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Mortalité liée à la chaleur dans le monde pour les populations âgées de plus de 65 ans.
Source : Watts et al., 2020

Questions de santé

Les augmentations prévues de la température moyenne et de la fréquence, de l'intensité et de la durée des vagues de chaleur sont susceptibles d'avoir de graves répercussions sur la santé publique dans la Région européenne de l'OMS, en particulier chez les personnes âgées et dans les villes en raison de l'effet d'îlot de chaleur urbain. À l'échelle mondiale, au cours des 20 dernières années, la mortalité liée à la chaleur chez les personnes de plus de 65 ans a presque doublé et a atteint environ 300 000 décès en 2018. Les décès dans la Région européenne de l’OMS ont augmenté de plus de 30 % au cours de la même période (Watts et al., 2020).

L’âge, les conditions médicales préexistantes et la privation sociale sont des facteurs clés qui rendent les personnes susceptibles de subir des effets plus néfastes sur la santé liés à la chaleur et aux températures extrêmes (Bureau régional de l’OMS pour l’Europe, 2018). Parmi les autres groupes vulnérables les plus exposés figurent les personnes souffrant de maladies chroniques (telles que les maladies cardiorespiratoires, les troubles du système endocrinien, les troubles de la santé mentale, les troubles métaboliques et les troubles rénaux), les femmes enceintes, les enfants en bas âge, les travailleurs de plein air, les personnes vivant en milieu urbain dans des environnements socialement et économiquement défavorisés, les migrants et les voyageurs. Outre le changement climatique, le vieillissement de la population et l’urbanisation influent fortement sur la relation entre les températures et la santé dans la Région européenne de l’OMS (Bureau régional de l’OMS pour l’Europe, 2021).

Effets observés

Le potentiel d’exposition dangereuse à la chaleur extrême a augmenté au cours des dernières décennies (AEE, 2017). L'exposition à la chaleur peut avoir des effets directs tels que le stress thermique ou la déshydratation, ou des effets indirects tels qu'une aggravation des maladies cardiovasculaires et respiratoires, des maladies rénales ou des troubles électrolytiques. Les effets directs de la chaleur se produisent principalement le même jour et dans les 3 jours suivants (Bureau régional de l’OMS pour l’Europe, 2018). À l’échelle mondiale, les populations vulnérables ont subi 475 millions d’expositions supplémentaires aux vagues de chaleur en 2019, ce qui s’est traduit par une morbidité et une mortalité excessives (Watts et al., 2020). En 2018, le coût monétisé de la mortalité liée à la chaleur dans la Région européenne de l'OMS était équivalent au revenu moyen de 11 millions d'Européens (Watts et al., 2020). Des études spécifiques à chaque ville ont montré une réduction de la mortalité due à la chaleur dans les villes méditerranéennes, mais pas dans les villes du nord de la Région (Bureau régional de l’OMS pour l’Europe, 2021).

Effets prévus

Les projections pour l'Europe indiquent que le nombre de jours de stress thermique élevé augmentera partout dans la région (AEE, 2017), tandis que les impacts liés à la chaleur pourraient augmenter considérablement en raison des effets combinés du changement climatique, de l'urbanisation et du vieillissement. Au cours de la dernière décennie, un certain nombre d'études scientifiques ont fourni des projections des impacts sanitaires liés à la chaleur pour la Région européenne de l'OMS aux niveaux local, infranational et national. En conséquence, la probabilité de canicule a augmenté pour 31 capitales européennes, tandis que toutes les zones métropolitaines européennes seront plus vulnérables à la chaleur extrême au cours des prochaines décennies (Bureau régional de l’OMS pour l’Europe, 2021). L'ampleur des effets de la chaleur sur la santé humaine dépend des émissions futures de gaz à effet de serre ainsi que de l'ampleur des mesures préventives mises en place dans le monde entier. L'Union européenne pourrait connaître plus de 100 000 décès annuels dus à la chaleur d'ici la fin du siècle dans un scénario de réchauffement élevé. Le nombre de décès serait beaucoup moins élevé si la hausse de la température mondiale était limitée à 2 °C. Ainsi, limiter le réchauffement à moins de 2 °C pourrait prévenir la mortalité et la morbidité associées à la chaleur (EASAC, 2019). En l'absence de niveaux élevés d'adaptation, le changement climatique ne manquera pas d'accroître considérablement la charge de morbidité liée à la chaleur.

Réponses de Policy

La prévention de la chaleur nécessite un portefeuille d'actions à différents niveaux, y compris des systèmes d'alerte précoce météorologique, des conseils publics et médicaux en temps opportun, des améliorations au logement et à l'urbanisme, et la garantie que les systèmes de soins de santé et les systèmes sociaux sont prêts à agir. Ces actions peuvent être intégrées dans une réponse systématique en matière de santé publique – un plan d’action chaleur-santé (HHAP). Les pays en sont à différents stades de l'élaboration, de l'élaboration et de la mise en œuvre des plans d'action. Le Bureau régional de l'OMS pour l'Europe a mené une enquête en 2019, qui a examiné la gouvernance et les dispositions institutionnelles pour les HHAP. Sur un total de 35 pays participant à l’enquête, 16 ont indiqué l’existence d’un HHAP national, plusieurs autres pays ayant mis en place des HHAP au niveau infranational ou municipal (Bureau régional de l’OMS pour l’Europe, 2021).

La page de l’Observatoire consacrée aux plans d’action et aux systèmes d’alerte nationaux en matière de chaleur et de santé donne un aperçu des plans d’action et des systèmes d’alerte nationaux (et infranationaux) en matière de chaleur et de santé. D'autres ressources sur l'amélioration de la capacité à protéger les populations contre les risques évitables pour la santé liés à la chaleur extrême dans notre climat changeant sont fournies par le réseau mondial d'information sur la santé liée à la chaleur, qui est coordonné par le Bureau conjoint OMS/OMM pour le climat et la santé.

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Références

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