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Desarrollado en colaboración con la EU-OSHA

Panorama general de varios riesgos importantes relacionados con el cambio climático para la salud y la seguridad en el trabajo

Cuestiones de seguridad y salud en el trabajo

El cambio climático afecta a la seguridad y la salud de los trabajadores a través del aumento de las temperaturas, la exposición a la radiación ultravioleta, el contacto con patógenos, la contaminación del aire interior y exterior y las condiciones meteorológicas extremas. Puede amplificar los riesgos existentes o crear otros nuevos, como los trastornos relacionados con el calor, las enfermedades transmitidas por vectores y por el agua, los accidentes, las alergias y el cáncer (ANSES, 2018). Esto puede resultar en mayores costos de salud, reducción de la calidad de vida y pérdidas de producción (Kjellstrom et al., 2016; Dasgupta et al. 2021; Dasgupta & Robinson, 2023). Casi todos los sectores pueden verse afectados, con riesgos para los trabajadores al aire libre en la agricultura, la silvicultura y la construcción, los socorristas y los trabajadores de la salud, así como los trabajadores de interiores, especialmente en industrias intensivas en calor o físicamente exigentes. La edad, las condiciones médicas preexistentes y el estado socioeconómico pueden afectar la gravedad de los problemas de salud y el riesgo de seguridad y salud en el trabajo (SST) con la ubicación geográfica. Por lo tanto, las estrategias de mitigación de riesgos deben adaptarse a la diversidad de la población activa y a los peligros regionales. Es necesario un conocimiento profundo de las amenazas del cambio climático para la SST para evaluar y gestionar adecuadamente los riesgos (OSH wiki, 2023).

Efectos observados

El aumento de las temperaturas es una preocupación importante para la SST, tanto para los trabajadores internos como externos. El calor extremo puede afectar la concentración y causar fatiga mental, deshidratación, agotamiento, empeoramiento de las enfermedades cardíacas, respiratorias y renales, y potencialmente golpe de calor, agotamiento y síncope, si el cuerpo no puede mantener su temperatura habitual (Parsons, 2014; Varghese et al., 2018; AEMA, 2022; EU-OSHA, 2023b; wiki sobre SST, 2023;). El trabajo físico intenso puede contribuir aún más al calor corporal generado internamente. La exposición prolongada al calor puede resultar en deterioro del juicio, reducción de la vigilancia y la fatiga, lo que aumenta el riesgo de accidentes. Una mayor exposición al calor fuera de las horas de trabajo puede impedir que los trabajadores se recuperen adecuadamente del estrés térmico entre turnos de trabajo, especialmente si viven en condiciones de baja refrigeración (Hansen et al., 2013). En ciertas regiones, los patrones de trabajo pueden necesitar ser modificados para evitar las horas más calurosas y soleadas y el trabajo nocturno puede aumentar para compensar. Esto puede conducir a una reducción de la concentración y la velocidad de los reflejos y la visibilidad también puede verse afectada, lo que conlleva un mayor riesgo de lesiones relacionadas con el trabajo (Jones et al., 2020; Narocki, 2021).

Trabajadores al aire libre

El estrés térmico es un riesgo significativo para los trabajadores al aire libre, especialmente cuando realizan un trabajo físico intenso en exposición directa a la luz solar y al calor en sectores como la agricultura, la silvicultura, la pesca, la construcción, la minería y la explotación de canteras, el transporte y el mantenimiento y los suministros de servicios públicos. Las personas empleadas en ocupaciones mal remuneradas que requieren trabajo físico en el exterior pueden estar particularmente expuestas. Las temperaturas extremas y las olas de calor en el sur de Europa en los veranos de 2020 a 2022 causaron golpes de calor y muertes relacionadas con el calor entre los trabajadores al aire libre, incluidas las barredoras de calles y los recolectores de basura. En general, de una quinta a una cuarta parte de la mano de obra total en Europa indica estar expuesta a altas temperaturas incómodas durante al menos una cuarta parte de su tiempo de trabajo. Alrededor de la mitad de los trabajadores activos al aire libre y manualmente están expuestos a temperaturas muy altas (Eurofound, 2017).

