Ein grenzüberschreitendes depoldertes Gebiet für Hochwasserschutz und Natur: Hedwige und Prosper Polders

Das Auftreten von Sturmfluten in der Nordsee hat seit den 1950er Jahren erheblich zugenommen, und der Anstieg des Meeresspiegels wird diese Bedrohung in den kommenden Jahrzehnten voraussichtlich weiter erhöhen. Sturmfluten bedrohen Antwerpen (Belgien), insbesondere da sich die Scheldemündung an dieser Stelle erheblich verengt und dadurch hohe Wasserstände erhöht. Die Polder Hedwige und Prosper befinden sich entscheidend, kurz bevor die Schelde Antwerpen erreicht. Die Öffnung dieser beiden Polder wird eine „Lagerung“ für Sturmfluten bieten, den Wasserstand in Antwerpen und flussaufwärts senken und dadurch die Sicherheit in diesem städtischen und industriellen Gebiet verbessern.

Hauptziel des Projekts Hedwige-Prosper Polder ist es, den Hochwasserschutz im Rahmen des Sigma-Gesamtplans zu verbessern und der Schelde zusätzlichen Raum für Überschwemmungen zu bieten. Es wird auch ein neues Mündungsgebiet geschaffen, das Platz für die Gezeitennatur bietet.

Das Hedwige-Prosper-Polderprojekt gehört zu einer Reihe von Projekten, die entlang der Schelde und ihrer Nebenflüsse im Rahmen des Sigma-Plans durchgeführt werden. Sie schafft ein neues Mündungsnaturgebiet und trägt zum Hochwasserschutz bei. Die neuen natürlichen Lebensräume und der erhöhte Hochwasserschutz werden durch die Verlagerung des Deichschutzes ins Landesinnere erreicht, wodurch die derzeit geschützten Polder dem Gezeiteneinfluss der Schelde ausgesetzt werden. Der neue Deich im Landesinneren (ein Ringdeich) schützt das tief liegende Wohngebiet im Hinterland, zusammen mit dem Ringkanal, der das Wasser aus kleinen Wasserläufen sammelt, und einer fischfreundlichen Pumpstation, die bei starken Regenfällen aktiviert wird, um das überschüssige Wasser in die Schelde zu leiten. Der neue Deich hat eine Höhe von 10,2 Metern über dem Meeresspiegel (gemessen von Normaal Amsterdams Peil, Standard Amsterdam Level, NAP) über den größten Teil seiner Länge. Diese Art von Projekt wird als „Depoldering“ bezeichnet und kann als Teil des Ansatzes der „verwalteten Neuausrichtung“ betrachtet werden.

Insgesamt wird in den beiden ehemaligen Poldern eine Naturfläche von 465 Hektar erschlossen, davon 295 Hektar auf niederländischem und 170 Hektar auf belgischem Gebiet. Diese 465 Hektar werden mit dem angrenzenden Saeftinghe-Feuchtgebiet kombiniert, um ein brackiges Gezeitengebiet von insgesamt etwa 4.100 Hektar zu schaffen. Die Hedwige-Prosper Polder werden jedoch nicht direkt mit Saeftinghe verbunden sein, da ein Deich, der Rohrleitungen enthält, die beiden Bereiche trennt und an Ort und Stelle bleibt. Die Schaffung neuer Ästuarine-Naturgebiete ist Teil der Schelde-Abkommen zwischen den Niederlanden und Flandern: Die Arbeiten am Hedwige Polder tragen zur Erfüllung der niederländischen Verpflichtung bei, 600 Hektar solcher Gebiete zu schaffen. Die daraus resultierenden Gezeitennaturgebiete werden Teil der Arbeiten sein, die die Niederlande und Belgien unternehmen werden, um die Verpflichtungen aus der EU-Habitatrichtlinie zu erfüllen. Es ist eine Entschädigung für Naturgebiete, die den Hafen von Antwerpen übernommen haben, sowie für Baggerarbeiten an der Schelde.

