Et grænseoverskridende depoleret område til beskyttelse mod oversvømmelser og natur: Hedwige og velstående poldere

Forekomsten af stormfloder i Nordsøen er steget betydeligt siden 1950'erne, og stigningen i havniveauet forventes at øge denne trussel yderligere i de kommende årtier. Stormbølger truer navnlig Antwerpen (Belgien), da Schelde-flodmundingen indsnævres betydeligt på dette tidspunkt, hvilket øger de høje vandniveauer. De Hedwige og Prosper poldere er afgørende placeret lige før Schelde når Antwerpen. Åbning af disse to poldere vil give "opbevaring" for stormflodsvand, reducere vandstanden i Antwerpen og opstrøms og dermed forbedre sikkerheden i dette by- og industriområde.

Hovedformålet med Hedwige-Prosper-polderprojektet er at forbedre oversvømmelsesbeskyttelsen som led i den overordnede Sigma-plan og give Schelde-floden ekstra plads til oversvømmelser. Der skabes også et nyt tidevandsområde i flodmundingen, som giver plads til tidevandsnatur.

Hedwige-Prosper polders-projektet er et af en række projekter, der gennemføres langs Schelde og dens bifloder som en del af Sigma-planen. Det skaber et nyt flodmundingsnaturområde og bidrager til beskyttelse mod oversvømmelser. De nye naturlige levesteder og øget oversvømmelsesbeskyttelse opnås ved at flytte digebeskyttelsen ind i landet og derved udsætte de aktuelt beskyttede poldere for Scheldeflodens tidevandsindflydelse. Det nye dige, der er bygget inde i landet (en ringdue), beskytter det lavtliggende boligområde i baglandet sammen med ringkanalen, der samler vandet fra små vandløb og en fiskevenlig pumpestation, der aktiveres i tilfælde af kraftig regn for at udlede det overskydende vand til Schelde. Det nye dige har en højde på 10,2 meter over havets overflade (målt af Normaal Amsterdams Peil, Standard Amsterdam Level, NAP) over det meste af sin længde. Denne type projekt kaldes "depoldering" og kan betragtes som en del af tilgangen med "administreret tilpasning".

I alt udvikles et naturareal på 465 hektar i de to tidligere poldere, hvoraf 295 hektar er på nederlandsk område og 170 hektar på belgisk område. Disse 465 hektar kombineres med det tilstødende Saeftinghe-vådområde for at skabe et brakvandsområde på i alt ca. 4.100 hektar. De Hedwige-Prosper poldere vil ikke være direkte forbundet med Saeftinghe, men som et dige indeholdende rørledninger adskiller de to områder og vil forblive på plads. Oprettelsen af nye estuarine naturområder er en del af Schelde-aftalerne mellem Nederlandene og Flandern: Arbejdet på Hedwige polder bidrager til at opfylde den hollandske forpligtelse til at skabe 600 hektar af sådanne områder. De deraf følgende tidevandsnaturområder vil være en del af det arbejde, som Nederlandene og Belgien vil påtage sig for at opfylde forpligtelserne i henhold til EU's habitatdirektiv. Det er en kompensation for naturområder overtaget havnen i Antwerpen samt opmudring af Schelde.

For at fremme oprettelsen af det ønskede naturområde vil der blive gravet et system af åer i polderne. Ledsagende arbejder omfatter opfyldning af det eksisterende dræningssystem og fjernelse af anden dræningsrelateret infrastruktur, fjernelse af hård infrastruktur såsom veje og fjernelse af eksisterende vegetation og om nødvendigt nogle eksisterende marskområder. Efter disse ændringer vil naturlige processer få lov til at forme området til stadig mere naturlige forhold. Disse moser vil bidrage til flodmundingens selvrensende kapacitet. Desuden er vådområderne en vigtig kilde til silica for kiselalger, som er grundlaget for fødenettet. Oprettelsen af det nye tidevandsnaturområde forventes at resultere i nye rekreative muligheder. Det foreslåede design omfatter opførelse af en naturpavillon og øko-lodges samt en række vandre- og cykelstier, udsigtspunkter, informationsskilte, bænke og parkeringspladser for besøgende. Projektet lægger også op til en række yngleøer, da området er af stor økologisk værdi og et af de få egnede ynglesteder for den meget sårbare avocet og andre fuglearter. Midlertidige yngleøer bygget hidtil i polderen har allerede bevist deres værdi og huser ikke færre end 75 par avocets, som det blev opdaget i sommeren 2020.

