O zonă transfrontalieră depolderată pentru protecția împotriva inundațiilor și natură: Hedwige și Prosper Polders

Apariția valurilor de furtuni în Marea Nordului a crescut semnificativ din anii 1950 și se preconizează că creșterea nivelului mării va spori și mai mult această amenințare în deceniile următoare. Furtunile amenință Antwerp (Belgia), în special deoarece estuarul Scheldt se îngustează considerabil în acest moment, crescând astfel nivelurile ridicate ale apei. Polderele Hedwige și Prosper sunt situate crucial chiar înainte ca Scheldt să ajungă la Anvers. Deschiderea acestor două poldere va asigura „depozitarea” apelor afectate de furtuni, reducând nivelul apei la Anvers și în amonte și îmbunătățind astfel siguranța în această zonă urbană și industrială.

Obiectivul principal al proiectului privind polderele Hedwige-Prosper este de a îmbunătăți protecția împotriva inundațiilor ca parte a planului general Sigma, oferind râului Scheldt spațiu suplimentar pentru inundații. Sunt create, de asemenea, noi zone intertidale estuare, oferind spațiu pentru natura mareelor.

Proiectul polderelor Hedwige-Prosper este unul dintr-o serie de proiecte întreprinse de-a lungul râului Scheldt și a afluenților săi, ca parte a Planului Sigma. Aceasta creează o nouă zonă naturală a estuarelor și contribuie la protecția împotriva inundațiilor. Noile habitate naturale și protecția sporită împotriva inundațiilor se realizează prin deplasarea protecției digurilor în interiorul țării, expunând astfel polderele protejate în prezent influenței mareice a râului Scheldt. Noul dig construit în interior (un dig inelar) protejează zona rezidențială joasă din hinterland, împreună cu canalul inelar care colectează apa din cursurile de apă mici și o stație de pompare prietenoasă cu peștii activată în caz de precipitații abundente pentru a deversa excesul de apă în Scheldt. Noul dig are o înălțime de 10,2 metri deasupra nivelului mării (măsurată de Normaal Amsterdams Peil, Standard Amsterdam Level, NAP) pe cea mai mare parte a lungimii sale. Acest tip de proiect se numește „depoldering” și poate fi considerat ca făcând parte din abordarea de „realiniere gestionată”.

În total, o suprafață naturală de 465 de hectare este în curs de dezvoltare în cele două foste poldere, dintre care 295 de hectare se află pe teritoriul olandez și 170 de hectare pe teritoriul belgian. Aceste 465 de hectare se vor combina cu zona umedă adiacentă Saeftinghe pentru a crea o zonă intertidală salmastră de aproximativ 4.100 de hectare în total. Polderele Hedwige-Prosper nu vor fi conectate direct cu Saeftinghe, totuși, deoarece un dig care conține conducte separă cele două zone și va rămâne în vigoare. Crearea de noi zone naturale estuare face parte din acordurile Scheldt dintre Țările de Jos și Flandra: activitatea desfășurată la Hedwige polder contribuie la îndeplinirea angajamentului Țărilor de Jos de a crea 600 de hectare de astfel de zone. Zonele naturale intertidale rezultate vor face parte din activitatea pe care Țările de Jos și Belgia o vor întreprinde pentru a-și îndeplini obligațiile care le revin în temeiul Directivei UE privind habitatele. Este o compensație pentru zonele naturale preluate de Portul Anvers, precum și pentru dragarea Scheldt-ului.

Pentru a promova crearea zonei naturale dorite, în poldere va fi săpat un sistem de pâraie. Lucrările de însoțire includ completarea sistemului de drenaj existent și eliminarea altor infrastructuri legate de drenaj, eliminarea infrastructurii dure, cum ar fi drumurile, și eliminarea vegetației existente și, acolo unde este necesar, a unor mlaștini existente. În urma acestor modificări, procesele naturale vor putea modela zona în condiții din ce în ce mai naturale. Aceste mlaștini vor contribui la capacitatea de autocurățare a estuarului; în plus, zonele umede reprezintă o sursă importantă de silice pentru algele diatomee, care stau la baza rețelei trofice. Se preconizează că crearea noii zone naturale intertidale va avea ca rezultat noi oportunități de recreere. Proiectul propus include construirea unui pavilion natural și a unor spații ecologice, precum și o serie de trasee de mers pe jos și de ciclism, puncte de vedere, semne de informare, bănci și locuri de parcare pentru vizitatori. Proiectul are în vedere, de asemenea, o serie de insule de reproducere, deoarece zona are o mare valoare ecologică și este unul dintre puținele habitate de reproducere adecvate pentru avocetul foarte vulnerabil și alte specii de păsări. Insulele temporare de reproducere construite până în prezent în polder și-au dovedit deja valoarea, găzduind nu mai puțin de 75 de cupluri de avoceți, astfel cum au fost detectate în vara anului 2020.

