Ein grenzüberschreitendes entpoldertes Gebiet für Hochwasserschutz und Natur: Hedwige und Prosper Polders

Das Auftreten von Sturmfluten in der Nordsee hat seit den 1950er Jahren deutlich zugenommen, und der Anstieg des Meeresspiegels wird diese Bedrohung in den kommenden Jahrzehnten voraussichtlich weiter erhöhen. Sturmfluten bedrohen insbesondere Antwerpen (Belgien), da sich die Scheldemündung an dieser Stelle erheblich verengt und damit hohe Wasserstände erhöht. Die Polder Hedwige und Prosper sind entscheidend gelegen, kurz bevor die Schelde Antwerpen erreicht. Die Öffnung dieser beiden Polder wird eine „Speicherung“ für Sturmflutgewässer ermöglichen, den Wasserstand in Antwerpen und flussaufwärts senken und damit die Sicherheit in diesem städtischen und industriellen Gebiet verbessern.

Das Hauptziel des Projekts Hedwige-Prosper Polders ist es, den Hochwasserschutz im Rahmen des gesamten Sigma-Plans zu verbessern und dem Fluss Schelde zusätzlichen Platz für Überschwemmungen zu bieten. Es werden auch neue Flussmündungen geschaffen, die Raum für die Gezeitennatur bieten.

Das Projekt Hedwige-Prosper Polders ist Teil einer Reihe von Projekten, die entlang der Schelde und ihrer Zuflüsse im Rahmen des Sigma-Plans durchgeführt werden. Es schafft ein neues Mündungs-Naturgebiet und trägt zum Hochwasserschutz bei. Die neuen natürlichen Lebensräume und der erhöhte Hochwasserschutz werden durch die Verlagerung des Deichschutzes ins Landesinnere erreicht, wodurch die derzeit geschützten Polder dem Gezeiteneinfluss der Schelde ausgesetzt werden. Der neue Deich im Landesinneren (Ringdeich) schützt das tiefliegende Wohngebiet im Hinterland, zusammen mit dem Ringkanal, der das Wasser aus kleinen Wasserläufen sammelt, und einer fischfreundlichen Pumpstation, die bei starken Regenfällen aktiviert wird, um das überschüssige Wasser zur Schelde zu leiten. Der neue Deich hat eine Höhe von 10,2 Metern über dem Meeresspiegel (gemessen von Normaal Amsterdams Peil, Standard Amsterdam Level, NAP) über den größten Teil seiner Länge. Diese Art von Projekt wird als „Depoldering“ bezeichnet und kann als Teil des Ansatzes der „managed reignment“ betrachtet werden.

Insgesamt wird in den beiden ehemaligen Poldern eine Naturfläche von 465 Hektar erschlossen, davon 295 Hektar auf niederländischem und 170 Hektar auf belgischem Gebiet. Diese 465 Hektar werden sich mit dem angrenzenden Saeftinghe-Feuchtgebiet zu einem Brackwassergebiet von insgesamt etwa 4.100 Hektar verbinden. Die Hedwige-Prosper Polder werden jedoch nicht direkt mit Saeftinghe verbunden sein, da ein Deich mit Pipelines die beiden Gebiete trennt und an Ort und Stelle bleiben wird. Die Schaffung neuer Mündungsgebiete ist Teil der Schelde-Abkommen zwischen den Niederlanden und Flandern: Die Arbeit bei Hedwige Polder trägt zur Erfüllung der niederländischen Verpflichtung bei, 600 Hektar solcher Flächen zu schaffen. Die daraus resultierenden Gezeitengebiete werden Teil der Arbeiten sein, die die Niederlande und Belgien zur Erfüllung der Verpflichtungen aus der EU-Habitat-Richtlinie unternehmen werden. Es ist eine Kompensation für Naturgebiete, die den Hafen von Antwerpen übernommen haben, sowie für das Baggern der Schelde.

