Et grænseoverskridende afpolderet område til beskyttelse mod oversvømmelse og natur: Hedwige og velstående poldere

Forekomsten af stormfloder i Nordsøen er steget betydeligt siden 1950'erne, og stigningen i havniveauet forventes at øge denne trussel yderligere i de kommende årtier. Stormfloder truer Antwerpen (Belgien), især da Schelde-flodmundingen indsnævres betydeligt på dette tidspunkt, hvilket øger det høje vandniveau. Hedwige og Prosper polders er afgørende placeret lige før Schelde når Antwerpen. Åbningen af disse to poldere vil give "opbevaring" til stormflodsvand, reducere vandstanden i Antwerpen og opstrøms og dermed forbedre sikkerheden i dette by- og industriområde.

Hovedformålet med Hedwige-Prosper polders-projektet er at forbedre oversvømmelsesbeskyttelsen som led i den samlede Sigma-plan og give Schelde-floden ekstra plads til oversvømmelser. Der skabes også et nyt tidevandsområde i flodmundingen, som giver plads til tidevandsnaturen.

Hedwige-Prosper polders-projektet er et af en række projekter, der gennemføres langs Schelde og dens bifloder som en del af Sigma-planen. Det skaber et nyt estuarine naturområde og bidrager til oversvømmelsesbeskyttelse. De nye naturlige levesteder og øget oversvømmelsesbeskyttelse opnås ved at flytte digebeskyttelse ind i landet og derved udsætte de nuværende beskyttede poldere for tidevandspåvirkning fra Schelde-floden. Det nye dige, der er opført inde i landet (et ringdige), beskytter det lavtliggende boligområde i baglandet sammen med ringkanalen, der opsamler vandet fra små vandløb, og en fiskevenlig pumpestation, der aktiveres i tilfælde af kraftig nedbør for at lede det overskydende vand til Schelde. Det nye dige har en højde på 10,2 meter over havets overflade (målt ved Normaal Amsterdams Peil, Standard Amsterdam Level, NAP) over det meste af sin længde. Denne type projekt kaldes "afpoldering" og kan betragtes som en del af den "styrede justeringstilgang".

I alt er der ved at blive udviklet et naturområde på 465 hektar i de to tidligere poldere, hvoraf 295 hektar er på nederlandsk område og 170 hektar på belgisk område. Disse 465 hektar vil kombineres med det tilstødende Saeftinghe-vådområde for at skabe et brakvandsområde på ca. 4.100 hektar i alt. Hedwige-Prosper polders vil dog ikke være direkte forbundet med Saeftinghe, da et dige indeholdende rørledninger adskiller de to områder og vil forblive på plads. Oprettelsen af nye estuarine naturområder er en del af Scheldeaftalerne mellem Nederlandene og Flandern: Arbejdet på Hedwige polder bidrager til at opfylde den hollandske forpligtelse til at skabe 600 hektar af sådanne områder. De resulterende tidevandsnaturområder vil være en del af det arbejde, som Nederlandene og Belgien vil påtage sig for at opfylde forpligtelserne i henhold til EU's habitatdirektiv. Det er en kompensation for naturområder, der er overtaget af havnen i Antwerpen, samt opmudring af Schelde.

For at fremme skabelsen af det ønskede naturområde vil der blive gravet et system af åer i polderne. Ledsagende arbejder omfatter udfyldning af det eksisterende dræningssystem og fjernelse af anden dræningsrelateret infrastruktur, fjernelse af hård infrastruktur såsom veje og fjernelse af eksisterende vegetation og om nødvendigt nogle eksisterende marskområder. Efter disse ændringer vil naturlige processer få lov til at forme området til stadig mere naturlige forhold. Disse sumpområder vil bidrage til selvrensningskapaciteten i flodmundingen. Desuden er vådområderne en vigtig kilde til silica for diatomalger, som ligger til grund for fødekæden. Etableringen af det nye tidevandsnaturområde forventes at resultere i nye rekreative muligheder. Det foreslåede design omfatter opførelse af en naturpavillon og økohytter samt en række vandre- og cykelstier, udsigtspunkter, informationsskilte, bænke og parkeringspladser for besøgende. Projektet omfatter også en række yngleøer, da området har stor økologisk værdi og er et af de få egnede ynglesteder for den meget sårbare avocet og andre fuglearter. Midlertidige yngleøer bygget hidtil i polderen har allerede bevist deres værdi og er vært for ikke færre end 75 par avocets, som det blev opdaget i sommeren 2020.

