Gestión forestal resiliente al clima

El Manejo Forestal Resiliente al Clima se enfoca en mejorar la salud de los bosques para reducir los riesgos asociados con el aumento de las temperaturas, el cambio de las condiciones hidrológicas, las tormentas, los incendios y los brotes de plagas. Integra las consideraciones climáticas en la gestión diaria de los bosques, empleando un enfoque adaptativo a largo plazo para acomodar la incertidumbre y las condiciones cambiantes.

La gestión forestal cercana a la naturaleza es uno de esos enfoques que promueve la resiliencia climática. Propuesto en la Estrategia Forestal de la UE para 2030, este método hace hincapié en los procesos naturales que guían el desarrollo forestal, creando estructuras forestales diversas y complejas. En julio de 2023, la Comisión Europea publicó unas directrices para una silvicultura más cercana a la naturaleza, que se centran en mantener los servicios ecosistémicos preservando al mismo tiempo la biodiversidad y la resiliencia frente al cambio climático. Esta silvicultura de bajo impacto se basa en prácticas silvícolas alineadas con los patrones de perturbación natural y la recolección cuidadosa de madera para proteger hábitats, suelos y microclimas.

Las estrategias clave de la silvicultura cercana a la naturaleza incluyen:

• Diversificación de la edad de los árboles: En lugar de talar, la tala de parches más pequeños promueve rodales forestales de edad irregular, como se ve, por ejemplo, en el bosque de Sonian (Bélgica). Este enfoque reduce la vulnerabilidad de las grandes áreas forestales a las amenazas relacionadas con el clima, como las invasiones de insectos y la sequía. Por ejemplo, los bosques con árboles envejecidos uniformemente pueden ser más susceptibles a los brotes de escarabajos de la corteza.
• Bosques de soporte mixtos: La combinación de especies y diversidad de edades ayuda a los bosques a resistir mejor las tensiones climáticas, como las temperaturas extremas y las tormentas. Este enfoque, utilizado en el norte de Europa (véase, por ejemplo, el proyecto de restauración a gran escala en Renania del Norte-Westfalia, Alemania) y el sur de Europa (véase, por ejemplo, Bosco Limite, Italia), reduce el estrés por sequía y mejora los servicios ecosistémicos como la reposición de acuíferos y el control de la erosión. En Carintia, Austria (River Lavant Valley), las especies mixtas plantan recursos hídricos seguros en una zona propensa a la sequía, lo que mejora la resiliencia del bosque frente a futuros impactos climáticos.
• Gestión de Deadwood: Dejar madera muerta en los bosques mejora la biodiversidad, apoya el ciclo de nutrientes y secuestra carbono. Sin embargo, el riesgo de incendio debe tenerse en cuenta al decidir cuánta madera muerta retener, para hacer de esta práctica una valiosa herramienta de adaptación al clima para bosques resilientes.

Se pueden tomar medidas adicionales de gestión forestal para responder de manera efectiva y prepararse para los cambios relacionados con el clima en el medio ambiente. La FAO ha establecido directrices que incluyen opciones para adaptarse a los impactos del cambio climático en la productividad, la biodiversidad, la disponibilidad y calidad del agua o incluso medidas para reducir los principales brotes de plagas y enfermedades. Al incorporar una amplia gama de técnicas, el manejo forestal resistente al clima prepara a los bosques para futuros cambios ambientales mientras mantiene sus beneficios ecológicos, sociales y económicos. Algunas de estas opciones de gestión incluyen acciones como: ajustar los horarios de cosecha, modificar las longitudes de rotación o los ciclos de corte y gestionar el pastoreo. Además, proporcionar o preservar corredores ecológicos para permitir la migración de especies y mantener la conectividad del paisaje puede evitar la pérdida de especies. Esto se aplica especialmente a las especies más sensibles que deben migrar debido a las condiciones cambiantes, con el fin de encontrar hábitats adecuados (véase también la opción de adaptación «Gestión adaptativa de los hábitats naturales»). Otras medidas de gestión forestal recomendadas tienen por objeto preservar la disponibilidad de agua en los bosques e incluyen la promoción de la infiltración de agua en el suelo, mediante la captura de agua en cuencas hidrográficas, lagos de almacenamiento y canales de riego, o la protección contra la erosión eólica mediante la forestación y la reforestación.

