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Chaleur et santé

Mortalité mondiale liée à la chaleur pour les populations âgées de plus de 65 ans. Source: Watts et al., 2020

Problèmes de santé

Les augmentations prévues de la température moyenne ainsi que de la fréquence, de l’intensité et de la durée des vagues de chaleur risquent d’avoir de graves répercussions sur la santé publique dans la Région européenne de l’OMS, en particulier chez les personnes âgées et dans les villes en raison de l’effet des îlots de chaleur urbains. Globalement, au cours des 20 dernières années, la mortalité liée à la chaleur chez les personnes âgées de plus de 65 ans a presque doublé et a atteint environ 300 000 décès en 2018. Les décès dans la Région européenne de l’OMS ont augmenté de plus de 30 % au cours de la même période (Watts et al., 2020).

L’âge, les conditions médicales préexistantes et la privation sociale sont des facteurs clés qui rendent les personnes susceptibles d’éprouver davantage de problèmes de santé liés à la chaleur et aux températures extrêmes (Bureau régional de l’OMS pour l’Europe, 2018). Parmi les autres groupes vulnérables à plus haut risque figurent les personnes souffrant de maladies chroniques (maladies cardiorespiratoires, troubles du système endocrinien, troubles de la santé mentale, troubles métaboliques et rénaux), les femmes enceintes, les enfants en bas âge, les travailleurs de plein air, les personnes vivant en milieu urbain dans des environnements socialement et économiquement défavorisés, les migrants et les voyageurs. Outre le changement climatique, le vieillissement de la population et l’urbanisation affectent fortement la relation entre les températures et la santé dans la région européenne de l’OMS (Bureau régional de l’OMS pour l’Europe, 2021).

Effets observés

Le potentiel d’exposition dangereuse à la chaleur extrême a augmenté au cours des dernières décennies (EEE, 2017). L’exposition à la chaleur peut avoir des effets directs tels que le stress thermique ou la déshydratation, ou des effets indirects tels qu’une aggravation des maladies cardiovasculaires et respiratoires, des maladies rénales ou des troubles électrolytiques. Les effets directs de la chaleur se produisent principalement le même jour et dans les 3 jours suivants (Bureau régional de l’OMS pour l’Europe, 2018). À l’échelle mondiale, les populations vulnérables ont connu 475 millions d’expositions supplémentaires à des vagues de chaleur en 2019, ce qui s’est traduit par un excès de morbidité et de mortalité (Watts et al., 2020). En 2018, le coût monétisé de la mortalité liée à la chaleur dans la Région européenne de l’OMS était équivalent au revenu moyen de 11 millions d’Européens (Watts et al., 2020). Des études spécifiques à la ville ont montré une réduction de la mortalité par chaleur dans les villes méditerranéennes, mais pas dans les villes du nord de la région (Bureau régional de l’OMS pour l’Europe, 2021).

Effets projetés

Les projections pour l’Europe indiquent que le nombre de jours avec des niveaux élevés de stress thermique augmentera partout dans la région (EEE, 2017), tandis que les effets liés à la chaleur pourraient augmenter sensiblement grâce aux effets combinés du changement climatique, de l’urbanisation et du vieillissement. Au cours de la dernière décennie, un certain nombre d’études scientifiques ont fourni des projections des incidences sur la santé liées à la chaleur pour la Région européenne de l’OMS aux niveaux local, infranational et national. En conséquence, la probabilité d’une vague de chaleur a augmenté pour 31 capitales européennes, tandis que toutes les régions métropolitaines européennes seront plus vulnérables aux chaleurs extrêmes au cours des prochaines décennies (Bureau régional de l’OMS pour l’Europe, 2021). L’ampleur des effets de la chaleur sur la santé humaine dépend des émissions futures de gaz à effet de serre ainsi que de l’ampleur des mesures préventives mises en place dans le monde entier. L’Union européenne pourrait connaître plus de 100 000 décès annuels supplémentaires par la chaleur d’ici la fin du siècle dans un scénario de réchauffement élevé. Le nombre de décès serait beaucoup moins élevé si la hausse de la température mondiale était limitée à 2 °C. Ainsi, limiter le réchauffement à moins de 2 °C pourrait empêcher la mortalité et la morbidité associées à la chaleur (EASAC, 2019). En l’absence de niveaux élevés d’adaptation, le changement climatique ne manquera pas d’augmenter sensiblement la charge de morbidité liée à la chaleur.

Préponses olicy

La prévention de la chaleur nécessite un portefeuille d’actions à différents niveaux, y compris des systèmes d’alerte rapide météorologiques, des conseils publics et médicaux en temps opportun, des améliorations du logement et de la planification urbaine, et la garantie que les systèmes de soins de santé et les systèmes sociaux sont prêts à agir. Ces actions peuvent être intégrées dans une réponse systématique de santé publique — un plan d’action pour la santé thermique (HHAP). Les pays sont à différents stades de la préparation, de l’élaboration et de la mise en œuvre des plans d’action. Le Bureau régional de l’OMS pour l’Europe a mené une enquête en 2019, qui a examiné la gouvernance et les arrangements institutionnels pour les HHAP. Sur un total de 35 pays participant à l’enquête, 16 ont indiqué l’existence d’un HHAP national, plusieurs autres pays ayant établi des HHAP au niveau infranational ou municipal (Bureau régional de l’OMS pour l’Europe, 2021).

La page de l’Observatoire sur les plans d’action nationaux pour la santé thermique et les systèmes d’alerte fournit un aperçu des plans d’action et des systèmes d’alerte nationaux (et infranationaux). D’autres ressources pour améliorer la capacité de protéger les populations contre les risques sanitaires évitables de chaleur extrême dans notre climat sont fournies par le Réseau mondial d’information sur la santé de la chaleur, qui est coordonné par le Bureau conjoint de l’OMS et de l’OMM pour le climat et la santé.

Références

Liens vers d’autres informations