Schaffung von künstlichen Schneeverwehungen zur Verbesserung des Bruterfolgs der Saimaa-Ringrobbe

Der Klimawandel stellt eine langfristige Bedrohung für die Saimaa-Robbenpopulation dar, da die erfolgreiche Züchtung der Unterart von Eis- und Schneebedeckung abhängt. Robben gebären typischerweise einen einzelnen Welpen in einer unterirdischen Höhle, die sich bei Schneeverwehung am Ufer des Sees befindet. Das Versteck bietet Schutz vor Raubtieren und rauem Klima, und das Mutter-Welpen-Paar nutzt es während der Stillzeit.

In Wintern mit guten Schneeverhältnissen werden etwa 8% der Welpen tot in Höhlen gefunden. Ein milder Winter und Schneemangel können jedoch zu einer hohen perinatalen Mortalität führen (wie in den Jahren 2006 und 2007 ca. 30%). Die Schneedecke des Saimaa-Sees war in den letzten Jahren außergewöhnlich dünn. Zum Beispiel gab es im Winter 2014 einen völligen Mangel an windgetriebenen Schneehügeln, die für die Robbenhöhlen benötigt wurden. Diese Situation kann durch die globale Erwärmung und die damit verbundenen Veränderungen der klimatischen Bedingungen weiter verschärft werden. Darüber hinaus sind die Saimaa-Robben aufgrund des Binnenseelebensraums nicht in der Lage, sich als Reaktion auf den Klimawandel in günstigere Gebiete zu begeben.

Das Saimaa-Siegelprojekt zielt darauf ab, die Hauptbedrohungen für die Saimaa-Ringelrobbe zu reduzieren, die in der Saimaa-Siegelschutzstrategie und dem Aktionsplan identifiziert wurden. Sie zielt insbesondere darauf ab, die Risiken im Zusammenhang mit dem Klimawandel, der Fischerei und von Menschen verursachten Störungen zu verringern. Die Ergebnisse des Projekts werden bei der Aktualisierung der Erhaltungsstrategie und der damit verbundenen Vorschriften verwendet.

Eines der Hauptziele des Projekts besteht darin, die Anpassung an den Klimawandel zu erleichtern, indem künstliche Schneeverwehungen angehäuft werden, um den Bruterfolg der Saimaa-Siegel in milden Wintern zu verbessern. Weitere Ziele sind die Verringerung der Beifangsterblichkeit durch die Entwicklung versiegelungsfreundlicher Fangmethoden, die Verringerung von vom Menschen verursachten Störungen, die Einbeziehung der lokalen Bevölkerung in Naturschutzmaßnahmen und die Sensibilisierung der lokalen Bevölkerung sowie die Aktualisierung des Wissens über wesentliche ökologische Fragen und über potenzielle Bedrohungen für die Robben als Grundlage für eine wirksame Erhaltung und Überwachung.

Die künstliche Schneeverwehungsmethode wurde an der Universität Ostfinnland entwickelt. Seine vollständige Umsetzung als neue Erhaltungsmethode wurde im Rahmen des LIFE Saimaa Seal-Projekts durchgeführt, um das Überleben der Robbenwelpen in milden Wintern zu verbessern, wenn die Schneedecke für Höhlen nicht ausreicht.

In den Wintern mit schlechten Schneeverhältnissen in den Jahren 2014-2016 wurden insgesamt 519 künstliche Schneeverwehungen am Bruthabitat der Robbe angehäuft. Die Drifts wurden jährlich im Januar und Anfang Februar gestapelt. Die Form und Größe der künstlichen Drifts ahmen die vom natürlichen Wind getriebenen Schneehügel nach. Saimaa Ringelrobbenhöhlen befinden sich auf Eis in Schneewehen an der Küste. Von Menschenhand geschaffene Schneeverwehungen wurden mit Naturschnee angehäuft, der in der Nähe des Verwehungsstandorts mit Schneeschaufeln und Schiebern gesammelt wurde, und die Verwehungen befanden sich in der Nähe der potenziellen Versteckstandorte. Die minimale Schneedecke auf Eis für eine Schneeverwehung beträgt etwa 5 Zentimeter. Die genauen Abmessungen der Schneeverwehung hängen von der Lage und der verfügbaren Schneemenge ab. Schneeverwehungen sollten jedoch groß genug für große Geburtshöhlen sein, dh etwa 1 m hoch, 3-6 m breit und 8-15 m lang.