Las personas que trabajan al aire libre también corren el riesgo de una mayor exposición a la radiación UV bajo un clima cambiante, lo que aumenta el riesgo de quemaduras solares y, en última instancia, cáncer de piel. En Europa, los trabajadores al aire libre tienen más riesgo de cáncer de piel que los trabajadores de interior con un tipo de piel similar (Trakatelli et al., 2016). La exposición directa a la radiación solar también puede perjudicar el rendimiento motor-cognitivo (Piil et al., 2020) y aumentar el riesgo de lesiones.

Debido al cambio climático, el rango geográfico de patógenos y vectores transmisores (por ejemplo, garrapatas o mosquitos) se está expandiendo. Esto pone a los trabajadores al aire libre en muchas profesiones en riesgo de enfermedades infecciosas transmitidas por vectores (Jones et al., 2020; Meima et al., 2020), incluidas las enfermedades ya establecidas en Europa y cada vez más prevalentes en un clima cambiante (por ejemplo, la encefalitis transmitida por garrapatas),y las que anteriormente no eran endémicas en Europa, como la fiebre del Valle del Rift, la fiebre amarilla, la malaria, el dengue y la chikungunya.

Se prevé que los fenómenos meteorológicos extremos, como las inundaciones y los incendios forestales, aumenten en número, gravedad e intensidad en toda Europa y puedan causar lesiones y muertes. Las condiciones climáticas severas pueden aumentar el riesgo de ahogamiento, quemaduras, congelación, y para los trabajadores de emergencia de primera línea, los riesgos de gases tóxicos, explosiones, calor extremo y la lucha contra incendios. Además de los impactos físicos, los peligros climáticos también afectan a la salud mental de los trabajadores (Schulte et al., 2016; Dasgupta et al., 2021; OMS, 2022).

Agricultura y silvicultura

La población agrícola de la UE se enfrenta a riesgos especialmente graves derivados del cambio climático, incluidas las enfermedades renales relacionadas con el calor y otras enfermedades, dada la edad avanzada, por lo tanto, la alta vulnerabilidad de los agricultores de la UE (un tercio tiene más de 65 años; Jones et al., 2020; El Khayat et al., 2022).

Los agricultores y los trabajadores forestales trabajan en áreas con bosques, arbustos o pastos altos, donde prosperan las garrapatas y los insectos portadores de patógenos (Covert & Langley, 2002). Los trabajadores corren cada vez más el riesgo de contraer enfermedades transmitidas por vectores como la enfermedad de Lyme y la encefalitis transmitida por garrapatas (Jones et al., 2020; Meima et al., 2020)

Los agricultores y silvicultores también se enfrentan a riesgos durante la limpieza después de eventos extremos, por ejemplo, por la caída de árboles u objetos. La reforestación de las zonas dañadas y la limpieza de la maleza para mitigar los riesgos de incendio pueden aumentar la aparición de trastornos musculoesqueléticos (Jones et al., 2020), ya que estas tareas siguen siendo principalmente una actividad manual.

Industria de la construcción

Los trabajadores de la industria de la construcción a menudo operan dentro de áreas bajo el efecto de isla de calor urbana (UHI) (es decir, temperaturas más altas en áreas urbanas que en el entorno rural debido al concreto y el asfalto, las actividades humanas y la falta de vegetación con sombra). Las actividades físicamente exigentes de los trabajadores de la construcción aumentan su tasa metabólica y la generación interna de calor, lo que en última instancia resulta en más estrés térmico (Nybo et al., 2021). Durante la ola de calor del verano de 2022 en Francia, se notificaron siete accidentes mortales en el trabajo con un posible vínculo con el clima cálido, incluidas tres muertes en el sector de la construcción (Santé publique France, 2022).

Trabajadores de emergencia

Los fenómenos meteorológicos extremos pueden afectar gravemente a los trabajadores de emergencia, incluidos los bomberos, los agentes de policía, el personal médico de emergencia y los psicólogos y, en caso de desastres graves, también a los trabajadores de rescate, los técnicos, el personal militar, las fuerzas antiterroristas, los manipuladores corporales, los trabajadores de limpieza, los trabajadores de la construcción y los voluntarios.

