Rajat ylittävä depolderoitu alue tulvasuojelua ja luontoa varten: Hedwige ja Prosper Polders

Myrskyjen lisääntyminen Pohjanmerellä on lisääntynyt merkittävästi 1950-luvulta lähtien, ja merenpinnan nousun ennustetaan lisäävän tätä uhkaa tulevina vuosikymmeninä. Myrskyhuiput uhkaavat Antwerpeniä (Belgia) erityisesti siksi, että Scheldtin suisto kapenee tässä vaiheessa huomattavasti, mikä nostaa vedenkorkeutta. Hedwige- ja Prosper-polderit sijaitsevat keskeisellä paikalla juuri ennen Scheldtin saapumista Antwerpeniin. Näiden kahden polderin avaaminen mahdollistaa myrskyvesien ”varastoinnin”, mikä alentaa vedenpintaa Antwerpenissä ja yläjuoksulla ja parantaa siten turvallisuutta tällä kaupunki- ja teollisuusalueella.

Hedwige-Prosper polders -hankkeen päätavoitteena on parantaa tulvasuojelua osana yleistä Sigma-suunnitelmaa ja tarjota Scheldt-joelle lisää tilaa tulville. Lisäksi luodaan uusi vuorovesialue, joka tarjoaa tilaa vuorovesiluonteelle.

Hedwige-Prosper polders -hanke on yksi Scheldtin ja sen sivujokien varrella osana Sigma-suunnitelmaa toteutettavista hankkeista. Se luo uuden suistoalueen ja edistää tulvasuojelua. Uudet luonnolliset elinympäristöt ja lisääntynyt tulvasuojelu saavutetaan siirtämällä sukellussuojelua sisämaahan, jolloin nykyisin suojellut polderit altistetaan Scheldt-joen vuorovesivaikutuksille. Uusi sisämaahan rakennettu sukellus (rengaslevee) suojaa sisämaan alavaa asuinaluetta yhdessä rengaskanavan kanssa, joka kerää vettä pienistä vesistöistä, ja kalaystävällisen pumppausaseman kanssa, joka aktivoituu rankkasateiden sattuessa ylimääräisen veden johtamiseksi Scheldtiin. Uuden padon korkeus on 10,2 metriä merenpinnan yläpuolella (mitattuna Normaal Amsterdams Peilillä, Standard Amsterdam Level, NAP) suurimmalla osalla sen pituudesta. Tämäntyyppistä hanketta kutsutaan ”depolderointiksi”, ja sitä voidaan pitää osana ”hallittuun uudelleensuuntaamiseen” perustuvaa lähestymistapaa.

Kahdessa entisessä polderissa rakennetaan yhteensä 465 hehtaarin luonnonaluetta, josta 295 hehtaaria sijaitsee Alankomaiden alueella ja 170 hehtaaria Belgian alueella. Nämä 465 hehtaaria yhdistyvät viereiseen Saeftinghen kosteikkoalueeseen ja muodostavat yhteensä noin 4 100 hehtaarin murtovuorovesialueen. Hedwige-Prosper polderit eivät kuitenkaan ole suoraan yhteydessä Saeftingheen, koska putkistoja sisältävä pata erottaa nämä kaksi aluetta ja pysyy paikallaan. Uusien suistoalueiden luominen on osa Alankomaiden ja Flanderin välisiä Scheldt-sopimuksia: Hedwigen polderissa tehty työ auttaa täyttämään Alankomaiden sitoumuksen luoda 600 hehtaaria tällaisia alueita. Näin syntyvät vuorovesiluontoalueet ovat osa työtä, jota Alankomaat ja Belgia sitoutuvat tekemään täyttääkseen EU:n luontotyyppidirektiivin mukaiset velvoitteensa. Se on korvaus Antwerpenin sataman valtaamista luonnonalueista sekä Scheldtin ruoppauksesta.

Halutun luonnonalueen luomisen edistämiseksi poldereihin kaivetaan purojen järjestelmä. Liitännäistöihin kuuluu nykyisen kuivatusjärjestelmän täyttäminen ja muun kuivatukseen liittyvän infrastruktuurin poistaminen, kovan infrastruktuurin, kuten teiden, poistaminen sekä olemassa olevan kasvillisuuden ja tarvittaessa joidenkin olemassa olevien suoalueiden poistaminen. Näiden muutosten jälkeen luonnolliset prosessit voivat muokata aluetta yhä luonnollisemmiksi olosuhteiksi. Nämä suot edistävät suiston itsepuhdistuskykyä; Lisäksi kosteikot ovat tärkeä piidioksidin lähde piileväleville, jotka ovat ravintoverkon perusta. Uuden vuorovesiluontoalueen luomisen odotetaan luovan uusia virkistysmahdollisuuksia. Ehdotettuun suunnitelmaan sisältyy luontopaviljongin ja ekolinjojen rakentaminen sekä useita kävely- ja pyöräilyreittejä, näkökulmia, opastuskylttejä, penkkejä ja pysäköintipaikkoja vierailijoille. Hankkeessa kaavaillaan myös useita lisääntymissaaria, koska alueella on suuri ekologinen arvo ja se on yksi harvoista sopivista lisääntymisympäristöistä erittäin haavoittuville avocet-lajeille ja muille lintulajeille. Polderiin tähän mennessä rakennetut väliaikaiset lisääntymissaaret ovat jo osoittaneet arvonsa, sillä niissä on peräti 75 avocet-paria, kuten kesällä 2020 havaittiin.

