Et grænseoverskridende depolderet område til beskyttelse mod oversvømmelse og natur: Hedwige og Prosper Polders

Forekomsten af stormfloder i Nordsøen er steget betydeligt siden 1950'erne, og stigningen i havniveauet forventes at øge denne trussel yderligere i de kommende årtier. Stormfloder truer især Antwerpen (Belgien), da Schelde-flodmundingen indsnævres betydeligt på dette tidspunkt, hvilket øger de høje vandstande. Hedwige og Prosper polders er afgørende placeret lige før Schelde når Antwerpen. Åbningen af disse to polders vil sikre "oplagring" af stormflodsvand, hvilket vil reducere vandstanden i Antwerpen og opstrøms og dermed forbedre sikkerheden i dette by- og industriområde.

Hovedformålet med Hedwige-Prosper polders-projektet er at forbedre oversvømmelsesbeskyttelsen som led i den overordnede Sigma-plan, hvilket giver Schelde-floden ekstra plads til oversvømmelser. Der skabes også nye tidevandsområder i flodmundingerne, hvilket giver plads til tidevandsnaturen.

Hedwige-Prosper polders-projektet er et af en række projekter, der gennemføres langs Schelde og dens bifloder som en del af Sigma-planen. Det skaber en ny flodmunding naturområde og bidrager til oversvømmelse beskyttelse. De nye naturlige levesteder og øget oversvømmelsesbeskyttelse opnås ved at flytte digebeskyttelse ind i landet og derved udsætte de aktuelt beskyttede polders for tidevandspåvirkningen fra Schelde-floden. Det nye dige, der er bygget inde i landet, beskytter det lavtliggende boligområde i baglandet sammen med ringkanalen, der opsamler vandet fra små vandløb, og en fiskevenlig pumpestation, der aktiveres i tilfælde af kraftig regn for at udlede overskydende vand til Schelde. Det nye dige har en højde på 10,2 meter over havets overflade (målt ved Normaal Amsterdams Peil, Standard Amsterdam Level, NAP) i det meste af dets længde. Denne type projekt kaldes "depoldering" og kan betragtes som en del af den "administrerede justeringstilgang".

I alt er et naturområde på 465 hektar ved at blive udviklet i de to tidligere polders, hvoraf 295 hektar er på hollandsk område og 170 hektar på belgisk område. Disse 465 hektar vil kombinere med det tilstødende Saeftinghe vådområde for at skabe et brakvands tidevandsområde på ca. 4.100 hektar i alt. Hedwige-Prosper polders vil dog ikke være direkte forbundet med Saeftinghe, da et dige indeholdende rørledninger adskiller de to områder og vil forblive på plads. Oprettelsen af nye flodmundinger er en del af Scheldeaftalerne mellem Nederlandene og Flandern: arbejdet på Hedwige polder bidrager til at opfylde den nederlandske forpligtelse til at skabe 600 hektar af sådanne områder. De resulterende tidevandsnaturområder vil være en del af det arbejde, som Nederlandene og Belgien vil påtage sig for at opfylde forpligtelserne i henhold til EU's habitatdirektiv. Det er en kompensation for naturområder, der er overtaget af Antwerpen havn, samt opmudring af Schelde.

For at fremme oprettelsen af det ønskede naturområde vil der blive gravet et system af åer i polders. Ledsagende arbejder omfatter opfyldning af det eksisterende dræningssystem og fjernelse af anden dræningsrelateret infrastruktur, fjernelse af hård infrastruktur såsom veje og fjernelse af eksisterende vegetation og om nødvendigt nogle eksisterende marskområder. Efter disse ændringer vil naturlige processer få lov til at forme området til stadig mere naturlige forhold. Disse marskområder vil bidrage til flodmundingens selvrensende kapacitet. Vådområderne er desuden en vigtig kilde til silica for diatomalger, som udgør grundlaget for fødenettet. Oprettelsen af det nye tidevandsnaturområde forventes at resultere i nye rekreative muligheder. Det foreslåede design omfatter opførelse af en naturpavillon og økohytter samt en række vandre- og cykelstier, udsigtspunkter, informationsskilte, bænke og parkeringspladser for besøgende. Projektet omfatter også en række yngleøer, da området har stor økologisk værdi og er et af de få egnede ynglesteder for de meget sårbare avocet- og andre fuglearter. Midlertidige yngleøer bygget hidtil i polderen har allerede bevist deres værdi og rummer ikke mindre end 75 par avocets, som det blev opdaget i sommeren 2020.

