Portões de tempestade e barreiras contra inundações

Portões de tempestade e barreiras de inundação são instalações fixas que permitem que a água passe em condições normais e têm portões ou anteparas que podem ser fechados contra surtos de tempestade ou maré alta para evitar inundações. Eles podem fechar a boca do mar de um rio, a boca do mar de uma hidrovia ou uma entrada de maré. Estas barreiras são grandes sistemas de infra-estruturas. A sua aplicação pode ser complementada com outras medidas de proteção contra tempestades cinzentas e verdes e inundações, como diques, paredes marinhas e alimentação das praias. 

A implementação de um sistema avançado de previsão de inundações e de um sistema de alerta precoce é necessária para assegurar a activação imediata dos portões de tempestade e barreiras contra inundações antes da ocorrência efectiva da tempestade ou do acontecimento de inundação. Em condições normais, os portões de tempestade e as barreiras de inundação permitem a livre passagem da água, permitindo a navegação regular e a troca natural de água nas entradas das marés.

Os portões de tempestade e as barreiras contra inundações são construídos para proteger as áreas urbanas altamente vulneráveis e as infraestruturas onde as tempestades e as inundações marítimas podem ter grandes impactos. Devido à sua reduzida flexibilidade e aos elevados custos diretos e indiretos associados, os portões de tempestade e as barreiras contra inundações devem ser concebidos com precisão. Esta conceção deve ter em conta as alterações previstas no nível do mar e na tempestade devido às alterações climáticas, desde o início da fase de planeamento. Um plano de gestão adaptável a longo prazo da estrutura e de outras estratégias complementares contra as inundações face às alterações climáticas pode favorecer o êxito da medida, evitar possíveis falhas e minimizar os impactos ambientais. Devido aos seus elevados custos e impactos potenciais, os portões de tempestade e as barreiras contra inundações são relativamente raros. São utilizados para proteger áreas particularmente vulneráveis e preciosas. Os exemplos mais conhecidos na Europa incluem:

• A Barreira do Tamisa (operacional desde 1983), Londres, pode fechar o rio Tamisa a leste da cidade de Londres, num ponto onde o rio tem cerca de 520 metros de largura.
• As seis barreiras contra tempestades operadas nos Países Baixos pelo Ministério das Infraestruturas e Obras Públicas (Rijkswaterstaat) para proteger as partes mais vulneráveis do país contra inundações. As maiores barreiras (a Barreira do Escalda Oriental e a Barreira de Maeslant) fazem parte da Delta Works e estão localizadas na costa sul do Mar do Norte. Se o nível da água subir para um nível perigoso, as barreiras se fecham. A água é então impedida de fluir para o interior através de rios ou estuários.
• As barreiras de Veneza (também designadas por sistema «Mose») são construídas nos três pontos de saída da Lagoa de Veneza para o mar Adriático. O sistema é composto por quatro barreiras com 78 comportas que cobrem um comprimento total de 1,6 km. Tornou-se operacional, embora numa fase de teste, desde o outono de 2020.

• A barreira de São Petersburgo (concluída em 2011, Neva Bay - parte oriental do Golfo da Finlândia) faz parte de um grande complexo de instalações de prevenção de inundações para proteger a cidade de inundações, com um comprimento total de 24,5 km.

Devido à complexidade das soluções de engenharia, aos custos significativos de construção e manutenção e aos possíveis impactos ambientais esperados, as propostas de barreiras contra tempestades exigem uma ampla e prolongada participação das partes interessadas e do público. Além disso, estas estruturas exigem geralmente um procedimento de avaliação do impacto ambiental que, de acordo com a Diretiva AIA da UE, deve garantir o direito de acesso à informação e de participação no processo de tomada de decisões em matéria de ambiente. Do mesmo modo, a Diretiva Inundações da UE e a Diretiva-Quadro Água da UE estabelecem processos de participação pública que também podem fazer referência a estes projetos. 

A fase de construção exige uma consultoria considerável com engenheiros, comunidades locais, ONG, autoridades locais e representantes de setores políticos que podem ser afetados pela medida (por exemplo, pescas, transportes marítimos, turismo, etc.). É necessário um forte apoio político e um amplo consenso público, juntamente com uma visão a longo prazo, para garantir o êxito na aplicação de medidas tão complexas. 

Os portões de tempestade e as barreiras contra inundações proporcionam um elevado grau de proteção das zonas costeiras de baixa altitude, ao constituírem uma barreira física contra inundações. Em especial, são utilizados para proteger zonas urbanas e infraestruturas costeiras altamente vulneráveis e preciosas. Os portões e barreiras existentes (Países Baixos, Reino Unido, Veneza, São Petersburgo) proporcionaram eficácia contra surtos de tempestade. A utilização de barreiras móveis, em vez de estruturas fixas, permite que as vias navegáveis permaneçam abertas em condições normais. Permitem limitar os impactos (ambientais, sociais, económicos) relacionados com um encerramento permanente. Os exemplos de sucesso de barreiras móveis no mundo são partilhados através da I-Storms, a rede internacional de barreiras contra tempestades. Visa facilitar o intercâmbio de conhecimentos e a colaboração de experiências de planificadores de barreiras e operadores que enfrentam desafios semelhantes. 

