Συστήματα έγκαιρης προειδοποίησης για ασθένειες που μεταδίδονται από φορείς

Η κλιματική αλλαγή μπορεί να επηρεάσει τη μετάδοση της νόσου που μεταδίδεται από φορείς (VBD), καθώς οι κλιματικές συνθήκες επηρεάζουν τον κύκλο ζωής των φορέων της νόσου (π.χ. κουνούπια, τσιμπούρια κ.λπ.) και τα ποσοστά αναπαραγωγής ιών και παρασίτων εντός των φορέων. Οι αυξημένες θερμοκρασίες μπορεί να συντομεύσουν τους κύκλους αναπαραγωγής φορέων και τις περιόδους επώασης για παθογόνα που μεταδίδονται από φορείς, με αποτέλεσμα μεγαλύτερους πληθυσμούς φορέων και αυξημένους κινδύνους μετάδοσης. Οι μεταβολές των θερμοκρασιών, των βροχοπτώσεων και της υγρασίας θα μπορούσαν να επηρεάσουν τόσο τη γεωγραφική κατανομή όσο και την εποχική δραστηριότητα των φορέων και των ζώων-ξενιστών, καθώς και τις ανθρώπινες συμπεριφορές και τα πρότυπα χρήσης της γης και, ως εκ τούτου, τον συνολικό επιπολασμό των VBD. 

Κατά τη διάρκεια των τελευταίων δεκαετιών, έχουν εμφανιστεί επιδημίες VBD στην Ευρώπη και η κλιματική αλλαγή θα μπορούσε να είναι ένας από τους παράγοντες αυτών των επιδημιών. Για παράδειγμα, το καλοκαίρι του 2010, της άνευ προηγουμένου αύξησης του αριθμού των μολύνσεων από τον ιό του Δυτικού Νείλου στους ανθρώπους στη νοτιοανατολική Ευρώπη προηγήθηκε μια περίοδος ακραίων καιρικών φαινομένων στην εν λόγω περιοχή. Κατά τα επόμενα έτη, εντοπίστηκαν ανωμαλίες υψηλής θερμοκρασίας ως παράγοντες που συνέβαλαν στις επαναλαμβανόμενες εστίες (EEA 2016).

Για την πρόληψη πιθανών κινδύνων για την υγεία του πληθυσμού, μπορούν να χρησιμοποιηθούν σήματα από συστήματα έγκαιρης προειδοποίησης (ΣΕΠ) για τη διάρθρωση αποτελεσματικών προγραμμάτων ελέγχου φορέων. Οι δράσεις μετά την έγκαιρη προειδοποίηση περιλαμβάνουν αναλύσεις της εξάπλωσης των παθογόνων, την ανίχνευσή τους (με βάση την παρακολούθηση της παρουσίας και της χωρικής κατανομής των παθογόνων), την πρόβλεψη της πιθανής περαιτέρω εξάπλωσης των λοιμώξεων μέσω της χρήσης προγνωστικών μοντέλων και, τέλος, τη διάδοση των προειδοποιήσεων, τη λήψη αποφάσεων και την εφαρμογή των αντιδράσεων. Οι δράσεις αυτές περιλαμβάνουν ευρύ φάσμα φορέων, όπως φορείς χάραξης πολιτικής, εθνικές, περιφερειακές και τοπικές αρχές (π.χ. το Υπουργείο Υγείας, ιατρικές επιδημιολογικές μονάδες,...), ιατρικό προσωπικό (π.χ. γιατροί, κλινικοί ιατροί και εργαστηριακό προσωπικό) και ερευνητές.

Ο σχεδιασμός και η εφαρμογή ενός ΣΕΠ σε VBDs περιλαμβάνει ένα ευρύ φάσμα δεξιοτήτων, που εξασφαλίζεται με τη συμμετοχή εμπειρογνωμόνων από τομείς όπως η παραδοσιακή περιβαλλοντική και λοιμώδης επιδημιολογία ασθενειών, η δημόσια υγεία και η περιβαλλοντική αλλαγή. Για τον λόγο αυτό, τείνουν να συμμετέχουν διάφορες διοικήσεις και ιδρύματα σε διάφορες χωρικές κλίμακες, συμπεριλαμβανομένων των εθνικών υπουργείων υγείας, των εθνικών υπηρεσιών δημόσιας υγείας, των εθνικών ιατρικών εντομολογικών μονάδων, των εθνικών/περιφερειακών/τοπικών αρχών ασφάλειας του αίματος, των ιατρών, των τεχνικών εργαστηρίων, των κτηνιάτρων και άλλων.