La sfârșitul anului 2014, digurile exterioare au fost îndepărtate de la polderul belgian Prosper, deschizând această zonă la maree. Noul dig interior a fost finalizat în 2015. A fost acordată autorizația de construcție pentru noul dig interior din partea olandeză – polderul Hedwige. Construcția este în curs de desfășurare și se preconizează că va fi finalizată în 2021.

Proiectul a întâmpinat opoziție atât în Belgia (Prosper polder), cât și în Țările de Jos (Hedwige polder), în special în provincia Zeeland, unde se află. Opoziția a fost condusă de proprietarii belgieni de terenuri agricole în ambele poldere. În Belgia, opoziția juridică față de depolderarea polderului Prosper s-a încheiat în 2011. O opoziție mai puternică a avut loc în polderul Hedwige din Țările de Jos, unde fermierii și rezidenții s-au alăturat protestelor. Printre preocupările lor s-au numărat pierderea terenurilor agricole, rezistența la depolderare în general și teama că ar putea fi întreprinse mai multe proiecte de depolderare în Zeeland. Această opoziție a determinat amânarea proiectului de către guvernul național olandez, care a solicitat studii de alternative, inclusiv diferite amplasamente și lucrări alternative în zona proiectului. Analiza nu a identificat o alternativă acceptabilă, iar guvernul olandez a decis în 2012 să continue lucrările la polderul Hedwige.

Documentele de planificare au fost apoi elaborate și puse la dispoziția publicului în septembrie 2013, pentru o perioadă de observații de șase săptămâni. Aproximativ 2.000 de persoane și organizații au prezentat observații cu privire la plan. A avut loc, de asemenea, o întâlnire la primăria locală în septembrie 2013. La 12 noiembrie 2014, Consiliul de Stat al Țărilor de Jos a declarat nefondată orice opoziție juridică față de proiect.

În ceea ce privește planul Sigma în ansamblu, analiza economică a arătat că o combinație de proiecte, inclusiv proiectul privind polderul Hedwige-Prosper, ar fi mai eficientă din punctul de vedere al costurilor în ceea ce privește protejarea zonelor urbane și a activităților economice decât construirea unei bariere împotriva valurilor mari de furtuni.

Hedwige și Prosper polder funcționează ca un laborator viu în cadrul proiectului Interreg Polder2C, oferind un spațiu în care diferiți parteneri și organizații se reunesc pentru a proiecta, executa și evalua o serie de experimente privind performanța digului și răspunsul la situații de urgență. De asemenea, oferă un spațiu pentru schimbul de cunoștințe și educație, găzduind evenimente dedicate studenților și tinerilor profesioniști.

Zonele naturale de estuar care vor fi create prin proiectul de depolderare vor trebui menținute în timp. Au fost exprimate preocupări cu privire la faptul că ratele de sedimentare din zona proiectului ar putea fi prea ridicate, ceea ce ar putea duce la zone incompatibile cu obiectivele naturale sau de protecție împotriva inundațiilor ale proiectului. Opoziția, în special în Țările de Jos, a fost un factor de întârziere.

O analiză cost-beneficiu pentru guvernul olandez a analizat mai multe alternative de proiect și a indicat că opțiunea de proiect selectată pentru depolderarea polderului Hedwige în Țările de Jos ar costa între 40,0 și 49,3 milioane de euro (costurile pentru depolderarea polderului Prosper în Belgia au fost estimate la 25,8 milioane de euro).

