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Développé en collaboration avec l’ EU-OSHA

Aperçu de plusieurs risques majeurs liés au changement climatique pour la santé et la sécurité au travail

Questions de sécurité et de santé au travail

Le changement climatique affecte la sécurité et la santé des travailleurs par l’augmentation des températures, l’exposition aux rayons ultraviolets, le contact avec des agents pathogènes, la pollution de l’air à l’intérieur et à l’extérieur et les conditions météorologiques extrêmes. Il peut amplifier les risques existants ou en créer de nouveaux, tels que les troubles liés à la chaleur, les maladies vectorielles et hydriques, les accidents, les allergies et le cancer (Anses, 2018). Cela peut entraîner des coûts de santé plus élevés, une réduction de la qualité de vie et des pertes de production (Kjellstrom et al., 2016; Dasgupta et al. 2021; Dasgupta & Robinson, 2023). Presque tous les secteurs peuvent être touchés, avec des risques pour les travailleurs de l’extérieur dans l’agriculture, la sylviculture et la construction, les premiers intervenants et les travailleurs de la santé ainsi que les travailleurs à l’intérieur, en particulier dans les industries à forte intensité de chaleur ou physiquement exigeants. L’âge, les conditions médicales préexistantes et le statut socio-économique peuvent avoir une incidence sur la gravité des problèmes de santé et sur les risques liés à la sécurité et à la santé au travail (SST) en fonction de la situation géographique. Les stratégies d’atténuation des risques devraient donc être adaptées à la diversité de la population active et aux risques régionaux. Une compréhension approfondie des menaces liées au changement climatique pesant sur la SST est nécessaire pour évaluer et gérer correctement les risques (wiki SST, 2023).

Effets observés

L’augmentation des températures est une préoccupation majeure pour la SST, tant pour les travailleurs à l’intérieur qu’à l’extérieur. La chaleur extrême peut affecter la concentration et provoquer la fatigue mentale, la déshydratation, l’épuisement, l’aggravation des maladies cardiaques, respiratoires et rénales, et potentiellement les coups de chaleur, l’épuisement et la syncope, si le corps est incapable de maintenir sa température habituelle (Parsons, 2014; Varghese et al., 2018; AEE, 2022; Eu-OSHA, 2023b; Wiki SST, 2023;). Un travail physique intense peut contribuer davantage à la chaleur corporelle générée en interne. Une exposition prolongée à la chaleur peut entraîner une altération du jugement, une diminution de la vigilance et de la fatigue, augmentant ainsi le risque d’accidents. Une exposition accrue à la chaleur en dehors des heures de travail peut empêcher les travailleurs de se remettre adéquatement du stress thermique entre les quarts de travail, en particulier s’ils vivent dans des conditions mal refroidies (Hansen et al., 2013). Dans certaines régions, les modèles de travail peuvent devoir être modifiés pour éviter les heures les plus chaudes et les plus ensoleillées et le travail de nuit peut augmenter pour compenser. Cela peut entraîner une diminution de la concentration et de la vitesse des réflexes et la visibilité peut également être affectée, ce qui peut entraîner un risque accru de blessures liées au travail (Jones et al., 2020; Narocki, 2021).

Travailleurs de l’extérieur

Lestress thermique est un risque important pour les travailleurs de l’extérieur, en particulier lorsqu’ils effectuent un travail physique intense en exposition directe à la lumière du soleil et à la chaleur dans des secteurs tels que l’agriculture, la sylviculture, la pêche, la construction, l’exploitation minière et les carrières, le transport et l’entretien et l’approvisionnement des services publics. Les personnes employées dans des professions peu rémunérées nécessitant un travail physique à l’extérieur peuvent être particulièrement exposées. Les températures extrêmes et les vagues de chaleur dans le sud de l’Europe au cours des étés 2020 à 2022 ont causé des coups de chaleur et des décès liés à la chaleur parmi les travailleurs de l’extérieur, y compris les balayeuses de rue et les collecteurs de déchets. Dans l’ensemble, un cinquième à un quart de la main-d’œuvre totale en Europe indique être exposé à des températures élevées inconfortables pendant au moins un quart de son temps de travail. Environ la moitié des travailleurs extérieurs et actifs manuellement sont exposés à des températures très élevées (Eurofound, 2017).