Σε ευρωπαϊκό επίπεδο, το Ευρωπαϊκό Κέντρο Πρόληψης και Ελέγχου Νόσων (ECDC) υλοποιεί έναν κόμβο πληροφοριακών πόρων, που ονομάζεται Ευρωπαϊκό Δίκτυο Περιβάλλοντος και Επιδημιολογίας (E3). Το Δίκτυο Ε3 είναι ένα συνεργατικό δίκτυο μέσω του οποίου οι χρήστες και οι συνεργάτες του Δικτύου Ε3 μπορούν να ανταλλάσσουν δεδομένα και πληροφορίες σχετικά με το θέμα. Μέσω του δικτύου E3, το ECDC έχει ως στόχο να προωθήσει τη δραστηριότητα στον τομέα αυτό συλλέγοντας και διανέμοντας δεδομένα για τις κλιματικές, περιβαλλοντικές, δημογραφικές και μολυσματικές ασθένειες που έχουν παραχθεί από ένα ευρύ φάσμα κυρίως ευρωπαϊκών ερευνητικών έργων, ινστιτούτων και κυβερνητικών οργανισμών. Πρωταρχικός στόχος της δημιουργίας του δικτύου E3 είναι να καταστεί δυνατή η διενέργεια πανευρωπαϊκών αναλύσεων των επικείμενων κινδύνων εξάπλωσης λοιμωδών νόσων λόγω περιβαλλοντικών αλλαγών. Τα αποτελέσματα αυτών των αναλύσεων διαδίδονται στους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής, στους επαγγελματίες του τομέα της δημόσιας υγείας, στους οργανισμούς της Ευρωπαϊκής Ένωσης και σε διεθνείς οργανισμούς, σε άλλους κυβερνητικούς τομείς και σε μη κυβερνητικές οργανώσεις. Τα εθνικά και υποεθνικά συστήματα μπορούν να ενσωματωθούν σε ένα ευρύτερο σύστημα (όπως το E3) για την παρακολούθηση και την ομογενοποίηση των δεδομένων εισόδου, καθώς και των εκροών (όπως οι χάρτες) για την παρακολούθηση των διανυσμάτων.

Το σύστημα έγκαιρης προειδοποίησης για τα κτηνιατρικά φάρμακα λειτουργεί καλά μόνο εάν το δίκτυο παρακολούθησης της εμφάνισης της νόσου και οι κλιματολογικοί και περιβαλλοντικοί παράγοντες είναι καλά εδραιωμένοι και συνεπώς διατηρούνται. Μπορεί να υπάρχουν διαφορετικές μεταβλητές που πρέπει να λαμβάνονται υπόψη κατά την παρακολούθηση και την ανάλυση των VBD (π.χ. τοπική θερμοκρασία, υγρασία, κατάσταση βλάστησης, δείκτης νερού κ.λπ.) και οι μεθοδολογίες που είναι διαθέσιμες σήμερα ενδέχεται να μην είναι σε θέση να τις παρακολουθούν όλες. Ο προσδιορισμός των αποτελεσμάτων στον τομέα της υγείας με τη χρήση των εν λόγω μεθόδων επιτήρησης παρουσιάζει σημαντικές καθυστερήσεις λόγω καθυστερήσεων στην ανάκτηση δεδομένων (όπως κλιματικά, οικολογικά ή επιδημιολογικά, επιδημιολογικά δεδομένα), καθώς και καθυστερήσεων στην ταυτοποίηση, τη διάγνωση, την υποβολή εκθέσεων ή άλλα στοιχεία, οι οποίες μπορούν να οδηγήσουν σε εσφαλμένη ταξινόμηση της έκθεσης.