Um dos principais fatores limitantes dos portões de tempestade são os elevados custos de capital e manutenção, uma vez que é necessário um investimento significativo para construir estas estruturas e mantê-las continuamente. O impacto ambiental de tais medidas é outra questão fundamental a ter em conta. A construção de barreiras móveis pode causar grandes modificações dos ambientes naturais e os impactos ambientais conexos devem ser devidamente avaliados e minimizados na fase de conceção. Se operados com demasiada frequência, portões móveis e barreiras contra inundações podem limitar o intercâmbio de água em habitats estuarinos e lagunares. 

Outra questão importante é a questão de saber em que medida estas barreiras continuarão a ser viáveis face às futuras alterações climáticas e à subida do nível do mar. No caso de Londres, espera-se que a Barreira do Tamisa continue a proteger a cidade até 2070. O plano do estuário do Tamisa 2100 foi concebido para ser adaptável às diferentes taxas de subida do nível do mar e às alterações que afetam o estuário. O plano identifica diferentes opções para melhorar ou substituir a barreira do Tamisa. A revisão e atualização completas do plano estão programadas a cada 10 anos. 

Outros fatores limitativos estão relacionados com a capacidade dos sistemas de previsão para prever precocemente, de forma fiável, o evento de inundação, permitindo assim ativar os procedimentos de fecho das portas a tempo. O tempo necessário para eliminar as barreiras pode variar em função de aspetos técnicos específicos e de questões de gestão complexas de toda a área. Pode implicar a interrupção da navegação, dos serviços portuários e de outras atividades. O investimento contínuo em investigação e inovação tecnológica é essencial para melhorar a fiabilidade e a precisão dos sistemas de previsão e a sua utilização em condições operacionais. 

Por último, a falha técnica do sistema (por exemplo, uma barreira que não fecha corretamente) pode ser considerada um grande risco pelo público. A aceitação do trabalho pelo público e pelas partes interessadas pode ser promovida através de uma transparência global no processo de tomada de decisões. A participação adequada das partes interessadas, a consulta pública e os seminários informativos são meios comprovados para definir processos transparentes. 

Os portões de tempestade e as barreiras contra inundações proporcionam um elevado grau de proteção dos aglomerados urbanos e das infraestruturas contra as vagas de tempestade em direção ao mar e as inundações conexas. Em comparação com as portas fixas, este tipo de infraestrutura proporciona uma solução mais flexível. Permite que as vias navegáveis estejam abertas em condições normais para a troca natural de água e a circulação de espécies aquáticas, bem como para atividades humanas, como a navegação e a pesca. 

Grandes custos de capital e manutenção são necessários para projetar, construir e manter portões de tempestade e barreiras contra inundações. Devem também ser assegurados investimentos na monitorização dos parâmetros hidrológicos, na previsão de inundações e nos sistemas de alerta, a fim de melhorar a solidez e a precisão das informações necessárias para a ativação rápida do sistema. 

A construção da barreira do Tamisa custou 535 milhões de libras esterlinas em 1982 (cerca de 1,7 mil milhões de libras esterlinas ou 2,5 mil milhões de euros em 2007), de acordo com a Agência do Ambiente do Reino Unido. Os custos operacionais são de cerca de 8 milhões de libras esterlinas por ano (cerca de 9,5 milhões de euros a preços de 2013). A construção do sistema Mose (incluindo quatro barreiras móveis nas enseadas da lagoa de Veneza) custou 5,49 mil milhões de euros, de acordo com estimativas oficiais. A estimativa também inclui duas atividades adicionais, ou seja: a requalificação das instalações do Arsenal de Veneza para a manutenção e o funcionamento do sistema MOSE e as obras de requalificação necessárias para melhorar a integração das barreiras móveis no ambiente lagunar. 

A Diretiva Inundações da UE proporciona um quadro jurídico para as ações de combate às inundações e de defesa. Como grandes sistemas de infraestruturas, é provável que as barreiras contra tempestades e inundações façam parte do plano de proteção contra inundações exigido pela diretiva, que é objeto de uma avaliação ambiental estratégica (Diretiva AAE). Como obras de co-astal, os portões de tempestade e as barreiras contra inundações são abrangidos pelo anexo II da avaliação de impacto ambiental E: Os Estados-Membros decidem se os projetos constantes do anexo II devem ser submetidos a um procedimento de AIA, numa base casuística ou em termos de limiares e critérios. 

A construção destas soluções de engenharia complexas e muitas vezes em grande escala é um longo processo que deve ser precedido por uma modelização detalhada, avaliação e fases de projeto. Normalmente, demora mais de 15 anos. 

Os portões de tempestade e as barreiras contra inundações têm uma longa esperança de vida (mais de 50 anos). A manutenção contínua é necessária para garantir o seu tempo de vida completo e o seu bom funcionamento sem riscos. A monitorização dos potenciais efeitos no ambiente é também essencial.