Les personnes travaillant à l’extérieur courent également un risque d’exposition accrue aux rayons UV sous un climat changeant, ce qui augmente le risque de coups de soleil et, en fin de compte, de cancer de la peau. En Europe, les travailleurs à l’extérieur courent plus de risques de cancer de la peau que les travailleurs d’intérieur ayant un type de peau similaire (Trakatelli et al., 2016). L’exposition directe au rayonnement solaire peut également nuire aux performances cognitives motrices (Piil et al., 2020) et augmenter le risque de blessures.

En raison du changement climatique, l’étendue géographique des agents pathogènes et des vecteurs émetteurs (p. ex., les tiques ou les moustiques) s’étend. Cela met les travailleurs de l’extérieur dans de nombreuses professions à risque de maladies infectieuses à transmission vectorielle (Jones et al., 2020; Meima et al., 2020), y compris les maladies déjà établies en Europe et de plus en plus répandues sous le climat changeant ( par exemple, l’encéphalite transmise par les tiques), et celles qui n’étaient pas endémiques auparavant en Europe, telles que la fièvre de la vallée du Rift, la fièvre jaune, le paludisme, la dengue et le chikungunya.

Les phénomènes météorologiques extrêmes, tels que les inondations et les incendies de forêt, devraient augmenter en nombre, en gravité et en intensité dans toute l’Europe et peuvent causer des blessures et des décès. Les conditions météorologiques extrêmes peuvent augmenter le risque de noyade, de brûlures, de gelures, ainsi que pour les travailleurs d’urgence de première ligne, les risques liés aux gaz toxiques, aux explosions, à la chaleur extrême et aux incendies de combat. Outre les impacts physiques, les aléas climatiques affectent également la santé mentale des travailleurs (Schulte et al., 2016; Dasgupta et al., 2021; OMS, 2022).

Agriculture et sylviculture

La population agricole de l’UE est confrontée à des risques particulièrement graves dus au changement climatique, y compris les maladies rénales liées à la chaleuret à d’autres maladies, étant donné la vulnérabilité élevée des agriculteurs de l’UE (un tiers est âgé de plus de 65 ans; Jones et al., 2020; El Khayat et al., 2022).

Les agriculteurs et les travailleurs forestiers travaillent dans des zones avec des bois, des arbustes ou des hautes herbes, où prospèrent les tiques et les insectes porteurs d’agents pathogènes (Covert et Langley, 2002). Les travailleurs risquent de plus en plus de contracter des maladies à transmission vectorielle comme la maladie de Lyme et l’encéphalite transmise par les tiques (Jones et al., 2020; Meima et al., 2020)

Les agriculteurs et les forestiers font également face à des risques pendant le nettoyage après des événements extrêmes, par exemple la chute d’arbres ou d’objets. Le reboisement des zones endommagées et le déblayage du bois de brossage pour atténuer les risques d’incendie peuvent augmenter l’apparition de troubles musculo-squelettiques (Jones et al., 2020), étantdonné que les tâches sont encore principalement une activité manuelle.

Industrie de la construction

Les travailleurs de l’industrie de la construction opèrent souvent dans des zones sous l’effet de l’îlot de chaleur urbain (UHI) (c.-à-d. des températures plus élevées dans les zones urbaines que dans les zones rurales en raison du béton et de l’asphalte, des activités humaines et du manque de végétation à l’ombre). Les activités physiquement exigeantes des travailleurs de la construction augmentent leur taux métabolique et leur production de chaleur interne, ce qui entraîne finalement plus de stress thermique (Nybo et al., 2021). Lors de la canicule estivale 2022 en France, sept accidents mortels au travail ayant un lien possible avec le temps chaud ont été signalés, dont trois décès dans le secteur de la construction(Santé publique France, 2022).

Travailleurs d’urgence

Les événements météorologiques extrêmes peuvent affecter gravement les travailleurs d’urgence, y compris les pompiers, les policiers, le personnel médical d’urgence et les psychologues et, dans les catastrophes majeures, aussi les secouristes, les techniciens, le personnel militaire, les forces antiterroristes, les gestionnaires de corps, les agents de nettoyage, les travailleurs de la construction et les bénévoles.