Η απουσία ή η ύπαρξη ελαττωματικών συστημάτων έγκαιρης προειδοποίησης για τα VBD θα μπορούσε να οδηγήσει σε σημαντική αύξηση των επιπτώσεων για τον πληττόμενο πληθυσμό. Ως εκ τούτου, η ορθή εφαρμογή και διαχείριση ενός συστήματος έγκαιρης προειδοποίησης για τα κτηνιατρικά φάρμακα είναι καίριας σημασίας. Τα συστήματα έγκαιρης προειδοποίησης για τα VBD απαιτούν συνεχή επικαιροποίηση και βελτίωση, με βάση τις πρόσφατες γνώσεις από την έρευνα για την κλιματική αλλαγή ή την επιδημιολογία. Μέχρι σήμερα, αν και υπάρχουν ήδη αρκετά συστήματα προειδοποίησης για τον ιό VBD (π.χ. πρόληψη της λοίμωξης από τον ιό του Δυτικού Νείλου στην Ελλάδα), υπάρχουν αρκετές προκλήσεις που είναι δύσκολο να ξεπεραστούν. Μεταξύ αυτών, πρωταρχικής σημασίας είναι η δυσκολία συλλογής κλιματικών και επιδημιολογικών δεδομένων (δηλαδή δεδομένων εισόδου), αλλά και η απόδειξη των αποδεικτικών στοιχείων για οικονομικώς αποδοτικά μέτρα ελέγχου. Επίσης, η σύγκριση και η παρέκταση των αναλύσεων είναι δύσκολη.

Το κόστος των ΣΕΠ για τα VBD δεν είναι αμελητέο σε απόλυτες τιμές. Ωστόσο, είναι σχετικά χαμηλό σε σύγκριση με το δυνητικό ποσό απωλειών που τα συστήματα αυτά επιτρέπουν να μειωθούν. Στην πραγματικότητα, με την αναχαίτιση της εμφάνισης και της εξάπλωσης ασθενειών που μεταδίδονται από φορείς, το ανθρώπινο και οικονομικό κόστος μιας πιθανής επιδημίας μπορεί να περιοριστεί. Τα συστήματα έγκαιρης προειδοποίησης για τα ζώα συντροφιάς συνεπάγονται δαπάνες που σχετίζονται με διάφορα στοιχεία των συστημάτων επιτήρησης, καθώς και δαπάνες για βιοκτόνα ελέγχου διαβιβαστών, οι οποίες μπορεί να σχετίζονται με ανθρώπινους πόρους, μέτρα ασφάλειας του αίματος (π.χ. διαδικασίες διαλογής) ή δοκιμές ιών σε ανθρώπους, ζώα ή διαβιβαστές. Επιπλέον, απαιτούνται πόροι για τη διατήρηση του συστήματος και την περαιτέρω βελτίωσή του.

Η στρατηγική της ΕΕ για την προσαρμογή στην κλιματική αλλαγή τονίζει τη σημασία του περιορισμού της εμφάνισης και της εξάπλωσης λοιμωδών νόσων και αλλεργιογόνων που συνδέονται με γεωγραφικές μετατοπίσεις φορέων και παθογόνων. Στόχος της στρατηγικής είναι «η συγκέντρωση και η σύνδεση δεδομένων, εργαλείων και εμπειρογνωσίας για την επικοινωνία, την παρακολούθηση, την ανάλυση και την πρόληψη των επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής στην ανθρώπινη υγεία, καθώς και στην υγεία των ζώων και στο περιβάλλον (δηλ. προσέγγιση «Μία υγεία»). Στο πλαίσιο αυτό, η Ευρωπαϊκή Αρχή για την Ασφάλεια των Τροφίμων (EFSA) —ανεξάρτητος ευρωπαϊκός οργανισμός που εκδίδει επιστημονικές γνώμες και συμβουλές σχετικά με την ασφάλεια των τροφίμων, τη διατροφή, την υγεία/ευημερία των ζώων, την προστασία των φυτών και την υγεία των φυτών— σε συνεργασία με το Ευρωπαϊκό Κέντρο Πρόληψης και Ελέγχου Νόσων (ECDC), συλλέγει δεδομένα σχετικά με τους φορείς και τις νόσους που μεταδίδονται από φορείς και αναλύει την εξάπλωσή τους στην Ευρωπαϊκή Ένωση.

Ο σχεδιασμός και η εφαρμογή ενός συστήματος έγκαιρης προειδοποίησης για VBD απαιτεί συνήθως 1 έως 5 έτη, ανάλογα με τον ειδικό στόχο και τα χαρακτηριστικά του συστήματος.

Οι δραστηριότητες πρόληψης και αντίδρασης, συμπεριλαμβανομένης της επιτήρησης των λοιμώξεων από VBD στον άνθρωπο, εφαρμόζονται γενικά σε ετήσια βάση και τα συστήματα επιτήρησης λειτουργούν συνεχώς.