Sistemi di allarme rapido per le malattie trasmesse da vettori

I cambiamenti climatici possono avere un'influenza sulla trasmissione di malattie trasmesse da vettori (VBD) poiché le condizioni climatiche influenzano il ciclo di vita dei vettori di malattie (ad esempio zanzare, zecche, ...) e i tassi di replicazione di virus e parassiti all'interno dei vettori. L'aumento delle temperature può abbreviare i cicli di riproduzione vettoriale e i periodi di incubazione per gli agenti patogeni vettoriali, portando a popolazioni di vettori più grandi e ad un aumento dei rischi di trasmissione. Le variazioni delle temperature, delle precipitazioni e dell'umidità potrebbero influenzare sia la distribuzione geografica che l'attività stagionale dei vettori e degli animali ospitanti, nonché i comportamenti umani e i modelli di utilizzo del suolo e, in quanto tali, la prevalenza complessiva delle VBD. 

Negli ultimi decenni, si sono verificati focolai di VBD in Europa e il cambiamento climatico potrebbe essere uno dei fattori trainanti di questi focolai. Ad esempio, nell'estate del 2010, l'aumento senza precedenti del numero di infezioni da virus del Nilo occidentale negli esseri umani nell'Europa sud-orientale è stato preceduto da un periodo di caldo estremo in quella regione. Negli anni successivi sono state individuate anomalie delle alte temperature come fattori che hanno contribuito ai focolai ricorrenti (SEE 2016).

Per prevenire possibili rischi per la salute della popolazione, i segnali provenienti dai sistemi di allarme rapido (EWS) possono essere utilizzati per strutturare programmi efficaci di controllo dei vettori. Le azioni successive all'allarme rapido comprendono l'analisi della diffusione degli agenti patogeni, la loro rilevazione (basata sul monitoraggio della presenza e della distribuzione spaziale degli agenti patogeni), la previsione della potenziale ulteriore diffusione delle infezioni attraverso l'uso di modelli predittivi e, infine, la diffusione di avvertimenti, il processo decisionale e l'attuazione delle risposte. Queste azioni coinvolgono un'ampia gamma di attori quali i responsabili politici, le autorità nazionali, regionali e locali (ad esempio il ministero della Salute, le unità epidemiologiche mediche, ecc.), il personale medico (ad esempio medici, medici e personale di laboratorio) e i ricercatori.

La progettazione e l'implementazione di un SAR sui VBD comporta una vasta gamma di competenze, garantite dal coinvolgimento di esperti provenienti da settori quali l'epidemiologia tradizionale delle malattie ambientali e infettive, la salute pubblica e il cambiamento ambientale. Per questo motivo, diverse amministrazioni e istituzioni a varie scale spaziali tendono ad essere coinvolte, tra cui ministeri nazionali della salute, agenzie nazionali di sanità pubblica, unità entomologiche mediche nazionali, autorità nazionali / regionali / locali per la sicurezza del sangue, medici, tecnici di laboratorio, veterinari e altri.

A livello europeo, il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie (ECDC) sta attuando un polo di risorse informative, denominato Rete europea per l'ambiente e l'epidemiologia (E3). La rete E3 è una rete collaborativa attraverso la quale gli utenti e i partner della rete E3 possono scambiare dati e informazioni sull'argomento. Attraverso la rete E3, l'ECDC mira a promuovere l'attività in questo campo raccogliendo e distribuendo dati climatici, ambientali, demografici e sulle malattie infettive che sono stati prodotti da una vasta gamma di progetti di ricerca, istituti e agenzie governative principalmente europei. L'obiettivo generale dell'istituzione della rete E3 è consentire analisi a livello europeo dei rischi imminenti di diffusione delle malattie infettive a causa dei cambiamenti ambientali. I risultati di queste analisi sono divulgati ai responsabili politici, agli operatori della sanità pubblica, alle agenzie dell'Unione europea e internazionali, ad altri settori governativi e alle organizzazioni non governative. I sistemi nazionali e subnazionali possono essere integrati in un sistema più ampio (come l'E3) al fine di monitorare e omogeneizzare i dati di input, nonché gli output (come le mappe) per il monitoraggio dei vettori.

