Rajatylittävä depolderoitu alue tulvasuojelua ja luontoa varten: Hedwige ja Prosper Polders

Myrskyaaltojen esiintyminen Pohjanmerellä on lisääntynyt merkittävästi 1950-luvulta lähtien, ja merenpinnan nousun ennustetaan lisäävän tätä uhkaa tulevina vuosikymmeninä. Myrskynpurkaukset uhkaavat Antwerpeniä (Belgia) erityisesti siksi, että Scheldtin suisto kapenee tässä vaiheessa huomattavasti, mikä nostaa vedenkorkeutta. Hedwige- ja Prosper-polderit sijaitsevat keskeisellä paikalla juuri ennen Scheldtin saapumista Antwerpeniin. Näiden kahden polderin avaaminen mahdollistaa tulvavesien ”varastoinnin”, mikä alentaa vedenkorkeutta Antwerpenissä ja sen yläjuoksulla ja parantaa siten turvallisuutta tällä kaupunki- ja teollisuusalueella.

Hedwige-Prosper polders -hankkeen päätavoitteena on parantaa tulvasuojelua osana yleistä Sigma-suunnitelmaa ja antaa Scheldt-joelle lisätilaa tulville. Lisäksi luodaan uusia suistojen vuorovesialueita, jotka tarjoavat tilaa vuorovesiluonnosta varten.

Hedwige-Prosper polders -hanke on yksi Scheldtin ja sen sivujokien varrella osana Sigma-suunnitelmaa toteutettavista hankkeista. Se luo uuden suistoluontoalueen ja edistää tulvasuojelua. Uudet luontotyypit ja parempi tulvasuojelu saavutetaan siirtämällä patojensuojelua sisämaahan, mikä altistaa tällä hetkellä suojellut polderit Scheldt-joen vuorovesivaikutuksille. Uusi sisämaahan rakennettu pato (kehävalli) suojelee sisämaan alavaa asuinaluetta sekä rengaskanavaa, joka kerää vettä pienistä vesistöistä, ja kalaystävällinen pumppausasema, joka aktivoidaan rankkasateiden sattuessa ylimääräisen veden johtamiseksi Scheldtiin. Uuden padon korkeus on 10,2 metriä merenpinnan yläpuolella (mitattuna Normaal Amsterdams Peil, Standard Amsterdam Level, NAP) suurimmassa osassa sen pituutta. Tämäntyyppistä hanketta kutsutaan depolderoinniksi, ja sitä voidaan pitää osana hallittuun täsmäytykseen perustuvaa lähestymistapaa.

Kahdella entisellä polderilla kehitetään yhteensä 465 hehtaarin luontoaluetta, josta 295 hehtaaria sijaitsee Alankomaiden alueella ja 170 hehtaaria Belgian alueella. Nämä 465 hehtaaria yhdistyvät viereiseen Saeftinghen kosteikkoalueeseen ja muodostavat yhteensä noin 4 100 hehtaarin murtovesialueen. Hedwige-Prosper-polderit eivät kuitenkaan ole suoraan yhteydessä Saeftingheen, koska pato, jossa on putkistoja, erottaa nämä kaksi aluetta ja pysyy paikallaan. Uusien suistoalueiden perustaminen on osa Alankomaiden ja Flanderin välisiä Scheldtin sopimuksia: Hedwige polderin työ edistää Alankomaiden sitoumusta luoda 600 hehtaaria tällaisia alueita. Tuloksena olevat vuorovesialueet ovat osa työtä, johon Alankomaat ja Belgia ryhtyvät täyttääkseen EU:n luontotyyppidirektiivin mukaiset velvoitteet. Se on korvaus Antwerpenin sataman haltuunottamista luonnonalueista sekä Scheldtin ruoppauksesta.

Halutun luonnonalueen luomisen edistämiseksi poldereihin kaivetaan purojen järjestelmä. Liitännäistöihin kuuluvat nykyisen kuivatusjärjestelmän täyttäminen ja muun kuivatukseen liittyvän infrastruktuurin poistaminen, kovan infrastruktuurin, kuten teiden, poistaminen sekä olemassa olevan kasvillisuuden ja tarvittaessa joidenkin olemassa olevien suomaiden poistaminen. Näiden muutosten jälkeen luonnolliset prosessit saavat muokata aluetta yhä luonnollisemmiksi. Nämä suot edistävät suistoalueen itsepuhdistuvaa kapasiteettia; Lisäksi kosteikot ovat tärkeä piidioksidin lähde piileville, jotka ovat ravintoverkon perusta. Uuden vuorovesialueen luomisen odotetaan luovan uusia virkistysmahdollisuuksia. Ehdotettuun suunnitelmaan sisältyy luontopaviljongin ja ekolodgejen rakentaminen sekä useita kävely- ja pyöräilyreittejä, näköalapaikkoja, opasteita, penkkejä ja pysäköintipaikkoja vierailijoille. Hankkeessa suunnitellaan myös useita pesiviä saaria, koska alueella on suuri ekologinen arvo ja se on yksi harvoista sopivista pesivistä elinympäristöistä erittäin haavoittuville avocet- ja muille lintulajeille. Polderiin tähän mennessä rakennetut väliaikaiset jalostussaaret ovat jo osoittaneet arvonsa, ja niissä on jopa 75 paria avoceteja, kuten kesällä 2020 havaittiin.

