Gestion forestière résiliente au changement climatique

La gestion forestière résiliente au climat met l'accent sur l'amélioration de la santé des forêts afin de réduire les risques associés à la hausse des températures, aux conditions hydrologiques changeantes, aux tempêtes, aux incendies et aux épidémies de ravageurs. Il intègre les considérations climatiques dans la gestion quotidienne des forêts, en utilisant une approche adaptative à long terme pour tenir compte de l'incertitude et des conditions changeantes.

La gestion des forêts proches de la nature est l'une de ces approches qui favorise la résilience au changement climatique. Proposée dans la stratégie de l’UE pour les forêts à l’horizon 2030, cette méthode met l’accent sur les processus naturels guidant le développement forestier, créant des structures forestières diverses et complexes. En juillet 2023, la Commission européenne a publié des lignes directrices pour une sylviculture plus proche de la nature, qui mettent l’accent sur le maintien des services écosystémiques tout en préservant la biodiversité et la résilience au changement climatique. Cette foresterie à faible impact repose sur des pratiques sylvicoles alignées sur les modèles de perturbation naturelle et une récolte minutieuse du bois pour protéger les habitats, les sols et les microclimats.

Les stratégies clés de la foresterie proche de la nature comprennent:

• Diversification de l'âge des arbres: Plutôt que de procéder à une coupe à blanc, le défrichement de petites parcelles favorise les peuplements forestiers inégaux, comme on le voit par exemple dans la forêt de Sonian (Belgique). Cette approche réduit la vulnérabilité des grandes zones forestières aux menaces liées au climat telles que les invasions d'insectes et la sécheresse. Par exemple, les forêts avec des arbres de même âge peuvent être plus sensibles aux épidémies de dendroctones de l'écorce.
• Forêts mixtes: La combinaison de la diversité des espèces et des âges aide les forêts à mieux résister aux contraintes climatiques telles que les températures extrêmes et les tempêtes. Cette approche, utilisée en Europe du Nord (voir par exemple le projet de restauration à grande échelle en Rhénanie-du-Nord-Westphalie, Allemagne) et en Europe du Sud (voir par exemple Bosco Limite, Italie), réduit le stress lié à la sécheresse et améliore les services écosystémiques tels que la reconstitution des aquifères et la lutte contre l’érosion. En Carinthie, en Autriche (vallée de la rivière Lavant), des espèces mixtes plantant des ressources en eau sécurisées dans une zone sujette à la sécheresse, renforcent la résilience de la forêt aux futures incidences climatiques.
• Gestion de Deadwood: Laisser du bois mort dans les forêts améliore la biodiversité, soutient le cycle des nutriments et séquestre le carbone. Cependant, le risque d'incendie doit être pris en compte au moment de décider de la quantité de bois mort à conserver, afin de faire de cette pratique un outil d'adaptation au climat précieux pour les forêts résilientes.

D'autres mesures de gestion forestière peuvent être prises pour réagir efficacement et se préparer aux changements climatiques dans l'environnement. La FAO a établi des lignes directrices qui comprennent des options pour s'adapter aux impacts du changement climatique sur la productivité, la biodiversité, la disponibilité et la qualité de l'eau, voire des mesures pour réduire les grandes épidémies de ravageurs et de maladies. En incorporant un large éventail de techniques, la gestion forestière résiliente au climat prépare les forêts aux changements environnementaux futurs tout en maintenant leurs avantages écologiques, sociaux et économiques. Certaines de ces options de gestion comprennent des actions telles que: ajuster les calendriers de récolte, modifier les longueurs de rotation ou les cycles de coupe et gérer le pâturage. En outre, la mise en place ou la préservation de corridors écologiques permettant la migration des espèces et le maintien de la connectivité du paysage peuvent prévenir les pertes d’espèces. Cela est particulièrement vrai pour les espèces les plus sensibles qui doivent migrer en raison de l’évolution des conditions, afin de trouver des habitats appropriés (voir également l’option d’adaptation «Gestion adaptative des habitats naturels»). D’autres mesures de gestion forestière recommandées visent à préserver la disponibilité de l’eau dans les forêts et comprennent la promotion de l’infiltration d’eau dans le sol, par le piégeage de l’eau dans les bassins versants, les lacs de stockage et les canaux d’irrigation, ou la protection contre l’érosion éolienne par le boisement et le reboisement.