Otras opciones de adaptación relacionadas incluyen la prevención de daños relacionados con el clima a los bosques y la restauración forestal después de desastres graves relacionados con el clima.

Como parte de la gestión forestal cercana a la naturaleza, la participación de las partes interesadas tiene un papel clave e incluye a los ciudadanos, las empresas locales, las administraciones públicas, las áreas protegidas y los gestores forestales. Las partes interesadas pueden participar en:

• Seguimiento forestal: Es necesario vigilar los árboles, los insectos, las enfermedades y los incendios para garantizar la seguridad contra las amenazas relacionadas con el clima. Por ejemplo, en el bosque de Sonian, los árboles son mapeados y medidos por el servicio forestal para monitorear y alentar el desarrollo de árboles muy grandes, monitorear enfermedades y garantizar que el bosque esté bien protegido. Los árboles muy grandes son una de las principales características de los bosques maduros. Los bosques maduros son ricos en biodiversidad debido a sus muchos microhábitats, y son de alto valor recreativo.
• Facilitación de los servicios ecosistémicos: Hacer que la gente se entusiasme por disfrutar del bosque mejora el conocimiento colectivo y la cultura, así como el espíritu de cuidar el bosque y sus recursos. Para apoyar la gestión forestal es importante asegurarse de que el bosque es (estratégicamente) accesible o restringido para diferentes actividades. Esto podría implicar, por ejemplo, la protección de las aves nidificantes, la señalización para el turismo o los recolectores en caminos que sean seguros, o las restricciones de las áreas que se están gestionando o protegiendo.
• Educación forestal: Informar a las partes interesadas sobre las prácticas de gestión forestal es extremadamente importante. Esto también incluye a los visitantes de los bosques y granjas vecinas o propietarios de tierras, con el fin de garantizar prácticas seguras dentro y alrededor de los bosques. Esto puede ayudar a prevenir incendios y también es una excelente manera de mejorar el compromiso. Por ejemplo, los agricultores vecinos pueden ser informados sobre los riesgos de utilizar maquinaria agrícola en la estación seca alrededor de los bordes de los bosques. En días secos, las partes móviles de la maquinaria agrícola pueden causar chispas o moler una piedra que enciende espontáneamente la hierba seca e incluso puede extender el bosque circundante. Otra estrategia de manejo podría ser asegurar que los pastores se mantengan alejados de la recuperación de los parches forestales para permitir el rebrote después de un evento de recolección. Los herbívoros pueden inhibir la regeneración natural del bosque si no están contenidos en las primeras etapas del crecimiento de los árboles.

La ordenación de los bosques resistentes al cambio climático puede llevarse a cabo mediante políticas, programas y reglamentos gubernamentales, así como mediante cambios sociales y de comportamiento de los propios gestores forestales. Las conexiones entre las partes interesadas para la gestión forestal participativa también son útiles para implementar esta opción.

Factores de limitación

Los principales factores limitantes están relacionados con: (i) los limitados recursos financieros y (ii) las normas aplicables a diferentes zonas del mismo bosque, siempre que se comparta bajo diferentes jurisdicciones. Comprender y trabajar dentro de los límites de la legislación regional y nacional es un desafío a la hora de implementar la gestión forestal.

Además, una comunicación eficaz representa un reto adicional. Establecer regulaciones, límites a la visita o usos del bosque o restricciones estacionales requiere recursos de comunicación e infraestructura adicionales para mantener las regulaciones, especialmente cuando se trata del público y los permisos.

