Ripristino degli ecosistemi marini e costieri per l'adattamento ai cambiamenti climatici nei Caraibi (Guadalupa, regione francese d'oltremare)

La Guadalupa è un'isola caraibica situata nelle Antille francesi, altamente esposta agli impatti attuali e futuri dei cambiamenti climatici (ad esempio Robinson, 2018; Stephenson et al., 2017). Tali impatti sono l'erosione costiera, l'aumento della temperatura del mare e i conseguenti cambiamenti dei parametri biogeochimici, l'acidificazione degli oceani, l'emergere di malattie nelle specie marine e l'invasione di specie aliene. Inoltre, è regolarmente esposto a eventi meteorologici estremi, come uragani e inondazioni, che dovrebbero diventare più forti e più frequenti con i cambiamenti climatici. Secondo Barbier (2011) il 50% delle paludi salmastre, il 35% delle mangrovie, il 30% delle barriere coralline e il 29% delle fanerogame marine (Waycott et al., 2009)sono state perse o degradate in tutto il mondo nel corso di diversi decenni. In Guadalupa, l'organizzazione di ricerca francese IFREMER ha riportato una diminuzione della copertura corallina sulle barriere coralline al vento, dal 30% nel 2007 al 15% nel 2019. Questo modello si osserva anche nella baia di Grand Cul-de-sac Marin, un sito di ricerca/restauro del progetto LIFE Adapt Island. Qui, la copertura dei coralli è diminuita dal 28% nel 2002 al 15% nel 2019, anche se sembra verificarsi una ricrescita dei coralli giovani.

La Guadalupa ospita barriere coralline, foreste di mangrovie e prati di alghe. Si tratta di ecosistemi costieri e marini che forniscono una difesa essenziale nella lotta ai cambiamenti climatici, ma che sono anche vulnerabili ai cambiamenti climatici e ad altre pressioni. A causa dell'aumento delle emissioni di CO2, dell'aumento della temperatura dell'acqua di mare, dell'inquinamento dei rifiuti e dell'acidificazione degli oceani, è probabile che l'equilibrio tra le diverse specie venga alterato. Sorgono serie preoccupazioni circa la loro futura capacità di fornire servizi ecosistemici, in quanto tali ecosistemi unici stanno già mostrando segni di debolezza e degrado significativi.

Le questioni principali sono le seguenti:

• L'habitat dei coralli è composto principalmente dalle specie Acropora palmate (Elkhorn), endemiche della regione caraibica e classificate come specie in pericolo critico dalla IUCN e Acropora cervicornis (Staghorn), specie ramificate del genere Porites e Madracis auretenra. Questi habitat essenziali sono sottoposti a pressioni locali come gli scarichi di acqua inquinata, il turismo di massa e comportamenti irresponsabili. Oltre alle pressioni esistenti, ora sono anche influenzati dall'aumento delle temperature globali e dall'acidificazione degli oceani.
• L'habitat delle mangrovie è composto da mangrovie rosse (Rhizophoramangle), mangrovie bianche (Lagunculariaracemose) e mangrovie nere (Avicennia germinans). La presenza di specie invasive e la crescente urbanizzazione nella regione hanno causato la deforestazione e una forte alterazione di questo ecosistema.
• Le praterie di alghe marine sono costituite principalmente da erba tartaruga (Thalassia testudinum) e sono particolarmente minacciate dal passaggio delle barche e delle loro ancore. Inoltre, sono minacciati da una massiccia artificializzazione della costa e dall'inquinamento antropogenico.

Salvaguardare queste specie da molteplici pressioni significa aumentare la resilienza costiera all'innalzamento del livello del mare e alle tempeste marine. Significa anche contribuire alla mitigazione dei cambiamenti climatici, dal momento che le mangrovie e le fanerogame marine sequestrano una quantità importante di carbonio ("ecosistemi del carbonio blu").