Über 200 Menschen waren an den Schneeverwehungen beteiligt, und die meisten von ihnen waren Freiwillige. Auf der Grundlage der jährlich (2014-2016) von März bis April durchgeführten Bestandszählung scheint die künstliche Schneeverwehungsmethode eine wirksame Erhaltungsmaßnahme zu sein; Geschulte ehrenamtliche Mitarbeiter vor Ort sind für ihre Umsetzung gut geeignet. Während dieser drei Winter wurde die Mehrheit (>75%) der künstlichen Schneeverwehungen von Robben als Versteck verwendet, und im außergewöhnlich milden Winter 2014 wurden über 90% der beobachteten Welpen in diesen Drifts geboren. Aufgrund dieser Erhaltungsmaßnahmen blieb die perinatale Mortalität im Vergleich zu früheren Wintern mit schlechten Schneeverhältnissen signifikant niedriger.

Im Rahmen des LIFE-Siegelprojekts Saimaa werden auch andere Maßnahmen umgesetzt, die sich nicht direkt mit den Auswirkungen des Klimawandels befassen, sondern die Robbensterblichkeit verringern und somit auch ihre Widerstandsfähigkeit gegenüber dem Klimawandel erhöhen. Robbensichere Fyke-Netze (eine Art Fischfalle, die von professionellen Fischern für Barsch und Zander verwendet wird) wurden in Zusammenarbeit mit lokalen professionellen Fischern entwickelt. Auch fast 300 Kiemennetze von Freizeitfischern wurden durch versiegelungssichere Fischfallen ersetzt (eine andere Art von Fanggerät, kleiner als das Fyke-Netz, das hauptsächlich von Berufsfischern verwendet wird). Ziel ist es, während des Projekts (also bis 2018) insgesamt 500 Kiemennetze durch die versiegelungssicheren Fischfallen zu ersetzen. Darüber hinaus wurden fast 1.500 Stopfen, die die traditionellen Fischfallen versiegelungssicher machen (indem verhindert wird, dass die maximale Breite der Öffnung größer als 15 cm ist und die Robben so in die Falle gelangen), kostenlos ausgegeben. Zusätzlich zu diesen konkreten Maßnahmen können Freizeitfischer eine freiwillige Verpflichtung unterzeichnen, auch außerhalb der Fangbeschränkungsfrist versiegelungssichere Fangmethoden anzuwenden. Bislang haben über 400 Fischer die Verpflichtung unterzeichnet.

Bewirtschaftungspläne für Natura-2000-Gebiete, die für die Saimaa-Ringrobbe von entscheidender Bedeutung sind, wurden erstellt oder befinden sich in Vorbereitung, und es wurden 34 ha Land (Inseln) und 670 ha Wasser für den Naturschutz erworben. Schließlich werden auch eine Reihe von Initiativen für Sensibilisierungs- und Bildungszwecke durchgeführt.

Metsähallitus, Parks & Wildlife Finland ist für die meisten Erhaltungs- und Überwachungsmaßnahmen des Saimaa-Siegels verantwortlich. Die von der Universität Ostfinnland durchgeführte Forschung hat eine entscheidende Rolle bei der Entwicklung der künstlichen Schneeverwehungsmethode und der Teilnahme an jährlichen Höhlenzählungen gespielt.