Costurile proiectului atât pentru polderul Hedwige, cât și pentru polderul Prosper sunt acoperite în principal de planul belgian Sigma. Acest lucru se datorează importanței proiectului pentru obiectivele belgiene de gestionare integrată a apei, inclusiv menținerea accesibilității transportului maritim în Scheldt și protecția împotriva inundațiilor. Astfel, o mare parte din costurile polderului Hedwige în Țările de Jos sunt plătite de guvernul flamand. Guvernul flamand acoperă costurile de pregătire și dezvoltare legate de dezvoltarea zonei naturale a estuarului, inclusiv costurile de deplasare spre interior a terenurilor de protecție a digurilor. Flandra va rambursa, de asemenea, Țărilor de Jos costurile de expropriere a terenului. Țările de Jos sunt responsabile pentru alte costuri, cum ar fi sprijinul pentru agricultură în urma proiectului, îmbunătățirea unui baraj intern și costurile legate de analiza alternativelor la proiect.

Beneficiile proiectului luate în considerare în analiza cost-beneficiu includ: îmbunătățirea calității apei, creșterea suprafeței naturale, oferirea de noi oportunități de recreere, îmbunătățirea calității aerului ca urmare a reducerii prafului fin provenit de pe terenurile arate (reducerea cu 30 de tone pe an a cantității de PM10), reducerea utilizării pesticidelor și reducerea nivelului apei în timpul furtunilor. Beneficiul de protecție împotriva inundațiilor va fi resimțit în principal pe teritoriul belgian, deși alte beneficii vor fi resimțite atât de partea belgiană, cât și de cea olandeză a frontierei.

Pierderile identificate includ reducerea unei părți a peisajului cultural (agricol) și eliminarea oportunităților actuale de recreere, a spațiului de locuit și a terenurilor agricole.

Depolderarea polderului Hedwige a fost convenită în 2005 prin tratatul dintre regiunea Flandra și guvernul național olandez privind dezvoltarea planului estuarului Scheldt 2010. Prin acest acord, Țările de Jos au convenit să dezvolte cel puțin 600 de hectare de zone naturale de estuar pe teritoriul Țărilor de Jos. Flandra a fost de acord să dezvolte 1.100 de hectare de zone umede pe teritoriul belgian. Țările de Jos s-au angajat, de asemenea, să înceapă depolderarea polderului Hedwige cel târziu până în 2007 și să creeze cel puțin 440 de hectare de zone naturale intertidale în această locație. Cu toate acestea, în urma acestui acord, opoziția din Țările de Jos a condus la întârzieri. Comisia Europeană a inițiat o procedură juridică împotriva Țărilor de Jos cu privire la obligațiile acesteia în materie de protecție a naturii. În urma unei analize a alternativelor, în 2012, guvernul olandez a decis ca polderul Hedwige să fie depolderat conform planificării.

Proiectul în sine contribuie la obligațiile internaționale ale Țărilor de Jos și Belgiei de a conserva habitatele estuarelor (H1130, H1330) în temeiul Directivei privind habitatele. Situl va deveni un sit Natura 2000 care se învecinează cu situl Natura 2000 Westerschelde & Saeftinghe, deja existent.

În viitor, proiectul Hedwige Prosper, împreună cu polderul Doel, va face parte din Parcul de frontieră Groot-Saeftinghe (finanțat parțial de proiectul Grenspark Groot Saeftinghe Interreg),cea mai mare zonă mareică din Europa de Vest, acoperind o suprafață de 4 500 de hectare.

Finalizarea lucrărilor, după optimizarea sistemului de canale din polder pentru a permite Scheldt să curgă în mod corespunzător în interior, este de așteptat să fie finalizată în 2023.

Durata de viață a proiectului nu a fost indicată; cu întreținere și întreținere periodică, este de așteptat să rămână în vigoare timp de mai multe decenii. După cum s-a menționat mai sus, sedimentarea i-ar putea afecta natura și funcțiile de protecție împotriva inundațiilor.

Dorien Verstraete
Waterwegen en Zeekanaal NV – Department Sea Scheldt
Anna Bijnsgebouw - Lange Kievitstraat 111-113 bus 44 - 2018 Antwerpen
Email: Dorien.Verstraete@WenZ.be

Generic e-mail: Zeeschelde@wenz.be

General contact for the SIGMA plan: https://www.sigmaplan.be/en/contact-us

Planul SIGMA