Gli obiettivi del progetto LIFE Adapt'Islands sono:

• elaborare una strategia ambiziosa, innovativa e trasferibile per adattarsi ai cambiamenti climatici;
• ripristinare le connessioni ecologiche fisiche tra gli ecosistemi costieri e marini;
• Dimostrare l'efficienza e la replicabilità di tecniche innovative per il ripristino degli ecosistemi costieri e marini nei Caraibi;
• Realizzare un'ambiziosa campagna di dialogo con la società civile attraverso iniziative educative e di sensibilizzazione rivolte a imprenditori, utenti, scolari e cittadini. Un obiettivo chiave era quello di introdurre le giovani generazioni all'importanza della sostenibilità utilizzando il loro ambiente, catturando l'attenzione dei decisori, raggiungendo un vasto pubblico e promuovendo gesti duraturi.
• rafforzare la resilienza ai cambiamenti climatici integrando la biodiversità costiera con lo sviluppo socioeconomico attraverso il coinvolgimento delle parti economiche interessate e lo sviluppo della formazione per i giovani;
• Replicare le tecniche sviluppate durante il progetto nei Caraibi e realizzare un'ambiziosa campagna di comunicazione per i Caraibi e l'Europa per diffondere i risultati.

Questi obiettivi sono raggiunti attraverso il ripristino e la protezione degli ecosistemi costieri e marini e delle loro connessioni ecologiche, al fine di migliorare la qualità dei beni e dei servizi forniti da tali ecosistemi.

In particolare, i coralli rappresentano habitat essenziali per diverse specie marine, fornendo una barriera naturale in grado di dissipare l'energia delle onde. Allo stesso modo, le foreste costiere (formate da foreste xerofite costiere, mangrovie e foreste paludose) possono attenuare l'energia delle onde e limitare l'erosione costiera. Situati all'interfaccia tra terra e mare, ospitano specie importanti, tra cui le specie endemiche della Guadalupa che si trovano solo in questa zona (ad esempio, il picchio della Guadalupa). Infine, le praterie di alghe marine possono stabilizzare il suolo, ridurre gli effetti delle onde sulle zone costiere e fornire cibo a molte specie.

Le azioni di restauro perseguono l'obiettivo di riabilitare e proteggere 45.000 m2 di barriere coralline, 45.000 m2 di praterie e 80.000 m2 di mangrovie. 

Le soluzioni attuate in Guadalupa sono state suddivise in "Azioni di riabilitazione" e "Azioni per la società". Le azioni di riabilitazione si sono basate sullo sviluppo di una strategia innovativa per adattarsi agli effetti dei cambiamenti climatici attraverso la conservazione degli ambienti naturali. Le azioni della società si sono concentrate sulla sensibilizzazione e il coinvolgimento di diverse comunità (scuole, cittadini, turisti, scienziati, politici, pianificatori e gestori di aree naturali) nelle buone pratiche di ripristino ecologico a diverse scale spaziali (locali, caraibici, europei e internazionali). Le azioni a favore della società sono descritte nella sezione "Partecipazione delle parti interessate" che segue.

Le azioni di risanamento sono state realizzate in due siti di progetto (le zone industriali di Jarry e Petit-Cul-de-Sac Marin e Folle-Anse a Marie-Galante). Si sono concentrati su tre ecosistemi target (barriere coralline, zone umide di mangrovie e foreste paludose e praterie di alghe marine).

Per quanto riguarda le barriere coralline,  le azioni sono state mirate a favorirne la riproduzione e il potenziale di crescita. Sono state adottate due soluzioni tecniche per il trapianto di coralli da un sito donatore a un sito di destinazione, utilizzando tecniche di "frammentazione" e di "raccolta delle uova".

Frammentazione significa prendere un taglio di corallo per preservare un genotipo donatore. Le specie prese per la frammentazione erano Acropora cervicornis, Acropora palmata, Porites porites e Madracis auretenra. Le talee vengono poi coltivate in allevamenti subacquei costituiti da 3 diversi substrati per la crescita del corallo, a seconda della specie (videodel progetto). Sono stati creati due vivai di corallo, uno situato a nord di Caye à Dupont tra 9 e 11 metri di profondità su un fondo sabbioso-fangoso e uno ad ovest di Caye à Dupont tra 4 e 6 metri di profondità su un fondo sabbioso. Infine, il trapianto annuale di corallo è stato effettuato in diversi siti di destinazione.