Vuoden 2014 lopulla ulommat padot oli poistettu belgialaiselta Prosper-polderilta ja avattu vuorovedelle. Uusi sisämaan pato valmistui vuonna 2015. Alankomaalaisen osan – Hedwigen polderin – uudelle sisämaan padolle on myönnetty rakennuslupa. Rakentaminen on käynnissä, ja sen odotetaan valmistuvan vuonna 2021.

Hanke kohtasi vastustusta sekä Belgiassa (Prosper polder) että Alankomaissa (Hedwige polder), erityisesti Zeelandin maakunnassa, jossa se sijaitsee. Oppositiota johtivat belgialaiset maatalousmaan omistajat molemmissa poldereissa. Belgiassa Prosper-polderin raivauksen oikeudellinen vastustaminen päättyi vuonna 2011. Vahvempi oppositio tapahtui Hedwigen polderissa Alankomaissa, jossa maanviljelijät ja asukkaat liittyivät mielenosoituksiin. Heidän huolenaiheisiinsa kuuluivat maatalousmaan menettäminen, yleinen vastustus raivausta kohtaan ja pelko siitä, että Zeelandissa voitaisiin toteuttaa enemmän raivaushankkeita. Tämä vastustus johti siihen, että Alankomaiden hallitus lykkäsi hanketta ja pyysi tutkimuksia vaihtoehdoista, mukaan lukien eri kohteet ja vaihtoehtoiset työt hankealueella. Analyysissä ei löydetty hyväksyttävää vaihtoehtoa, ja Alankomaiden hallitus päätti vuonna 2012 jatkaa Hedwige-polderin töitä.

Tämän jälkeen suunnitteluasiakirjat laadittiin ja asetettiin yleisön saataville syyskuussa 2013 kuuden viikon kommentointijaksoa varten. Suunnitelmista kommentoi noin 2 000 henkilöä ja organisaatiota. Paikallisessa kaupungintalossa pidettiin myös kokous syyskuussa 2013. Alankomaiden korkein hallinto-oikeus totesi 12. marraskuuta 2014, että kaikki hankkeen oikeudellinen vastustaminen oli perusteetonta.

Sigma-suunnitelman osalta taloudellinen analyysi osoitti, että hankkeiden, kuten Hedwige-Prosper-polder-hankkeen, yhdistelmä olisi kustannustehokkaampi kaupunkialueiden ja taloudellisen toiminnan suojelemisessa kuin suuren myrskykierteen rakentaminen.

Hedwige ja Prosper polder toimivat elävänä laboratoriona Interreg Polder2C -hankkeessa ja tarjoavat tilan, jossa eri kumppanit ja organisaatiot kokoontuvat suunnittelemaan, toteuttamaan ja arvioimaan levee-suorituskykyä ja hätätoimia koskevia kokeiluja. Se tarjoaa myös tilan tiedonvaihdolle ja koulutukselle ja isännöi opiskelijoille ja nuorille ammattilaisille omistettuja tapahtumia.

Suistoalueiden luontoalueita, jotka luodaan depolderointihankkeella, on ylläpidettävä ajan mittaan. On esitetty huolia siitä, että sedimentaatioasteet hankealueella voivat olla liian korkeita, mikä johtaa siihen, että alueet eivät ole yhteensopivia hankkeen luonnonsuojelu- tai tulvasuojelutavoitteiden kanssa. Oppositio, erityisesti Alankomaissa, oli viivästyttävä tekijä.

Alankomaiden hallitukselle tehdyssä kustannus-hyötyanalyysissä tarkasteltiin useita hankevaihtoehtoja ja todettiin, että valittu hankevaihtoehto Hedwige-polderin purkamiseksi Alankomaissa maksaisi 40,0–49,3 miljoonaa euroa (Belgian Prosper-polderin purkamiskustannukset arvioitiin 25,8 miljoonaksi euroksi).