Die Rolle der Freiwilligen ist auch äußerst wichtig, sowohl für die Schneeverwehungen als auch für die Überwachung und Bewertung der Bevölkerungsdynamik. Im Laufe der Jahre haben erfahrene lokale Freiwillige an den jährlichen Höhlenzählungen der Saimaa-Ringrobbe teilgenommen. Diese Freiwilligen kennen die anspruchsvollen Feldarbeitsbedingungen auf dem Eis und die traditionellen Brutstätten der Ringelrobben. Das LIFE Saimaa-Siegelprojekt zielte darauf ab, auf der Grundlage dieser ersten Gruppe wichtiger Freiwilliger ein größeres Netzwerk von Freiwilligen aufzubauen, das das gesamte Verbreitungsgebiet des Siegels abdeckt, um auf die möglichen Herausforderungen des sich erwärmenden Winterklimas vorbereitet zu sein. Zu den Freiwilligen gehörten neben den Naturschützern auch Freizeitfischer, Politiker (lokal und national), politische Entscheidungsträger, Einheimische, Sommerbewohner und Mitglieder mehrerer NGOs. So ist es ein gutes Beispiel dafür, wie ein konkretes Naturschutzgesetz Offenheit und Engagement der Menschen vor Ort für den Naturschutz hervorrufen und Menschen zusammenbringen kann.

In den Wintern 2014-2016 war aufgrund der schlechten Schneeverhältnisse am Saimaa-See ein enormer Aufwand erforderlich, um die künstlichen Schneeverwehungen anzuhäufen. Insgesamt haben über 200 Freiwillige diese Arbeit ermöglicht. Während des etwa zweiwöchigen Jahreseinsatzes in den Jahren 2014 und 2016, als die künstlichen Schneeverwehungen die meisten Teile des Verbreitungsgebiets der Robben betrafen, arbeiteten die Freiwilligen insgesamt 169 (d. h. acht Monate) bzw. 247 (fast 12 Monate) Vollzeitäquivalente. Neben Freiwilligen und Metsähallitus beteiligten sich auch einige Kooperationspartner wie die Universität von Ostfinnland, der WWF Finnland und lokale Zentren für wirtschaftliche Entwicklung, Verkehr und Umwelt an der Realisierung der von Menschen verursachten Schneeverwehungen. Die Gesamtzahl der von Menschen verursachten Schneeverwehungen lag 2014 bei 240 und 2016 bei 211. Im Winter 2015 wurden insgesamt 68 künstliche Schneewehen im zentralen Teil des Sees angehäuft, wo die Schneeverhältnisse am schwächsten waren, und auch Freiwillige spielten damals eine entscheidende Rolle.

Die künstlichen Schneeverwehungen haben sich als wirksame Methode erwiesen, um die Sterblichkeit von Welpen in Wintern mit schlechten Schneeverhältnissen zu verringern. Die perinatale Mortalität schwankte in diesen drei Wintern (2014-2016) von 8 % auf 16 %, als künstliche Schneeverwehungen als Naturschutzgesetz gestapelt wurden, während die perinatale Mortalität in früheren milden Wintern, bevor die Methode entwickelt wurde, bei fast 30 % lag (z. B. 2006 und 2007). Die Robben haben rund 75% der künstlichen Schneeverwehungen als Versteck akzeptiert, und in den letzten drei Wintern wurden insgesamt 59% der beobachteten Welpen in künstlichen Schneeverwehungen geboren.

Dieses Projekt wurde mit dem Biodiversity Award 2013-2014 ausgezeichnet, der vom Nationalkomitee Finnlands für die IUCN, die Internationale Union für Naturschutz, verliehen wurde. Die vorläufigen Ergebnisse haben auch außerhalb Finnlands Interesse geweckt, da eine neue, einfache und innovative Lösung zur Abmilderung der negativen Auswirkungen des Klimawandels auf eine stark gefährdete Bevölkerung getestet wurde.