I slutningen af 2014 var de ydre diger blevet fjernet ved den belgiske Prosper polder, hvilket åbnede dette område for tidevandet. Det nye indre dige stod færdigt i 2015. Byggetilladelsen til det nye indre dige på den nederlandske side – Hedwige polder – er blevet udstedt. Byggeriet er i gang og forventes afsluttet i 2021.

Projektet mødte modstand både i Belgien (Prosper polder) og i Nederlandene (Hedwige polder), især i provinsen Zeeland, hvor det ligger. Oppositionen blev ledet af belgiske ejere af landbrugsjord i begge polders. I Belgien ophørte den juridiske modstand mod depoldering af Prosper polder i 2011. En stærkere opposition opstod i Hedwige polder i Holland, hvor landmænd og beboere sluttede sig til protesterne. Deres bekymringer omfattede tabet af landbrugsjord, modstand mod depoldering generelt og en frygt for, at der kunne iværksættes flere depolderingsprojekter i Zeeland. Denne modstand førte til, at projektet blev udsat af den nederlandske nationale regering, som anmodede om undersøgelser af alternativer, herunder forskellige steder og alternativt arbejde i projektområdet. Analysen identificerede ikke et acceptabelt alternativ, og den nederlandske regering besluttede i 2012 at gå videre med arbejdet på Hedwige polder.

Planlægningsdokumenterne blev derefter udarbejdet og gjort offentligt tilgængelige i september 2013 for en periode på seks uger med bemærkninger. Omkring 2.000 personer og organisationer indsendte kommentarer til planen. Der var også et møde på det lokale rådhus i september 2013. Den 12. november 2014 fastslog det nederlandske statsråd, at alle retlige indsigelser mod projektet var ubegrundede.

For Sigma-planen som helhed viste den økonomiske analyse, at en kombination af projekter, herunder Hedwige-Prosper-polder-projektet, ville være mere omkostningseffektiv med hensyn til at beskytte byområder og økonomiske aktiviteter end at bygge en stor stormflodsbarriere.

Hedwige og Prosper polder arbejder som et levende laboratorium inden for Interreg Polder2C's projekt og tilbyder et rum, hvor forskellige partnere og organisationer mødes for at designe, udføre og evaluere en række eksperimenter med levee performance og beredskab. Det giver også et rum for videnudveksling og uddannelse, hosting arrangementer dedikeret til studerende og unge fagfolk.

De naturlige flodmundinger, der vil blive skabt af depoldering-projektet, skal bevares over tid. Der er udtrykt bekymring for, at sedimenteringsraterne i projektområdet kan være for høje, hvilket resulterer i områder, der ikke er forenelige med projektets naturlige mål eller mål om beskyttelse mod oversvømmelse. Oppositionen, især i Holland, var en forsinkende faktor.

En cost-benefit-analyse for den nederlandske regering undersøgte flere projektalternativer og viste, at den valgte projektmulighed for depoldering af Hedwige-polderen i Nederlandene ville koste mellem 40,0 og 49,3 mio. EUR (omkostningerne til depoldering af Prosper-polderen i Belgien blev anslået til 25,8 mio. EUR).