Las acciones de gestión forestal pueden llevar tiempo. Esto puede ser influenciado por muchos factores diferentes, incluyendo:

• Estado forestal inicial: los bosques que están muy degradados o que se han gestionado de forma intensiva para la producción de madera pueden tardar más en pasar a un estado cercano a la naturaleza en comparación con los bosques menos perturbados.
• Escala de aplicación: el tamaño de la superficie forestal gestionada repercutirá en el tiempo de ejecución. Las áreas más grandes pueden requerir más tiempo y recursos para lograr los resultados deseados.
• Participación de las partes interesadas: La colaboración efectiva con las partes interesadas, incluidas las comunidades locales, las agencias gubernamentales y las organizaciones de conservación, puede influir en el ritmo y el éxito de la implementación.
• Financiación y recursos: la disponibilidad de recursos financieros y humanos es crucial para llevar a cabo las intervenciones necesarias y la gestión continua.

Factores de éxito

Pueden encontrarse factores facilitadores en la participación en proyectos financiados por el Programa LIFE o Horizonte Europa para apoyar medidas de adaptación al cambio climático en los bosques. Estos han permitido programas de monitoreo, prevención de incendios, proyectos de participación de las partes interesadas y también han proporcionado fondos para el mantenimiento y las tecnologías de vanguardia que permiten el monitoreo y la presentación de informes. 

Varias otras iniciativas europeas promueven estrategias de gestión adaptadas al clima forestal, como los rodales mixtos y la gestión de la madera muerta, para mejorar la resiliencia y la biodiversidad. La nueva Estrategia Forestal incluye medidas para fortalecer la protección y restauración de los bosques, mejorando la ordenación sostenible de los bosques. Entre las iniciativas destacadas figuran Forest Europe, el Instituto Forestal Europeo (EFI) y la Red Natura 2000. Estas iniciativas apoyan la gestión forestal sostenible a través de la financiación de la investigación, la orientación política y la promoción de las mejores prácticas. Su objetivo es garantizar la salud a largo plazo de los bosques y su capacidad para resistir los impactos del cambio climático.

Dependiendo del tamaño del bosque y los detalles del proyecto, establecer un nuevo programa de manejo forestal puede variar en costo. Por lo general, mantener un bosque puede ser un esfuerzo costoso que va desde cientos de miles a miles de millones por año. Por este motivo, es importante establecer asociaciones con diferentes partes interesadas y obtener financiación o apoyo de las autoridades locales, regionales, nacionales o europeas.

Los costos de implementar prácticas forestales cercanas a la naturaleza varían significativamente según la ubicación, el tipo de bosque y los objetivos de manejo. Sin embargo, la gestión cercana a la naturaleza generalmente requiere intervenciones menos intensivas en comparación con la silvicultura convencional, lo que podría reducir algunos costos a largo plazo.

Los costos iniciales de configuración a menudo implican actividades como el adelgazamiento selectivo, la promoción de la regeneración natural y la garantía de la biodiversidad a través de la introducción de especies nativas. Estas intervenciones pueden oscilar entre 150 y 500 euros por hectárea, dependiendo del estado del bosque y de las intervenciones específicas requeridas. La silvicultura de cobertura continua, un enfoque común en la gestión cercana a la naturaleza, evita la tala transparente, lo que reduce las perturbaciones medioambientales y los costes de replantación (Instituto Forestal Europeo)(Life4Forest).

En Dinamarca, por ejemplo, se ha observado que la gestión cercana a la naturaleza entraña costos operacionales relativamente bajos porque minimiza las perturbaciones del suelo y depende de procesos naturales. Se reducen los costes asociados a la preparación del suelo y la plantación artificial, aunque las inversiones iniciales en planificación y selección de especies pueden ser mayores (Life4Forest). Sin embargo, mantener un cuidadoso equilibrio entre la intervención y la regeneración natural puede requerir un seguimiento continuo, lo que puede contribuir a los costes operativos (Instituto Forestal Europeo, 2022).