I slutningen af 2014 var de ydre diger blevet fjernet ved den belgiske Prosper polder, hvilket åbnede dette område for tidevandet. Det nye indre dige stod færdigt i 2015. Der er givet byggetilladelse til det nye indre dige på den nederlandske side – Hedwige polder. Byggeriet er i gang og forventes afsluttet i 2021.

Projektet mødte modstand både i Belgien (Prosper polder) og i Nederlandene (Hedwige polder), navnlig i provinsen Zeeland, hvor det er beliggende. Oppositionen blev ledet af belgiske ejere af landbrugsjord i begge polders. I Belgien ophørte den juridiske modstand mod depoldering af Prosper-polderen i 2011. En stærkere modstand opstod i Hedwige polder i Holland, hvor landmænd og beboere sluttede sig til protesterne. Deres bekymringer omfattede tab af landbrugsjord, modstand mod depoldering generelt og en frygt for, at der kunne gennemføres flere depolderingsprojekter i Zeeland. Denne modstand førte til, at projektet blev udsat af den nederlandske nationale regering, som anmodede om undersøgelser af alternativer, herunder forskellige steder og alternativt arbejde i projektområdet. Analysen identificerede ikke et acceptabelt alternativ, og den hollandske regering besluttede i 2012 at gå videre med arbejdet på Hedwige polder.

Planlægningsdokumenterne blev derefter udarbejdet og stillet til rådighed for offentligheden i september 2013 med en frist på seks uger til at fremsætte bemærkninger. Omkring 2.000 personer og organisationer indsendte kommentarer til planen. Der var også et møde på det lokale rådhus i september 2013. Det nederlandske statsråd fastslog den 12. november 2014, at al juridisk modstand mod projektet var ubegrundet.

For Sigma-planen som helhed viste en økonomisk analyse, at en kombination af projekter, herunder Hedwige-Prosper polder-projektet, ville være mere omkostningseffektiv med hensyn til at beskytte byområder og økonomiske aktiviteter end at bygge en stor stormflodsbarriere.

Hedwige og Prosper polder arbejder som et levende laboratorium inden for Interreg Polder2C's projekt, der tilbyder et rum, hvor forskellige partnere og organisationer mødes for at designe, udføre og evaluere en række eksperimenter om digers ydeevne og beredskab. Det tilbyder også et rum til videnudveksling og uddannelse, der er vært for arrangementer dedikeret til studerende og unge fagfolk.

De estuarine naturområder, der vil blive skabt af depoldering-projektet, skal opretholdes over tid. Der er udtrykt bekymring for, at sedimenteringsraterne i projektområdet kan være for høje, hvilket resulterer i områder, der ikke er forenelige med projektets natur- eller oversvømmelsesbeskyttelsesmål. Oppositionen, især i Holland, var en forsinkende faktor.

En cost-benefit-analyse for den nederlandske regering undersøgte flere projektalternativer og viste, at den valgte projektmulighed for depoldering af Hedwige-polderen i Nederlandene ville koste mellem 40,0 og 49,3 mio. EUR (omkostningerne til depoldering af Prosper-polderen i Belgien blev anslået til 25,8 mio. EUR).