Il SAR sulle VBD funziona bene solo se la rete di monitoraggio dell'insorgenza della malattia e dei fattori climatologici e ambientali è ben consolidata e di conseguenza mantenuta. Ci possono essere diverse variabili da considerare quando si monitorano e analizzano le VBD (ad esempio, temperatura locale, umidità, stato della vegetazione, indice dell'acqua, ...) e le metodologie disponibili oggi potrebbero non essere in grado di monitorarle tutte. L'identificazione dei risultati sanitari utilizzando questi metodi di sorveglianza subisce ritardi significativi a causa di ritardi nel recupero dei dati (come dati climatici, ecologici o epidemiologici, epidemiologici), nonché ritardi nell'identificazione dei casi, nella diagnosi, nella segnalazione o in altri elementi, che possono portare a un'errata classificazione dell'esposizione.

L'assenza o la presenza di sistemi di allarme preventivo difettosi per le VBD potrebbe comportare un aumento significativo degli impatti per la popolazione interessata. Pertanto, è di fondamentale importanza una corretta attuazione e gestione di un sistema di allarme rapido per i VBD. I SAR per le malattie virali trasmissibili richiedono un aggiornamento e un miglioramento continui, sulla base delle recenti conoscenze tratte dalla ricerca sui cambiamenti climatici o sull'epidemiologia. Ad oggi, sebbene esistano già diversi sistemi di allarme VBD (ad esempio, la prevenzione delle infezioni da virus del Nilo occidentale in Grecia), vi sono diverse sfide difficili da superare. Tra questi, di primaria importanza è la difficoltà di raccogliere dati climatici ed epidemiologici (ossia dati di input), ma anche di dimostrare l'evidenza di misure di controllo efficaci sotto il profilo dei costi. Anche il confronto e l'estrapolazione delle analisi sono difficili.

Il costo degli EWS per i VBD non è trascurabile in termini assoluti. Tuttavia, è relativamente basso rispetto alla quantità potenziale di perdite che questi sistemi consentono di ridurre. Infatti, intercettando l'emergere e la diffusione di malattie trasmesse da vettori, i costi umani e finanziari di una potenziale epidemia possono essere contenuti. I SAR sui VBD comportano costi relativi a diverse componenti dei sistemi di sorveglianza nonché costi dei biocidi per il controllo dei vettori, che possono essere connessi alle risorse umane, alle misure di sicurezza del sangue (ad esempio, i processi di screening) o ai test sui virus nell'uomo, negli animali o nei vettori. Inoltre, sono necessarie risorse per mantenere il sistema e migliorarlo ulteriormente.

La strategia dell'UE di adattamento ai cambiamenti climatici sottolinea l'importanza di limitare la comparsa e la diffusione di malattie infettive e allergeni legati ai cambiamenti geografici nei vettori e negli agenti patogeni. La strategia mira a "mettere in comune e collegare dati, strumenti e competenze per comunicare, monitorare, analizzare e prevenire gli effetti dei cambiamenti climatici sulla salute umana e sulla salute degli animali e dell'ambiente (approccio "One Health"). In tale contesto, l'Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA), un'agenzia europea indipendente che elabora pareri e consulenze scientifiche in materia di sicurezza alimentare, nutrizione, salute/benessere degli animali, protezione delle piante e salute delle piante, in collaborazione con il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie (ECDC), raccoglie dati sui vettori e sulle malattie trasmesse da vettori e ne analizza la diffusione nell'Unione europea.

La progettazione e l'attuazione di un sistema di allarme rapido per i VBD richiedono in genere da 1 a 5 anni, a seconda dell'obiettivo specifico e delle caratteristiche del sistema.

Le attività di prevenzione e risposta, compresa la sorveglianza delle infezioni umane da VBD, sono generalmente attuate su base annuale e i sistemi di sorveglianza sono costantemente operativi.