Um die Schaffung des gewünschten Naturgebiets zu fördern, wird in den Poldern ein System von Bächen gegraben. Begleitende Arbeiten umfassen die Befüllung des bestehenden Entwässerungssystems und die Beseitigung anderer entwässerungsbezogener Infrastrukturen, die Beseitigung harter Infrastrukturen wie Straßen und die Beseitigung bestehender Vegetation und erforderlichenfalls einiger vorhandener Sumpfgebiete. Nach diesen Modifikationen können natürliche Prozesse das Gebiet in immer natürlichere Bedingungen verwandeln. Diese Sumpfgebiete werden zur Selbstreinigungsfähigkeit der Mündung beitragen; Darüber hinaus sind die Feuchtgebiete eine wichtige Quelle von Kieselsäure für Kieselalgen, die die Grundlage des Nahrungsnetzes bilden. Die Schaffung des neuen Gezeitennaturgebiets wird voraussichtlich zu neuen Freizeitmöglichkeiten führen. Das vorgeschlagene Design umfasst den Bau eines Naturpavillons und Öko-Lodges sowie eine Reihe von Wander- und Radwegen, Aussichtspunkten, Informationsschildern, Bänken und Parkplätzen für Besucher. Das Projekt sieht auch eine Reihe von Brutinseln vor, da das Gebiet von großem ökologischen Wert ist und einer der wenigen geeigneten Brutlebensräume für die sehr gefährdeten Avocett- und anderen Vogelarten ist. Temporäre Brutinseln, die bisher im Polder gebaut wurden, haben sich bereits bewährt und nicht weniger als 75 Avocettpaare beherbergt, wie im Sommer 2020 festgestellt wurde.

Ende 2014 waren die äußeren Deiche am belgischen Prosperpolder entfernt worden, wodurch dieser Bereich für die Flut geöffnet wurde. Der neue Binnendeich wurde 2015 fertiggestellt. Die Baugenehmigung für den neuen Binnendeich des niederländischen Teils – Hedwige Polder – wurde erteilt. Die Bauarbeiten sind im Gange und werden voraussichtlich 2021 abgeschlossen sein.

Das Projekt stieß sowohl in Belgien (Prosperpolder) als auch in den Niederlanden (Hedwigepolder) auf Widerstand, insbesondere in der Provinz Zeeland, in der es sich befindet. Die Opposition wurde von belgischen Eigentümern landwirtschaftlicher Flächen in beiden Poldern angeführt. In Belgien endete der rechtliche Widerstand gegen die Entpolderung des Prosper-Polders im Jahr 2011. Eine stärkere Opposition kam im Hedwige Polder (Hedwige Polder) in den Niederlanden vor, wo sich Bauern und Einwohner den Protesten anschlossen. Zu ihren Bedenken gehörten der Verlust landwirtschaftlicher Flächen, der Widerstand gegen die Depolderung im Allgemeinen und die Befürchtung, dass in Zeeland mehr depoldernde Projekte durchgeführt werden könnten. Diese Opposition führte dazu, dass das Projekt von der niederländischen Regierung verschoben wurde, die Studien über Alternativen, einschließlich verschiedener Standorte und alternativer Arbeiten im Projektgebiet, anforderte. Die Analyse ergab keine akzeptable Alternative, und die niederländische Regierung beschloss 2012, die Arbeiten am Hedwige-Polder fortzusetzen.

Anschließend wurden Planungsunterlagen erstellt und im September 2013 für einen sechswöchigen Kommentarzeitraum der Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Ungefähr 2.000 Personen und Organisationen übermittelten Kommentare zum Plan. Im September 2013 fand auch ein Treffen im örtlichen Rathaus statt. Der niederländische Staatsrat hat am 12. November 2014 alle rechtlichen Einwände gegen das Projekt für unbegründet erklärt.

Für den Sigma-Plan insgesamt ergab die wirtschaftliche Analyse, dass eine Kombination von Projekten, einschließlich des Hedwige-Prosper-Polderprojekts, beim Schutz städtischer Gebiete und wirtschaftlicher Aktivitäten kostengünstiger wäre als der Bau einer großen Sturmflutsperre.

Hedwige und Prosper polder arbeiten als Living Lab im Rahmen des Interreg Polder2C-Projekts und bieten einen Raum, in dem verschiedene Partner und Organisationen zusammenkommen, um eine Reihe von Experimenten zur Leistung von Deichen und zur Notfallreaktion zu entwerfen, durchzuführen und zu bewerten. Es bietet auch einen Raum für Wissensaustausch und Bildung und veranstaltet Veranstaltungen für Studenten und junge Berufstätige.

Die Naturgebiete der Mündung, die durch das Depoldering-Projekt geschaffen werden, müssen im Laufe der Zeit erhalten bleiben. Es wurden Bedenken geäußert, dass die Sedimentationsraten im Projektgebiet zu hoch sein könnten, was dazu führen könnte, dass Gebiete nicht mit den Natur- oder Hochwasserschutzzielen des Projekts vereinbar sind. Die Opposition, insbesondere in den Niederlanden, war ein Verzögerungsfaktor.

Eine Kosten-Nutzen-Analyse für die niederländische Regierung untersuchte mehrere Projektalternativen und ergab, dass die ausgewählte Projektoption für die Depolderung des Hedwige-Polders in den Niederlanden zwischen 40,0 und 49,3 Millionen Euro kosten würde (die Kosten für die Depolderung des Prosper-Polders in Belgien wurden auf 25,8 Millionen Euro geschätzt).

