Europa está experimentando cambios de amplio alcance en el clima medio y en los extremos meteorológicos. La magnitud y el ritmo del cambio climático mundial en el futuro dependen del desarrollo de la sociedad y las economías a escala mundial. Estos cambios se capturan en escenarios socioeconómicos y climáticos globales. Los escenarios socioeconómicos ofrecen descripciones plausibles de posibles estados futuros del mundo basados en las decisiones tomadas por la sociedad; no son predicciones. Los escenarios socioeconómicos mundiales informan los escenarios de emisiones de gases de efecto invernadero, que son utilizados por los modelos climáticos globales para proporcionar proyecciones del cambio climático futuro a escala mundial. Estas proyecciones pueden reducirse, utilizando modelos climáticos regionales o técnicas de reducción de escala estadística, para calcular proyecciones climáticas más detalladas para Europa.

El Marco Mundial para los Servicios Climáticos permite una mejor gestión de los riesgos de la variabilidad y el cambio climáticos mediante el desarrollo de información y predicción climáticas basadas en la ciencia, y su incorporación en la planificación, la política y la práctica a escala mundial, regional y nacional. En Europa, el Servicio de Cambio Climático de Copernicus (C3S) da acceso a datos e información sobre el cambio climático pasado y futuro en apoyo de la adaptación y mitigación del cambio climático. El C3S ha puesto a disposición recientemente una tienda de datos climáticos, que proporciona información de calidad garantizada sobre el clima pasado, presente y futuro de la Tierra. A través del Sistema de Información Sectorial C3S (Sistema de Información Sectorial C3S) se está poniendo a disposición cada vez más información específica sobre el clima para sectores y ámbitos políticos específicos. A principios de 2018, C3S ha publicado la primera edición del Informe sobre el Estado Europeo del Clima, que ofrece una visión general del clima anual y estacional del año y de las tendencias clave de las últimas décadas. Además, en muchos países se están desarrollando y aplicando servicios climáticos (véanse las páginas de los países).

Los impactos del cambio climático variarán entre regiones, de sector a sector e incluso dentro de los sectores. Comprender la vulnerabilidad y los riesgos específicos es esencial para planificar e implementar acciones de adaptación a nivel regional. El cambio climático es un factor clave de los riesgos relacionados con el clima, pero no es el único. Los impactos regionales del cambio climático también dependen del desarrollo de condiciones ambientales, socioeconómicas, políticas y tecnológicas a escala regional. Por ejemplo, los seres humanos pueden aumentar su vulnerabilidad mediante la urbanización de llanuras inundadas costeras, la deforestación de las laderas de las colinas o la construcción de edificios en zonas propensas al riesgo. Por otro lado, pueden disminuir su vulnerabilidad mediante la creación de capacidad institucional y técnica para hacer frente a los peligros climáticos.

La evaluación de la vulnerabilidad y los riesgos es obligatoria para planificar e implementar medidas de adaptación y dar prioridad a los recursos. Identifican qué regiones, sectores o componentes del sistema se ven particularmente afectados por el cambio climático y dónde hay una necesidad urgente de adaptarse.

La AEMA ha publicado periódicamente informes sobre «Cambio climático, impactos y vulnerabilidad en Europa» desde 2004. La última edición (2017) evalúa las últimas tendencias y proyecciones sobre el cambio climático y sus impactos en toda Europa sobre la base de 35 indicadores. También examina el desarrollo de políticas de adaptación a nivel europeo, transnacional y nacional, así como el desarrollo de la base de conocimientos subyacente.