefícios, uma vez que podem proteger também as povoações ou outras infraestruturas, como estradas ou redes de abastecimento de energia. Uma vez que a aplicação de medidas estruturais para todo o sistema ferroviário dos países de montanha não é muitas vezes viável, tanto por razões económicas como por aspetos de proteção da natureza e da paisagem, existe uma forte necessidade de medidas adicionais (não estruturais) de redução dos riscos, como a disponibilização de sistemas de alerta precoce, a reorientação do tráfego, etc., acima referida.

A adaptação da infraestrutura ferroviária também faz parte das soluções para assegurar a continuidade das cadeias de abastecimento para o setor empresarial e industrial. Os riscos comuns que ameaçam a continuidade da cadeia de abastecimento relacionados com o transporte incluem atrasos ou interrupções dos serviços de transporte causados por fenómenos meteorológicos extremos, encurvamentos ferroviários e acidentes. A interrupção da cadeia de abastecimento pode, finalmente, gerar um aumento dos custos. Isso pode afetar o comprador, o fornecedor ou toda a cadeia de abastecimento. É igualmente fundamental assegurar a resiliência dos caminhos de ferro para assegurar a conectividade dos destinos nas regiões turísticas, contribuindo assim também para o desenvolvimento económico deste setor.