Parmi les autres options d’adaptation connexes figurent la prévention des dommages causés aux forêts par le climat et la restauration des forêts après de graves catastrophes liées au climat.

Dans le cadre d'une gestion forestière plus proche de la nature, la participation des parties prenantes joue un rôle clé et inclut les citoyens, les entreprises locales, les administrations publiques, les zones protégées et les gestionnaires forestiers. Les parties prenantes peuvent participer:

• Surveillance des forêts: il est nécessaire de surveiller les arbres, les insectes, les maladies et les incendies afin de garantir la sécurité contre les menaces liées au climat. Par exemple, dans la forêt de Sonian, les arbres sont cartographiés et mesurés par le service forestier pour surveiller et encourager le développement de très grands arbres, surveiller les maladies et s'assurer que la forêt est bien protégée. Les très grands arbres sont l'une des principales caractéristiques des forêts anciennes. Les forêts anciennes sont riches en biodiversité en raison de leurs nombreux micro-habitats, et elles ont une grande valeur récréative.
• Facilitation des services écosystémiques: Rendre les gens enthousiastes à l'idée de profiter de la forêt améliore les connaissances et la culture collectives ainsi que l'esprit de prendre soin de la forêt et de ses ressources. Pour soutenir la gestion forestière, il est important de s'assurer que la forêt est (stratégiquement) accessible ou restreinte pour différentes activités. Il pourrait s'agir, par exemple, de la protection des oiseaux nicheurs, de la signalisation pour le tourisme ou pour les butineurs sur des sentiers sûrs, ou de la restriction des zones gérées ou protégées.
• Éducation forestière: Il est extrêmement important d'informer les parties prenantes sur les pratiques de gestion forestière. Cela inclut également les visiteurs des forêts et des fermes voisines ou des propriétaires fonciers, afin de garantir des pratiques sûres dans et autour des forêts. Cela peut aider à prévenir les incendies et est également un excellent moyen d'améliorer l'engagement. Par exemple, les agriculteurs voisins peuvent être informés des risques liés à l’utilisation de machines agricoles pendant la saison sèche aux abords des forêts. Les jours secs, les parties mobiles de la machinerie agricole peuvent provoquer des étincelles ou broyer une pierre qui enflamme spontanément l'herbe sèche et peut même répandre la forêt environnante. Une autre stratégie de gestion pourrait être de s'assurer que les brouteurs sont tenus à l'écart de la récupération des parcelles forestières afin de permettre la repousse après un événement de récolte. Les grattoirs peuvent inhiber la régénération naturelle de la forêt s'ils ne sont pas contenus dans les premiers stades de la croissance des arbres.

La gestion des forêts résilientes au changement climatique peut se faire par le biais de politiques, de programmes et de réglementations gouvernementaux, ainsi que par des changements sociaux et comportementaux des gestionnaires forestiers eux-mêmes. Les liens entre les parties prenantes pour la gestion participative des forêts sont également utiles pour la mise en œuvre de cette option.

Facteurs limitatifs

Les principaux facteurs limitatifs sont liés: (i) les ressources financières limitées et (ii) les règles applicables aux différentes zones d’une même forêt, chaque fois qu’elles sont partagées sous différentes juridictions. Comprendre et travailler dans les limites de la législation régionale et nationale est un défi lors de la mise en œuvre de la gestion forestière.

En outre, une communication efficace représente un défi supplémentaire. L'établissement de règlements, de limites à la visite ou à l'utilisation de la forêt ou de restrictions saisonnières nécessite des ressources et des infrastructures de communication supplémentaires pour faire respecter les règlements, en particulier lorsqu'ils concernent le public et les permis.

