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Questões de saúde

Queimaduras solares (ou seja, vermelhidão cutânea; ou eritema solar) e o bronzeamento são os efeitos mais conhecidos para a saúde humana da exposição excessiva aos raios ultravioleta (UV) (DWD, 2015). A exposição crónica à radiação UV pode causar alterações degenerativas nas células, tecidos fibrosos e vasos sanguíneos, que ao longo da vida podem levar ao cancro da pele não melanoma. A exposição periódica a doses elevadas de UV que causam queimaduras solares, em particular na infância, está ligada ao melanoma (maligno) (tipo mais grave de cancro da pele, uma das causas de morte por cancro) (DWD, 2015), especialmente entre aqueles com tipos de pele propensos a queimaduras (IARC, n.d.).

A exposição prolongada à radiação UV desempenha um papel no desenvolvimento de cataratas e outras doenças oculares responsáveis por uma grande proporção de deficiência visual em todo o mundo. Podem também ocorrer reações cutâneas anormais devido à sensibilidade à luz, tais como fotodermatoses e reações fototóxicas a medicamentos (Lucas et al., 2019).

No entanto, pequenas quantidades de radiação UV são essenciais na síntese de vitamina D necessária para a saúde óssea (SERC, n.d.) e a função imunitária com benefícios para doenças de pele como a psoríase (Lucas et al., 2019). Portanto, a exposição moderada à luz solar é benéfica para a saúde, especialmente em latitudes geográficas mais altas. A OMS et al. (2002) “Global solar UV Index – A Practical Guide” resume os efeitos para a saúde da exposição à radiação UV.

Efeitos observados

A incidência de melanoma maligno em populações de pele clara aumentou nas últimas décadas, em grande parte em associação com hábitos pessoais em relação à exposição ao sol (DWD, 2015; Lucas et al., 2019). Em todo o mundo, 76 % dos novos casos de melanoma podem ser atribuídos à radiação ultravioleta, principalmente na América do Norte, na Europa e na Oceânia (Hiatt e Beyeler, 2021). Na Europa, a Noruega, os Países Baixos, a Dinamarca, a Suécia e a Alemanha registaram a taxa mais elevada de novos casos de melanoma por 100 000 habitantes na Europa em 2018 (WCRF, n.d.). O melanoma ceifa anualmente mais de 20 000 vidas na Europa (Forsea, 2020). Além dos impactos na pele, a exposição prolongada à radiação UV está ligada a uma grande proporção de deficiências visuais em todo o mundo (Lucas et al., 2019).

Efeitos previstos

A radiação UV é geralmente afectada por alterações no ozono estratosférico e alterações climáticas globais. A diminuição do ozono estratosférico permite que mais UV-B (que tem uma frequência mais elevada do que os UV-A, sendo, por conseguinte, mais prejudicial para nós) atinjam a superfície da Terra. Por outro lado, o aumento da cobertura de nuvens, da poluição, das poeiras, do fumo dos incêndios florestais e de outras partículas transportadas pelo ar e pela água relacionadas com as alterações climáticas diminui a penetração da luz UV (SERC, n.d.).

Em toda a Europa, as tendências das radiações UV têm variado significativamente ao longo das últimas décadas. Embora tenha sido observada uma tendência crescente na radiação UV no sul e no centro da Europa desde a década de 1990, diminuiu em latitudes mais elevadas, com aerossóis (pequenas partículas sólidas ou líquidas no ar) e a cobertura de nuvens a afetar estas tendências. Na Europa Central, no período 1947-2017, as alterações nos aerossóis foram consideradas o principal fator impulsionador das variações decadais da radiação solar superficial que atinge a superfície da Terra (Wild et al., 2021). Os dados registados em quatro estações europeias durante 1996-2017 revelam ainda que as alterações a longo prazo nos raios UV não são principalmente impulsionadas por alterações nos aerossóis, mas também por alterações na nebulosidade e no albedo superficial (proporção da luz solar refletida pela superfície terrestre), enquanto as alterações no ozono total desempenham um papel menos significativo (Fountoulakis et al., 2019). Na Europa Oriental, entre 1979 e 2015, a diminuição do ozono total e da nebulosidade conduziu a um aumento da radiação UV diária ao nível do solo que pode afetar a pele humana (a dose diária eritemática) até 5-8% por década (Chubarova et al., 2020).