Les pompiers de première ligne sont confrontés à de graves risques pour la santé au travail, y compris l’épuisement de la chaleur, des blessures ou des brûlures cutanées, des traumatismes mentaux, ou l’exposition à des gaz toxiques ou à des substances cancérigènes et des irritations respiratoires (Ioannou et al., 2022). Parmi les pompiers, les maladies cardiovasculaires sont la principale cause de décès, avec des risques plus élevés pour les travailleurs âgés ayant des tâches physiquement pénibles (EU-OSHA, 2023a). Dans le pire des cas, des vies peuvent être perdues. L’un des incendies de forêt ayant le taux de mortalité le plus élevé s’est produit en août 2007 en Croatie, où 12 pompiers ont perdu la vie et un autre a été grièvement blessé (Stipaničev et al., 2008).

Les catastrophes naturelles peuvent comporter des inondations et des risques connexes tels que la noyade et la propagation de maladies transmises par l’eau et les vecteurs. Les rongeurs attirés par les déchets peuvent propager la leptospirose. Par contact avec les survivants, les travailleurs d’urgence peuvent être touchés par les infections des plaies, les infections transmises par les gouttelettes comme la tuberculose, les maladies gastro-intestinales et les maladies transmises par le sang (par exemple, le VIH, les hépatites B et C). D’autres infections par contact avec des cadavres comprennent l’infection streptococcique du groupe A (méningite), la septicémie ou des maladies rares comme la maladie de Creutzfeld-Jakob (Hauke et al., 2011).

L’effondrement des bâtiments et d’autres structures, la poussière et la fumée causées par les effondrements et la dévastation générale peuvent augmenter les risques d’accident. Les cendres, le gaz, la fumée et la poussière provenant d’incendies liés à des catastrophes naturelles ou à des glissements de terrain peuvent provoquer une irritation oculaire et pulmonaire et potentiellement une suffocation.

Les travailleurs d’urgence ont souvent une charge de travail élevée et une forte pression temporelle, sont confrontés à la mort et sont tenus de supprimer les émotions tout en travaillant et en même temps d’être émotionnellement empathiques. Ces caractéristiques sont des facteurs de risque de mauvaise santé mentale et d’épuisement professionnel (Hauke et coll., 2011).

Travailleurs à l’intérieur

Les travailleurs à l’intérieur courent également un risque de stress climatique qui peut augmenter pendant les vagues de chaleur, en particulier ceux qui travaillent dans des bâtiments mal refroidis ou dans des environnements à forte production de chaleur industrielle, effectuent des travaux physiques lourds ou doivent utiliser des EPI dans des conditions thermiques. Cela comprend les secteurs de l’approvisionnement en électricité, du gaz et de l’eau et de la fabrication (p. ex., des métaux) (Ciuha et al., 2019); Fatima et al., 2021).

Les températures élevées augmentent également les niveaux de CO2 à l’intérieur, ce qui peut réduire les capacités cognitives (Kapalo et al., 2020). Les températures élevées combinées aux polluants de l’air intérieur peuvent également aggraver le «syndrome du bâtiment malade» (Nazaroff, 2013).

Travailleurs de la santé

Pour les travailleurs de la santé, l’utilisation d’EPI dans des conditions chaudes peut involontairement contribuer au stress thermique. Dans une étude menée auprès de professionnels de la santé en Allemagne, plus de 95 % des infirmières interrogées travaillant avec des patients atteints de COVID et portant un EPI ont signalé un épuisement par temps chaud et 93 % et 86 %, respectivement, ont signalé des problèmes respiratoires et des troubles de la concentration (Jegodka et al., 2021). La forte demande de soins de santé pendant les vagues de chaleur peut entraîner une charge de travail élevée, des conditions stressantes et physiquement difficiles pour les travailleurs de la santé. En outre, le personnel de santé européen vieillit, devenant ainsi plus vulnérable au stress thermique et à d’autres risques en matière de SST. La part des personnes de plus de 50 ans travaillant dans le secteur de la santé a augmenté de près de 25 % entre 2008 et 2016 (passant de 27,6 % à 34,1 % de l’ensemble des travailleurs de la santé (Commission européenne, 2017). En milieu urbain, l’emplacement central des hôpitaux est souvent associé à une exposition supplémentaire à des températures élevées par l’effet UHI; près de la moitié des hôpitaux urbains en Europe sont confrontés à un fort effet UHI.