Además de una mayor resiliencia al cambio climático, la silvicultura a largo plazo y próxima a la naturaleza puede aportar beneficios económicos al contribuir al desarrollo sostenible (productos forestales madereros y no madereros, comercialización de residuos de madera, turismo sostenible) y contrastar el abandono de tierras, por ejemplo, en zonas silvopasturales.

Muchos bosques europeos están protegidos por la Directiva sobre hábitats o a través de la red Natura 2000, y las medidas relativas a su uso se limitan a las restricciones basadas en estas Directivas. De lo contrario, es importante comprender la situación de la propiedad de la tierra antes de experimentar cambios en la gestión forestal. Esto puede convertirse en un problema que debe resolverse a través de compromisos de las partes interesadas o procesos legales. Otras legalidades se refieren a fronteras y regulaciones entre regiones que pueden diferir para la implementación de ciertos proyectos.

El tiempo de implementación de la silvicultura resiliente al clima puede variar significativamente en función de varios factores, incluido el estado actual del bosque, las prácticas específicas que se están implementando y los objetivos del plan de manejo. Aquí hay algunas consideraciones clave que influyen en la línea de tiempo:

Corto plazo (1-5 años)

• Evaluaciones iniciales y planificación: Llevar a cabo evaluaciones exhaustivas de la condición actual del bosque, la biodiversidad y los factores estresantes existentes. Desarrollar un plan de gestión detallado.
• Intervenciones iniciales: Iniciar intervenciones iniciales como el adelgazamiento selectivo, la promoción de la regeneración natural y la introducción de una mezcla de especies nativas. Estas acciones pueden comenzar a mostrar resultados tempranos en términos de mejora de la estructura forestal y la salud.
• Seguimiento y ajustes: Establecer sistemas de seguimiento para seguir el progreso y realizar los ajustes necesarios en las prácticas de gestión.

Mediano plazo (5-20 años)

• Desarrollo de la estructura forestal: El continuo adelgazamiento selectivo y la gestión de la regeneración natural conducirán gradualmente a un bosque estructuralmente más complejo.
• Mejora de la biodiversidad: A medida que mejore la estructura forestal, se espera que aumente la biodiversidad. Este período es crucial para observar el establecimiento y crecimiento de diversas especies, tanto de flora como de fauna.
• Mejoras en el suelo y el agua: Se pueden observar mejoras en la salud del suelo y la regulación del agua, contribuyendo a la resiliencia general del ecosistema forestal.

A largo plazo (20+ años)

• Bosque maduro cercano a la naturaleza: Lograr un estado forestal maduro y resistente al clima donde el bosque sea autosuficiente implica capas de dosel bien desarrolladas, rica biodiversidad y servicios ecosistémicos robustos.
• Seguimiento continuo y gestión adaptativa: Monitoreo continuo para garantizar que el bosque siga siendo resistente a nuevos factores estresantes como el cambio climático. Es posible que se necesiten prácticas de gestión adaptativas para hacer frente a los nuevos desafíos.

La silvicultura resiliente al clima es un compromiso a largo plazo que implica cambios graduales y una gestión continua para alinear las prácticas forestales con los procesos naturales. Si bien las mejoras iniciales se pueden ver en unos pocos años, la plena realización de los beneficios de la silvicultura cercana a la naturaleza generalmente requiere décadas. El enfoque apunta a ecosistemas forestales sostenibles y resilientes que puedan adaptarse a las condiciones ambientales cambiantes al tiempo que proporcionan beneficios ecológicos, económicos y sociales.

El "tiempo de vida" de las prácticas forestales resilientes al clima no es fijo, sino más bien un ciclo perpetuo de implementación, monitoreo y adaptación. Si bien se pueden observar ciertos beneficios y cambios a corto y medio plazo (dentro de 1-20 años), lograr la plena resiliencia de los bosques al cambio climático es un esfuerzo a largo plazo y de varios decenios. Estas prácticas deben mantenerse y adaptarse indefinidamente para garantizar que los bosques sigan prosperando en condiciones climáticas cambiantes.