Los bomberos de primera línea se enfrentan a graves riesgos para la salud en el trabajo, como agotamiento por calor, lesiones o quemaduras en la piel, traumas mentales o exposición a gases tóxicos o sustancias cancerígenas e irritación respiratoria (Ioannou et al., 2022). Entre los bomberos, las enfermedades cardiovasculares son la principal causa de muerte, con mayores riesgos para los trabajadores de más edad con tareas físicamente extenuantes (EU-OSHA, 2023a). En el peor de los casos, se pueden perder vidas. Uno de los incendios forestales con mayor tasa de mortalidad ocurrió en agosto de 2007 en Croacia, donde 12 bomberos perdieron la vida y uno resultó gravemente herido (Stipaničev et al., 2008).

Los desastres naturales pueden implicar inundaciones y riesgos conexos, como el ahogamiento y la propagación de enfermedades transmitidas por el agua y los vectores. Los roedores atraídos por los desechos pueden propagar la leptospirosis. A través del contacto con los sobrevivientes, los trabajadores de emergencia pueden verse afectados por infecciones de heridas, infecciones transmitidas por gotitas como tuberculosis, enfermedades gastrointestinales y enfermedades transmitidas por la sangre (por ejemplo, VIH, hepatitis B y C). Otras infecciones por contacto con cadáveres incluyen infección estreptocócica del grupo A (meningitis), sepsis o enfermedades raras como la enfermedad de Creutzfeld-Jakob (Hauke et al., 2011).

El colapso de edificios y otras estructuras, el polvo y el humo de los colapsos y la devastación general pueden aumentar los riesgos de accidentes. La ceniza, el gas, el humo y el polvo de los incendios relacionados con desastres naturales o deslizamientos de tierra pueden causar irritación ocular y pulmonar, y potencialmente asfixia.

Los trabajadores de emergencia a menudo tienen una alta carga de trabajo y una fuerte presión de tiempo, se enfrentan a la muerte y deben suprimir las emociones mientras trabajan y, al mismo tiempo, ser emocionalmente empáticos. Estas características son factores de riesgo para la mala salud mental y el agotamiento (Hauke et al., 2011).

Trabajadores de interior

Los trabajadores de interior también están en riesgo de estrés climático que puede aumentar durante las olas de calor, especialmente aquellos que trabajan en edificios mal refrigerados o en entornos con alta producción de calor industrial, realizan trabajos físicos pesados o deben usar EPI en condiciones de calor. Esto incluye los sectores del suministro y la fabricación de electricidad, gas y agua (por ejemplo, de metales) (Ciuha et al., 2019; Fatima et al., 2021).

Las altas temperaturas también aumentan los niveles interiores de CO2 que pueden reducir las capacidades cognitivas (Kapalo et al., 2020). Las altas temperaturas en combinación con contaminantes atmosféricos en interiores también pueden empeorar el denominado «síndromedel edificio enfermo» (Nazaroff, 2013).

Trabajadores de la salud

Para los trabajadores de la salud, el uso de EPP en condiciones de calor puede contribuir involuntariamente al estrés por calor. En un estudio entre profesionales de la salud en Alemania, más del 95 % de las enfermeras encuestadas que trabajaban con pacientes con COVID y llevaban EPP informaron agotamiento durante el clima cálido y el 93 % y el 86 %, respectivamente, informaron problemas respiratorios y deterioro de la concentración (Jegodka et al., 2021). La alta demanda de atención médica durante las olas de calor puede generar una gran carga de trabajo, condiciones estresantes y físicamente desafiantes para los trabajadores de la salud. Además, el personal sanitario europeo está envejeciendo, por lo que es cada vez más vulnerable al estrés por calor y a otros riesgos para la salud y la seguridad en el trabajo. La proporción de personas mayores de 50 años que trabajan en el sector sanitario aumentó casi un 25 % entre 2008 y 2016 (del 27,6 % al 34,1 % de todos los trabajadores sanitarios (Comisión Europea, 2017). En entornos urbanos, la ubicación central de los hospitales a menudo se asocia con una exposición adicional a altas temperaturas a través del efecto UHI; casi la mitad de los hospitales urbanos en Europa se enfrentan a un fuerte efecto UHI.