Projektomkostningerne for både Hedwige- og Prosper-polderne dækkes hovedsagelig af den belgiske Sigma-plan. Dette skyldes projektets betydning for de belgiske mål for integreret vandforvaltning, herunder opretholdelse af skibsfartens tilgængelighed i Schelde og beskyttelse mod oversvømmelse. Således betales en stor del af omkostningerne til Hedwige polder i Nederlandene af den flamske regering. Den flamske regering dækker forberedelses- og udviklingsomkostningerne i forbindelse med udviklingen af flodmundingens naturområde, herunder omkostningerne ved at flytte digebeskyttelsesarealer indad. Flandern vil også refundere Nederlandene for omkostningerne ved ekspropriering af jorden. Nederlandene er ansvarlig for andre omkostninger såsom støtte til landbruget efter projektet, forbedring af en intern dæmning og omkostninger i forbindelse med analysen af alternativer til projektet.

De fordele ved projektet, der tages i betragtning i cost-benefit-analysen, omfatter: forbedring af vandkvaliteten, forøgelse af naturområder, tilvejebringelse af nye rekreative muligheder, forbedring af luftkvaliteten som følge af en reduktion af fint støv fra pløjede marker (reduktion på 30 ton PM10 pr. år), reduktion af pesticidanvendelsen og reduktion af vandstanden under stormfloder. Oversvømmelsessikringsydelsen vil hovedsagelig blive oplevet på belgisk område, selv om andre fordele vil blive oplevet på både den belgiske og den nederlandske side af grænsen.

De identificerede tab omfatter reduktion af en del af kulturlandskabet (landbrugslandskabet) og fjernelse af de nuværende rekreative muligheder, beboelsesrum og landbrugsjord.

Depoldering af Hedwige polder blev aftalt i 2005 i traktaten mellem regionen Flandern og den hollandske nationale regering om udviklingen af Schelde Estuary Outline 2010. I denne aftale indvilligede Nederlandene i at udvikle mindst 600 hektar estuarine naturområder på nederlandsk område. Flandern indvilligede i at udvikle 1.100 hektar vådområder på belgisk område. Nederlandene forpligtede sig også til at påbegynde afskovningen af Hedwige-polderen senest i 2007 og til at skabe mindst 440 hektar tidevandsnaturområder på dette sted. Efter denne aftale førte modstanden i Nederlandene imidlertid til forsinkelser. Europa-Kommissionen indledte en retssag mod Nederlandene med hensyn til landets naturbeskyttelsesforpligtelser. Efter en gennemgang af alternativer besluttede den nederlandske regering i 2012, at Hedwige polder ville blive depolderet som planlagt.

Selve projektet bidrager til Nederlandenes og Belgiens internationale forpligtelser til at bevare levesteder i flodmundinger (H1130, H1330) i henhold til habitatdirektivet. Området bliver et Natura 2000-område, der grænser op til den allerede eksisterende Natura 2000-lokalitet Westerschelde & Saeftinghe.

I fremtiden vil Hedwige Prosper-projektet sammen med Doel-polderen blive en del af Groot-Saeftinghe Border Park (delvist finansieret af Grenspark Groot Saeftinghe Interreg-projektet), det største tidevandsområde i Vesteuropa, der dækker et areal på 4.500 hektar.

Den endelige færdiggørelse af arbejdet, efter optimeringen af kanalsystemet inden for polderen for at give Scheldt mulighed for at strømme korrekt indeni, forventes afsluttet i 2023.

Projektets levetid er ikke angivet. Med regelmæssig vedligeholdelse og vedligeholdelse forventes den at forblive på plads i mange årtier. Som nævnt ovenfor kan sedimentering påvirke dens natur og oversvømmelsesbeskyttelsesfunktioner.

Dorien Verstraete
Waterwegen en Zeekanaal NV – Department Sea Scheldt
Anna Bijnsgebouw - Lange Kievitstraat 111-113 bus 44 - 2018 Antwerpen
Email: Dorien.Verstraete@WenZ.be

Generic e-mail: Zeeschelde@wenz.be

General contact for the SIGMA plan: https://www.sigmaplan.be/en/contact-us

SIGMA-planen