Um die Schaffung des gewünschten Naturgebiets zu fördern, wird ein System von Bächen in den Poldern gegraben. Begleitende Arbeiten umfassen die Befüllung des bestehenden Entwässerungssystems und die Beseitigung anderer entwässerungsbezogener Infrastrukturen, die Beseitigung harter Infrastrukturen wie Straßen sowie die Beseitigung bestehender Vegetation und erforderlichenfalls einiger bestehender Sumpfgebiete. Nach diesen Modifikationen können natürliche Prozesse das Gebiet zu immer natürlicheren Bedingungen formen. Diese Sumpfgebiete tragen zur Selbstreinigungsfähigkeit der Mündung bei; Darüber hinaus sind die Feuchtgebiete eine wichtige Quelle für Kieselsäure für Kieselalgen, die dem Nahrungsnetz zugrunde liegen. Es wird erwartet, dass die Schaffung des neuen Gezeiten-Naturgebiets zu neuen Freizeitmöglichkeiten führen wird. Das vorgeschlagene Design umfasst den Bau eines Naturpavillons und von Öko-Lodges sowie eine Reihe von Wander- und Radwegen, Aussichtspunkten, Informationsschildern, Bänken und Parkplätzen für Besucher. Das Projekt sieht auch eine Reihe von Brutinseln vor, da das Gebiet von großem ökologischen Wert ist und einer der wenigen geeigneten Bruthabitate für die sehr gefährdeten Avocets und andere Vogelarten ist. Temporäre Brutinseln, die bisher im Polder gebaut wurden, haben sich bereits bewährt und beherbergen nicht weniger als 75 Paare von Avocets, wie im Sommer 2020 festgestellt wurde.

Ende 2014 wurden die äußeren Deiche am belgischen Prosper-Polder entfernt, was dieses Gebiet für die Flut öffnete. Der neue Binnendeich wurde 2015 fertiggestellt. Die Baugenehmigung für den neuen Binnendeich im niederländischen Teil - Hedwige Polder - wurde erteilt. Die Bauarbeiten sind im Gange und werden voraussichtlich 2021 abgeschlossen sein.

Das Projekt stieß sowohl in Belgien (Prosper Polder) als auch in den Niederlanden (Hedwige Polder) auf Widerstand, insbesondere in der Provinz Zeeland, in der es sich befindet. Die Opposition wurde von belgischen Eigentümern landwirtschaftlicher Flächen in beiden Poldern angeführt. In Belgien endete der rechtliche Widerstand gegen die Entpolderung des Prosper-Polders im Jahr 2011. Eine stärkere Opposition gab es im Polder Hedwige in den Niederlanden, wo sich Bauern und Anwohner den Protesten anschlossen. Zu ihren Bedenken gehörten der Verlust landwirtschaftlicher Flächen, der Widerstand gegen die Entschärfung im Allgemeinen und die Befürchtung, dass in Zeeland weitere Entschärfungsprojekte durchgeführt werden könnten. Dieser Widerstand führte dazu, dass das Projekt von der niederländischen Regierung aufgeschoben wurde, die Studien über Alternativen, einschließlich verschiedener Standorte und alternativer Arbeiten im Projektgebiet, anforderte. Die Analyse ergab keine akzeptable Alternative, und die niederländische Regierung beschloss 2012, die Arbeiten am Polder Hedwige fortzusetzen.

Anschließend wurden Planungsunterlagen erstellt und im September 2013 für eine sechswöchige Kommentierungsfrist der Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Etwa 2.000 Personen und Organisationen haben sich zu dem Plan geäußert. Im September 2013 fand auch ein Treffen im örtlichen Rathaus statt. Der niederländische Staatsrat hat am 12. November 2014 alle rechtlichen Einwände gegen das Projekt für unbegründet erklärt.

Für den Sigma-Plan insgesamt ergab die wirtschaftliche Analyse, dass eine Kombination von Projekten, einschließlich des Polderprojekts Hedwige-Prosper, beim Schutz städtischer Gebiete und wirtschaftlicher Aktivitäten kostengünstiger wäre als der Bau einer großen Sturmflutbarriere.

Hedwige und Prosper Polder arbeiten als Living Lab im Rahmen des Interreg Polder2C-Projekts und bieten einen Raum, in dem verschiedene Partner und Organisationen zusammenkommen, um eine Reihe von Experimenten zur Deichleistung und Notfallreaktion zu entwerfen, durchzuführen und zu bewerten. Es bietet auch einen Raum für Wissensaustausch und Bildung und veranstaltet Veranstaltungen für Studenten und junge Berufstätige.

Die natürlichen Mündungsgebiete, die durch das Entpolderungsprojekt geschaffen werden, müssen im Laufe der Zeit erhalten bleiben. Es wurden Bedenken geäußert, dass die Sedimentationsraten im Projektgebiet zu hoch sein könnten, was dazu führen könnte, dass Gebiete nicht mit den Natur- oder Hochwasserschutzzielen des Projekts vereinbar sind. Der Widerstand, vor allem in den Niederlanden, war ein Verzögerungsfaktor.

Eine Kosten-Nutzen-Analyse für die niederländische Regierung untersuchte mehrere Projektalternativen und wies darauf hin, dass die ausgewählte Projektoption für die Entpolderung des Polders Hedwige in den Niederlanden zwischen 40,0 und 49,3 Millionen Euro kosten würde (die Kosten für die Entpolderung des Polders Prosper in Belgien wurden auf 25,8 Millionen Euro geschätzt).

