Descongelamento do pergelissolo

Questões de saúde

O pergelissolo é a camada congelada de solo e rocha durante todo o ano, que cobre um quarto do hemisfério norte da Terra. É coberto por uma «camada ativa» de solo que descongela e congela sazonalmente, pode apoiar o crescimento das plantas e, ao mesmo tempo, serve de insolação para manter a temperatura do pergelissolo abaixo de 0 °C. Na Europa, o pergelissolo é encontrado nas regiões polares do alto Ártico de Svalbard e nas partes setentrionais dos países nórdicos, bem como nas montanhas de alta altitude dos nórdicos e dos Alpes. O aquecimento global está a provocar o degelo do pergelissolo, que pode afetar negativamente a saúde humana através de várias vias, incluindo a qualidade da água, os perigos físicos, os danos nas infraestruturas, a libertação de resíduos perigosos, a agricultura, a segurança alimentar e a exposição a agentes patogénicos.

Qualidade da água

O degelo do pergelissolo liberta águas subterrâneas de solos congelados, alterando as vias hidrológicas, criando mais escoamento e afetando os processos de recarga das águas subterrâneas. O degelo do pergelissolo também liberta oligoelementos naturalmente armazenados (incluindo mercúrio) e iões importantes para as vias navegáveis (Colombo et al., 2018; Lamontagne-Hallé et al., 2018). Esta situação deteriora a qualidade da água potável, que, se consumida em grandes quantidades, pode conduzir a perturbações do desenvolvimento, imunológicas e reprodutivas, neurotoxicidade, cancro e outros impactos na saúde (OMS, 2022).

Perigos físicos, danos nas infraestruturas e libertação de resíduos perigosos

A degradação e o degelo do pergelissolo podem causar a circulação de detritos congelados e deslizamentos de terras, constituindo uma ameaça direta para as pessoas. Reduz igualmente a estabilidade das infraestruturas (incluindo edifícios, estradas, linhas ferroviárias), o que pode resultar numa redução do acesso a serviços essenciais para as comunidades já remotas. Tal pode afetar gravemente os meios de subsistência das comunidades locais, conduzindo a impactos mentais (Bell et al., 2010) e físicos na saúde, incluindo ferimentos e mortes (IPCC, 2022). O degelo do pergelissolo pode também desestabilizar as instalações industriais (incluindo as infraestruturas de armazenamento e eliminação de resíduos) e causar danos aos aterros, aos locais de perfuração, aos tanques de armazenamento e às condutas, constituindo assim uma ameaça para a saúde das pessoas. Além disso, podem também ser libertadas substâncias perigosas, incluindo resíduos químicos e radioativos, previamente armazenados em pergelissolo (Langer et al., 2023). O contacto com estas matérias perigosas pode conduzir a uma série de riscos para a saúde, incluindo a doença por radiação, o cancro e as deficiências fisiológicas (Miner et al., 2021).

Agricultura, segurança alimentar e proteção

As alterações do pergelissolo afetam a agricultura e a criação de renas, o que afeta diretamente os meios de subsistência das comunidades locais dependentes destas práticas, conduzindo a elevados níveis de stress e a uma saúde mental precária, bem como a uma saúde física precária devido à redução da disponibilidade de água e alimentos (Jungsberg et al., 2022). O degelo do pergelissolo também pode levar à contaminação de alimentos e doenças associadas de origem alimentar nas comunidades locais devido à menor eficácia do pergelissolo para a refrigeração natural de alimentos (Parkinson e Evengård, 2009).

O mercúrio libertado pelo degelo do pergelissolo também pode representar riscos para a saúde através da cadeia alimentar, uma vez que a neurotoxina metilmercúrio altamente potente se acumula em peixes e mamíferos artísticos, como as focas (OMS, 2017). As pessoas que vivem no Ártico estão particularmente expostas ao risco de envenenamento por mercúrio e às doenças neurológicas e de desenvolvimento associadas (como a doença de Minamata), uma vez que os peixes e os mamíferos aquáticos constituem uma grande parte da dieta (Nedkvitne et al., 2021).

Aumento da exposição a agentes patogénicos

O degelo do pergelissolo pode também conduzir a um aumento da exposição a agentes patogénicos, tanto diretamente através da libertação de agentes patogénicos previamente congelados no pergelissolo (Miner et al., 2021), como indiretamente através da melhoria das condições de transmissão de doenças (por exemplo, solos húmidos ou semelhantes a pântanos favorecem as condições de criação de mosquitos e a expansão de doenças transmitidas por vetores; água mais rica em nutrientes devido ao descongelamento do pergelissolo aumenta a virulência do agente patogénico nos peixes e aumenta o risco de doenças de origem alimentar (Wu et al., 2022; Wedekind et al., 2010). Os anos particularmente quentes foram associados a riscos acrescidos de libertação de bactérias do carbúnculo antártico previamente congeladas e a surtos de carbúnculo, uma ameaça grave tanto para a saúde humana como para o gado (ou seja, a sua fonte de rendimento) das comunidades de pastoreio do Ártico (Stella et al., 2020).

Aglomerados humanos em risco de degelo do pergelissolo até 2060

Source: Ramage et al., 2021

O mapa mostra os atuais assentamentos (2017) no pergelissolo (i) ameaçados pelo degelo do pergelissolo, onde as pessoas terão de se adaptar às alterações relacionadas com a perda do pergelissolo até 2060 (pontos castanhos) e (ii) aqueles que permanecerão assentamentos do pergelissolo em 2060 (pontos verdes). De todos os assentamentos europeus de pergelissolo, apenas dois assentamentos na Noruega e menos de metade dos assentamentos atualmente existentes na Groenlândia ainda estarão localizados em pergelissolo até 2060.

_{Fonte: Ramage et al., 2021}