Vuoden 2014 lopulla belgialaisen Prosper-polderin ulkopadot oli poistettu, mikä avasi tämän alueen vuorovedelle. Uusi sisämaan pato valmistui vuonna 2015. Alankomaiden uuden sisämaan padon – Hedwige polderin – rakennuslupa on myönnetty. Rakentaminen on käynnissä, ja sen odotetaan valmistuvan vuonna 2021.

Hanke kohtasi vastustusta sekä Belgiassa (Prosper polder) että Alankomaissa (Hedwige polder), erityisesti Zeelandin maakunnassa, jossa se sijaitsee. Oppositiota johtivat belgialaiset maatalousmaan omistajat molemmissa poldereissa. Belgiassa Prosper-polderin depolderointia koskeva oikeudellinen vastustus päättyi vuonna 2011. Vahvempi vastustus ilmeni Hedwigen polderissa Alankomaissa, jossa maanviljelijät ja asukkaat osallistuivat mielenosoituksiin. He olivat huolissaan muun muassa maatalousmaan menetyksestä, polderoinnin yleisestä vastustuksesta ja pelosta, että Zeelandissa voitaisiin toteuttaa enemmän polderointihankkeita. Tämä vastustus johti siihen, että Alankomaiden hallitus lykkäsi hanketta ja pyysi tutkimaan vaihtoehtoja, mukaan lukien eri kohteet ja vaihtoehtoiset työt hankealueella. Analyysissä ei löydetty hyväksyttävää vaihtoehtoa, ja Alankomaiden hallitus päätti vuonna 2012 jatkaa Hedwigen polderin töitä.

Tämän jälkeen laadittiin suunnitteluasiakirjat, jotka asetettiin yleisön saataville syyskuussa 2013 kuuden viikon kommentointijaksoa varten. Suunnitelmaa kommentoi noin 2 000 henkilöä ja organisaatiota. Tapaaminen järjestettiin myös kaupungintalolla syyskuussa 2013. Alankomaiden korkein hallinto-oikeus totesi 12. marraskuuta 2014 kaiken hanketta koskevan oikeudellisen vastustuksen perusteettomaksi.

Sigman suunnitelman osalta taloudellinen analyysi osoitti, että hankkeiden yhdistelmä, mukaan lukien Hedwige-Prosper-polder-hanke, olisi kustannustehokkaampi kaupunkialueiden ja taloudellisen toiminnan suojelemisessa kuin suuren myrskyaaltoesteen rakentaminen.

Hedwige ja Prosper polder työskentelevät elävänä laboratoriona Interreg Polder2C -hankkeessa, joka tarjoaa tilan, jossa eri kumppanit ja organisaatiot kokoontuvat suunnittelemaan, toteuttamaan ja arvioimaan sarjaa leveen suorituskykyä ja hätätoimia koskevia kokeita. Se tarjoaa myös tilan tietämyksen vaihdolle ja koulutukselle ja isännöi opiskelijoille ja nuorille ammattilaisille omistettuja tapahtumia.

Depolderointihankkeella luotavat suistoalueiden luonnonalueet on säilytettävä ajan mittaan. On ilmaistu huolta siitä, että hankealueen sedimentaatioaste voi olla liian korkea, minkä vuoksi alueet eivät ole yhteensopivia hankkeen luonnollisten tai tulvasuojelutavoitteiden kanssa. Erityisesti Alankomaissa vastustus oli viivästyttävä tekijä.

Alankomaiden hallitukselle tehdyssä kustannus-hyötyanalyysissä tarkasteltiin useita hankevaihtoehtoja ja todettiin, että valittu hankevaihtoehto Hedwige-polderin polderin depolderoimiseksi Alankomaissa maksaisi 40,0–49,3 miljoonaa euroa (Belgiassa Prosper-polderin depolderoinnin kustannuksiksi arvioitiin 25,8 miljoonaa euroa).