La tecnica di raccolta delle uova prevedeva la messa in comune di migliaia di gameti (cellule riproduttive) espulsi contemporaneamente in mare da diverse colonie di Acropora, attraverso specifiche reti da sbarco. Una volta terminata la fase di selezione, alcuni gameti sono stati collocati in un contenitore sommerso noto come "gabbia dei gameti", dove avviene la fecondazione, e i gameti sono stati protetti dai predatori. Le nuove larve formate possono quindi attaccarsi a supporti appropriati chiamati "biscotti". La crescita di questi neonati è stata monitorata in vivaio.  Quando erano abbastanza maturi, sono stati trapiantati nel loro ambiente naturale.

Per quanto riguarda le mangrovie, le azioni sono state incentrate su operazioni di riabilitazione e ripristino. Un'area di intervento è stata l'area del Canal du DIC (Domaine Industriel et Commercial), con un perimetro di studio di 124240 m^2. Era diviso in due zone: una zona centrale di 68765 m2 gravemente degradata e una zona cuscinetto di 55134 m2 utilizzata per il monitoraggio ecologico. A seguito di studi preliminari, in un sito pilota, la compensazione è iniziata alla fine del 2021. Una quantità di 891,97 m³ di terreno è stata scavata e riempita per migliorare le condizioni di sviluppo delle mangrovie. Il restauro delle mangrovie ha comportato anche la creazione di vivai per le specie arboree bersaglio. Queste sono state mantenute dal team LIFE Adapt'Island e dai vivaisti locali. Alla fine del 2022 erano stati istituiti tre vivai. Nel novembre 2022 un'operazione di reimpianto ha coinvolto più di 100 propaguli di mangrovie rosse (piantine) a Jarry, un'area industriale fortemente colpita dalle attività umane. Il monitoraggio di tutte le azioni sia in vivaio che sui siti target, viene condotto per valutare il successo delle operazioni.

Per quanto riguarda i prati Seagrass, le azioni hanno comportato l'introduzione di ancoraggi specifici per le imbarcazioni da diporto (situate nell'area del Grand port Maritime). Nella baia di Pointe-à-Pitre è in corso l'installazione di una zona di ancoraggio ecocompatibile e di attrezzature leggere (ZMEL). L'obiettivo è quello di creare un ormeggio organizzato progettato per ridurre al minimo il disturbo delle barche sulle alghe.

Un nuovo prato di alghe è stato creato nella zona di Pointe-à-Pitre, vicino all'isolotto di Cochon. Nel periodo giugno-luglio 2023 sono stati raccolti circa 100 frutti di Thalassia testudinum, seguiti da una fase di coltivazione in ambiente controllato e accompagnati da un monitoraggio (luglio 2023 - gennaio 2024). Poi le piantine sono state trapiantate nel sito di destinazione, nel dicembre 2023 - gennaio 2024. Una fase in corso per monitorare l'efficacia dei trapianti (da dicembre 2023).

Le "Azioni per la società" del progetto hanno coinvolto la società civile e le comunità in vari settori, tra cui:

• la comunità scientifica per la valutazione dei protocolli, la diffusione delle conoscenze scientifiche, l'acquisizione di competenze e la promozione di partenariati;
• La società civile, per promuovere l'eco-cittadinanza (comportamento responsabile dei cittadini nei confronti dell'ambiente) sensibilizzando alla conservazione degli ambienti naturali, educando le giovani generazioni e sostenendo le associazioni nell'adozione di approcci responsabili e sostenibili.
• Parti interessate locali, che rappresentano vari settori quali la gestione delle risorse idriche (Syndicat Mixte de Gestion de l'eau et de l'assainissement de Guadeloupe, SMGEAG), la pesca marittima e l'acquacoltura (Comité Régional des Pêches Maritimes et des Elevages Marins de Guadeloupe (CRPMRM) e l'Autorità portuale (Grand Port Maritime de la Guadeloupe, GPMG). Ciò ha facilitato la creazione di partenariati, lo sviluppo di settori economici locali, la diffusione delle migliori pratiche per sviluppatori e manager e il sostegno alle associazioni.