Die Projektkosten für die Polder Hedwige und Prosper werden hauptsächlich durch den belgischen Sigma-Plan gedeckt. Dies ist auf die Bedeutung des Projekts für die Ziele der integrierten Wasserbewirtschaftung in Belgien zurückzuführen, einschließlich der Aufrechterhaltung der Zugänglichkeit der Schifffahrt innerhalb der Schelde und des Hochwasserschutzes. So wird ein großer Teil der Kosten für Hedwige Polder in den Niederlanden von der flämischen Regierung getragen. Die flämische Regierung übernimmt die Vorbereitungs- und Erschließungskosten im Zusammenhang mit der Erschließung des natürlichen Mündungsgebiets, einschließlich der Kosten für die Verlegung von Deichschutzland nach innen. Flandern wird den Niederlanden auch die Kosten für die Enteignung des Landes erstatten. Die Niederlande sind für andere Kosten wie die Unterstützung der Landwirtschaft im Anschluss an das Projekt, die Verbesserung eines internen Staudamms und die Kosten im Zusammenhang mit der Analyse von Alternativen zum Projekt verantwortlich.

Zu den Vorteilen des Projekts, die in der Kosten-Nutzen-Analyse berücksichtigt werden, gehören: Verbesserung der Wasserqualität, Vergrößerung des Naturraums, Schaffung neuer Freizeitmöglichkeiten, Verbesserung der Luftqualität aufgrund einer Verringerung des Feinstaubs aus Pflugfeldern (Reduktion um 30 Tonnen pro Jahr PM10), Verringerung des Pestizideinsatzes und Verringerung des Wasserspiegels bei Sturmfluten. Die Vorteile des Hochwasserschutzes werden hauptsächlich auf belgischem Gebiet zu spüren sein, während andere Vorteile sowohl auf belgischer als auch auf niederländischer Seite der Grenze zu verzeichnen sein werden.

Zu den festgestellten Verlusten gehören die Verringerung eines Teils der Kultur- (Landwirtschafts-)Landschaft und die Beseitigung der derzeitigen Freizeitmöglichkeiten, des Lebensraums und der landwirtschaftlichen Flächen.

Die Entpolderung des Hedwige Polders wurde 2005 im Vertrag zwischen der Region Flandern und der niederländischen Regierung über die Entwicklung des Scheldt Estuary Outline 2010 vereinbart. In dieser Vereinbarung einigten sich die Niederlande auf die Erschließung von mindestens 600 Hektar naturbelassener Mündungsgebiete auf niederländischem Gebiet. Flandern hat sich bereit erklärt, 1.100 Hektar Feuchtgebiete auf belgischem Gebiet zu erschließen. Die Niederlande haben sich außerdem verpflichtet, bis spätestens 2007 mit der Entpolderung des Hedwige-Polders zu beginnen und an diesem Standort mindestens 440 Hektar Gezeiten-Naturgebiete zu schaffen. Nach diesem Abkommen führte der Widerstand in den Niederlanden jedoch zu Verzögerungen. Die Europäische Kommission hat ein Gerichtsverfahren gegen die Niederlande wegen ihrer Naturschutzverpflichtungen eingeleitet. Nach einer Überprüfung der Alternativen beschloss die niederländische Regierung im Jahr 2012, den Polder Hedwige wie geplant zu entpoldern.

Das Projekt selbst trägt zu den internationalen Verpflichtungen der Niederlande und Belgiens zur Erhaltung von Mündungslebensräumen (H1130, H1330) im Rahmen der Habitat-Richtlinie bei. Das Gebiet wird zu einem Natura-2000-Gebiet, das an das bereits bestehende Natura-2000-Gebiet Westerschelde & Saeftinghe grenzt.

Zukünftig wird das Hedwige Prosper Project zusammen mit dem Doel Polder Teil des Groot-Saeftinghe Border Park (teilweise gefördert durch das Grenspark Groot Saeftinghe Interreg Projekt), dem größten Gezeitengebiet Westeuropas mit einer Fläche von 4.500 Hektar.

Die endgültige Fertigstellung der Arbeiten nach der Optimierung des Kanalsystems innerhalb des Polders, damit Scheldt ordnungsgemäß nach innen fließen kann, wird voraussichtlich 2023 abgeschlossen sein.

Die Laufzeit des Projekts wurde nicht angegeben. Mit regelmäßiger Wartung und Instandhaltung wird erwartet, dass es für viele Jahrzehnte an Ort und Stelle bleibt. Wie oben erwähnt, könnte Sedimentation seine Natur und Hochwasserschutzfunktionen beeinflussen.

Dorien Verstraete
Waterwegen en Zeekanaal NV – Department Sea Scheldt
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