Die Projektkosten für die Polder Hedwige und Prosper werden hauptsächlich durch den belgischen Sigma-Plan gedeckt. Dies ist auf die Bedeutung des Projekts für die Ziele der integrierten Wasserbewirtschaftung in Belgien zurückzuführen, einschließlich der Aufrechterhaltung der Zugänglichkeit der Schifffahrt innerhalb der Schelde und des Hochwasserschutzes. So wird ein großer Teil der Kosten für den Hedwige-Polder in den Niederlanden von der flämischen Regierung getragen. Die flämische Regierung übernimmt die Vorbereitungs- und Entwicklungskosten im Zusammenhang mit der Erschließung des Naturgebiets der Mündung, einschließlich der Kosten für die Verlegung von Deichschutzflächen nach innen. Flandern wird den Niederlanden auch die Kosten für die Enteignung des Landes erstatten. Die Niederlande sind für andere Kosten verantwortlich, wie die Unterstützung der Landwirtschaft im Anschluss an das Projekt, die Verbesserung eines internen Staudamms und Kosten im Zusammenhang mit der Analyse von Alternativen zum Projekt.

Zu den Vorteilen des Projekts, die in der Kosten-Nutzen-Analyse berücksichtigt wurden, gehören: Verbesserung der Wasserqualität, Erhöhung der natürlichen Fläche, Bereitstellung neuer Freizeitmöglichkeiten, Verbesserung der Luftqualität aufgrund einer Verringerung des Feinstaubs von gepflügten Feldern (Reduzierung von 30 Tonnen PM10 pro Jahr), Verringerung des Pestizideinsatzes und Senkung des Wasserstands bei Sturmfluten. Die Vorteile des Hochwasserschutzes werden hauptsächlich auf belgischem Gebiet zu verzeichnen sein, während andere Vorteile sowohl auf belgischer als auch auf niederländischer Seite der Grenze zu erwarten sein werden.

Zu den festgestellten Verlusten gehören die Verringerung eines Teils der kulturellen (Landwirtschafts-)Landschaft und die Beseitigung der derzeitigen Freizeitmöglichkeiten, des Lebensraums und der landwirtschaftlichen Flächen.

Die Depolderung des Hedwige-Polders wurde 2005 im Vertrag zwischen der Region Flandern und der niederländischen Regierung über die Entwicklung der Scheldemündung 2010 vereinbart. In diesem Abkommen einigten sich die Niederlande darauf, mindestens 600 Hektar Mündungsnaturgebiete auf niederländischem Hoheitsgebiet zu erschließen. Flandern stimmte der Entwicklung von 1.100 Hektar Feuchtgebieten auf belgischem Gebiet zu. Die Niederlande verpflichteten sich außerdem, spätestens 2007 mit der Entpolderung des Hedwige-Polders zu beginnen und an diesem Ort mindestens 440 Hektar Gezeitengebiete zu schaffen. Nach dieser Einigung führte die Opposition in den Niederlanden jedoch zu Verzögerungen. Die Europäische Kommission hat wegen ihrer Naturschutzverpflichtungen ein Gerichtsverfahren gegen die Niederlande eingeleitet. Nach einer Überprüfung der Alternativen beschloss die niederländische Regierung im Jahr 2012, den Hedwige-Polder wie geplant zu depoldern.

Das Projekt selbst trägt zu den internationalen Verpflichtungen der Niederlande und Belgiens bei, Mündungslebensräume (H1130, H1330) gemäß der Habitat-Richtlinie zu erhalten. Das Gebiet wird zu einem Natura-2000-Gebiet, das an das bereits bestehende Natura-2000-Gebiet Westerschelde & Saeftinghe angrenzt.

Künftig wird das Prosper-Projekt Hedwige zusammen mit dem Doel-Polder Teil des Grenzparks Groot-Saeftinghe (teilweise finanziert durch das Interreg-Projekt Grenspark Groot Saeftinghe), dem größten Gezeitengebiet Westeuropas mit einer Fläche von 4.500 Hektar.

Der endgültige Abschluss der Arbeiten nach der Optimierung des Kanalsystems innerhalb des Polders, damit Schelde ordnungsgemäß hineinfließen kann, wird voraussichtlich 2023 abgeschlossen sein.

Die Laufzeit des Projekts wurde nicht angegeben. Bei regelmäßiger Wartung und Instandhaltung wird davon ausgegangen, dass sie noch viele Jahrzehnte bestehen bleibt. Wie bereits erwähnt, könnte sich die Sedimentation auf ihre Art und ihre Hochwasserschutzfunktionen auswirken.

Dorien Verstraete
Waterwegen en Zeekanaal NV – Department Sea Scheldt
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