Effets projetés

Le fardeau de plusieurs risques climatiques au travail devrait augmenter à l’avenir. Ces impacts sont susceptibles d’être hétérogènes dans toute l’Europe, les régions qui sont actuellement exposées à des températures élevées devraient être les plus touchées. Les régions à climat tempéré, où les travailleurs sont moins acclimatés pour travailler dans des conditions chaudes, peuvent faire face à des risques professionnels accrus pendant les périodes chaudes soudaines. Alors que les humains peuvent s’adapter physiologiquement au travail dans des conditions chaudes, l’acclimatation prend plusieurs jours et dépend de facteurs environnementaux, professionnels et de style de vie (Ioannou et al., 2022). Alors que les impacts négatifs du réchauffement futur en Europe devraient être inférieurs à ceux d’autres régions du monde (Dasgupta et al. 2021), les travailleurs de l’Europe du Sud, y compris Chypre, la mer Égée méridionale (Grèce), les îles Baléares (Espagne) et la Ligurie (Italie), devraient souffrir le plus d’un risque accru de stress thermique, et les baisses les plus fortes de la main-d’œuvre effective dans le secteur extérieur sont attendues dans ces régions (Dasgupta et al. 2021).

Les effets plus larges du changement climatique peuvent avoir un effet significatif sur les circonstances du travail. Par exemple, la nécessité d’adapter les cultures à l’évolution des conditions climatiques peut affecter profondément le secteur agricole dans l’ensemble de l’Union européenne et exercer une forte pression sur les agriculteurs pour qu’ils s’adaptent et entraînent des changements profonds dans la manière dont le travail est organisé et, par conséquent, les risques pour les travailleurs (Jones et al., 2020). Pourtant, les conséquences de la hausse des températures sur de nombreux secteurs industriels restent largement inévaluées. En outre, il existe très peu d’informations sur le coût des impacts sur la santé liés au changement climatique pour les travailleurs, qui dépendraient en grande partie des mesures prises pour faire face aux risques liés à la chaleur au travail, que ce soit au niveau des politiques, des secteurs ou des entreprises.

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Il est mis en œuvre dans tous les États membres de l’UE et fournit le cadre pour la protection des travailleurs. Les employeurs doivent procéder à une évaluation des risques sur le lieu de travail et mettre en place des mesures préventives pour protéger les travailleurs contre tout risque sur le lieu de travail, en suivant une hiérarchie de contrôle et en accordant la priorité aux mesures techniques et organisationnelles par rapport aux mesures personnelles. Certains risques en matière de SST sont pris en compte par des directives spécifiques et les réglementations nationales qui les mettent en œuvre (par exemple, en ce qui concerne les lieux de travail et les machines).

Exposition à la chaleur et aux UV

Au niveau national, Chypre dispose d’une réglementation couvrant le stress thermique chez les travailleurs. D’autres pays (par exemple, la Grèce) élaborent une législation (Ioannou et al., 2022). Dans certains pays, les limites de température recommandées ou les températures indicatives sont incluses dans les règlements sur le lieu de travail ou dans les conventions collectives. Ceux-ci dépendent du type de travail (p. ex., travail léger ou lourd) ou de l’emplacement du lieu de travail (p. ex., travail à l’extérieur, à l’intérieur ou au bureau).

Il existe des documents d’orientation pour la protection contre les rayonnements UV et la chaleur au travail dans différents environnements de travail. Pour les pompiers, par exemple, l’Institut syndical européen (ETUI) et la Fédération européenne des syndicats de services publics (EPSU) ont publié un guide sur les conditions de travail des pompiers, les défis liés aux risques liés à la chaleur et à la fumée, les risques physiques et psychosociaux et les priorités en matière de prévention (Scandella, 2012).

Des orientations sont disponibles au niveau européen pour faire face aux risques de chaleur au travail (EU-OSHA, 2023b). Les employeurs devraient préparer des plans d’action contre la chaleur — en combinaison avec un système d’alerte précoce, le cas échéant, comme l’application SunSmart Global UV (Modenese, 2022) ou l’outil d’alerte thermique développé dans le cadre du projet Heat-Shield (Flouris et al., 2017). Il est important de sensibiliser les travailleurs et les employeurs aux incidences sur la chaleur et à la santé au travail et aux solutions d’adaptation (Morris et al., 2021). Pour toutes les mesures préventives ou plans d’action, les employeurs doivent consulter leurs travailleurs et les former à leur application.