I slutningen af 2014 var de ydre diger blevet fjernet ved den belgiske Prosper polder, hvilket åbnede dette område for tidevandet. Det nye indre dige blev færdiggjort i 2015. Byggetilladelsen til det nye indlandsdige på den hollandske side – Hedwige polder – er blevet givet. Byggeriet er i gang og forventes afsluttet i 2021.

Projektet stødte på modstand både i Belgien (Prosper polder) og i Nederlandene (Hedwige polder), især i provinsen Zeeland, hvor det ligger. Oppositionen blev ledet af belgiske ejere af landbrugsjord i begge polders. I Belgien sluttede den juridiske modstand mod depoldering af Prosper polder i 2011. En stærkere modstand opstod i Hedwige-polderen i Holland, hvor landmænd og beboere sluttede sig til protesterne. Deres bekymringer omfattede tab af landbrugsjord, modstand mod depoldering generelt og en frygt for, at der kunne gennemføres flere depolderingsprojekter i Zeeland. Denne modstand førte til, at projektet blev udsat af den nederlandske nationale regering, som anmodede om undersøgelser af alternativer, herunder forskellige steder og alternativt arbejde på projektområdet. Analysen identificerede ikke et acceptabelt alternativ, og den nederlandske regering besluttede i 2012 at gå videre med arbejdet på Hedwige polder.

Planlægningsdokumenterne blev derefter udarbejdet og gjort tilgængelige for offentligheden i september 2013 for en periode på seks uger med bemærkninger. Cirka 2.000 enkeltpersoner og organisationer indsendte kommentarer vedrørende planen. Der var også møde på rådhuset i september 2013. Det nederlandske statsråd fastslog den 12. november 2014, at al juridisk modstand mod projektet var ubegrundet.

For Sigma-planen som helhed viste den økonomiske analyse, at en kombination af projekter, herunder Hedwige-Prosper-polderprojektet, ville være mere omkostningseffektiv med hensyn til at beskytte byområder og økonomiske aktiviteter end at bygge en stor stormflodsbarriere.

Hedwige og Prosper polder arbejder som et levende laboratorium inden for Interreg Polder2Cs projekt og tilbyder et rum, hvor forskellige partnere og organisationer mødes for at designe, udføre og evaluere en række eksperimenter på levee ydeevne og beredskab. Det tilbyder også et rum for videnudveksling og uddannelse og er vært for arrangementer dedikeret til studerende og unge fagfolk.

De estuarine-naturområder, der vil blive skabt af depolderingsprojektet, skal opretholdes over tid. Der er udtrykt bekymring for, at sedimenteringsraterne i projektområdet kan være for høje, hvilket resulterer i områder, der ikke er forenelige med projektets natur- eller oversvømmelsesbeskyttelsesmål. Indsigelsen, især i Nederlandene, var en forsinkelsesfaktor.

En cost-benefit-analyse for den nederlandske regering undersøgte flere projektalternativer og viste, at den valgte projektmulighed for depoldering af Hedwige-polderen i Nederlandene ville koste mellem 40,0 og 49,3 mio. EUR (Omkostningerne til depoldering af Prosper-polderen i Belgien blev anslået til 25,8 mio. EUR).