Die künstliche Schneeverwehungsmethode ist jedoch nur wirksam, solange etwas Schnee zur Verfügung steht und der See eine zusammenhängende Eisdecke hat. Schon jetzt ist die Menge an Schnee und/oder Eis in einigen Gebieten auch für die von Menschen verursachten Schneeverwehungen ein limitierender Faktor. Daher wurde in diesem Projekt auch mit der Entwicklung und Erprobung langlebiger künstlicher Versteckstrukturen begonnen, um die neugeborenen Saimaa-Siegelwelpen in Zukunft abzusichern.

Das Gesamtbudget des LIFE Saimaa Seal-Projekts beläuft sich auf 5.261.612 €. Aus dem Gesamthaushalt werden 75 % aus dem LIFE+-Natur- und Biodiversitätsfonds der Europäischen Union finanziert. Die Maßnahme „Verbesserung der Zuchtbedingungen der Saimaa-Ringrobbe durch künstliche Schneeverwehungen“ ist eine der 63 Maßnahmen des Projekts, und die Kosten für diese spezifische Maßnahme belaufen sich auf etwa 4 % des gesamten Projektbudgets.

Die meisten (59 %) der im Zeitraum 2014-2016 geborenen Jungtiere wurden in von Menschen verursachten Schneewehen geboren, und die perinatale Mortalität war im Vergleich zu früheren Wintern mit schlechten Schneeverhältnissen, in denen die Methode nicht angewendet wurde, signifikant niedriger, was die Nützlichkeit und den Erfolg der Technik unterstreicht (weitere Einzelheiten siehe Abschnitt „Erfolgs- und Begrenzungsfaktoren“).

Die Saimaa-Ringelrobbe hat den IUCN-Status einer gefährdeten (EN-)Unterart, und in der Habitat-Richtlinie handelt es sich um eine Art, die streng geschützt werden muss (Richtlinie 92/43/EWG des Rates, Anhang IV). Danach ist die Verschlechterung und Zerstörung eines Lebensraums, einer Brutstätte und einer Ruhestätte, die für das Überleben einer Art (oder Unterart) unter strengem Schutz wichtig sind, verboten. Daher hat das LIFE-Projekt die Genehmigungen des örtlichen Zentrums für wirtschaftliche Entwicklung, Verkehr und Umwelt für die Anhäufung der künstlichen Schneeverwehungen an den Verstecken der Robben erhalten. Darüber hinaus sind die folgenden rechtlichen Elemente für das Saimaa-Siegelschutzprojekt relevant.

Erhaltungspolitik

Die Saimaa-Ringrobbe wurde 1955 durch ein gesetzliches Dekret auf der Grundlage des Jagdgesetzes geschützt. 1993 wurde der Rechtsschutz auf das Naturschutzgesetz übertragen, und die Verantwortung für die Verwaltung wurde dem Umweltministerium und in der Praxis dem Parks & Wildlife Finland übertragen, einer öffentlichen Einrichtung, die Teil des staatlichen Unternehmens Metsähallitus ist. Eine Erhaltungsstrategie und ein Aktionsplan für das Saimaa-Ringsiegel wurden 2011 angenommen und werden derzeit aktualisiert.

Schutzgebiete und -programme

Im Saimaa Seengebiet war die Gründung des Linnansaari Nationalparks 1956 ein bedeutender Faktor für den Schutz der Saimaa Robben (9.600 Hektar, Winterbestand von 65-86 Robben). Der Kolovesi-Nationalpark wurde 1990 gegründet und der Schutz der Saimaa-Ringrobbe war der Hauptfaktor für die Erhaltung des Gebiets (2.300 ha, Winterbestand App. 9-12 Dichtungen). Es gibt auch einige Naturschutzgebiete in Privatbesitz, die zum Schutz des Saimaa-Siegels eingerichtet wurden.