Les mesures de gestion forestière peuvent prendre du temps. Cela peut être influencé par mes nombreux facteurs différents, y compris:

• État initial de la forêt: les forêts fortement dégradées ou qui ont été gérées de manière intensive pour la production de bois peuvent mettre plus de temps à passer à un état proche de la nature par rapport aux forêts moins perturbées.
• Échelle de mise en œuvre: la taille de la zone forestière gérée aura une incidence sur le délai de mise en œuvre. Les zones plus vastes peuvent nécessiter plus de temps et de ressources pour atteindre les résultats souhaités.
• Participation des parties prenantes: Une collaboration efficace avec les parties prenantes, y compris les communautés locales, les agences gouvernementales et les organisations de conservation, peut influencer le rythme et le succès de la mise en œuvre.
• Financement et ressources: la disponibilité des ressources financières et humaines est essentielle pour mener à bien les interventions nécessaires et la gestion continue.

Facteurs de réussite

Des facteurs habilitants peuvent être trouvés dans la participation à des projets financés par le programme LIFE ou Horizon Europe pour soutenir les mesures d’adaptation au changement climatique dans les forêts. Ceux-ci ont permis des programmes de surveillance, la prévention des incendies, des projets d'engagement des intervenants et ont également fourni du financement pour l'entretien et les technologies de pointe qui permettent la surveillance et la production de rapports. 

Plusieurs autres initiatives européennes promeuvent des stratégies de gestion adaptative du climat forestier, telles que les peuplements mixtes et la gestion du bois mort, afin de renforcer la résilience et la biodiversité. La nouvelle stratégie pour les forêts comprend des mesures visant à renforcer la protection et la restauration des forêts et à améliorer la gestion durable des forêts. Parmi les initiatives notables figurent Forest Europe, l’Institut européen des forêts (EFI), et le réseau Natura 2000. Ces initiatives soutiennent la gestion durable des forêts par le financement de la recherche, l'orientation des politiques et la promotion des meilleures pratiques. Ils visent à assurer la santé à long terme des forêts et leur capacité à résister aux impacts du changement climatique.

Selon la taille de la forêt et les spécificités du projet, l'établissement d'un nouveau programme de gestion forestière peut varier en coût. Habituellement, l'entretien d'une forêt peut être une entreprise coûteuse allant de centaines de milliers à des milliards par an. Pour cette raison, il est important d’établir des partenariats avec différentes parties prenantes et d’obtenir un financement ou un soutien des autorités locales, régionales, nationales ou européennes.

Les coûts de mise en œuvre de pratiques forestières proches de la nature varient considérablement en fonction de l'emplacement, du type de forêt et des objectifs de gestion. Cependant, la gestion proche de la nature nécessite généralement des interventions moins intensives que la foresterie conventionnelle, ce qui pourrait réduire certains coûts à long terme.

Les coûts initiaux d'installation impliquent souvent des activités telles que l'éclaircie sélective, la promotion de la régénération naturelle et la préservation de la biodiversité par l'introduction d'espèces indigènes. Ces interventions peuvent aller de 150 € à 500 € par hectare, en fonction de l'état de la forêt et des interventions spécifiques requises. La sylviculture de couverture continue, une approche commune dans la gestion proche de la nature, évite la coupe à blanc, ce qui réduit les perturbations environnementales et les coûts de replantation (Institut européen des forêts)(LIFE4Forest).

Au Danemark, par exemple, il a été noté que la gestion proche de la nature implique des coûts d'exploitation relativement faibles car elle minimise les perturbations du sol et repose sur des processus naturels. Les coûts liés à la préparation des sols et à la plantation artificielle sont réduits, bien que les investissements initiaux dans la planification et la sélection des espèces puissent être plus élevés (LIFE4Forest). Néanmoins, le maintien d’un équilibre prudent entre l’intervention et la régénération naturelle peut nécessiter une surveillance continue, ce qui peut contribuer aux coûts opérationnels (Institut européen des forêts, 2022).