Efectos previstos

Se espera que la carga de varios peligros sensibles al clima en el trabajo aumente en el futuro. Es probable que estos impactos sean heterogéneos en toda Europa, y se espera que las regiones que actualmente están expuestas a altas temperaturas sean las más afectadas. Las regiones con climas templados, donde los trabajadores están menos aclimatados para trabajar en condiciones de calor, pueden estar enfrentando mayores riesgos laborales durante períodos de calor repentino. Si bien los seres humanos pueden adaptarse fisiológicamente al trabajo en condiciones de calor, la aclimatación lleva varios días y depende de factores ambientales, ocupacionales y de estilo de vida (Ioannou et al., 2022). Mientras que se prevé que los impactos negativos del calentamiento futuro en Europa sean menores en comparación con otras regiones del mundo (Dasgupta et al. 2021), se prevé que los trabajadores del sur de Europa, incluidos Chipre, el Egeo Meridional (Grecia), las Islas Baleares (España) y Liguria (Italia), sean los que más sufran el aumento del riesgo de estrés térmico, y se espera que las mayores disminuciones de la mano de obra efectiva en el sector al aire libre en estas regiones (Dasgupta et al. 2021).

Los impactos más amplios del cambio climático pueden tener un efecto significativo en las circunstancias del trabajo. Por ejemplo, la necesidad de adaptar los cultivos a las cambiantes condiciones climáticas puede afectar profundamente al sector agrícola en toda la Unión Europea y crear una gran presión sobre los agricultores para que se adapten, así como provocar cambios profundos en la forma en que se organiza el trabajo y, en consecuencia, los riesgos para los trabajadores (Jones et al., 2020). Sin embargo, las consecuencias del aumento de las temperaturas en muchos sectores industriales siguen sin evaluarse en gran medida. Además, hay muy poca información sobre el coste de los impactos en la salud relacionados con el cambio climático para los trabajadores, que dependería en gran medida de las medidas adoptadas para abordar los riesgos de calor en el trabajo, ya sea a nivel político, sectorial o empresarial.

Prespuestas olicy

Se aplica en todos los Estados miembros de la UE y proporciona el marco para la protección de los trabajadores. Los empleadores deben llevar a cabo una evaluación de riesgos en el lugar de trabajo y establecer medidas preventivas para proteger a los trabajadores de cualquier riesgo en el lugar de trabajo, siguiendo una jerarquía de control y priorizando las medidas técnicas y organizativas sobre las medidas personales. Algunos riesgos para la salud y la seguridad en el trabajo se abordan en directivas específicas y en las normativas nacionales que las aplican (por ejemplo, en relación con los lugares de trabajo y las máquinas).

Exposición al calor y a los rayos UV

A nivel nacional, Chipre cuenta con reglamentos que regulan el estrés térmico en los trabajadores. Otros países (por ejemplo, Grecia) están desarrollando legislación (Ioannou et al., 2022). En algunos países, los límites de temperatura recomendados o las temperaturas indicativas se incluyen en las regulaciones del lugar de trabajo o en los convenios colectivos. Estos dependen del tipo de trabajo (por ejemplo, trabajo físico ligero frente a trabajo físico pesado) o de la ubicación del lugar de trabajo (por ejemplo, al aire libre, en el interior o en la oficina).

Existen documentos de orientación para la protección contra la radiación UV y el calor en el trabajo en diferentes entornos de trabajo. Para los bomberos, por ejemplo, el Instituto Sindical Europeo (ETUI) junto con la Federación Europea de Sindicatos de Servicios Públicos (EPSU) publicaron una guía sobre las condiciones de trabajo de los bomberos, los desafíos de los riesgos del calor y el humo, los riesgos físicos y psicosociales y las prioridades de prevención (Scandella, 2012).

Se dispone de orientaciones a escala europea para abordar los riesgos relacionados con el calor en el trabajo (EU-OSHA, 2023b). Los empleadores deben preparar planes de acción contra el calor, en combinación con un sistema de alerta temprana cuando esté disponible, como la aplicación SunSmart Global UV (Modenese, 2022), o la herramienta de alerta de calor desarrollada en el proyecto Heat-Shield (Flouris et al., 2017). La sensibilización sobre los impactos del calor en la salud en el trabajo y las soluciones de adaptación tanto para los trabajadores como para los empleadores son importantes (Morris et al., 2021). Para todas las medidas preventivas o planes de acción, los empleadores deben consultar a sus trabajadores y capacitarlos en la aplicación de las medidas.