Sekä Hedwigen että Prosperin polderien hankekustannukset katetaan pääasiassa Belgian Sigma-suunnitelmasta. Tämä johtuu siitä, että hanke on tärkeä Belgian yhdennetyn vesienhoidon tavoitteiden kannalta, mukaan lukien merenkulun saavutettavuuden säilyttäminen Scheldtissä ja tulvasuojelu. Näin ollen Flanderin hallitus maksaa suuren osan Hedwige polderin kustannuksista Alankomaissa. Flanderin hallitus kattaa suiston luonnonalueen kehittämiseen liittyvät valmistelu- ja kehittämiskustannukset, mukaan lukien kustannukset, jotka aiheutuvat patojensuojelualueen siirtämisestä alueelle. Flanderi korvaa Alankomaille myös maan pakkolunastuskustannukset. Alankomaat vastaa muista kustannuksista, kuten hankkeen jälkeisestä maatalouden tuesta, sisäisen padon parantamisesta ja hankkeen vaihtoehtojen analysointiin liittyvistä kustannuksista.

Kustannus-hyötyanalyysissä huomioon otettuja hankkeen hyötyjä ovat muun muassa seuraavat: veden laadun parantaminen, luonnonalueiden lisääminen, uusien virkistysmahdollisuuksien tarjoaminen, ilmanlaadun parantaminen kynnetyiltä pelloilta peräisin olevan hienopölyn vähenemisen vuoksi (30 tonnin vähennys vuodessa PM10-hiukkasten osalta), torjunta-aineiden käytön väheneminen ja vedenpinnan lasku myrskyjen aikana. Tulvasuojeluetu koetaan pääasiassa Belgian alueella, mutta muita etuja koetaan sekä Belgian että Alankomaiden puolella rajaa.

Havaittuja menetyksiä ovat muun muassa kulttuurimaiseman (viljelymaiseman) osan pienentäminen sekä nykyisten virkistysmahdollisuuksien, elintilan ja maatalousmaan poistaminen.

Hedwigen polderin polderin depolderoinnista sovittiin vuonna 2005 Flanderin alueen ja Alankomaiden hallituksen välisessä sopimuksessa, joka koski Scheldt Estuary Outline 2010:n kehittämistä. Sopimuksessa Alankomaat sitoutui kehittämään vähintään 600 hehtaaria suistoalueiden luonnonalueita Alankomaiden alueella. Flanderi lupasi rakentaa Belgian alueelle 1 100 hehtaaria kosteikkoja. Alankomaat sitoutui myös aloittamaan Hedwigen polderin polderin depolderoinnin viimeistään vuoteen 2007 mennessä ja perustamaan alueelle vähintään 440 hehtaaria vuorovesialueita. Tämän sopimuksen jälkeen Alankomaiden vastustus johti kuitenkin viivästyksiin. Euroopan komissio käynnisti oikeudellisen menettelyn Alankomaita vastaan sen luonnonsuojeluvelvoitteiden osalta. Vaihtoehtojen tarkastelun jälkeen Alankomaiden hallitus päätti vuonna 2012, että Hedwigen polderi depolderoitaisiin suunnitellusti.

Hanke itsessään edistää Alankomaiden ja Belgian luontodirektiivin mukaisia suistoluontotyyppien (H1130, H1330) suojelua koskevia kansainvälisiä velvoitteita. Alueesta tulee Natura 2000 -alue, joka rajoittuu jo olemassa olevaan Natura 2000 -alueeseen Westerschelde & Saeftinghe.

Tulevaisuudessa Hedwige Prosper -hankkeesta yhdessä Doelin polderin kanssa tulee osa Groot-Saeftinghen rajapuistoa (joka rahoitetaan osittain Grenspark Groot Saeftinghe Interreg -hankkeesta),Länsi-Euroopan suurin vuorovesialue, jonka pinta-ala on 4 500 hehtaaria.

Työt on tarkoitus saada päätökseen vuonna 2023 sen jälkeen, kun polderin kanavajärjestelmä on optimoitu niin, että Scheldt voi virrata kunnolla sisään.

Hankkeen kestoa ei ole ilmoitettu. Säännöllisen ylläpidon ja ylläpidon ansiosta sen odotetaan pysyvän käytössä vuosikymmeniä. Kuten edellä todettiin, sedimentaatio voi vaikuttaa sen luonteeseen ja tulvantorjuntatoimintoihin.

Dorien Verstraete
Waterwegen en Zeekanaal NV – Department Sea Scheldt
Anna Bijnsgebouw - Lange Kievitstraat 111-113 bus 44 - 2018 Antwerpen
Email: Dorien.Verstraete@WenZ.be

Generic e-mail: Zeeschelde@wenz.be

General contact for the SIGMA plan: https://www.sigmaplan.be/en/contact-us

SIGMA-suunnitelma