Projektomkostningerne for både Hedwige- og Prosper-polderne dækkes hovedsagelig af den belgiske Sigma-plan. Dette skyldes projektets betydning for Belgiens integrerede vandforvaltningsmål, herunder opretholdelse af skibsfartens tilgængelighed inden for Schelde og beskyttelse mod oversvømmelser. En stor del af omkostningerne til Hedwige polder i Nederlandene betales således af den flamske regering. Den flamske regering dækker forberedelses- og udviklingsomkostningerne i forbindelse med udviklingen af naturområdet ved flodmundingen, herunder omkostningerne ved at flytte digebeskyttelsesjord indad. Flandern vil også godtgøre Nederlandene omkostningerne ved ekspropriering af jorden. Nederlandene er ansvarlig for andre omkostninger, såsom støtte til landbruget efter projektet, forbedring af en intern dæmning og omkostninger i forbindelse med analysen af alternativer til projektet.

De fordele ved projektet, der tages i betragtning i cost-benefit-analysen, omfatter: forbedring af vandkvaliteten, forøgelse af naturområdet, tilvejebringelse af nye rekreative muligheder, forbedring af luftkvaliteten som følge af en reduktion af fint støv fra pløjede marker (reduktion på 30 ton pr. år PM10), reduktion af pesticidforbruget og reduktion af vandstanden under stormfloder. Oversvømmelsesbeskyttelsesfordelen vil hovedsagelig blive oplevet på belgisk område, selv om andre fordele vil blive oplevet på både den belgiske og den nederlandske side af grænsen.

Tab, der blev identificeret, omfatter reduktion af en del af det kulturelle (landbrugs-)landskab og fjernelse af nuværende rekreative muligheder, boligareal og landbrugsjord.

Depoldering af Hedwige polder blev aftalt i 2005 i traktaten mellem regionen Flandern og den hollandske nationale regering vedrørende udviklingen af Schelde Estuary Outline 2010. I denne aftale blev Nederlandene enig om at udvikle mindst 600 hektar estuarine naturområder på nederlandsk område. Flandern blev enige om at udvikle 1.100 hektar vådområder på belgisk område. Nederlandene forpligtede sig også til at påbegynde depolderingen af Hedwige-polderen senest i 2007 og skabe mindst 440 hektar naturområder i tidevandszonen på dette sted. Efter denne aftale førte modstanden i Nederlandene imidlertid til forsinkelser. Europa-Kommissionen indledte en retssag mod Nederlandene med hensyn til landets naturbeskyttelsesforpligtelser. Efter en gennemgang af alternativer besluttede den nederlandske regering i 2012, at Hedwige polder ville blive depolderet som planlagt.

Selve projektet bidrager til Nederlandenes og Belgiens internationale forpligtelser til at bevare levesteder for flodmundinger (H1130, H1330) i henhold til habitatdirektivet. Området bliver et Natura 2000-område, der grænser op til det allerede eksisterende Natura 2000-område Westerschelde & Saeftinghe.

I fremtiden vil Hedwige Prosper-projektet sammen med Doel-polderen blive en del af Groot-Saeftinghe Border Park (delvist finansieret af Grenspark Groot Saeftinghe Interreg-projektet), det største tidevandsområde i Vesteuropa, der dækker et areal på 4.500 hektar.

Den endelige færdiggørelse af værkerne, efter optimeringen af kanalsystemet i polderen for at give Scheldt mulighed for at strømme ordentligt ind, forventes afsluttet i 2023.

Projektets levetid er ikke angivet. Med regelmæssig vedligeholdelse og vedligeholdelse forventes den at forblive på plads i mange årtier. Som nævnt ovenfor kan sedimentering påvirke dens natur og oversvømmelsesbeskyttelsesfunktioner.

Dorien Verstraete
Waterwegen en Zeekanaal NV – Department Sea Scheldt
Anna Bijnsgebouw - Lange Kievitstraat 111-113 bus 44 - 2018 Antwerpen
Email: Dorien.Verstraete@WenZ.be

Generic e-mail: Zeeschelde@wenz.be

General contact for the SIGMA plan: https://www.sigmaplan.be/en/contact-us

SIGMA-planen