Outre une meilleure résilience au changement climatique, la sylviculture à long terme et proche de la nature peut apporter des avantages économiques en contribuant au développement durable (bois et produits forestiers non ligneux, commercialisation des résidus de bois, tourisme durable) et à l’abandon contrasté des terres, par exemple dans les zones sylvo-pastorales.

De nombreuses forêts européennes sont protégées par la directive «Habitats» ou par le réseau Natura 2000 et les mesures concernant leur utilisation sont limitées aux restrictions fondées sur ces directives. Sinon, il est important de comprendre la situation de la propriété foncière avant de subir des changements dans la gestion forestière. Cela peut devenir un problème qui doit être résolu par des engagements des parties prenantes ou des processus juridiques. D'autres aspects juridiques concernent les frontières et les réglementations entre régions qui peuvent différer pour la mise en œuvre de certains projets.

Le délai de mise en œuvre de la foresterie résiliente au changement climatique peut varier considérablement en fonction de plusieurs facteurs, notamment l’état actuel de la forêt, les pratiques spécifiques mises en œuvre et les objectifs du plan de gestion. Voici quelques considérations clés qui influencent le calendrier:

Court terme (1-5 ans)

• Évaluations initiales et planification: Effectuer des évaluations approfondies de l'état actuel de la forêt, de la biodiversité et des facteurs de stress existants. Élaboration d'un plan de gestion détaillé.
• Interventions initiales: Début des interventions initiales telles que l'amincissement sélectif, la promotion de la régénération naturelle et l'introduction d'un mélange d'espèces indigènes. Ces actions peuvent commencer à montrer des résultats précoces en termes d'amélioration de la structure et de la santé des forêts.
• Suivi et ajustements: Mettre en place des systèmes de suivi pour suivre les progrès et apporter les ajustements nécessaires aux pratiques de gestion.

Moyen terme (5-20 ans)

• Développement de la structure forestière: L'amincissement sélectif continu et la gestion de la régénération naturelle mèneront progressivement à une forêt plus structurellement complexe.
• Amélioration de la biodiversité: À mesure que la structure des forêts s'améliorera, la biodiversité devrait augmenter. Cette période est cruciale pour observer l'établissement et la croissance de diverses espèces, à la fois la flore et la faune.
• Amélioration des sols et de l'eau: Des améliorations de la santé des sols et de la régulation de l'eau peuvent être observées, contribuant à la résilience globale de l'écosystème forestier.

À long terme (20 ans et plus)

• Forêt mature proche de la nature: La réalisation d'un état forestier mature résilient au climat où la forêt est autosuffisante implique des couches de canopée bien développées, une riche biodiversité et des services écosystémiques robustes.
• Surveillance continue et gestion adaptative: Surveillance continue pour s'assurer que la forêt reste résiliente aux nouveaux facteurs de stress tels que le changement climatique. Des pratiques de gestion adaptatives peuvent être nécessaires pour relever les nouveaux défis.

La foresterie résiliente au changement climatique est un engagement à long terme qui implique des changements progressifs et une gestion continue pour aligner les pratiques forestières sur les processus naturels. Bien que des améliorations initiales puissent être observées en quelques années, la pleine réalisation des avantages de la foresterie plus proche de la nature nécessite généralement des décennies. L'approche vise des écosystèmes forestiers durables et résilients qui peuvent s'adapter à l'évolution des conditions environnementales tout en offrant des avantages écologiques, économiques et sociaux.

La « durée de vie » des pratiques forestières résilientes au changement climatique n'est pas fixe, mais constitue plutôt un cycle perpétuel de mise en œuvre, de suivi et d'adaptation. Bien que certains avantages et changements puissent être observés à court et moyen terme (dans un délai de 1 à 20 ans), la pleine résilience des forêts au changement climatique est une entreprise à long terme et sur plusieurs décennies. Ces pratiques doivent être maintenues et adaptées indéfiniment pour que les forêts continuent de prospérer dans des conditions climatiques changeantes.