Nel 2013 la Commissione europea ha pubblicato gli orientamenti dell'UE sullo sviluppo di strategie di adattamento come componente della strategia dell'UE per l'adattamento ai cambiamenti climatici con l'obiettivo di sostenere gli Stati membri dell'UE nel processo di elaborazione, attuazione e revisione delle loro strategie di adattamento. Essi forniscono una comprensione comune delle caratteristiche chiave pertinenti ai processi politici di adattamento, sulla base dell'esperienza disponibile nell'UE. Le fasi e le raccomandazioni dello strumento di sostegno all'adattamento sono in linea con i contenuti di tali orientamenti e sono ulteriormente migliorate sulla base delle informazioni e delle conoscenze più recenti disponibili, comprese le esperienze degli Stati membri dell'UE con l' elaborazione delle politiche di adattamento e le conoscenze fornite dai più recenti progetti di ricerca e innovazione dell'UE.

Da quando sono stati pubblicati gli orientamenti dell'UE sullo sviluppo di strategie di adattamento, gli Stati membri dell'UE sono progrediti e lo status quo dei processi politici di adattamento ai cambiamenti climatici (CCA) nei paesi è cambiato dalla prima pubblicazione dell'AST. Ad esempio, dal maggio 2020 tutti i paesi dispongono di una strategia di adattamento nazionale e molti di essi dispongono di un piano d'azione di adattamento (cfr. Panoramica dei paesi membri del SEE con strategie nazionali di adattamento e piani di adattamento). Alcuni paesi hanno già attraversato un ciclo completo di politiche di adattamento, tra cui il monitoraggio e la valutazione (M & E) e la revisione delle politiche nazionali. Il 24 febbraio 2021 la Commissione europea ha adottato una nuova strategia dell'UE sull'adattamento ai cambiamenti climatici. 

Anche il ruolo e lo scopo dell'AST sono cambiati nel tempo, riflettendo sul contesto, vale a dire maggiori orientamenti per l'avanzamento, il miglioramento e l'aggiornamento delle strategie e delle politiche nazionali di adattamento; maggiore attenzione all' attuazione e al monitoraggio e alla valutazione; e ha sottolineato l'importanza delle questioni di governance intersettoriale e multilivello man mano che l'attuazione progredisce verso livelli più regionali e locali.

L'AST si basa sul ciclo politico di adattamento, che è un valido strumento di analisi, ma in pratica, le fasi possono tendere a sovrapporsi e intermit. Poiché l'adattamento ai cambiamenti climatici (CCA) non è un processo strettamente sequenziale e lineare e i paesi possono trovarsi in fasi molto diverse del processo, l'AST deve fornire orientamenti in un processo iterativo che contribuirà a garantire che le decisioni siano basate su dati, informazioni e conoscenze aggiornati. Parte integrante di questo processo iterativo è il monitoraggio dei progressi di attuazione e l'efficacia delle misure, la loro valutazione e la revisione delle politiche. Nella sua progettazione, lo strumento di supporto all'adattamento prende in prestito dalla procedura guidata di adattamento dell'UKCIP e vari quadri di valutazione del rischio.

Orientamenti specifici, strumenti e ulteriori fonti di informazione per l'adattamento nelle città e nel contesto urbano sono forniti nello strumento di sostegno all'adattamento urbano (UAST).