As alterações climáticas estão a modificar a exposição aos raios UV e a afetar a forma como as pessoas e os ecossistemas respondem aos raios UV. Para os países nórdicos, períodos excecionalmente longos de céu limpo e condições secas e quentes registadas parecem ser a principal causa dos valores invulgarmente elevados de IVU no verão de 2018. Estas condições excecionais fazem parte de ondas de calor recorde que afetaram grandes partes da Europa Central e do Norte e têm ocorrido com maior frequência nas últimas décadas. A ligação subjacente às alterações climáticas que induzem o aquecimento do Ártico e o aumento das ondas de calor está a ser investigada (Bernhard et al., 2020).

As futuras projeções regionais de radiação UV no contexto das alterações climáticas dependem principalmente das tendências das nuvens, das tendências dos aerossóis e do vapor de água e do ozono estratosférico. Para a Europa Central, o Relatório de Avaliação 6 do PIAC atribui baixa confiança a um aumento da radiação superficial, devido, em especial, a divergências na cobertura de nuvens nos modelos globais e regionais, bem como ao vapor de água. No entanto, estudos regionais e mundiais indicam que existe uma confiança média no aumento das radiações no sul da Europa e na diminuição das radiações no norte da Europa (Ranasinghe et al., 2021).

Além disso, o aumento das temperaturas associado às alterações climáticas resulta em alterações comportamentais, como o aumento do tempo ao ar livre e o desprendimento de vestuário de proteção, que levam a uma maior exposição à radiação UV e a cancros da pele do que com temperaturas mais baixas. No entanto, quando as temperaturas são muito altas, as pessoas passam menos tempo fora do que com pequenos aumentos de temperatura, reduzindo assim a exposição à radiação UV. Embora os comportamentos sociais sejam difíceis de prever, é provável que os efeitos do comportamento humano em resposta ao aumento da temperatura sejam um fator mais importante para as taxas de cancro da pele do que o aumento da própria radiação UV (Hiatt e Beyeler, 2020).

RespostasP olicy

A prevenção dos efeitos negativos dos raios UV na saúde inclui uma abordagem em duas vertentes na política, com o objetivo de reduzir a própria radiação UV, por um lado, e sensibilizar para os riscos para a saúde decorrentes da exposição aos raios UV, por outro.  Em primeiro lugar, o Protocolo de Montreal de 1987 (PNUA 2018) e o «Regulamento Ozono» da UE de 2009 visam reduzir o empobrecimento do ozono estratosférico. Estas políticas conduziram a uma redução do consumo de substâncias que empobrecem a camada de ozono a nível mundial e na UE, que já atingiu os seus objetivos em conformidade com o Protocolo de Montreal, mas prossegue ativamente a sua eliminação progressiva. Consequentemente, a extensão do buraco no ozono (ou seja, a parte da estratosfera sobre a Antártida mais gravemente depauperada de ozono) parece estar a estabilizar. No entanto, é necessário fazer mais para reduzir a utilização mundial de substâncias que empobrecem a camada de ozono (AEA, 2021).

Em segundo lugar, são levadas a cabo a nível internacional campanhas educativas destinadas a sensibilizar para os perigos associados à exposição excessiva aos raios UV. Por exemplo, o Programa INTERSUN (uma colaboração entre a OMS, o Programa das Nações Unidas para o Ambiente, a Organização Meteorológica Mundial, o Centro Internacional de Investigação do Cancro e a Comissão Internacional para a Proteção contra as Radiações Não Ionizantes) promove e avalia a investigação sobre os efeitos da radiação UV na saúde e desenvolve uma resposta adequada através de orientações, recomendações e divulgação de informações (OMS, N.D.). Em 2006, a Comissão Europeia introduziu uma recomendação relativa à rotulagem dos protectores solares para permitir que os consumidores façam escolhas informadas (2006/647/CE).

A nível nacional, muitos Estados-Membros da UE fornecem previsões do índice UV (UVI) e conselhos de saúde associados. A UVI é frequentemente relatada durante os meses de verão, juntamente com a previsão do tempo nos jornais, na TV e no rádio. As previsões UVI nas línguas nacionais estão disponíveis para muitos países europeus nos seus serviços meteorológicos (ver exemplos aqui). Os espetadores UVI em inglês e para toda a Europa estão disponíveis, por exemplo, no Serviço Meteorológico Alemão , no Serviço Internet Holandês de Monitorização das Emissões Troposféricas e noInstituto Meteorológico Finlandês.

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Referências

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