L’Europe connaît de vastes changements dans le climat moyen et les conditions météorologiques extrêmes. L’ampleur et le rythme des changements climatiques à l’avenir dépendent du développement de la société et des économies à l’échelle mondiale. Ces changements sont pris en compte dans les scénarios socio-économiques et climatiques mondiaux. Les scénarios socio-économiques fournissent des descriptions plausibles des futurs états possibles du monde sur la base des choix faits par la société — ce ne sont pas des prédictions. Les scénarios socio-économiques mondiaux éclairent les scénarios d’émissions de gaz à effet de serre, qui sont utilisés par les modèles climatiques mondiaux pour fournir des projections des changements climatiques futurs à l’échelle mondiale. Ces projections peuvent être réduites, à l’aide de modèles climatiques régionaux ou de techniques de réduction d’échelle statistique, pour calculer des projections climatiques plus détaillées pour l’Europe.

Le Cadre mondial pour les services climatiques permet une meilleure gestion des risques liés à la variabilité et aux changements climatiques grâce à l’élaboration d’informations et de prévisions scientifiques sur le climat, et à son intégration dans la planification, les politiques et les pratiques à l’échelle mondiale, régionale et nationale. En Europe, le Copernicus Climate Change Service (C3S) donne accès aux données et informations sur les changements climatiques passés et futurs à l’appui de l’adaptation et de l’atténuation du changement climatique. Le C3S a récemment mis à disposition un magasin de données climatiques, qui fournit des informations de qualité sur le climat passé, présent et futur de la Terre. Des informations climatiques ciblées pour des secteurs et des domaines d’action spécifiques sont de plus en plus disponibles par l’intermédiaire du système d’information sectorielle C3S (C3S). Début 2018, C3S a publié la première édition du rapport européen sur l’état du climat, qui donne un aperçu du climat annuel et saisonnier de l’année et des principales tendances au cours des dernières décennies. En outre, dans de nombreux pays, des services climatiques sont en cours d’élaboration et de mise en œuvre (voir les pages des pays).

Les impacts du changement climatique varieront d’une région à l’autre, d’un secteur à l’autre et même d’un secteur à l’autre. Il est essentiel de comprendre la vulnérabilité et les risques spécifiques pour planifier et mettre en œuvre des actions d’adaptation au niveau régional. Le changement climatique est un facteur clé des risques liés au climat, mais il n’est pas le seul. Les impacts régionaux du changement climatique dépendent également de l’évolution des conditions environnementales, socio-économiques, politiques et technologiques à l’échelle régionale. Par exemple, les humains peuvent accroître leur vulnérabilité par l’urbanisation des plaines inondables côtières, par la déforestation des pentes des collines ou par la construction de bâtiments dans des zones exposées aux risques. D’autre part, ils peuvent réduire leur vulnérabilité en renforçant les capacités institutionnelles et techniques pour faire face aux aléas climatiques.

L’évaluation de la vulnérabilité et des risques est obligatoire pour planifier et mettre en œuvre des mesures d’adaptation et donner la priorité aux ressources. Ils identifient les régions, les secteurs ou les composantes du système qui sont particulièrement touchés par le changement climatique et où il est urgent de s’adapter.

L’AEE publie régulièrement des rapports sur le changement climatique, les impacts et la vulnérabilité en Europe depuis 2004. La dernière édition (2017) évalue les dernières tendances et projections sur le changement climatique et ses impacts dans toute l’Europe sur la base de 35 indicateurs. Il examine également l’élaboration de politiques d’adaptation aux niveaux européen, transnational et national ainsi que le développement de la base de connaissances sous-jacente.