Inoltre, sono stati compiuti sforzi per collaborare con istituzioni di ricerca e culturali (Università delle Antille, Conservatoire du Littoral, ect) e organismi governativi (Region, Direction de l'Environnement, de l'Aménagement et du Logement de Guadeloupe (DEAL), Agence Régional de la Biodiversité des iles de Guadeloupe (ARBiG), Parc National de la Guadeloupe (PNG), Office de l'eau de Guadeloupe (ODE), URAPEG France Nature Environment), a diversi livelli di governance, guidando e influenzando le politiche pubbliche territoriali.  

Ulteriori azioni coinvolgenti comprendevano campagne di sensibilizzazione sull'importanza delle praterie di fanerogame marine, tra cui la creazione di un sentiero subacqueo per praterie di fanerogame marine, una campagna di poster illustrativi per promuovere le migliori pratiche e una campagna di sensibilizzazione televisiva e eventi di sensibilizzazione sul campo.

Uno dei fattori chiave di successo del progetto risiede nella vasta rete di relazioni costruite attraverso una serie di iniziative di sensibilizzazione. Queste iniziative hanno coinvolto non solo la comunità locale, ma anche gli sforzi per creare partnership con la comunità scientifica, gli stakeholder locali, i programmi per sviluppare un comportamento responsabile dei cittadini (eco-cittadinanza) e le campagne di comunicazione internazionali. Inoltre, gli sforzi del progetto per coinvolgere le giovani generazioni e il settore del turismo hanno ulteriormente rafforzato l'efficacia di queste azioni.

Il progetto nasce da una precedente iniziativa di successo, il programma ambientale Cayoli, avviato nel 2016 e gestito dal Gran porto marittimo di Guadalupe. Cayoli è stata seguita da Cayoli Junior nel 2017, per rafforzare la componente educativa accanto al ripristino dell'ecosistema.

Un fattore di successo fondamentale è il potenziale per aumentare i protocolli di coinvolgimento. Questi protocolli, sebbene debbano essere ulteriormente dimostrati nell'ambiente, sono progettati per essere replicabili in tutta la regione dei Caraibi e hanno ottenuto l'approvazione della comunità scientifica. Inoltre, il progetto mira a facilitare il trasferimento delle migliori pratiche a livello regionale e internazionale.

Per quanto riguarda i fattori limitanti, le variabili esterne al di fuori del controllo del progetto possono portare a risultati inferiori alle aspettative. Le variabili ambientali (tempeste gravi, predazione, malattia) possono porre limiti al successo di alcune azioni di ripristino specifiche come le azioni di trapianto e riproduzione. Prove solide hanno inoltre indicato che, in alcuni casi, la distruzione degli ecosistemi, a causa di molteplici pressioni, può essere in parte irreversibile nel breve termine.

I primi risultati preliminari delle attività di restauro hanno rivelato preoccupazioni circa i tassi di sopravvivenza delle praterie di alghe e dei trapianti di corallo. Questi erano bassi a causa di pressioni esterne come le attività di ormeggio, il valore di alcune variabili climatiche, la recrudescenza di tempeste come eventi meteorologici estremi e malattie che colpiscono le specie nella zona costiera. Per migliorare il successo del progetto, il progetto è stato adattato per bilanciare la protezione (ad esempio riducendo le pressioni attraverso l'installazione di eco-ormeggi) e il ripristino, ottenendo in ultima analisi risultati positivi per praterie di alghe e mangrovie. Questo piano riveduto ha sottolineato l'importanza della protezione immediata degli ecosistemi in via di estinzione, in particolare le praterie di fanerogame marine, insieme agli sforzi di ripristino. Ha inoltre evidenziato l'importanza di adottare un approccio flessibile all'adattamento.

Diversi studi scientifici evidenziano le sfide del ripristino delle praterie caraibiche unicamente piantando semi o piantine. Suggeriscono che il ripristino debba essere integrato da attività di protezione. Entrambe le strategie devono lavorare insieme per raggiungere l'obiettivo comune di salvaguardare il capitale naturale.

Infine, gli sforzi di restauro eseguiti in questo progetto devono affrontare elevate sfide logistiche e di costo.