Los períodos de menor intensidad de trabajo y las horas de trabajo más cortas ayudan a adaptarse al calor, especialmente durante los primeros días de exposición al calor. Por lo tanto, los empleadores deben establecer sistemas de aclimatación para los trabajadores (véase, por ejemplo, NIOSH, 2016). Las medidas organizativas incluyen adaptar los horarios de trabajo y planificar el trabajo físicamente exigente cuando hace más frío (temprano por la mañana o tarde por la noche), así como las pausas dependientes de la temperatura o las pautas para trabajar desde casa.

Otras medidas preventivas específicas podrían incluir (Morris et al., 2018; Jones et al., 2020; Ioannou et al., 2021; wiki sobre SST, 2023; EU-OSHA, 2023a,b):

  • proporcionar suficiente sombra, protector solar y ropa protectora;
  • zonas de descanso adecuadas para refrescarse durante las pausas;
  • proporcionar vehículos equipados con cabinas cerradas con aire acondicionado (por ejemplo, en tractores, camiones, cargadores, grúas);
  • adaptar las horas de trabajo para evitar momentos del día con altas temperaturas y exposición a los rayos UV;
  • superficies no reflectantes para evitar la reflexión UV;
  • suministro de agua potable;
  • control de la temperatura.

Para los lugares de trabajo interiores, las medidas preventivas adicionales incluyen:

  • adaptar los procesos de trabajo, por ejemplo, reduciendo la liberación de calor;
  • aislar las máquinas/procesos que generan calor (o separarlos de los trabajadores);
  • ayudas de elevación y manipulación para reducir las cargas de manipulación;
  • sistemas de refrigeración sostenibles;
  • zonas de refrigeración específicas (zonas interiores equipadas con aire acondicionado).

Mojar la ropa y las extremidades, y los ventiladores pueden ser efectivos, pero se debe tener cuidado de no causar corrientes de aire y mantener la humedad del aire dentro de límites aceptables. Si bien la ropa protectora (por ejemplo, camisas con mangas largas y sombreros) protege contra la exposición a la radiación UV, también puede provocar sobrecalentamiento (OSH wiki, 2017). Los trabajadores que deben usar ropa o equipo de protección podrían recibir ropa de protección específica (por ejemplo, prendas enfriadas por agua, prendas enfriadas por aire, chalecos refrigerantes y ropas húmedas) y deben tomar descansos más frecuentes (NIOSH, 2016; Morris et al., 2018).

Agentes biológicos

De conformidad con la Directiva sobre agentes biológicos, los empleadores deben evaluar los riesgos en el lugar de trabajo derivados de la exposición a agentes biológicos y evitar o reducir la exposición cuando sea posible. Con arreglo a la Directiva, la vigilancia sanitaria pertinente de los trabajadores antes de la exposición y, posteriormente, a intervalos regulares. Si un trabajador sufre una infección o enfermedad debido a la exposición, se debe ofrecer vigilancia a otros trabajadores. Las vacunas eficaces deben estar disponibles de forma gratuita para los trabajadores que aún no son inmunes a los agentes biológicos a los que probablemente estarán expuestos. En algunos países europeos, la vacunación TBE se reembolsa a las personas con riesgo de exposición en el trabajo, por ejemplo, en Eslovenia (vacunación obligatoria), Estonia y Eslovaquia (vacunación recomendada) (Steffen, 2019).

Se dispone de orientaciones específicas para los trabajadores de determinados países, por ejemplo, las directrices para trabajar en la agricultura o la silvicultura en Alemania (TRBA 230).

Las medidas de prevención incluyen (Meima et al., 2020):

  • medidas de ventilación y de prevención de aerosoles y polvo;
  • garantizar la separación del trabajo y la ropa de calle y de las zonas contaminadas y limpias (negro/blanco);
  • limitar el número de trabajadores expuestos;
  • proporcionar y mantener ropa de protección adecuada;
  • medidas de higiene, incluida la prohibición de comer o beber en las zonas de trabajo;
  • instalaciones adecuadas de lavado, cambio y descontaminación y zonas de descanso.

Además, los trabajadores deben recibir instrucciones sobre qué hacer en caso de incidentes graves, y los empleadores deben mantener un registro de los trabajadores expuestos a ciertos agentes biológicos.

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Referencias

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