Das finnische National Shoreline Conservation Programme wurde 1990 verabschiedet. Es gibt auch die Mittel, um die Bruthabitate der Saimaa-Ringrobbe zu schützen. Im Saimaa-See umfasst das Programm 92.000 ha (überwiegend Wasserflächen). Der größte Teil des Verbreitungsgebiets des Siegels ist Teil des Natura-2000-Netzes; Natura-2000-Gebiete umfassen insgesamt 157.426 ha (33.022 ha Land, 124.404 ha Wasser). Das Küstenschutzprogramm und das Natura-2000-Netz decken etwa 70 % bzw. 95 % der Küstenlinien ab, an denen sich die Verstecke der Robben befinden. Zur Umsetzung des Erhaltungsprogramms und der Erhaltungsziele des Natura-2000-Netzes wurden Naturschutzgebiete eingerichtet und für den Staat zu Erhaltungszwecken erworben. Die Umsetzung des Natura-2000-Netzes erfolgt auch durch Flächennutzungspläne im Einklang mit dem Landnutzungs- und Baugesetz, Fangbeschränkungen nach dem Fischereigesetz und die Einrichtung von Sperrgebieten nach den Rechtsvorschriften über die Nutzung von Kraftfahrzeugen im Gelände.

Fangbeschränkungen

Am Saimaa-See ist die Fischerei seit den 1980er Jahren zum Schutz der Saimaa-Ringrobbe eingeschränkt. Fangsperrungen und -beschränkungen sind die wichtigsten Erhaltungsmaßnahmen für die Ringelrobbenpopulation, und die Sperrgebiete sind von 1,5 % auf ca. 60 % der Seeoberfläche gestiegen. Derzeit hat das Fischereibeschränkungsdekret (259/2016) eine räumliche (ca. 60% des Sees abdeckende) und zwei zeitliche (Frühlingszeit und ganzjährige) Fangbeschränkungen. Im Frühjahr (vom 15. April bis 30. Juni), dem kritischsten Zeitraum für das Überleben der Welpen, ist die Verwendung von Kiemennetzen verboten. Während die Verwendung der meisten tödlichen Fanggerätearten für Robben (z. B. Fischfallen mit einer Öffnung von mehr als 15 cm, Kiemennetze mit starkem Maschendraht, Haken mit Fischen und Multifilamentnetze) das ganze Jahr über verboten ist. Trotz der räumlichen Erweiterung im Jahr 2016 ist die Flächenabdeckung des Dekrets immer noch kleiner als das Brut- oder Verbreitungsgebiet der Saimaa-Ringrobbe, insbesondere im nördlichen und südlichen Teil des Sees. Zusätzlich zu dem Dekret werden auch freiwillige Fischereibeschränkungsverträge in Wassergebieten in der Nähe des Dekretsgebiets (81 km² im September 2016) umgesetzt. Die finanzielle Entschädigung wird den Wasserbesitzern (den Eigentümern des Fischereirechts) für die Unterzeichnung des freiwilligen Fischereibeschränkungsvertrags im oder in der Nähe des Dekretgebiets gezahlt.

Von Menschen verursachte Schneeverwehungen wurden jährlich (2014-2016) während eines kurzen Zeitraums (Paar von Wochen pro Winter und vor der Fortpflanzungssaison) gebaut. Die Drifts werden auch in Zukunft angehäuft, wenn sie aufgrund schlechter Schneeverhältnisse benötigt werden.

Von Menschenhand verursachte Schneeverwehungen dauern nur eine Brutsaison und müssen daher jedes Jahr neu aufgebaut werden. Die künstliche Schneeverwehungsmethode wird in den Pool der etablierten Erhaltungspraktiken der Saimaa-Ringrobbe aufgenommen.

Raisa Tiilikainen
Project Manager
Metsähallitus Parks & Wildlife Finland
Tel.:  +358 40 754 1449
E-mail: raisa.tiilikainen@metsa.fi

Miina Auttila
miina.auttila@metsa.fi

Programm Lebensumwelt