I benefici del progetto includono i servizi ecosistemici ripristinati forniti da coralli, mangrovie e praterie di alghe marine. Questi includono funzioni di regolazione, come la stabilizzazione e la cattura dei sedimenti, la salvaguardia della costa da eventi meteorologici estremi, la riduzione dei rischi di alluvioni, il miglioramento della qualità dell'acqua e la conservazione della biodiversità. Sono stati inoltre forniti valori culturali e ricreativi, preservando e valorizzando la bellezza del paesaggio. Inoltre, il progetto sta gradualmente aprendo la strada verso una migliore accettazione delle soluzioni basate sulla natura per adattarsi ai cambiamenti climatici. A tale riguardo, i benefici della componente "Azioni per la società" comprendono la diffusione di una maggiore conoscenza e consapevolezza per vari portatori di interessi, compresi residenti e turisti).

Inoltre, l'aspetto socioeconomico del progetto dovrebbe andare a beneficio dell'intera regione. Ciò include la creazione di nuove opportunità di lavoro, lo sviluppo di competenze locali, la promozione di carriere legate all'ambiente, la stimolazione delle offerte di ecoturismo e un maggior numero di persone informate sull'adattamento ai cambiamenti climatici e sulla protezione degli ecosistemi costieri.

I costi comprendevano un notevole investimento da parte delle autorità pubbliche e private della regione.  Il successo non era garantito e non si prevedeva un ritorno diretto sugli investimenti, fatta eccezione per la conservazione e il ripristino degli ecosistemi marini e costieri. Il progetto ha ricevuto un contributo finanziario dell'UE di 2 532 707 EUR.

I risultati del progetto sono allineati e sostengono la strategia di adattamento dell'UE ai cambiamenti climatici (adottata il 24 febbraio 2021) e la strategia dell'UE sulla biodiversità per il 2030 (del 20^maggio 2023), volte a proteggere la natura e invertire il degrado degli ecosistemi.

A livello locale, le attività mostrano un forte allineamento con il programma ambientale di Cayoli, gestito dal Gran porto marittimo di Guadalupe. Il programma Cáyoli è stato avviato nel giugno 2016. Prima della sua attuazione, il Dipartimento dell'Ambiente della Guadalupa Port Caraïbes ha lavorato per diversi anni per migliorare la conoscenza delle aree naturali del distretto portuale. Questa fornitura di conoscenze ha sostenuto lo studio di impatto dell'aggiornamento del porto di nuova generazione, ma anche sostenendo le azioni delle associazioni ambientaliste attraverso mezzi tecnici e finanziari. I primi due anni del programma sono stati in gran parte dedicati alla ricerca e allo sviluppo. L'obiettivo è quello di proporre rigorosi protocolli scientifici per la gestione e il ripristino attivo degli ambienti naturali oggetto del programma.

I tempi di attuazione delle attività del progetto variavano dall'1.7.2019 al 30.6.2024. In questo periodo, il trapianto di corallo è stato effettuato annualmente nel 2021, 2022 e 2023, preceduto nel 2020 da un'attività di frammentazione. La riabilitazione e il ripristino delle mangrovie sono iniziati alla fine del 2021 con attività di bonifica. Alla fine del 2022 sono stati istituiti i vivai. Le azioni di conservazione dell'ecosistema delle praterie di prateria sono state completate nel gennaio 2023, mentre l'installazione delle ancore a vite è stata realizzata tra agosto e settembre 2023. La seconda fase sul ripristino delle praterie di mare si è svolta nel periodo giugno-luglio 2023, seguita da una fase di coltivazione in ambiente controllato (luglio 2023 - gennaio 2024). Il trapianto finale è stato effettuato tra dicembre 2023 e gennaio 2024.

Le attività di monitoraggio sono iniziate nel dicembre 2023 e sono previste fino al giugno 2024. Saranno sostenuti anche dopo la fine del progetto.

Le soluzioni implementate in questo caso di studio dovrebbero avere una durata indefinita. Tuttavia, la vita è influenzata dal tasso di sopravvivenza delle specie restaurate e piantate, che non può essere previsto. Il monitoraggio continuo è essenziale per garantire l'efficacia a lungo termine delle soluzioni.

Pascaline Gaborit
Co-founder Pilot4dev (co-beneficiary of LIFE ADAPT'ISLAND project)
Email: pascaline.gaborit@pilot4dev.com

Opuscolo del progetto, 2023

Relazione di sintesi sulla raccolta dei dati, 2022