Sekä Hedwige- että Prosper-polderien hankekustannukset katetaan pääasiassa Belgian Sigma-suunnitelmasta. Tämä johtuu hankkeen merkityksestä Belgian yhdennetyn vesienhoidon tavoitteiden kannalta, mukaan lukien merenkulun esteettömyyden säilyttäminen Scheldtissä ja tulvasuojelu. Näin ollen Flanderin hallitus maksaa suuren osan Hedwigen polderin kustannuksista Alankomaissa. Flanderin hallitus kattaa suistoalueen kehittämiseen liittyvät valmistelu- ja kehittämiskustannukset, mukaan lukien kustannukset, jotka aiheutuvat suojamaan siirtämisestä sisäänpäin. Flanderi korvaa Alankomaille myös maan pakkolunastuksesta aiheutuvat kustannukset. Alankomaat vastaa muista kustannuksista, kuten hankkeen jälkeisestä maatalouden tukemisesta, sisäisen padon parantamisesta ja hankkeen vaihtoehtojen analysointiin liittyvistä kustannuksista.

Kustannus-hyötyanalyysissa huomioon otettavia hankkeen hyötyjä ovat veden laadun parantaminen, luonnonalueiden lisääminen, uusien virkistysmahdollisuuksien tarjoaminen, ilmanlaadun parantaminen kynnetyiltä pelloilta peräisin olevan hienojakoisen pölyn vähenemisen ansiosta (PM10-hiukkasten vähentäminen 30 tonnilla vuodessa), torjunta-aineiden käytön vähentäminen ja vedenpinnan aleneminen myrskyjen aikana. Tulvantorjuntahyöty koetaan pääasiassa Belgian alueella, mutta muita hyötyjä koetaan sekä Belgian että Alankomaiden puolella rajaa.

Havaittuja menetyksiä olivat muun muassa kulttuurimaiseman (viljelymaiseman) osan pienentäminen ja nykyisten virkistysmahdollisuuksien, asuintilojen ja maatalousmaan poistaminen.

Hedwigen polderin poistamisesta sovittiin vuonna 2005 Flanderin alueen ja Alankomaiden hallituksen välisessä sopimuksessa Scheldt Estuary Outline 2010 -hankkeen kehittämisestä. Sopimuksessa Alankomaat suostui rakentamaan vähintään 600 hehtaaria suistoalueita Alankomaiden alueelle. Flanderi suostui rakentamaan 1 100 hehtaaria kosteikkoja Belgian alueelle. Alankomaat sitoutui myös aloittamaan Hedwigen polderin poistamisen viimeistään vuoteen 2007 mennessä ja luomaan alueelle vähintään 440 hehtaaria vuorovesialueita. Sopimuksen jälkeen vastustus Alankomaissa aiheutti kuitenkin viivästyksiä. Euroopan komissio aloitti oikeudellisen menettelyn Alankomaita vastaan sen luonnonsuojeluvelvoitteiden osalta. Vaihtoehtojen tarkastelun jälkeen Alankomaiden hallitus päätti vuonna 2012, että Hedwigen polderi poistetaan suunnitellusti.

Hanke itsessään edistää Alankomaiden ja Belgian kansainvälisiä velvoitteita suojella suistoluontotyyppejä (H1130, H1330) luontotyyppidirektiivin mukaisesti. Alueesta tulee Natura 2000 -alue, joka rajoittuu jo olemassa olevaan Natura 2000 -alueeseen Westerschelde & Saeftinghe.

Tulevaisuudessa Hedwige Prosper -hankkeesta tulee Doel-polderin kanssa osa Groot-Saeftinghen rajapuistoa (jota rahoittaa osittain Grenspark Groot Saeftinghe Interreg -hanke), joka on Länsi-Euroopan suurin vuorovesialue ja jonka pinta-ala on 4 500 hehtaaria.

Töiden odotetaan valmistuvan vuonna 2023 sen jälkeen, kun polderin kanavajärjestelmä on optimoitu siten, että Scheldt voi virrata kunnolla sisälle.

Hankkeen kestoa ei ole ilmoitettu. säännöllisen ylläpidon ja huollon ansiosta sen odotetaan pysyvän käytössä useita vuosikymmeniä. Kuten edellä todettiin, sedimentaatio voi vaikuttaa sen luontoon ja tulvasuojelutoimintoihin.

Dorien Verstraete
Waterwegen en Zeekanaal NV – Department Sea Scheldt
Anna Bijnsgebouw - Lange Kievitstraat 111-113 bus 44 - 2018 Antwerpen
Email: Dorien.Verstraete@WenZ.be

Generic e-mail: Zeeschelde@wenz.be

General contact for the SIGMA plan: https://www.sigmaplan.be/en/contact-us

SIGMA-suunnitelma