Projektomkostningerne for både Hedwige- og Prosper-poldere dækkes hovedsagelig af den belgiske Sigma-plan. Dette skyldes projektets betydning for Belgiens integrerede vandforvaltningsmål, herunder opretholdelse af skibsfartens tilgængelighed inden for Schelde og beskyttelse mod oversvømmelse. En stor del af udgifterne til Hedwige polder i Holland betales således af den flamske regering. Den flamske regering dækker forberedelses- og udviklingsomkostningerne i forbindelse med udviklingen af flodmundingens naturområde, herunder omkostningerne ved at flytte digebeskyttelsesjord indad. Flandern vil også refundere Nederlandene omkostningerne ved ekspropriering af jorden. Nederlandene er ansvarlig for andre omkostninger såsom støtte til landbruget efter projektet, forbedring af en intern dæmning og omkostninger i forbindelse med analysen af alternativer til projektet.

De fordele ved projektet, der tages i betragtning i cost-benefit-analysen, omfatter: forbedring af vandkvaliteten, forøgelse af naturarealet, tilvejebringelse af nye rekreative muligheder, forbedring af luftkvaliteten som følge af en reduktion af fint støv fra pløjede marker (reduktion på 30 ton pr. år PM10), reduktion af anvendelsen af pesticider og reduktion af vandstanden under stormfloder. Fordelen ved oversvømmelsessikringen vil hovedsagelig komme til udtryk på belgisk område, mens andre fordele vil komme til udtryk på både den belgiske og den nederlandske side af grænsen.

De tab, der blev konstateret, omfatter en reduktion af en del af kulturlandskabet (landbrugslandskabet) og fjernelse af de nuværende rekreative muligheder, beboelsesområder og landbrugsarealer.

Depoldering af Hedwige polder blev aftalt i 2005 i traktaten mellem regionen Flandern og den hollandske nationale regering om udviklingen af Schelde Estuary Outline 2010. I denne aftale indvilligede Nederlandene i at udvikle mindst 600 hektar naturområder i flodmundinger på nederlandsk område. Flandern indvilligede i at udvikle 1.100 hektar vådområder på belgisk område. Nederlandene forpligtede sig også til at påbegynde depoldering af Hedwige-polderen senest i 2007 og til at skabe mindst 440 hektar tidevandsnaturområder på dette sted. Efter denne aftale førte modstanden i Nederlandene imidlertid til forsinkelser. Europa-Kommissionen indledte en retssag mod Nederlandene med hensyn til landets naturbeskyttelsesforpligtelser. Efter en gennemgang af alternativer besluttede den nederlandske regering i 2012, at Hedwige polder ville blive depolderet som planlagt.

Selve projektet bidrager til Nederlandenes og Belgiens internationale forpligtelser til at bevare levesteder i flodmundinger (H1130, H1330) i henhold til habitatdirektivet. Området bliver et Natura 2000-område, der grænser op til det allerede eksisterende Natura 2000-område Westerschelde & Saeftinghe.

I fremtiden vil Hedwige Prosper Project sammen med Doel polder blive en del af Groot-Saeftinghe Border Park (delvist finansieret af Grenspark Groot Saeftinghe Interreg-projektet), det største tidevandsområde i Vesteuropa, der dækker et areal på 4.500 hektar.

Den endelige færdiggørelse af arbejdet efter optimeringen af kanalsystemet i polderen, så Scheldt kan flyde korrekt indeni, forventes afsluttet i 2023.

Projektets levetid er ikke angivet. med regelmæssig vedligeholdelse og vedligeholdelse forventes den at forblive på plads i mange årtier. Som nævnt ovenfor kan sedimentering påvirke dens natur og oversvømmelsesbeskyttelsesfunktioner.

Dorien Verstraete
Waterwegen en Zeekanaal NV – Department Sea Scheldt
Anna Bijnsgebouw - Lange Kievitstraat 111-113 bus 44 - 2018 Antwerpen
Email: Dorien.Verstraete@WenZ.be

Generic e-mail: Zeeschelde@wenz.be

General contact for the SIGMA plan: https://www.sigmaplan.be/en/contact-us

SIGMA-planen