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Assentamentos humanos em risco de degelo do permafrost até 2060

Fonte: Ramage et al., 2021

O mapa mostra os assentamentos atuais (2017) no permafrost (i) ameaçados pelo degelo do permafrost, onde as pessoas terão que se adaptar às mudanças relacionadas à perda do permafrost até 2060 (pontos castanhos) e (ii) aqueles que permanecerão assentamentos do permafrost em 2060 (pontos verdes). De todos os assentamentos permafrost europeus, apenas 2 assentamentos na Noruega e menos da metade dos assentamentos atualmente existentes na Groenlândia ainda estarão localizados no permafrost até 2060.

Questões de saúde

O permafrost é a camada de solo e rocha congelada durante todo o ano, que cobre um quarto do hemisfério norte da Terra. É revestido por uma «camada ativa» de solo que descongela e congela sazonalmente, pode apoiar o crescimento das plantas e, ao mesmo tempo, serve de insolação, mantendo a temperatura do pergelissolo abaixo de 0 °C. Na Europa, o pergelissolo encontra-se nas regiões polares do alto Ártico de Svalbard e nas partes setentrionais dos países nórdicos, bem como nas montanhas de alta altitude dos países nórdicos e dos Alpes. O aquecimento global está a provocar o degelo do pergelissolo, que pode afetar negativamente a saúde humana através de várias vias, incluindo a qualidade da água, os perigos físicos, os danos nas infraestruturas, a libertação de resíduos perigosos, a agricultura, a segurança alimentar e a exposição a agentes patogénicos.

Qualidade da água

O degelo do pergelissolo liberta águas subterrâneas de solos congelados, alterando as vias hidrológicas, criando mais escoamento e afetando os processos de recarga das águas subterrâneas. O degelo do pergelissolo também liberta oligoelementos naturalmente armazenados (incluindo mercúrio) e iões importantes nas vias navegáveis (Colombo et al., 2018; Lamontagne-Hallé et al., 2018). Esta situação deteriora a qualidade da água potável, que, se consumida em grandes quantidades, pode conduzir a perturbações do desenvolvimento, imunitárias e reprodutivas, neurotoxicidade, cancro e outros impactos na saúde (OMS, 2022).

Perigos físicos, danos nas infraestruturas e libertação de resíduos perigosos

A degradação e o degelo do permafrost podem causar a circulação de detritos congelados e deslizamentos de terras, constituindo uma ameaça direta para as pessoas. Além disso, reduz a estabilidade das infraestruturas (incluindo edifícios, estradas, linhas ferroviárias), o que pode resultar na redução do acesso a serviços essenciais para as comunidades já remotas. Tal pode afetar gravemente os meios de subsistência das comunidades locais, conduzindo a impactos mentais (Bell et al., 2010) e físicos na saúde, incluindo ferimentos e mortes (PIAC, 2022). O degelo do pergelissolo pode igualmente desestabilizar as instalações industriais (incluindo as infraestruturas de armazenamento e eliminação de resíduos) e causar danos nos aterros, nos locais de perfuração, nos tanques de armazenamento e nos oleodutos, constituindo assim uma ameaça para a saúde das pessoas. Além disso, podem também ser libertadas substâncias perigosas, incluindo resíduos químicos e radioativos, anteriormente armazenados no pergelissolo (Langer et al., 2023). O contacto com estas matérias perigosas pode conduzir a uma série de riscos para a saúde, incluindo doenças por radiação, cancro e deficiências fisiológicas (Miner et al., 2021).

Agricultura, segurança alimentar e proteção

As alterações ao pergelissolo afetam a agricultura e a criação de renas, o que afeta diretamente os meios de subsistência das comunidades locais dependentes destas práticas, conduzindo a elevados níveis de stress e a uma saúde mental deficiente, bem como a uma saúde física deficiente devido à redução da disponibilidade de água e alimentos (Jungsberg et al., 2022). O degelo do pergelissolo também pode levar à contaminação alimentar e a doenças de origem alimentar associadas nas comunidades locais devido à menor eficácia do pergelissolo para a refrigeração natural de alimentos (Parkinson e Evengård, 2009).

O mercúrio libertado pelo degelo do pergelissolo também pode representar riscos para a saúde através da cadeia alimentar, uma vez que a neurotoxina metilmercúrio altamente potente se acumula em peixes e mamíferos árticos, como as focas (OMS, 2017). As pessoas que vivem no Ártico estão particularmente em risco de envenenamento por mercúrio e de doenças neurológicas e de desenvolvimento associadas (como a doença de Minamata), uma vez que os peixes e os mamíferos árticos constituem uma grande parte da dieta (Nedkvitne et al., 2021).