Les périodes de faible intensité de travail et de réduction des heures de travail aident à s’adapter à la chaleur, en particulier pendant les premiers jours d’exposition à la chaleur. Par conséquent, les employeurs devraient mettre en place des programmes d’acclimatation pour les travailleurs (voir par exemple NIOSH, 2016). Les mesures organisationnelles comprennent l’adaptation des horaires de travail et la planification d’un travail physiquement exigeant lorsqu’il est plus frais (début matin ou fin de soirée), ainsi que des pauses ou des lignes directrices en fonction de la température pour travailler à domicile.

D’autres mesures préventives spécifiques pourraient inclure (Morris et al., 2018; Jones et al., 2020; Ioannou et al., 2021; Wiki SST, 2023; Eu-OSHA, 2023a, b):

  • fournir suffisamment d’ombre, de crème solaire et de vêtements de protection;
  • des aires de repos adéquates pour se refroidir pendant les pauses;
  • fourniture de véhicules équipés de cabines fermées climatisées (p. ex. sur tracteurs, camions, chargeuses, grues);
  • adapter les heures de travail pour éviter les heures de la journée avec des températures élevées et l’exposition aux UV;
  • surfacesnon réfléchissantes pour éviter la réflexion UV;
  • fourniture d’eau potable;
  • surveillance de la température.

Pour les lieux de travail intérieurs, des mesures préventives supplémentaires comprennent:

  • adapter les processus de travail, par exemple, réduire les rejets de chaleur;
  • isoler les machines/processus qui génèrent de la chaleur (ou les séparent des travailleurs);
  • aides aulevage et à la manutention pour réduire les charges de manutention;
  • systèmes de refroidissementdurables;
  • zones de refroidissement dédiées (zones intérieures équipées de climatisation).

Mouiller les vêtements et les membres, et les ventilateurs peuvent être efficaces, mais il faut prendre soin de ne pas provoquer de courants d’air et de maintenir l’humidité de l’air dans des limites acceptables. Bien que les vêtements de protection (p. ex., les chemises à manches longues et chapeaux) protègent contre l’exposition aux rayonnements UV, ils peuvent également entraîner une surchauffe (OSH wiki, 2017). Les travailleurs qui doivent porter des vêtements ou de l’équipement de protection pourraient recevoir des vêtements de protection spécifiques (p. ex. vêtements refroidis à l’eau, vêtements refroidis à l’air, gilets de refroidissement et survêtements mouillés) et doivent prendre des pauses plus fréquentes (NIOSH, 2016; Morris et al., 2018).

Agents biologiques

Conformément à la directive sur les agents biologiques, les employeurs doivent évaluer les risques liés à l’exposition à des agents biologiques sur le lieu de travail et éviter ou réduire l’exposition dans la mesure du possible. En vertu de la directive, la surveillance sanitaire pertinente des travailleurs avant l’exposition et à intervalles réguliers par la suite. Si un travailleur souffre d’une infection ou d’une maladie en raison d’une exposition, il convient d’offrir une surveillance aux autres travailleurs. Des vaccins efficaces doivent être mis gratuitement à la disposition des travailleurs qui ne sont pas déjà immunisés contre les agents biologiques auxquels ils seront probablement exposés. Dans certains pays européens, la vaccination TBE est remboursée pour les personnes présentant un risque d’exposition au travail, par exemple en Slovénie (vaccination obligatoire), en Estonie et en Slovaquie (vaccination recommandée) (Steffen, 2019).

Des orientations spécifiques sont disponibles pour les travailleurs de certains pays, par exemple les lignes directrices pour l’agriculture ou la sylviculture en Allemagne (TRBA 230).

Les mesures de prévention comprennent (Meima et al., 2020):

  • les mesures de ventilation, d’aérosol et d’évitement des poussières;
  • assurer la séparation du travail et des vêtements de rue et des zones contaminées et propres (noir/blanc);
  • limiter le nombre de travailleurs exposés;
  • fournir et maintenir des vêtements de protection adéquats;
  • les mesures d’hygiène, y compris l’interdiction de manger ou de boire dans les zones de travail;
  • installations de lavage, de changement et de décontamination appropriées et aires de repos.

En outre, les travailleurs doivent recevoir des instructions sur ce qu’il faut faire en cas d’incident grave, et les employeurs doivent tenir un registre des travailleurs exposés à certains agents biologiques.

Liens vers de plus amples informations

Références

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