Maior exposição a agentes patogénicos

O degelo do pergelissolo pode também conduzir a um aumento da exposição a agentes patogénicos, tanto diretamente através da libertação de agentes patogénicos previamente congelados no pergelissolo (Miner et al., 2021), como indiretamente através da melhoria das condições de transmissão de doenças (por exemplo, solos húmidos ou semelhantes a turfeiras favorecem as condições de reprodução de mosquitos e a expansão de doenças transmitidas por vetores; água mais rica em nutrientes devido ao degelo do permafrost aumenta a virulência dos agentes patogénicos nos peixes e aumenta o risco de doenças de origem alimentar) (Wu et al., 2022; Wedekind et al., 2010). Os anos particularmente quentes têm sido associados a riscos acrescidos de libertação de bactérias do carbúnculo bacteriano previamente congeladas e de surtos de carbúnculo bacteriano, uma ameaça grave tanto para a saúde humana como para o gado (ou seja, a sua fonte de rendimento) das comunidades pecuárias do Ártico (Stella et al., 2020).

Efeitos observados

As temperaturas do permafrost aumentaram na maioria das áreas desde o início da década de 1980 devido ao aumento da temperatura do ar e às alterações na cobertura de neve (IPCC, 2022). Observou-se uma degradação generalizada do pergelissolo no sul do Ártico, especialmente nos países nórdicos. No entanto, falta uma avaliação sistemática à escala europeia dos impactos do degelo do pergelissolo para as pessoas na Europa, existindo, em vez disso, provas esporádicas. Na região ártica alta da Europa, o degelo do pergelissolo afeta principalmente a saúde humana através dos impactos na comunidade e nos meios de subsistência, através dos impactos físicos e mentais da qualidade da água comprometida, da exposição a agentes patogénicos, das ameaças à segurança alimentar e dos danos nas infraestruturas, mas existem poucas provas registadas desses impactos. Nas regiões de alta altitude dos países nórdicos e dos Alpes, os impactos observados do degelo do pergelissolo na saúde estão principalmente relacionados com danos nas infraestruturas, incluindo estruturas de defesa contra avalanches, e queda de rochas (Fischer et al., 2012; Ravanel et al., 2017), uma vez que as áreas afetadas são frequentemente zonas recreativas e não povoações comunitárias. Em julho de 2022, o degelo do pergelissolo de alta montanha levou ao colapso do glaciar Marmolada nos Alpes do norte de Itália, matando 11 pessoas e ferindo 8 (Bondesan e Francese, 2023).

Efeitos previstos

Devido ao aquecimento global, é provável que cerca de 70-75% das pessoas e infraestruturas atualmente na área de pergelissolo sejam afetadas pelo degelo do pergelissolo próximo da superfície até 2050 (Hjort et al., 2018). As avaliações quantitativas dos futuros impactos do degelo do pergelissolo são raras, mas os estudos que existem mencionam impactos como a alteração das vias fluviais e do escoamento (Rogger et al., 2017), a queda de rochas em zonas montanhosas (Mourey e Ravanel, 2017), a deterioração da qualidade da água devido à contaminação industrial (Langer et al., 2023) e o aumento da libertação de mercúrio do pergelissolo do hemisfério norte, ou seja, o maior reservatório de mercúrio do mundo (Schuster et al., 2018). Prevê-se igualmente que o degelo do pergelissolo agrave os surtos de doenças, o que afetará a saúde humana e animal e os meios de subsistência e o bem-estar das populações no norte da Europa (Stella et al., 2020).

RespostasP olicy

As atuais respostas políticas na UE abordam principalmente o fenómeno do degelo do pergelissolo e não especificamente os seus impactos na saúde. Os compromissos para atenuar o degelo do pergelissolo e os seus impactos ambientais, climáticos e sociais estão incluídos no Pacto Ecológico Europeu e na política da UE para o Ártico. O projeto NUNATARYUK, financiado pela UE, aborda estes compromissos investigando a forma como o degelo do pergelissolo em terra, ao longo da costa e abaixo do mar altera o clima global e a vida das pessoas no Ártico. Para abordar eficazmente os impactos do degelo do pergelissolo na saúde a nível nacional ou da UE com ações adaptativas, seria útil adquirir mais conhecimentos (quantitativos) sobre as comunidades em risco e as suas vias de exposição ao degelo do pergelissolo.

Finformações adicionais

Referências

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